Глава Сто Семьдесят Один — Ох, маленький Ламантин

***

Я могла заметить, что не всем моим друзьям было комфортно просто сидеть и ждать. Особенно это касалось Бастиона. Несмотря на то, что он был довольно крутым парнем, он не казался тем, кто просто сидит сложа руки и смотрит на приятный вид. Он был больше похож на сильфа, ориентированного на действие, и это было прекрасно.

Скоро мы вернёмся домой. Я ухмыльнулась. Бобёр Рубака уже ощущался как дом!

— Итак, Джо, чем ты занимаешься, когда не ведешь себя как пират? — поинтересовалась я.

Джо пожал плечами, жест был нехарактерно скромным.

— Не слишком многим, — ответил он. — Я работаю в доках. Не те, что с дирижаблями. Просто таскаю вещи за несколько медяков в час. Это скучная работа, но я многому научился о том, как упаковывать вещи и балласт, и я разговариваю со многими старыми моряками, так что это здорово.

— Эти зарплаты звучат ужасно, — заметила Амариллис.

— Да, это так, — согласился Джо. — Но это работа, которую нам дают, когда она нам нужна, понимаешь? — он указал на двух своих друзей. — Мы откладываем все наши деньги, чтобы купить то, что нам нужно, чтобы стать настоящими пиратами.

— Честный труд ради нечестных целей? — спросил Бастион. — Несколько иронично.

Джо бросил хмурый взгляд в сильфа, но тот отскочил от брони Бастиона, как незначительный сор.

— Остальные тоже усердно работают.

Салли кивнула.

— Я работаю в магазинах. В основном мне поручают простые вещи. Но одна дама, владелица книжного магазина, научила меня немного читать и писать. Я делаю много этикеток на стеллажах для хранения, так как знаю, как это делается. Она даже заплатила мне одной-двумя книгами о кораблях.

— Это действительно здорово. Мы должны заполучить больше книг на Бобре. Превратить часть его в библиотеку.

Из всех окружающих кивнула Авен.

— Нам не помешало бы больше балласта.

— Чтение — это хорошо, — продолжила я. — Моя задница уже была спасена несколькими книгами. В основном о растениях и тому подобном. Это тоже приятное хобби.

Салли опустила глаза, но все равно улыбалась.

— Я тоже учила Оду и Джо, но они пока не очень хороши.

— Эй, — возмутился Ода. — Я просто больше люблю работать руками.

— Ты работаешь у кузнеца, верно? — спросила я.

— И в ремонтной мастерской на берегу. Они не дают мне никаких по-настоящему сложных вещей, которые можно испортить, но я учусь. Деньги помогают. Скоро у нас будет достаточно деталей, чтобы закончить Ламантина.

— Ламантина?

Ода посмотрел на своих друзей и получил пару кивков в ответ.

— Это наш корабль. Наш пиратский корабль. Ты хочешь его увидеть?

— Ты невероятно прав, я хочу! — ответила я. — Где вы, ребята, припарковали его? В доках?

— С той суммой, которую они берут? — спросил Джо. — И тамошняя администрация нас не любит. Они заставили бы нас заплатить так, как если бы Ламантин был в десять раз больше. Нет, у нас есть местечко на берегу. Это тихий район. Там есть куча других небольших кораблей, которые привязывают там и хранят.

— Можем ли мы? — спросила я своих друзей.

— Это будет наша последняя остановка перед ночью, — сказала Амариллис. — Нам действительно есть над чем поработать на борту Бобра. Мы не можем просто оставить его на целый день.

— Тогда ещё малюсенькое исследование, — согласилась я.

Покинуть церковь было примерно так же просто, как и войти в неё, то есть для этого требовалось много карабкаться и протискиваться через узкие дыры, усердно работая над тем, чтобы держать юбку прямо, а капитанскую шляпу на макушке.

Как только мы все вышли и были готовы к выходу, Джо взял инициативу в свои руки и направился прямо к берегу. Мы покинули бедные районы города и прошли через рынок, заполненный магазинами и суетящимися людьми. По большей части все они были людьми, с редкими проблесками других рас то тут, то там. Ни сильфов, ни гарпий, насколько я могла судить. И никаких других, более экзотических видов людей тоже.

Игольчатая Переправа чувствовалась немного замкнутой после посещения стольких мест с таким разнообразным населением.

Мы прибыли на свободную стоянку прямо рядом с собственно доками. Там было много кораблей, для воздуха и моря, большинство из них в больших квадратных контейнерах, сложенных друг на друга, с подушечками, удерживающими их на месте, и лестницами, ведущими к ним.

— Это сухие доки для небольших судов, — объяснил Джо. — Здесь продают подержанные ялики и шлюпки.

— Блестяще, — сказала я, когда я воспользовалась моментом, чтобы развернуться. В стороне стоял парень, похожий на продавца, который разговаривал с несколькими матросами, указывая на гребную лодку, а в соседнем магазине продавались вёсла и всевозможное корабельное оборудование.

— Это Ламантин, — сказал Ода, указывая на конец стоянки.

Корабли там не стояли у своих причалов. Большинство из них были просто оставлены на земле тут и там, и, похоже, они были не в лучшей форме.

За всем этим стоял Ламантин. Накрытый старым брезентом, в котором было несколько дырок.

Ода и Джо сняли брезент и показали свой корабль.

Смотреть было не на что. Он был около трех метров в длину, с деревянным корпусом, который сужался к концу и выпирал посередине. В этой середине был неуклюжий на вид двигатель, покрытый изрядной долей ржавчины.

В задней части сидел пропеллер на валу, который вел к коробке передач, соединенной с... парой ножных педалей.

— Это вёсельная лодка? — спросила я.

Амариллис фыркнула.

— Это вспомогательный дирижабль.

— Что?

— Когда у тебя есть более крупный корабль, какой-то больший, чем Бобёр, иногда ты не хочешь заходить на посадку, но тебе всё равно нужно отправить кого-то на землю. В этом случае используют один из них. Он достаточно мал, чтобы его можно было упаковать на палубе, и он может перевозить пять, может быть, шесть человек и немного груза.

Я кивнула и снова посмотрела на Ламантина. Он был в удивительно хорошем состоянии для покрытого брезентом корабля, стоявшего на свалке.

На деревянном корпусе было несколько царапин, но они были покрыты свежим слоем лака. Ни одна из ручек и стяжек по бокам не подходила друг другу, но все они были свежевыкрашены и функционировали, и хотя двигатель был ржавым, он все еще был очень чистым.

— Это довольно симпатичная лодка, — заметила я.

— Это не слишком подходящее судно для команды пиратов, — криво улыбнулся Джо. — Но она наша.

— Как вы её заполучили? — спросила я.

— Корпус с корабля, который мы купили здесь. Я сделал кое-какую работу для владельца, и он хороший парень. Время от времени он позволяет нам возиться с Ламантином. Двигатель сделал Ода. Он восстановил его из сломанных деталей, которые взял в ремонтной мастерской. Остальное — в основном Салли. Она хороша в перекрашивании вещей и подобном.

Джо провел рукой по перилам, идущим вокруг корабля, и улыбнулся. Похоже, ему очень понравилась маленькая шлюпка.

— Вы часто летали на ней? — поинтересовалась я.

— Пока нет, — ответил он. — Она готова взлететь, но... да.

Момент немного затянулся и стал немного неловким. Шалопаи смотрели на Джо с выражением, которое я не могла толком прочесть. Я думаю, что это было беспокойство или что-то очень близкое к этому. Они хотели обрести свободу, подняться в небеса, но в то же время делать такой большой шаг было страшно.

Я похлопала Джо по плечу.

— Это действительно хорошая лодка.

— Да, — согласился он. — Может быть, если что-то не получится, мы сможем её продать. Разделите прибыль на три части.

— До этого может и не дойти, — успокоила его я.

Амариллис вздохнула.

— Нам нужно идти. Я не могу себе представить, сколько времени потребуется, чтобы вернуться к Бобру в этом захолустном лабиринте.

— Салли, хочешь вывести их? — спросил Джо. — Думаю, мы с Одой немного повозимся с Ламантином.

— Конечно, — согласилась Салли.

Наши прощания были немного заторможенными, и я почему-то чувствовала себя так, словно кто-то прощается с кем-то в похоронном бюро. Всё было неловко и немного странно. К счастью, как только мы вышли с верфи, Салли заговорила.

— Джо такой, — сказала она. — Он действительно верит в нашу мечту, даже когда мы с Одой не так уверены, понимаешь? Но он легко пугается.

— Похоже, из него вышел бы хороший капитан, — улыбнулась я.

— Что? Ни за что. Я буду капитаном. Неважно, кто хочет этого больше — Джо или Ода, — заявила Салли.

Я хихикнула, воздух немного разрядился. Мы пересекали тот же переполненный рынок, что и раньше, когда я заметила, что Амариллис оглядывается по сторонам.

— Где Авен? — спросила она.

Мы вчетвером остановились. Я почувствовала, что моё сердце бьётся неровно. Её не было позади нас. Я шла с Салли, а Бастион и Амариллис шли прямо за мной...

— Может быть, она что-то заметила? — спросила я. Это звучало неуверенно, даже для меня.

— Она бы что-нибудь сказала, — сказала Амариллис. — Мы должны вернуться.

— Нет, — прервал её Бастион. — Брокколи, ты можешь добраться до крыш? — я кивнула. — Хорошо. Иди по левой стороне дороги, я пойду по правой. Амариллис, останься здесь на случай, если она вернётся.

Бастион подпрыгнул, и его крылья мгновение быстро изображали колибри, прежде чем он взлетел и полетел к верхушке ближайшего магазина.

Я покачала головой, схватила только свою шляпу и потратила кучу выносливости, прыгая на крышу напротив этого магазина. Здания здесь были всего в два этажа высотой, с крутыми черепичными крышами, которые прерывались дымоходами. Я вскарабкалась на вершину крыши и посмотрела вниз на толпу внизу, стараясь удержаться на черепице.

Никаких светлых волос в толпе, которую я могла видеть. Мои глаза перебегали с человека на человека, ища Авен, её пальто или, может быть, потасовку или что-то в этом роде. Бросив взгляд через улицу, я увидела, что Бастион движется вперед, повторяя пройденный нами путь.

Я сжала кулаки и попыталась отбросить любые обвинения в свой адрес в сторону. Я знала, что мне следовало уделять больше внимания, что я должна была больше присматривать за Авен. Было ли ей грустно? Неужели она ушла совсем одна?

Это было чистое совпадение, которое заставило меня посмотреть вверх и в сторону доков для дирижаблей.

Они были далеко, достаточно далеко, чтобы любой, кого я могла видеть, был просто крошечной фигуркой.

Это не помешало мне заметить Авен. Она была единственным человеком, с которым жестоко обращались два здоровенных матроса на палубе корабля. Единственная с чёрной повязкой на рту. Её волосы развевались, когда она боролась с мужчинами, державшими её сзади и обматывавшими веревками.

— Авен! — закричала я, но она была в сотнях метров от меня, на борту незнакомого воздушного корабля, который сейчас уже убирал паруса и отчаливал от причала.

Как им удалось так быстро оказаться так далеко? Если уж на то пошло, кто они были и куда направлялись с моей подругой?

— Бастион! — окликнула я.

Сильф посмотрел на меня, затем перевёл взгляд по моей руке к отдалённой фигуре Авен. Его глаза расширились на мгновение, прежде чем он перелетел через крышу и приземлился рядом со мной.

— Чёрт, — сказал он, когда приземлился. — Нам нужно добраться до Бобра.

Я кивнула, затем заколебалась. Сколько времени потребуется, чтобы подготовить Бобра к отправке? Сможет ли Бобр справиться с гораздо большим кораблем, который, судя по всему, был вооружен и имел экипаж из десятков человек?

— Нет, у меня есть другая идея.

Мы спрыгнули вниз и приземлились рядом с Амариллис и Салли.

— Ты нашла её? Что случилось? — спросила Амариллис.

— Быстрее, нам нужно пойти встретить шалопаев, — заявила я.

— Кого?

— Пираты. Друзья Салли. Нам нужен Ламантин, и он нужен нам сейчас, — объяснила я. — Нам нужно идти спасать Авен.

— Ох, Джо это не понравится.