Глава Сто Восемьдесят Один — Отбрасываем тень на Инсмут

***

Инсмут, сверху, выглядел не очень.

Если Игольчатая Переправа была маленьким городом, то Инсмут не мог считаться чем-то большим, чем большой деревней. Он немного раскинулся вширь, большинство домов и построек располагались в конце бухты, а доки выступали над водой.

Доки казались слишком маленькими, чтобы заслужить название «порт». Самым большим кораблем, пришвартованным там, была маленькая каравелла. В основном там находились рыбацкие лодки, которые покачивались в прозрачных водах.

— Фок-паруса убраны! — крикнула я. Клайв, стоявший рядом со мной у руля, кивнул.

Команда натянула передние паруса, полотно щёлкнуло, и Бобёр Рубака, слегка накренившись, начал замедлять ход.

— Гравитация до половины! — скомандовала я.

Клайв разблокировал рычаг, управляющий гравитационным двигателем, и осторожно опустил его до половины, прежде чем снова зафиксировать. Вскоре после этого мы начали опускаться.

Я посмотрела на деревню вдалеке и прикусила кончик языка, сосредоточившись. Я не хотела, чтобы мы прошли мимо неё. Или врезались в доки, если уж на то пошло.

— Двигатели в противоход. Четверть скорости.

Клайв потянул за соответствующие рычаги, и вскоре большой пропеллер позади меня начал вращаться в противоположном направлении. Мне пришлось прижать шляпу ушами, когда ветер пронёсся мимо меня сзади. Я рассмеялась и немного крутанула руль. Если пропеллер вращается против своего обычного движения, штурвал нужно также поворачивать в противоположном направлении. За этим было немного трудно уследить.

— Капитан! — крикнул Стив со своего места рядом с носовыми фигурами. Он тащил вверх моток веревки. — Мы на четверть лиги выше!

Я кивнула, а затем очень усердно поработала головой, чтобы перевести это в метрическую систему. Это было... довольно высоко, но для воздушного корабля не слишком. Мы также всё ещё немного снижались, даже если казалось, что падение замедляется. Я, конечно, чувствовала себя тяжелее, когда Бобр спускался медленнее.

— Клайв, гравитацию на уровень выше, — сказала я.

— Есть.

Я ещё немного повернула руль, корректируя курс не на Инсмут или его доки, а на пустое поле прямо у стены деревни. Я надеялась, что тот, кому принадлежит поле, не будет возражать, чтобы мы остановились над ним.

Когда мы сбавили скорость до практически ползания, я велела Клайву перевести гравитационный двигатель в нейтральное положение, и мы пронеслись над Инсмутом, оставляя верхушки его самых высоких домов всего в дюжине метров внизу. Я видела, как люди смотрели вверх, некоторые из них указывали на нас пальцами, а другие бежали в нашу сторону.

Я предполагала, что местные дети не каждый день видят такие крутые корабли, как Бобёр.

— Должны ли мы развернуть больше парусов, чтобы остановиться? — спросила я Клайва.

Бывалый гарпийский моряк огляделся, затем поднял руку так, что его перья затрепетали на ветру.

— Нет, с юга дует легкий боковой ветер. Лучше поймать его, а потом снова покинуть поток.

Я кивнула и крутанула руль.

— Задний ход на четверть, Клайв.

Довольно скоро мы были... более или менее над полем, на которое я хотела попасть. Я была счастлива, что никому не сказала, что стремилась вырулить на поле, иначе это было бы неловко.

— Отдать якоря! — крикнул Клайв. Он повернулся ко мне. — Так вот, обычно в таких случаях выключают гравитационный генератор и позволяют кораблю спуститься вниз только на своём воздушном шаре. Но мы ещё не подошли к нормальному причалу.

— Может ли двигатель оставаться включенным вечно? — спросила я.

— На низком холостом ходу? Это может продолжаться достаточно долго. Мы должны сделать так на случай, если нам придется уезжать в спешке.

Я кивнула. Это было действительно умно. Инсмут выглядел милым городком, и я уверена, что они никогда никого не похищали, но лучше было оставаться в безопасности. Может быть, однажды мы заметили бы корабль Голден Роджерса за горизонтом, и нам пришлось бы убегать.

— Вы остаетесь на борту? — спросила я.

— Мои дни участия в тусовках на берегу давно позади, капитан, — сказал Клайв. — Если ты не возражаешь, я удостоверюсь, что всё в порядке, затем я найду уголок, чтобы отдохнуть, пока вы договариваетесь о поставках.

Я показала ему поднятый большой палец.

— Конечно.

Когда я спустилась с юта, то обнаружила, что Авен натягивает рюкзак, а Амариллис натягивает свою кожаную куртку.

— Может, нам сразу опустить лестницу? — предложила Амариллис.

— Вы обе тоже спускаетесь? — спросила я.

— Мне нужно быть там, чтобы вести переговоры. Ты бы увидела одного ребенка-сироту и отдала бы ему корабль. А Авен здесь, потому что знает, в чём машинное отделение нуждается больше всего, — объяснила Амариллис.

Бастион подошёл к нам, выглядя действительно круто в своих доспехах и с мечом в ножнах на боку.

— Можно мне тоже пойти? Я бы чувствовал себя довольно скверно, если бы одна из вас оказалась бы ранена, пока я оставался на борту.

Я кивнула. С моей точки зрения, чем больше людей, тем веселее.

— Может, нам позвать этих шалопаев тоже пойти?

Амариллис покачала головой.

— Мы отправимся первыми. Убедимся, что всё в безопасности. Эти трое не годятся для драки. Если они все-таки захотят остаться здесь, это их дело.

Я потерла подбородок, но на это я мало что могла возразить.

— Прекрасно! Мы убедимся, что это хорошее безопасное место, после чего, я думаю, мы сможем дать всем день увольнения на берег.

— До тех пор, пока мы не получим всё, что нам нужно, — сказала Амариллис. — Еда, больше воды. Кое-какие мелочи. У Авен есть список, который немного важнее.

— Ах, да, — откликнулась Авен. — У нас осталось меньше половины запаса топлива. Я думаю, этого достаточно, чтобы добраться до Серой Стены, но не до места назначения. Так что мы должны заправиться здесь, если сможем. И мне нужны кое-какие вещи. Масло и кое-что, с чем нужно повозиться. Что-то в этом роде.

— Тогда давайте посмотрим, что мы сможем найти, — кивнула я. Бросив взгляд за борт, я увидела небольшую группу, собравшуюся не слишком далеко от Бобра. С высоты я могла разглядеть пару парней с копьями, но по большей части они выглядели как обычные сельские жители.

Мы сбросили лестницу, и Бастион начал спускаться первым, а я побежала за своим снаряжением. Я не собиралась попасть в неприятную ситуацию без какого-либо снаряжения во второй раз.

Я спустилась последней, приземлившись с тяжелым «омфом» рядом с Авен.

— Поднять лестницу! — крикнула я на Бобёр. Голова Стива высунулась из-за края, и вскоре лестница вернулась на место.

— Хорошо, Брокколи, — сказала Амариллис. — Иди, будь сама собой перед ними.

Я фыркнула.

— Что это должно означать? — спросила я.

Гарпия указала на жителей деревни.

— Иди, будь неуклюжей идиоткой. Таким образом, они будут считать, что мы безвредны.

— Злюка, — хмыкнула я, прежде чем убедиться, что мой наряд был красивым и подобающим. Конечно, на мне были все мои доспехи и моя боевая лопата. Я, вероятно, представляла собой очень устрашающую фигуру, когда бросилась к жителям деревни.

Одна вещь, связанная с этой группой, сразу бросилась мне в глаза. У всех них были очень большие влажные глаза, а их кожа выглядела немного синеватой. Именно тогда я заметила жабры вокруг их горла и отсутствие волос на многих из них. Однако у них были блестящие маленькие плавники, а у некоторых из тех, что постарше, были человеческие уши и волосы.

С воздуха я предположила, что они были людьми, из-за двух ног и рук, но я была далека от истины.

— Привет! — выдала приветствие я, остановившись в нескольких метрах от них. — Меня зовут Брокколи. Брокколи Банч, капитан Бобра Рубаки. У вас есть лидер? Мэр?

Один из рыбаков подошёл и слегка поклонился, снимая бесформенную рыбацкую шапочку, которая сидела на его лысой голове.

— Приветствую, капитан. Я Говард Филпперс. В Инсмуте нет мэра, но я знаю всех, кто здесь есть. Если вам что-нибудь понадобится, я всегда готов помочь незнакомому человеку.

Я ухмыльнулась и протянула руку. Другие рыбаки, казалось, немного нервничали, но копья были опущены, и они, казалось, приняли мысль, что никакой драки не будет.

Я пожала Говарду руку.

— Приятно познакомиться с вами, сэр, — сказала я. — На самом деле мы не собирались здесь останавливаться, но я рада, что мы это сделали, у вас, кажется, очень милая деревня.

— Что ж, спасибо, — сказал Говард. — Инсмут был добрым местом для всех нас. У нас не часто бывают гости, но я уверен, что мы сможем смести пыль со старого доброго гостеприимства и позаботиться о том, чтобы вам и вашим близким было комфортно. Вы торговцы?

— Мы? Нет, мы исследователи! Держим путь в Королевство Свободных Сильфов. Мы хотели обогнуть Трентеновские Равнины, но, возможно, зашли слишком далеко вниз.

— Исследователи, да? — спросил Говард. Он моргнул своими большими глазами. — Это очень интересно. Вы занимаетесь подземельями? Сражаетесь с монстрами?

— Ага! Мы с готовностью отправляемся на поиски приключений.

Говард кивнул.

— Ну, если вы намерены оставаться в городе какое-то время, у нас может быть кое-что, с чем вы могли бы нам помочь. Я думаю, что это сделало бы нас всех намного более гостеприимными, чем раньше.

Я склонила голову набок.

— Что такое? У вас проблемы?

— Небольшие, — сказал Говард. — Но я не могу говорить об этом так открыто. Я поговорю с несколькими горожанами, посмотрим, сможем ли мы нанять несколько крепких молодых людей в помощь.

Я пожала плечами. Было бы плохо, по крайней мере, не посмотреть, можем ли мы помочь.

— Конечно. Мы должны пробыть здесь чуть больше суток. Нам нужно кое-что самое необходимое.

Говард улыбнулся, выглядя очень довольным этим.

— Я работаю в Гостинице. Вы не сможете пропустить её. Я сразу же поспрашиваю вокруг, так что, если вы придёте туда чуть позже, у меня будут для вас ответы.

— Блестяще! — воскликнула я. — И это нормально, что мы сделаем покупки здесь?

Говард кивнул.

— Конечно. Золото здесь в ходу так же хорошо, как и в любом другом месте. Возможно, нам придётся взвесить ваши монеты, ибо мы не являемся частью каких-то модных правительств, как вы, возможно, знаете.

— Это справедливо, — кивнула я. — Итак, все местные здесь рыбные... люди? Ах, я не знаю названия вашей расы, извините!

Говард рассмеялся.

— В этом нет необходимости. У нас правда нет названия для того, кто мы есть. Просто нормальные люди. Местное подземелье довольно простое, и если вы всё сделаете правильно, то сможете стать такими же, как мы. Моя семья живет здесь уже пять поколений, и в конечном итоге мы все выглядим вот так.

— Это здорово! Я думаю, я с удовольствием осмотрю городок, пока мы будем закупать кое-какие припасы.

— Конечно, капитан. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, просто спросите меня, и я помогу вам, чем смогу. Ох, но предупреждаю, возвращайтесь на свой корабль до того, как опустится туман. Так безопаснее.

— Туман опасен, поняла, — сказала я. Я помахала Говарду и побежала обратно к своим друзьям. — Они кажутся милыми, — объявила я им.

— Странно выглядящий народ, — сказала Амариллис. — Они могут быть большими деревенщинами, чем ты.

— Это довольно распространенная вещь в таких городах, как этот, — заметил Бастион.

— Что такое? — спросила я.

— Город обособлен и отделён от остального мира. Поэтому они развивают свои собственные маленькие идеи и культуру. Эти существа выглядят так, как будто они могли быть людьми, или, может быть, таковыми были их предки. Теперь они отделены от остального мира не только из-за своих идей и культуры, но и физически.

— Они не кажутся злыми, — вступилась я.

Бастион покачал головой.

— Я не сомневаюсь, что они такие же добрые, как и все остальные. В этом может быть проблема.

Это был странный образ мыслей.

— Ну что ж, они возвращаются, — сказала я, заметив, что группа расходится. Некоторые всё ещё смотрели на Бобра, но это было с интересом, а не со злобой. — Мы должны позаботиться о том, чтобы получить наши припасы. О, и нам нужно держаться подальше от тумана. Он опасен.

— Посмотрим насчёт этого, — сказала Амариллис.