Глава Сто Семьдесят — Логово пиратов

***

Я с аппетитом проглотила десерт, который, как и основное блюдо, тоже состоял из рыбы.

— Это восхитительно, — попыталась выговорить я. Одно-два слова могли быть искажены, и часть моей рыбы могла вылететь у меня изо рта и оказаться на столе, но я просто должна была высказаться.

— Ты отвратительна, — сказала Амариллис.

— Оно того стоило, — ответила я.

Пираты... На самом деле, они ещё не были настоящими пиратами. У них было немного возможностей, так что они больше походили на шалопаев. Так вот, шалопаи улыбались нашим выходкам, покончив со своими первыми, вторыми и всеми прочими блюдами.

Я проглотила полный рот рыбы, сделала глоток воды, затем ухмыльнулась им. Я уже собиралась спросить о том, каково это — жить в таком опрятном городе, когда к нашему столику подошли трое.

Они возвышались над нами, трое мужчин в чистых кителях, с повязанными на руки банданами, а на голове их лидера красовалась действительно блестящая треуголка.

— Простите меня, господа и дамы, — произнёс он со слабым акцентом, который я не смогла определить. — Но если вы не возражаете, я спрошу, может быть, вы мисс Бристлкоун?

Стол напрягся. Шалопаи выглядели готовыми сбежать, и я заметила, что Бастион опустил одну руку под стол, в то время как другая изменила хват на вилке.

Авен уставилась на мужчину широко раскрытыми глазами.

— Ава, хм.

— Ах, — сказал мужчина, щёлкнув пальцами. — Ничего страшного. Твой дядя рассказал нам об этом. Очень подробно, я мог бы добавить.

— Вы знаете моего дядю? — спросила Авен.

— Однажды мы летали вместе, — ответил он. — Старый убл... ах, старик где-то здесь?

— Это не так, — покачала головой Авен. — По крайней мере, я так не думаю. Дядя просто часто появляется неожиданно.

— Это так, — согласился мужчина. Он снял шляпу и слегка поклонился. — Было приятно наконец-то встретиться с вами. Увы, у меня есть несколько неотложных дел, о которых нужно позаботиться, иначе я бы остался и поболтал с вашими очень странными друзьями здесь.

— Всё в порядке, — ответила Авен. — Эм, кто вы?

Мужчина ухмыльнулся, огромный и харизматичный, продемонстрировав пару золотых зубов.

— Роджерс, — сказал он. — Я Голден Роджерс.

— Было приятно познакомиться с вами, сэр, — сказала она каким-то официальным тоном, который не совсем походил на ту Авен, которую я знала.

Мужчина надел свою шляпу, которая, насколько я могла судить, была не такой блестящей, как моя собственная, и помахал нам на прощание, прежде чем отправиться со своими приятелями.

— Это было что-то, — ухмыльнулась я.

Авен энергично кивнула.

— Я боялась, что он попытается получить за меня награду.

Я потянулась и ободряюще сжала её руку.

— Если бы он попытался что-нибудь предпринять, многие из нас преподали бы ему урок. И ты сама не так уж плоха в драке. — я погладила её в последний раз. — Вы, ребята, думаете, нам стоит вернуться? Было бы немного обидно закончить наше исследование так рано.

— Если вы хотите остаться здесь, — сказал Двуглазый Джо. — Мы могли бы показать вам нашу скрытую базу.

— У вас есть скрытая база! — воскликнула я. Я сразу же переметнулась на корабль, отправляющийся на осмотр базы. — Где она?

— Она была бы не очень скрытой, если бы мы рассказали вам, — заметил Ода. — Джо, ты уверен, что мы должны им показать?

— Да ладно, они угостили нас бесплатным обедом и не сдали страже после очередного поражения, — сказал Джо. — Они кажутся приятными.

— Да, — подтвердила я. — Мы очень приятные.

Амариллис отодвинула свою тарелку и встала, что побудило остальных сделать то же самое. Не потребовалось много времени, чтобы заставить всех направиться в сторону приморской части города. Я позволила себе немного отстать, пока мы шли, так что мы с Авен столкнулись плечами.

— Ты в порядке? — поинтересовалась я.

Авен кивнула.

— Ага. Я в порядке, — ответила она.

— Хм, иногда, когда люди говорят, что они в порядке, на самом деле в глубине души им не так уж и хорошо. Я, ах, я знаю, что у нас никогда не было... ну ты понимаешь, когда мы вместе или что-то в этом роде, и что теперь ты с Розой, вроде того, но я не хочу, чтобы это встало между нами.

Авен посмотрела на меня, потом начала хихикать. Я хотела спросить, что случилось, когда она притянула меня в объятия и положила голову мне на плечо.

— Спасибо, Брокколи, — сказала она.

— Не за что, — ответила я. — Итак, ты в порядке?

— Да, я в порядке. Возможно, несколько недель назад это было и не так, но потом меня похитила действительно милая девушка, а также Амариллис, и теперь я намного увереннее, чем была раньше. Так что, когда я говорю, что со мной всё в порядке, я имею в виду именно это.

Я обняла её за талию и ответила на объятие, одновременно наклонив ухо, чтобы погладить её по голове.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Ты одна из моих лучших друзей, как ты знаешь. Когда ты счастлива, я счастлива.

— Ты всегда счастлива, — усмехнулась она.

— Не всегда. Иногда мои друзья грустят, и это огорчает меня. Так что тебе нужно быть уверенной, что ты всегда будешь счастлива ради меня, хорошо? И если тебе грустно, скажи мне, чтобы я тоже могла грустить, пока мы обе не заставим то, что заставляет тебя грустить, сожалеть об этом, хорошо?

Авен фыркнула очень не по-женски и кивнула мне в плечо.

— Ладно. Обещаю, — сказала она, прежде чем отстраниться. — Но однажды я стану по-настоящему сильной, как ты, и дядя, и Амариллис, и тогда ты придешь ко мне, чтобы я прервала твою грусть.

— Договорились.

— Эй, вы двое идете? — спросила Амариллис далеко впереди. Я поняла, что мы немного сбавили скорость, пока разговаривали, а остальные ждали нас за перекрестком.

Игольчатая Переправа была довольно оживлённым местом, по крайней мере, в области корабельных доков, где мы находились. Вокруг сновали моряки, некоторые несли вещи группами, другие просто поодиночке, и было много разносчиков и киосков с едой, которая пахла бы великолепно, если бы мой живот не был набит до отказа.

Шалопаи провели нас мимо доков в ту часть города, которая выглядела немного сурово. Не совсем трущобы, но немного более захудалый район, со старыми домами и улицами, которые выглядели не такими ухоженными.

— Это здесь, — объявил Джо, указывая на кирпичную стену между двумя многоквартирными домами.

— Это стена, — отметила Амариллис.

Салли протиснулась мимо всех нас и прижала руку к стене, затем фыркнула и отодвинулась. Кусок кирпича шириной около двух футов сдвинулся, затем повернулся внутрь, оставив вход, достаточно большой, чтобы в него мог протиснуться кто-то маленький.

— Головой вперед проще всего, но с другой стороны ногами вперед быстрее и безопаснее, — объяснила Джо.

Салли вошла первой, затем Ода запрыгнул внутрь, за ним последовал Джо.

— Я буду в авангарде, — сказал Бастион, его крылья пару раз взмахнули, и он бросился в дыру.

— Ему легко говорить, — пробормотала Амариллис. — Сильфы достаточно хитры, чтобы пролезть в любую дырку. Держу пари, он делал это раньше.

— Если хочешь, — предложила я. — Я могла бы взять тебя и перепрыгнуть через стену. Она не такая уж и высокая.

Амариллис фыркнула и протиснулась внутрь. Я услышала, как она вскрикнула, когда упала на другой стороне. Авен пошла следующей, двигаясь осторожными, методичными движениями. Было совершенно очевидно, что она не привыкла лазать или красться.

Наконец, когда подошла моя очередь, я подпрыгнула, ухватилась за верхний край и скользнула ногами вперед. Я поправила юбку, когда приземлилась на другой стороне, и воспользовалась моментом, чтобы осмотреться.

Дверь в переулок была сделана из тяжелого ржавого приспособления, ввинченного в нечто вроде сетки, скреплявшей кучу кирпичей. В остальном стена была обычной стеной. Переулок был не то чтобы грязным, но по углам валялись гниющие листья и стоял слабый запах, который я связала с водой, оставленной без присмотра слишком долго.

— Ода сделал дверь, — рассказывал Джо, хлопая своего друга по плечу. — Иногда он работает на каменщика, а иногда на местного кузнеца. Он хорошо владеет своими руками. Наш будущий корабельный механик!

Ода покраснел и кивнул.

— Мне нравится что-то делать. Иногда я ещё и рисую.

— Он собирается вести хронику всех наших приключений в качестве пиратов, — сказал Джо. Он помахал нам рукой. — Пошлите.

Переулок вывел на очень узкую улочку, которую мы сразу же пересекли и оказались на заднем дворе старой церкви с заколоченными окнами.

— Кому была посвящена эта церковь? — спросил Бастион.

— Не знаю, — ответил Джо.

Салли покачала головой.

— Богу Пустоты, из Пустого Моря. Церковь была заброшена, когда Игольчатая Переправа стала больше.

— Я не знакома с ним, — сказала Амариллис.

— Это религия огнеступов, по крайней мере изначально, — пояснил Бастион. — Я не могу много сказать о том, чему они поклоняются. Я знаю, что несколько десятилетий назад их верования стали очень непопулярны. Сейчас их в основном можно найти в любом портовом городе за Серой Стеной. Они никогда не присутствовали ни у Свободных Сильфов, ни в горах Гарпий. Редко можно поклоняться морю, которого даже не видно.

— Сюда, — сказала Салли, двигаясь впереди нас. Задняя часть церкви находилась в полуразрушенном состоянии, с разбитыми окнами и облупившейся краской. Салли вытащила стремянку из соседнего небольшого сарая и прислонила её к стене прямо под маленьким окошком.

— Ох, здорово, ещё одна крошечная дырочка, в которую можно протиснуться, — проворчала Амариллис. — Вы, детишки, действительно не планировали это с учетом взрослых, не так ли?

— Эй, мы не детишки, — возмутился Джо.

— Он прав. Они пираты, — поправила я Амариллис. — У таких шалопаев, как они, нет возраста.

Джо не выглядел успокоенным тем, что я вступилась за него.

— Давайте, попасть внутрь не сложно.

Салли забралась наверх первой, одновременно вытаскивая из кармана кусок проволоки, чтобы просунуть его между ставнями окна. Оно открылось наружу, и девушка протиснулась внутрь. А потом пришло время и остальным сделать то же самое.

Как оказалось, окно вело в крошечную комнатку с лестницей в задней части и кучей очень старых чистящих средств, валяющихся вокруг и собирающих пыль. Мы поднялись по лестнице и оказались на чердаке над главным этажом церкви.

Взгляд вниз показал ряды стульев там, где я мог бы ожидать скамей. Что было действительно очень плохо, потому что слово «скамьи» было веселее произносить, чем «стулья».

— Осторожнее в этом месте, — предупредила Салли, она пересекла всю церковь, пройдя по деревянной балке с вытянутыми руками. Это был всего лишь двухметровый спуск на этаж ниже, но всё равно было немного жутковато идти по ней.

А затем, в самом конце церкви, Салли открыла маленькую раздвижную дверь, которая вела прямо в церковную колокольню.

Это было камерное место. Ещё больше благодаря тому, что в него набилось семь человек. В нём была маленькая кроватка с одной стороны, с несколькими одеялами, а рядом с ней — нитки и вязальные спицы. В нескольких маленьких ящичках лежали инструменты, а в дальнем углу рядом с незажжённой свечой лежала стопка старых газет и книг.

Колокол исчез, но части его механизма остались. Это придавало комнате странное ощущение, как будто ты находишься там, где не должна была находиться. Однажды я была в коридорах за магазинами в торговом центре, и там было то же самое чувство, что и в колокольне.

Джо отошёл в дальний конец комнаты и, с небольшим усилием, открыл пару ставен.

— Вау, — ахнула я, придвигаясь ближе.

Внизу раскинулась вся Игольчатая Переправа или, по крайней мере, её половина, расположенная у моря. Корабли заходили в доки, и воздух, который врывался внутрь и поднимал слой пыли на всем, пах солью и рыбой.

Вдалеке я могла разглядеть доки для дирижаблей, выглядевшие высокими и гордыми, с припаркованными в них величественными дирижаблями. «Бобра Рубаку» было легко разглядеть благодаря его желтому корпусу.

— Это красиво, не так ли? — спросил Джо.

— Да, — согласилась я. — Я могу понять, почему кто-то хотел бы быть свободным, имея перед собой такой вид каждый день.