Глава Сто Восемьдесят Семь — Милее чем ушки кориц

***

На моем лице была самая широкая, глупая улыбка, когда я бежала впереди всех своих лучших друзей.

Амариллис плелась за мной, ворча и ведя себя очень амариллисово из-за того, что находилась здесь, но она всё-таки была тут, что делало меня счастливой.

Авен не ворчала и не жаловалась. Она просто крепко прижимала к себе свой арбалет и иногда проверяла, находится ли её боевой молот на своём месте.

Бастион, в свою очередь, выглядел так же круто, как настоящий крутой перец.

— Не волнуйтесь, ребята, — сказала я. — Я уверена, что у Моммы будет с собой пара хороших, крепких кориц. Вероятно, с нами всё будет в порядке.

Амариллис выдала мне свой фырк из серии «ты идиотка»-фырков.

— Ты идиотка, — повторила она, на этот раз словами. — Я не знаю, как ты это пропустила, но эта женщина сильная. Старая, да, но сильная.

— Мисс Бристлкоун, — обратился Бастион к Авен. — Твой дядя — Авраам Бристлкоун, верно?

— Ава? Да, это так, — подтвердила Авен. — Ты его знаешь?

— Я знаю о нем, — сказал Бастион. — Я подозреваю, что Момма и мистер Бристлкоун находятся примерно на одном уровне. Они из тех людей, которых можно встретить не так уж часто, и которые могут доставить много неприятностей, если приложат к этому все усилия.

— Есть ли такие люди среди сильфов? — поинтересовалась я, делая мысленную заметку по этому поводу. Была ли Момма действительно такой сильной? Она была больше похожа на маму, чем на сильную женщину. Может быть, это была одна из тех ситуаций, когда мама пугающая.

Бастион хмыкнул.

— Несколько. Ты встретила инквизитора Шторм. Она довольно грозная. Есть несколько героев, которые работают среди паладинов, а некоторые капитаны довольно известны своей храбростью и силой. Будучи очень воинственной нацией, сильфы заполучили несколько впечатляющих людей.

— Я надеюсь, что мне удастся встретиться с некоторыми из них, — улыбнулась я.

— Я очень надеюсь на обратное, — вздохнул Бастион. — А теперь перейдём к другому вопросу, я думаю, что за нами следят.

Мы были всего в паре метров от дома Моммы. Поэтому для нас было немного рано иметь полноценный хвост. Но взгляд через моё плечо заставил несколько голов нырнуть за вершину холма, под которым жила Момма.

— Похоже, маленькие корички любопытны, — заметила я.

— Это похоже на расовую черту, — фыркнула Амариллис. — По крайней мере, судя по твоей собственной склонности очертя голову бросаться в неприятности.

— Эй! — возмутилась я. — Я ввязывалась в неприятности и до того, как превратилась в корицу.

— Ах, так это скорее проблема с Брокколи, чем в корицах. Понимаю. Мне придется попросить кориц простить меня. Я не должна ссыпать всех на одну тарелку.

Мы нашли Момму недалеко от центра Многопрыга, в той части города, которая пряталась в тени трёх огромных деревьев с большим домом между ними. Я не была уверена, считается ли это на самом деле одним домом или несколькими, соединенными веревочными мостами.

Я покачала головой и перестала таращиться. У нас были дела поважнее, чем осмотр достопримечательностей.

Я поскакала к Момме, затем остановилась немного поодаль. Взрослая корица разговаривала с тремя другими матёрыми корицами. Все они были одеты в доспехи и носили оружие. Они выглядели как закалённые искатели приключений. Очень милые закалённые искатели приключений.

Момма закончила то, что она говорила, затем жестом попросила их подождать, прежде чем перейти к нам.

— Еще раз здравствуйте, — сказала она.

— Привет! — отозвалась я. — Мы пришли к единому мнению, что мы все должны прийти и помочь, даже если мы не сможем помочь так уж сильно.

Момма усмехнулась и потёрла одно из моих ушей так, что у меня дернулась нога. Я не знала, что такое может случиться.

— Мы очень рады вашему предложению. Я собиралась отказаться, если вы придёте, но я только что узнала, что у нас может не хватить одного-двух помощников.

— С ними всё в порядке?

— Ничего слишком серьезного, — ответила Момма. — Один из моих людей был ранен возле подземелья. Неудачная стрела, прямо в колено. Но я уверена, что через день или два с ним все будет в порядке. Корицы могут быть довольно твердыми.

— Ох, хорошо, — кивнула я. — Это хорошо, я имею в виду, в том плане, что с ними всё будет в порядке.

Момма упёрла руки в бедра и оглядела всех нас.

— Мы отправляемся в путь через час. Чтобы добраться до подземелья, потребуется некоторое время. Поскольку нам не хватает участников, я полагаю, что того, что вы все будете с нами, будет достаточно, чтобы восполнить этот пробел.

— Мы не настолько плохи, — воспротивилась я.

— Ох дорогуша, а ты храбрая, не так ли? Без обид, малышка, но я не думаю, что ты настолько готова, как тебе кажется. Но нам не помешала бы некоторая помощь с багажом и тому подобным. И чем больше рук, тем легче будет работать.

Я надулась, но Момма, казалось, не собиралась об этом спорить. Амариллис выглядела немного обиженной из-за этого, но когда я встретилась глазами с Бастионом, он кивнул, и я поняла, что он имел в виду, что Момма была права с этим.

— Тогда ладно, — согласилась я. — Мы можем отвести Бобра к подземелью, если хочешь. Это облегчит путешествие.

Момма что-то промычала и посмотрела на Бобровый тесак.

— Я думаю... нет. Там водятся какие-то мерзкие существа, швыряющиеся огнем. Когда подземелье активизируется, они могут взбудоражиться, выйти и устроить беспорядок. Некоторые из них, возможно, уже выбежали на волю, и они увидят в твоем милом корабле одну большую мишень.

— Ах, я действительно предпочла бы не терять свой корабль, — согласилась я.

Момма кивнула.

— Это не такой уж долгий путь. Самое большее, несколько часов? Это зависит от того, кого и что мы встретим на своем пути. Так что отдыхайте и готовьтесь. Когда я позову вас, я ожидаю, что все будут готовы идти.

Я кивнула.

— Мы будем, — подтвердила я. — А пока, можем мы поиграть с маленькими корицами?

Момма засмеялась и потрепала меня между ушами быстрее, чем я успела увернуться.

— Конечно. Я уверена, что им понравится такое внимание.

Ухмыляясь, я посмотрела на своих друзей и надела свои лучшие заячьи глазки.

— Вы ведь тоже хотите поиграть?

— Ты такая незрелая, — ответила Амариллис. — Мы должны готовиться. Мы понятия не имеем, с чем столкнёмся.

Я указала в сторону, где собралось около дюжины маленьких коричек. Самая высокая доставала мне только до подбородка, и то потому, что её уши стояли торчком.

Амариллис закатила глаза.

— Хорошо, — сказала она.

Авен на самом деле выглядела немного нетерпеливой, что с её стороны означало, что она была очень взволнована, поэтому я схватила её за руку и потащила к корицам. Некоторые из них шарахнулись в сторону и спрятались за более старшими корицами, но некоторые храбро и стойко остались спереди.

— Привет! — воскликнула я. — Меня зовут Брокколи. Это моя лучшая подруга Авен, моя лучшая подруга Амариллис и мой лучший друг Бастион.

Авен и Амариллис помахали. Бастион умудрился выглядеть неловко, на самом деле даже не двигаясь.

— Кто она такая? — спросил кто-то из группы кориц, указывая на Амариллис.

— Где твои уши? — спросила Авен другая корица.

— У тебя есть крылья! — добавил тоненький голосок, прежде чем крошечная коричка выпрыгнула и встала перед Бастионом.

Я ухмыльнулась.

— По одному вопросу за раз, пожалуйста. У нас есть совсем немного времени, и если все будут говорить одновременно, то мы не сможем ответить на все.

Корички, все, кроме малышки, смотревшей на Бастиона большими проникновенными глазами, сбились в большую кучу, прижав уши друг к другу, пока они шептались и продумывали план. Я поняла, что они что-то решили, когда купол из пушистых ушей подпрыгнул вверх и вниз в результате совместного кивка.

Одна из коричек, девушка с грязью на щеках и в испачканном комбинезоне, подошла и встала перед нами. Она была одной из самых высоких, с узловатыми локтями, покрытыми пластырями, а одно её ухо было загнуто посередине и обмотано грязной повязкой.

Она выглядела как настоящая крутая негодница.

Мне хотелось обнять её.

— Как тебя зовут, милая? — поинтересовалась я.

Девушка надулась и посмотрела на меня снизу вверх, сжав челюсти, а глаза наполнились решимостью.

— Я Сэмми. Остальные выбрали меня репе-репере... той, кто будет задавать вам вопросы и всё такое за всех.

— Ну тогда, Сэмми, спрашивай прямо сейчас!

Сэмми кивнула, затем указала на всех моих друзей.

— Что со всеми ними не так? Это люди из других мест, о которых говорит Момма?

— Ага, — подтвердила я. — Знаешь, я тоже откуда-то издалека, даже из более далёких мест, чем все мои здешние друзья.

— Да? Так откуда ты родом?

— Канада, — поделилась я. — Это очень далеко.

— Это деревня? — спросила она.

Я кивнула через мгновение.

— Название означает именно это, да.

Девушка кивнула в ответ и скрестила руки на груди.

— Это нормально. Что насчет них?

Я указала на Авен.

— Авен — человек родом из Знаковой Рощи, — рассказала я. — Там рядом целая пустыня и много людей.

Девушка наклонила голову в такт целой куче кориц.

— Эти трое хорошие люди? Потому что Момма говорила, что некоторые люди нехорошие, а некоторые наоборот, но она никогда не говорила, как их легко отличить.

— Они очень милые люди, — успокоила их я. — Это Амариллис, она гарпия с гор Гарпий.

— Это дурацкое имя, — заявила Сэмми.

Амариллис надулась.

— А ты глупое дитя.

Девушка фыркнула.

— Это все равно, как если бы мы назвали нашу деревню деревней кориц. В этом не воображи... вообраз... Это не креативно.

Амариллис сверкнула глазами и наклонилась вперед, поэтому я схватил ее за шиворот куртки и оттащила назад.

— Это просто ребёнок, — пробормотала я достаточно тихо, чтобы только она могла меня услышать.

Большие уши Сэмми дёрнулись, и она надулась так, что это было достойно того, чтобы ущипнуть её за щёку.

— Хорошо, — продолжила я, как будто ничего этого не произошло. — Это Бастион, он сильф из гор Свободных Сильфов, далеко на севере.

— Хорошо, — кивнула Сэмми. — Итак, что вы четверо здесь делаете, и можем ли мы поиграть на вашем корабле?

— Мы в приключении, — ответила я. — И, возможно, не прямо сейчас, но, может быть, позже? Я должна буду спросить Клайва.... Но, может быть, мы могли бы устроить вам экскурсию?

Моё сердце почти растаяло от десятков больших, полных надежды глаз, уставившихся на меня.

— Ах, хорошо... может быть, нам стоит сделать это по крупному? У вас есть ещё какие-нибудь маленькие друзья, которые хотели бы присоединиться? — поинтересовалась я. Последовало несколько кивков. — Тогда идите за ними и приходите к нам на Бобёр!

Несколько кориц рванулись, отскакивая маленькими прыжками, как испуганные кролики. Они были на удивление быстры.

— Ты действительно собираешься пустить нас на свою лодку? — спросила Сэмми.

Я кивнула.

— Конечно. Кстати, он называется Бобёр Рубака. Самый дружелюбный корабль на всей Грязи.

Авен потянула меня за рукав, и я повернулась, чтобы посмотреть в её сторону.

— Ава, доставить детей на борт — это нормально, но мы должны быть осторожны. Некоторые вещи опасны.

— Мы не тупые, — возмутилась Сэмми. — У большинства из нас дома есть оружие и прочее. Мы знаем, что нужно слушать, когда старики говорят нам ничего не трогать.

Я кивнула, затем немного наклонилась вперёд, чтобы оказаться на уровне Сэмми.

— Мне все равно может понадобиться твоя помощь. Твоя и всех больших детишек. Можете ли вы присмотреть за ребятами поменьше? Убедиться, что никто не пострадает? Бобёр — хороший корабль, но у него есть кое-какие детали, которые могут быть немного опасными.

— Конечно, — кивнула Сэмми. — Итак, ты капитан?

— Ага! Капитан Брокколи, к твоим услугам.

— Ты немного странная, но ты хорошая, — сказала Сэмми.

Мои щёки начали болеть от такой усердной улыбки.

— Я собираюсь обнять тебя, хорошо?

— Ох, блин, — сказала Сэмми за мгновение до того, как я прижала её к своей груди. — Я слишком взрослая для объятий!

— Это неправда! — заявила я, отпуская её. — Ты моложе меня, а я ещё не слишком стара для объятий.

Амариллис фыркнула, но я проигнорировала её.

Я схватила маленькие перепачканные грязью ручки Сэмми.

— А теперь пошли, у нас не так много времени до того, как нам нужно будет отправляться, так что мы должны начать скорее раньше, чем позже.

— Хорошо, хорошо, — сказала Сэмми. Возможно, она и строила из себя угрюмую, но её уши и кругленький хвостик подергивались от возбуждения.

Я собиралась показать всем маленьким коричкам из Многопрыга, какими потрясающими были я и мои друзья!