Глава Сто Шестьдесят Три — Здравствуй, Тёмный Лес, мой старый друг

***

На следующее утро мы встали рано, чтобы позавтракать овсянкой и кусочками нарезанной колбасы с вареными овощами на гарнир.

Команда Бобра, собравшаяся в столовой левого борта, с аппетитом поглощала пищу, в то время как восходящее солнце рисовало на столе оранжевые узоры. Я жевала и хрустела морковью, время от времени подцепляя вилкой колбасу и кладя её в тарелку Авен.

Она была взрослеющей девочкой. Ей нужно было есть, чтобы стать большой и сильной, чтобы она могла как следует обнять Розалин.

— Итак, — спросил Бастион, вытирая губы. — Мы направляемся в Тёмный Лес, чтобы встретится с несколькими дриадами по поводу прав на древесину. Всё происходит не так, как я ожидал, пройдет эта поездка.

— Ах, ну, я извиняюсь? — откликнулась я. — Но именно такими и должны быть приключения. Один большой крюк за другим, чтобы можно было стать сильнее и испытать все виды разнообразного опыта. Но, ах, если ты хочешь остаться на борту Бобра или даже в лагере, пока мы не вернемся, я пойму.

Бастион покачал головой.

— Нет, нет, я думаю, что я бы не пропустил это ни за что на свете. Как я уже сказал, это не то, чего я ожидал, но это не обязательно плохо.

Я кивнула и закончил свою трапезу, украдкой поглядывая на Бастиона.

Он был немного странным, немного более спокойным, чем другие мои друзья, но в то же время удивительно милым. Я не могла не чувствовать, что это всё, что есть в нём — он милый и вежливый. Он не думал обо мне и других как о друзьях.

По крайней мере, пока.

Я знала, что после нескольких приключений и хорошего времени, проведенного вместе, мы преодолеем его жёсткую вежливость снаружи и доберёмся до липкой дружбы внутри.

— Брокколи, — фыркнула Амариллис. — Я не знаю, о чём ты сейчас думаешь, но это глупо, поэтому, пожалуйста, прекрати.

— Что?

— Твое лицо. Я так привыкла к нему настолько, что могу сказать, когда в твоей голове происходит что-то глупое. Если мы собираемся сегодня утром отправиться с дипломатической миссией, то, возможно, будет лучше, если ты будешь держать свой идиотизм на медленном огне.

— Это немного грубо, — заметила Авен.

— Её этим не проймешь, — ответила Амариллис, небрежно махнув рукой.

Я надулась на неё, запихивая в рот последнюю ложку овсянки. Я бы с удовольствием продолжила болтать, но с завтраком было покончено, и пришло время работать.

— Хорошо. Кто-нибудь хочет добровольно помыть посуду? — поинтересовалась я. — Конечно, нам понадобятся Стив, Гордон и Клайв наверху.

— Я буду тащить любое количество верёвки в любом направлении, чтобы избежать мытья посуды, — сказал Стив.

— Ава, я никогда раньше не мыла посуду, — ответила Авен. Решимость загорелась в её глазах. — Я буду стараться изо всех сил.

— А я буду так далеко от этой надвигающейся катастрофы, как только смогу, — усмехнулась Амариллис.

Клайв доел свою тарелку, достал из кармана куртки трубку и начал набивать в неё несколько листьев.

— Так куда мы направляемся, капитан?

— Сначала, я думаю, мы отправимся в лагерь. Подберём там представителей Восточной Знаковой Рощи, — сказала я. — Затем мы отправимся в сторону Тёмного Леса. Я... не знаю, насколько глубоко нам нужно будет зайти. Как ты думаешь, ты сможешь управлять таким полетом?

— Будет немного сложно, но если мы будем держаться достаточно низко, мы должны избежать любых неприятных проблем, — ответил Клайв. — Магия над лесом запутывает, когда дело доходит до навигации. Она повернёт наш компас не в ту сторону и все такое, но мы всё равно будем следить за ним.

— Я верю в тебя, — улыбнулась я, вскакивая на ноги. Все стулья Бобра были привинчены к полу. У некоторых на ножках были магниты, которые можно было защёлкнуть в специальных пазах по всему полу, но большинство были просто прикручены к нему болтами. Это немного раздражало, когда хотелось усесться поудобнее. — Хорошо, давайте поставим это шоу на колёса и отправимся в путь.

— Ты намекаешь, что мы цирк? — спросила Амариллис. — Странно подходит.

Закатив глаза, я бросилась через заднюю дверь на палубу. Утренний воздух был чуть прохладным, и на перилах собрался приятный сверкающий слой росы, которая таяла с восходом солнца.

Ветер был не очень сильным, а на небе совершенно не было облаков.

— Похоже на хороший день для полетов, — решила я.

— Небольшой встречный ветер, если мы направимся вглубь леса, — заметил Клайв. — Это замедлит путешествие, но ускорит побег. Может, это и к лучшему.

Я ухмыльнулась ему.

— Хорошо. Это может пригодиться. Что тебе нужно, чтобы я сделала?

Клайв немного потянулся, его колени хрустнули от движения, затем он начал отдавать приказы всем на палубе. Я перескочила к ней, делая всё, что могла. Не стоит лениться, особенно когда учишься управлять собственным кораблем.

Якоря Бобра поднялись, и с хлопками и рёвом ожили двигатели корабля. Вскоре мы снова поднялись в небо, хотя и остались на уровне менее чем в пятидесяти метрах от земли.

Клайв остался за штурвалом, мягко направляя нас к лагерю лесорубов, расположенному совсем недалеко.

Я видела множество молодых людей в комбинезонах и клетчатых рубашках, стоявших снаружи своих лачуг и смотревших на Бобра, когда он приблизился к лагерю и притормозил.

— Отдать левый якорь! — крикнул Клайв.

Находясь ближе всех к якорю, я подскочила к нему и начал вращать рукоятку, чтобы опустить тяжелый металлический крюк. Цепь начала разматываться сама с серией лязгов и дребезжаний.

Несколько лесорубов схватили якорь и закрепили его в корнях срубленного дерева. Я натянула цепь, а затем зафиксировала механизм с помощью удобного клина.

— Мы на якоре! — прокричала я.

— Опускаю лестницу, — сказала Амариллис, сбрасывая с борта верёвочную лестницу. Она ударилась о корпус и через мгновение развернулась.

— Давайте посмотрим, смогут ли они забраться наверх, — ухмыльнулась она.

Я убедилась, что мой наряд был красивым и опрятным, затем подошла и встала сбоку от лестницы. Никому не пристало подниматься на борт «Бобра Рубаки», не получив приветствие от его капитана. Первым вынырнул Эдмунд. Большой старый лесоруб, без проблем протиснулся через проём в планшире.

— Мэм, — кивнул он.

— Привет, Эдмунд, — улыбнулась я. — Добро пожаловать на борт.

Он хмыкнул, затем повернулся, чтобы посмотреть через край.

— Вам нужна помощь там, внизу? — спросил он.

Я тоже пододвинулась ближе. Джеффри и Себастьян оба поднимались наверх, старший из них был ближе к вершине. Очевидно, у него были небольшие проблемы с лестницей. Она раскачивалась, даже несмотря на то, что пара парней внизу удерживали её на месте, а он не казался таким уж сильным для этого занятия.

Но ничего другого не оставалось. Я подумывала о том, чтобы взять веревку и набросить ему на грудь лассо, а затем подтянуть наверх, но я не могла представить, что кто-то настолько серьезный согласится на это.

Мы с Эдмундом помогли ему перелезть через край, а после него забрался Себастьян с чуть большей прытью, хоть в одной руке у него и был портфель.

— Добро пожаловать на борт, — произнесла я с хорошим настроением.

Джеффри помахал мне рукой, а затем нашёл одну из скамеек рядом с перилами, чтобы сесть и перевести дыхание. Себастьян тоже немного запыхался, но не так сильно.

— Разрешите подняться на борт, капитан? — спросил он.

Я оценила эту формальность. В основном потому, что это звучало так круто.

— Разрешение предоставлено!

Подошла ещё пара парней, все они были лесорубами с топорами поменьше за поясом и с плотными куртками на плечах. Охранники? Или просто помощники?

— Если это всё, — перешла я к следующему шагу. — Тогда мы поднимем якорь и отправимся в путь. Кто-нибудь здесь точно знает, куда мы направляемся?

— Я знаю, — откликнулся Эдмунд. — С воздуха будет немного непривычно ориентироваться, но я думаю, что разберусь.

— Блестяще, — улыбнулась я, прежде чем указать на ют. — Там наверху Клайв, наш штурман. Возможно, вы захотите присоединиться к нему. И... могу я попросить одного из вас, джентльмены, помочь мне с якорем? Поднимать его немного тяжелее.

— Вы двое, помогите мисс, — сказал Эдмунд, указывая на двух молодых парней с кучей мускулов и остро высеченными подбородками.

Подъем якоря был очень тяжелой работой, которая, к сожалению, закончилась слишком быстро.

Бобёр немного повернулся лицом на восток, и его двигатель сменил тон, когда мы начали продвигаться вперед. Я решила, что Клайв на какое-то время взял ситуацию в свои руки, поэтому я подошла к Себастьяну и Джеффри, которые оба сидели.

— Этот корабль довольно хорош, — сказал Себастьян. — Я никогда не видел такого дизайна.

— Это что-то вроде эксперимента, — объяснила я. — Он сделан кланом Оул и отремонтирован Альбатросами. На самом деле это его первое плавание.

Брови Себастьяна поползли вверх.

— Как неожиданно.

— Неужели он должен быть раскрашен в такие кричащие цвета? — спросил Джеффри, указывая на окружение.

— Ха, это вообще достаточно скучный цвет. Я подумываю о том, чтобы покрасить некоторые вещи в фиолетовый цвет, чтобы они служили акцентом для всего жёлтого.

Мы хорошо проводили время летя над вершинами деревьев. Двигались мы не слишком быстро, но и не слишком медленно. Я думаю, что могла бы обогнать Бобра, двигаясь по прямой, если бы не все деревья внизу.

Я увидела, как Эдмунд указал на правый борт, и Бобёр вскоре повернул в ту сторону, а Клайв крикнул, чтобы с той стороны развернули паруса.

Место, к которому Эдмунд, казалось, направлял нас, представляло собой небольшую поляну, покрытую валунами и скалами, с протекающей через неё рекой. Возможно, на самом деле называть её так было преувеличением. Ручей был около трёх метров в поперечнике и не казался таким уж глубоким. Однако поляна вокруг него намекала на то, что в другое время года уровень воды будет выше.

Сначала я подумала, что там чисто и пусто, но потом я увидела движение и смогла разглядеть, что у некоторых деревьев вдоль берегов были ярко-зелёные листья, и они выглядели немного неуместными, располагаясь слишком близко к другим, а в некоторых случаях двигались в неправильном направлении из-за ветра.

— Там, внизу, дриады, — сообщила я.

Себастьян развернулся и посмотрел вниз, и я увидела, как напряглись некоторые лесорубы.

Бобр начал бороться со встречным ветром, удерживаясь на месте только благодаря нежному прикосновению Клайва, который не давал нам сдуться отсюда.

— Отдать якоря! — крикнул наш штурман.

— Убедитесь, что они зацепятся за камни, а не за деревья! — добавила я. Последнее, чего я хотела, так это начинать какую-либо дипломатическую встречу с того, что мне придётся извиняться за то, что я кого-то раздавила.

Якоря опускались медленно, с небольшой помощью лесорубов, и вскоре, когда Бобёр прочно встал на якорь, нам не пришлось так сильно бороться с ветром, и мы могли легко оставаться на месте. Клайв даже немного опустил корабль и подвел заднюю рубку чуть ниже линии деревьев.

— Я иду за своим снаряжением для приключений! — объявила я остальным, прежде чем броситься в каюты.

Когда я добралась до своей комнаты, я сбросила свою капитанскую шляпу и аккуратно продела ушки в отверстия моей верной приключенческой шляпы.

『Приобретён Новый Навык: Черепашенье』

『Ранг: F』

Я не была до конца уверена, что делает этот навык, но решила, что он поможет мне принять удар. Мой навык по ношению шляп был почти готов к повышению уровня, так что, возможно, со временем я смогу легче узнавать, что делают приобретённые навыки.

Я схватила патронташ, в котором было несколько подсумков и нож, затем свою верную лопату и снова выскочила наверх.

Все лесорубы собрались у лестницы, и мои друзья были прямо рядом с ними. У Авен был её большой самозарядный арбалет, перекинутый через плечо, и Амариллис выглядела компетентно скучающей рядом с ней. Даже Бастион был там, проверяя состояние своего меча в ножнах.

— Все готовы? — спросила я. — Потому что пришло время пойти познакомиться с деревьями!