Глава Сто Семьдесят Два — За помощью II: Пере-пере-похищение

***

— Джо, — пробормотала я, тяжело дыша. Моё сердце колотилось в груди, как кролик, пытающийся вырваться на свободу. Дело было не только в том, что я бежала обратно на верфь, или в том, как я практически несла Салли, чтобы заставить нас двигаться быстрее. Ну, дело было не только в этом.

— Ребята, вы в порядке? — спросил Джо.

Я начала кивать, потом покачал головой.

— Джо. Может ли Ламантин взлететь?

— Что? — спросил он.

Салли поспешила всё объяснить.

— Их подруга, блондинка, была похищена и доставлена на воздушный корабль.

Джо снова повернулся ко мне.

— Так... что? Вы хотите взять Ламантина?

— Нам нужно догнать их, — подтвердила я.

— У тебя есть свой собственный корабль, — сказал он. — Он намного лучше, чем наш.

— Но он не создан для быстрых полётов, — объяснила я. — И, кроме того, он большой. Я думаю, Ламантин может быть быстрее.

— Что ж, очень жаль, мы не можем просто отдать вам наш корабль.

Я сглотнула.

— Я прошу вас пойти с нами. Пожалуйста?

Джо скрестил руки на груди, расставив ноги и сжав челюсть. А потом Амариллис фыркнула довольно опасно и встала перед мальчиком. Она протянула руку и схватила его за лацканы своими когтями, чтобы притянуть его ближе.

— Послушай меня, ты, глупый человеческий мальчик. Один из моих лучших друзей попал в беду. Так вот, Брокколи слишком добрая душа, чтобы просто взять твои вещи, чтобы спасти нашего друга. Я — нет.

— Ты мне угрожаешь? — спросил Джо. Его глаза метались по сторонам, к Амариллис, затем к его друзьям, которые, казалось, знали, что делать, не больше, чем я.

— Я говорю, что если бы это был один из твоих друзей, я не сомневаюсь, что ты бы сделал то, что должен был сделать, чтобы спасти их, верно? Авен была похищена какими-то людьми, которых я планирую поджарить. — искры электрической маны вспыхивали и потрескивали в воздухе вокруг нее. — Ты хочешь присоединиться к ним?

— Ламантин никогда не летал, — заметил Джо.

Амариллис оттолкнула его.

— Давай хотя бы попробуем, черт возьми.

Я положила руку ей на плечо. Мне не нравилось видеть её такой жестокой, но я могла это понять. Я не была такоё с кем-то, кто, по моему мнению, этого не заслуживал, но я могла понять, почему она так нервничала.

Джо облизнул губы и посмотрел на своих друзей.

Салли прыгнула вперед и сорвала брезент с Ламантина.

— Давай, Джо. Давайте подготовим нашу красавицу.

Джо и Ода встретились взглядами, затем он снова повернулся ко мне.

— Ты у нас в долгу, — сказал он.

Я кивнула.

— Если мы сможем спасти Авен, тогда... Я имею в виду, даже если мы не сможем... Просто... пожалуйста, помоги нам. — мои руки сошлись вместе и задвигались, не зная, что делать. — Пожалуйста?

Джо вздохнул и повернулся, чтобы запрыгнуть на борт Ламантина.

— Ода, заводи двигатель. Салли, убедись, что паруса подняты. У нас достаточно топлива?

— В баке лишь немного, — отозвался Ода.

— Я сейчас вернусь, — сказал Бастион, прежде чем пуститься наутек.

Я тоже запрыгнула на борт Ламантина. Это был небольшой корабль. На самом деле, я была почти уверена, что это вообще не считается кораблем. Я огляделась в поисках, чем бы заняться, заметила, что на корабле были какие-то пятна, и это была вовсе не пятнистая расцветка. Итак, я начала наводить порядок.

Ода странно посмотрел на меня, но не стал поднимать шум.

— Двигатель запущен, — отчитался он.

Мы все замерли, когда он потянул за шнур. Двигатель завертелся, захлебнулся и заглох, даже не успев ожить. Ода потянул за шнур снова, и снова, и снова, но безрезультатно. Он опустился на колени и начал возиться с чем-то на нижней стороне двигателя.

— Что с ним не так? — спросила Амариллис.

— Это старый двигатель, — пояснил Джо.

— Я в курсе, — проворчала Амариллис. — Я не спрашивал о его происхождении, я спрашивала, что с ним не так.

— Руны искр старые, — объяснил Ода. — Всё остальное тоже старое.

— Покажи мне, где они, — скомандовала Амариллис. Когда Ода указал на нужные места, она кивнула и положила на них свои когти. — Этой модели нужно, чтобы кулачковый механизм поворачивался, пока срабатывают руны, верно? Хорошо, потяни его. Три... два... один!

Полетели искры, воздух наполнился запахом озона, и двигатель рыгнул один раз, затем два, затем он начал урчать, булькать и дрожать.

— Работает! — воскликнул Ода.

— Проверь расход топлива, — сказала Амариллис. — Он затихает.

Ода подскочил к нему, быстро отрегулировав несколько ручек и потянув за рычаг. Это не скрывало широкой, гордой улыбки, которую он носил все это время.

— Понял! Ты разбираешься в двигателях.

— Это двигатель Альбатросов, конечно, я в нём разбираюсь, — раздраженно сказала Амариллис.

Как раз в этот момент вернулся Бастион, всё ещё бегущий, хотя теперь он держал рядом пару канистр, в обеих из которых плескалось что-то жидкое. Он замедлил шаг, почти не запыхавшись, и уронил одну, чтобы взять другую обеими руками. Я бросилась помогать ему нести их.

— Что это? — спросила я.

— Больше топлива. Нам нужно будет приложить все усилия, чтобы догнать кого-нибудь, — объяснил Бастион, передавая мне второй контейнер. — Мы что-нибудь забыли?

Джо что-то пробормотал, потом вздохнул.

— Нет. Поднимайтесь на борт. Ода, гравитация снижена? Нам нужно будет сильно оттолкнуться от земли.

Я кивнула. Если бы двигатель смог снизить вес шлюпки настолько, чтобы сделать её плавучей в воздухе, тогда нам всё равно понадобился бы сильный толчок, чтобы подняться. Или что-то в этом роде. Я не знала, как работают гравитационные двигатели.

— Я разберусь, — заявила я, переваливаясь через край Ламантина. Оказавшись на земле, я перебралась под корабль, радуясь, что он был установлен на каких-то бревнах.

— Что ты делаешь? — спросила Амариллис.

— Сильно ли работает двигатель?

— Мы ещё не выяснили, сколько топлива нам нужно дать ему, для его работы, - крикнул Ода.

Я сдвинула брови.

— Тогда дай ему много. Мои ноги прижались близко к груди, спина вжалась в землю, а ступни уперлись в корпус надо мной. — Приготовьтесь!

Двигатель взревел громче, и я почувствовала, что корабль чуть-чуть приподнялся. Затем я вложила в ноги столько выносливости, сколько могла, и издала кряхтение от усилия, когда оттолкнула от него так сильно, как только могла.

Ламантин взлетел на несколько метров и продолжил подниматься по воздуху.

Я перекатилась обратно на ноги, а затем взмыла в воздух вслед за ним.

Я не рассчитала время своего прыжка. На мгновение мне показалось, что я совсем пропущу корабль, но затем Бастион перегнулся через борт и схватил меня за протянутую руку. Я поставила ногу на корпус, и он втащил меня на борт, где я скатилась на пол.

— Нам нужен второй человек на педалях! — сообщил Джо.

Он стоял за штурвалом корабля, который был всего лишь крошечной ручкой в передней части. Салли двинулась к задней части, но Бастион схватил её за руку.

— Следи за парусами, — сказал он. — Брокколи, возьми одну пару педалей, я возьму другую.

— Нет, — сказала Амариллис. — Джо, какой у тебя опыт пилотирования?

— Эм, ни какого?

— Я беру руль, — заявила она. — Жми на педали с Брокколи и Бастионом. Салли, поставь четверть паруса по обе стороны носа. — Амариллис прыгнула за штурвал и потянула за рычаг, отчего нос Ламантина немного приподнялся. — Заставьте этот пропеллер вращаться!

Потребовалось некоторое время, чтобы все успокоились, но вскоре мы все были на своих местах. Амариллис за рулем, Джо неловко стоял рядом с Бастионом и мной, пока мы крутили педали так, как будто от этого зависели наши жизни. Ода стоял у двигателя, постукивал по нему и крутил какие-то штуки. Салли, которая на удивление хорошо переносила высоту, наполовину свесилась с борта, расставляя паруса, как приказала Амариллис.

Как только заработал пропеллер и мы поймали немного ветра, мы начали двигаться с удивительной скоростью. Ламантин был более лёгким кораблем, и это было очевидно всякий раз, когда порыв ветра налетал на нас под странным углом. Тем не менее, эта легкость в сочетании с тем, что мы с Бастионом изо всех сил нажимали на педали, заставляла нас двигаться со скоростью, с которой Бобёр Рубака просто не мог сравниться.

— Брокколи! В каком направлении направился корабль? — прокричала Амариллис, перекрывая шум ветра.

— Запад! — отозвалась я. — Запад! Это был большой корабль. Красно-чёрный корпус.

Амариллис кивнула, потянулась к шее, чтобы взять защитные очки, и надела их.

— Держитесь! — сказала она.

Ламантин нырнул вперед, набирая скорость по мере того, как терял высоту.

— Салли! Нам нужно больше парусов!

— Я не могу разворачивать их с обеих сторон одновременно! — крикнула в ответ Салли.

— Джо! Помоги ей!

Джо, спотыкаясь, прошел вперёд и свесился с борта рядом с левыми парусами.

— Готово!

— Полностью разверните на счёт три! — скомандовала Амариллис. Она наклонилась вперед, глядя на что-то, чего я не могла видеть издалека, сзади. — Один! Два! Давай!

Парус Салли развернулся первым, и Ламантин дёрнулся в сторону, почти перевернувшись, когда поймал ветер, который сбил нас с курса. Мгновение спустя парус Джо распахнулся, и наш полет выровнялся. Мы поймали какой-то восходящий поток, который заставил Ламантина переместиться вверх и в небо.

— Ты никогда не говорила мне, что ты так хороша в пилотировании! — крикнула я ей.

— Ты бы заставила меня больше работать, — ответила Амариллис.

Я моргнула. Неужели мы случайно взяли с собой Розалин, переодетую Амариллис?

— Я вижу его! — крикнула Амариллис мгновение спустя. — По крайней мере, я думаю, что вижу. Недалеко отсюда есть магический восходящий поток! — она указала выше и левее от нас. — Нам нужно больше высоты.

Я посмотрела на Бастиона, чтобы посмотреть, как у него дела. Мужчина ещё даже не вспотел, чего я не могла сказать о себе. Постоянная работа моими ногами превратилась в сильное жжение через минуту после начала нашего полета, и это становилось только хуже.

— Направь нас вверх! Мы дадим ему больше с нашей стороны, — отозвалась я.

Любое количество боли в мышцах стоило того, чтобы спасти Авен.

— Поняла! — крикнула Амариллис.

Она потянула рычаг вниз, и маленькие направляющие клапаны на корме Ламантина изменили свои углы, так что мы были направлены вверх.

Бастион и я оба хмыкнули, когда начали крутить педали быстрее. Опора позади нас начала гудеть чуть громче, и мы начали двигаться чуть быстрее.

— Какой у нас план, когда мы окажемся рядом с подонками? — спросила Амариллис.

— Я не думала так далеко вперед, — призналась я.

— Мы не будем ввязываться в настоящую драку, — вставил Джо.

Я хотела поспорить, но он, вероятно, был прав. Это была не его битва.

— Можем ли мы пройти над их палубой и приземлиться на неё? — спросила я.

— И что потом?

Я пожала плечами, а потом пожалела об этом, так как из-за этого я немного сбилась с ритма при нажатии на педали. Я вцепилась в край своего сиденья, чтобы удержаться на месте.

— А потом мы хватаем Авен и бежим. И если кто-нибудь встанет у нас на пути, мы его побьем.

Амариллис некоторое время молчала, а потом начала щебетать своим странным птичьим смехом.

— Корица, гарпия и сильф приземляются на пиратской палубе. Это звучит как начало плохой шутки.

— Да, но основная шутка будет над ними. Никто не похищает моих друзей, кроме меня! — заявила я.

Бастион усмехнулся.

— Никто не поверит моему отчету, — сказал он.

— Это показывает, что ты не знаешь, каково это — быть с Брокколи, — фыркнула Амариллис. — В тот день, когда мы стали друзьями, она повела армию нежити против отряда цервидских наёмников, чтобы попытаться спасти меня.

— Эй! — возмутилась я. — Я не просто попыталась. Я полностью спасла тебя.

— Я бы выбралась.

Бастион уставился на нас, затем покачал головой. Шалопаи, похоже, тоже не знали, что и думать.

Корабль, за которым мы следовали, становился всё больше по мере нашего приближения. Это был хороший корабль, с малым количеством старых шрамов, но с большим характером.

К сожалению, даже когда мы подошли ближе и стали видны его мелкие детали, я не смогла найти в себе сил оценить корабль по достоинству. Не после того, как на него забрали Авен.

Нам просто нужно забрать её обратно.