Глава Сто Шестьдесят Два — Отужинай, но не сейчас

***

Мистер Себастьян и мистер Джеффри сели напротив нас и некоторое время хранили полное молчание.

Это стало немного неудобно, даже неловко.

— Мне жаль, — сказала я. Всегда приятно протянуть первую оливковую ветвь. — Это было довольно грубо с моей стороны. Мы ваши гости, и я начала все эти штуки со статусами. Я имею в виду, это было довольно забавно, так как мне никогда раньше не приходилось этого делать, но все равно обидно.

Эдмунд кашлянул в кулак, словно пытаясь скрыть очень неуместную ухмылку.

У меня не было полной картины того, как складывались отношения между ним и сотрудниками компании, но я чувствовала некоторую напряженность между ними.

Себастьян, младший из пары, откашлялся и заговорил первым.

— Это... всё хорошо, капитан Банч. Пожалуйста, простите Джеффри и меня. Мы действовали опрометчиво. Вы, конечно, гости и заслуживаете всей сопутствующей этому любезности.

Я кивнула, расплываясь в широкой улыбке. Вежливость была такой классной.

— Да, — сказала Амариллис таким тоном, что я встревожилась. — Я представляю, как вы относитесь ко всем своим гостям с таким замечательным гостеприимством.

Я положила руку на её бедро под столом, легким жестом говоря ей, чтобы она не заходила слишком далеко.

Она фыркнула и закатила глаза.

— Итак, — спросила я. — Вы двое не похожи на лесорубов. Я не могу себе представить, что в таком лагере, как этот, так много бумажной работы.

— Ты была бы удивлена, — ответил Эдмунд. — На самом деле нам нужно отслеживать поставки и тому подобное, не говоря уже о том, сколько древесины отправляется на юг и сколько товаров нам нужно с севера.

В этом был какой-то смысл.

— Почему вы получаете вещи из одного направления и отправляете их в другое? — поинтересовалась я.

— Река, — сказал он. — Есть небольшая река, которая протекает вплоть до Игольчатой Переправы, или, по крайней мере, до небольшой деревни между нами и городом, где они могут погрузить пиломатериалы на фургоны, чтобы отвезти их в Игольчатую Переправу. А большую часть наших припасов мы получаем из Вишнёвой Заставы.

Авен оживилась.

— Моя семья продаёт много вещей, которые направляются туда, — рассказала она. — Вишнёвая Застава ближе для отправки, чем Игольчатая Переправа. Или, ну, это быстрее и безопаснее. В противном случае приходится делать долгий крюк вокруг Семи Вершин.

— Блестяще, — кивнула я.

Джеффри что-то проворчал и поёрзал на стуле.

— Мы здесь по официальному делу, — сказал он. — Ничего такого, что должно было бы вас беспокоить, леди.

Это... было справедливо. Наверное, мне не стоит совать нос в чужие дела.

— Так что за бизнес? — спросил мой рот, прежде чем я смогла сдержаться. Я на всякий случай прикрыла его ладонью. — Мне очень жаль! Это не мое дело.

Эдмунд фыркнул.

— Они здесь, чтобы заключить мир с дриадами, — пояснил он.

— К сожалению, — кивнул Себастьян. — Всё идёт не так хорошо, как должно.

— Ты был высокомерен с ними? — довольно высокомерно спросила Амариллис.

Судя по быстрой гримасе, промелькнувшей на лице Себастьяна, ответом на это могло быть громкое «да».

— Это деревья! — проворчал Джеффри. — Деревья! Ни денег, ни собственности, ни малейшего представления о том, как работают приличия. — он ударил кулаком по столу. — У них нет ни короля, ни нации. Я бы назвал их дикарями, но даже у дикарей есть какая-то форма общества.

Выражение лица Эдмунда немного потемнело.

— И всё же они обыгрывают нас на каждом шагу. С тех пор, как у них появился этот их лидер.

— Однажды я встретила действительно милого представителя их народа. Он был довольно крут. Он помог мне найти цветы, и мы вместе сражались с несколькими монстрами. Я не знаю, была ли у него нация или король, но он был хорошей личностью, — поделилась я.

— У большинства людей нет такого опыта общения с древесным народом, — сказал Эдмунд. — Они могут быть очень жестокими и территориальными.

— Ну, — сказала я. — Вы вторгаетесь на их территорию.

— Эта территория принадлежит компании Восточной Знаковой Рощи, — не унимался Джеффри.

У меня сложилось впечатление, что я уже слышала такое раньше на одном или двух уроках истории. Обычно это плохо кончалось.

— Сколько вы заплатили дриадам за неё? — спросила я.

Амариллис фыркнула, и, к моему удивлению, Бастион сдерживал смех.

Себастьян, вероятно, почувствовав, что его друг снова собирается нагрубить, махнул рукой перед Джеффри и посмотрел в мою сторону.

— Капитан, вы упомянули разговор с дриадой. Вы встречали ту из них, кто может говорить на общем языке?

— Дуб-убийца может говорить на общем языке, — пояснил Эдмунд. — Речь ломанная и медленная, но в основном понятная.

— Ух, — сказала я. — Нет, я почти уверена, что могу говорить на языке деревьев.

— Это от него ты получила то копье? — спросила Амариллис. — То, которое ты носила с собой некоторое время и которым ты, очевидно, не знаешь, как пользоваться.

Я щелкнула пальцами.

— Ох, я совсем забыла об этом. Да, Дуб дал его мне.

— Дуб? — спросил Эдмунд.

Я кивнула.

— Это его имя.

Мужчина некоторое время смотрел на меня.

— Ну, я полагаю, это довольно распространенный сорт дерева в здешних краях, — пожал плечами он.

— Если вы говорите с деревьями... — начал Себастьян. — Мисс... Капитан Банч, как долго вы намерены оставаться в этом районе?

— Только до утра, — ответила я. — Мы действительно не хотим навязываться.

Мужчина наклонился вперед.

— Понимаю. У нас сейчас небольшая проблема, и если бы вы могли выступить в качестве переводчика, я думаю, мы могли бы решить её с гораздо меньшим количеством кровопролития и неприятностей. Я понимаю, если вы заняты, но, возможно, компания Восточной Знаковой Рощи могла бы сделать так, чтобы это стоило вашего времени.

— Я, эм, пока не скажу «да» или «нет». Не могли бы вы рассказать мне, как шли дела до сих пор?

Эдмунд поднял руку с поднятым пальцем в жесте типа «один момент».

— Сейчас принесут еду. Нам следует подкрепиться, прежде чем переходить к более серьёзному разговору.

Бросив взгляд на кухню, я увидела, как пара парней помоложе схватили несколько стопок тарелок и маленьких корзиночек, наполненных столовыми приборами, которые они начали расставлять по столам. Подошла другая группа, неся несколько больших кастрюль, наполненных дымящейся едой.

Когда они приблизились к нашему столу, я почувствовала запах вареного... всего. Когда они подошли к нашему столу и начали накладывать немного еды на наши тарелки, мои подозрения подтвердились. Здешние повара просто сварили всё вместе.

— Восхитительно, — поморщилась Амариллис, прежде чем откусить хотя бы один кусочек.

— Ава, это... возможно, не так уж плохо, — сказала Авен. — Эм. Я уверена, что не смогла бы сделать лучше. Возможно.

Я взяла ложку, подула на неё, пока она не остыла, а затем вкусила.

— Эй, всё в порядке.

— Мальчики может и не знают, как сделать так, чтобы еда выглядела хорошо, но на вкус она всегда просто великолепна, — пояснил Эдмунд. — И она ещё и сытная. Это та тёплая еда, которая так нужна после трудового дня.

Я попробовала ещё немного и издала приятные звуки после этого. Было немного мяса, которое всё ещё было немного невкусным, но овощи и бульон компенсировали это.

Себастьян немного поковырялся в еде, прежде чем приступить к трапезе, а Джеффри посмотрел на неё с откровенным отвращением, прежде чем положить немного в рот.

Казалось, мои друзья были гораздо менее разборчивы. Бастион поглощал свою еду, как солдат, не уступая некоторым лесорубам в скорости и эффективности, а девушки с аппетитом ели свою еду.

— Итак, мистер Себастьян, — сказала я. — Вы говорили о том, что, может быть, у вас есть для нас какая-нибудь работа?

Мужчина быстро кивнул, затем промокнул рот носовым платком.

— Действительно, капитан. Мы пытались встретиться с дриадами, чтобы установить какое-то мирное соглашение. Мы могли бы... обратиться за помощью к армии, но переброска войск сюда из Знаковой Рощи обойдётся дорого, а учитывая, что дриады теперь вооружены и кажутся вполне боеспособными, затяжная битва в этих лесах обойдется компании Восточной Знаковой Рощи невероятно дорого.

— Не говоря уже о том, что с моральной точки зрения это... хм, плохо, — добавила я.

— Да, конечно, — согласился Себастьян. — Одна из самых больших проблем, с которыми мы сейчас сталкиваемся, — это не только добраться до сердцевины леса, где живут лидеры дриад, но и пообщаться с ними. Похоже, у вас есть решение и для того, и для другого.

— Это мило, — фыркнула Амариллис. — Но хотя у нас есть эти решения, у нас не так уж много стимулов помогать вам.

Себастьян обдумал это.

Лично я была не против небольшого крюка. Может быть, мы могли бы помочь дриадам, и Дубу тоже, и тогда мы смогли бы найти хорошее, мирное решение для всего.

— Компания Восточной Знаковой Рощи не лишена некоторых финансовых ресурсов, — заявил Себастьян.

Авен кивнула.

— Это одна из крупнейших компаний в Знаковой Роще, — сказала она. — Раньше многие из них приезжали в Зелёные Тона, потому что это торговый город. Они, вероятно, самая богатая группа не-дворян в Знаковой Роще.

— Самые богатые в одной из беднейших стран, — фыркнула Амариллис. — Это означает, что они мелкая рыбешка в других местах.

— Возможно, мы могли бы предложить вам выгодную сделку на какой-нибудь груз, — предложил Себастьян. — Или, если ваше судно уже загружено, мы могли бы предложить вам рекомендательное письмо, возможно, скидку на некоторые из наших товаров.

— У вас есть топливо для кораблей? — спросила я. — И место для их содержания?

Себастьян кивнул.

— Конечно. Компания Восточной Знаковой Рощи осуществляет множество перевозок между Знаковой Рощей и Глубокими Топями морским и воздушным транспортом. Мы являемся основными торговцами с нашими восточными союзниками.

Я обратилась за советом к своим друзьям, в первую очередь к Авен, поскольку она лучше всех знала компанию.

— Ава, они, эм... компания. Но у нас есть то, чего они хотят, поэтому я думаю, что они будут справедливы, — ответила Авен.

— Это отняло бы у нас некоторое время, — добавила Амариллис.

— Впрочем, мы не так уж и спешим, — пожала плечами я.

Бастион промычал, жестикулируя в течение нескольких секунд.

— Главная дипломатическая миссия уезжает всего через неделю с небольшим. Мы прибудем немного раньше, чем они, даже если сделаем небольшой крюк, чтобы помочь этим прекрасным джентльменам.

— Мистер Себастьян, можно ли получить постоянную скидку на любые покупки, которые мы совершаем? — спросила Амариллис.

Мужчина нахмурился и посмотрел на своего старшего партнера.

— Я недостаточно статусный, чтобы заключать такого рода сделки, — ответил он.

— А я достаточно, — сказал Джеффри. — Постоянная скидка звучит как целая куча проблем.

— Ах, но это для того, чтобы решить проблему, для решения которой самостоятельно вы недостаточно компетентны, - сказала Амариллис. — Я хочу, чтобы вы знали, что капитан Банч, несмотря на её внешность, является опытным переговорщиком. Вам не только не пришлось бы нанимать собственного переговорщика, у вас был бы транспорт в опасную зону и обратно, и можно с уверенностью сказать, что никто по эту сторону этого стола не опустит руки, если дело дойдёт до боя. Авен похожа на своего дядю, Брокколи заняла второе место на турнире Колокольчика Розы в этом году, а я сама опытный маг. Бастион же, ну, он королевский паладин, я уверена, что мне не нужно объяснять его способности в бою.

Одна из бровей Бастиона приподнялась. Я могла бы посочувствовать, мне тоже было интересно, что задумала Амариллис.

— Это... довольно заманчиво, — сказал Себастьян. — Может быть, если сумма скидки будет достаточно низкой, мы могли бы сделать её постоянной.

— Не более двух процентов, — проворчал Джеффри.

— Это гроши, — фыркнула Амариллис. — Мы бы потеряли больше, чем это, занимаясь транспортировкой в такое захолустье и обратно. Десять процентов.

— Десять! Клянусь бородой короля, ты пытаешься обанкротить нас? — воскликнул Джеффри. — Три.

— Три? Для крошечной, незначительной компании, управляемой бюрократами, слишком некомпетентными, чтобы быть нанятыми королевской семьей? Семь.

— Пять, и я хочу, чтобы вы знали, что корона хотела бы иметь нашу проницательную деловую хватку.

Амариллис колебалась.

— Пять, и она распространяется на любого члена нашей команды.

— Любого? Ты с ума сошла, птичка? Мы дадим её Капитану и только Капитану.

— Хорошо, тогда десять процентов, учитывая, что любому из нас всё равно пришлось бы проходить через неё как посредника.

Джеффри фыркнул, затем что-то проворчал себе под нос.

— Четыре, и её можно передать.

— Пять, и она может быть передана любому из нас, — настаивала Амариллис.

Старик кивнул.

— Пять.

Я понятия не имела, что только что произошло, но Амариллис выглядела особенно самодовольной, поэтому я решила, что, вероятно, будет лучше просто продолжать.

— Тогда решено, — улыбнулась я, протягивая руку через стол. — Завтра утром, когда взойдёт солнце, мы подумаем о том, как доставить вас поближе к дриадам. А потом я могу выступить в качестве переводчика для вас, если хотите.