Глава Сто Шестьдесят Один — Вы можете видеть лес, потому что деревья срублены

***

Я поспрашивала на Бобре, не хочет ли кто-нибудь пойти с нами. В конце концов, Стив и Гордон оба вызвались остаться на борту корабля, и Клайв настоял на том, что никакая вечеринка не будет более приятной, чем несколько часов, проведенных во сне на его койке.

Итак, когда лесорубы шли впереди, Амариллис, Авен, Бастион и я несли с собой несколько блюд и тарелок, направляясь к лагерю лесорубов.

У нас было не так уж много интересной еды, только немного солёного мяса, немного хлеба и немного мяса в стеклянных банках, наполненных желтоватым уксусом. Бастион нёс тяжелую сумку, полную овощей, а у Амариллис была коробка с орехами, которая дребезжала при каждом шаге.

— Эй, Амариллис? — спросила я, перепрыгивая через неровную почву.

Издалека местность выглядела красивой и гладкой, но на самом деле она была заполнена ямами и провалами в рельефе, с большими корнями, торчащими из земли и пытающимися схватить проходящих за лодыжки, и колеями, только и ждущими, когда в них попадет неосторожная нога.

Было совершенно очевидно, что не так давно вся эта местность была лесом. Это... было немного обескураживающим.

— Что? — спросила Амариллис.

Я не могла сказать, была ли она в хорошем настроении или нет.

— Почему приличная часть еды на Бобре состоит из семян?

Амариллис фыркнула.

— Семечки и орехи — деликатес среди нас, гарпий. Вы должны просто наслаждаться ими без жалоб.

— То есть у тебя коробочка под птичий корм? — спросила я.

Она надулась.

— Под орехи!

Я кивнула.

— Да, тебя так и разделали.

Потребовалось мгновение, чтобы шутка дошла до неё, но когда это произошло, Амариллис быстро забросила свою коробку в мешок за спиной Бастиона, чтобы у нее были свободные руки, для удара по мне.

Я хихикнула, когда бросилась вперёд и подскочила к лесорубам, чтобы быть вне её досягаемости.

Эдмунд служил мне щитом, пока Амариллис немного не успокоилась и не вернулась к ношению своего драгоценного птичьего корма.

— Я должен сказать, капитан, — сказал Эдмунд. — Ваша команда очень уникальна.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Они все мои друзья и, кроме того, замечательные люди.

Он слегка улыбнулся сквозь бороду.

— Понимаю. Тогда ты, должно быть, живешь интересной жизнью.

— Именно так и находятся все самые интересные люди. — кивнула я. — Как, например, вы, ребята! Как давно ты работаешь лесорубом?

Он усмехнулся.

— Вряд ли это так уж интересно. Я был дровосеком всю свою жизнь, насколько я могу судить. Получил класс от работы с моим отцом и начал работать пилой, когда был подростком. Я перешёл на топор чуть позже и просто никогда не останавливался.

Я кивнула.

— Это действительно блестяще, — согласилась я.

Он ухмыльнулся.

— Да. Я даже получил свой второй класс естественным путем, вырубив половину леса в одиночку. Даже Мир знает, что старина Эдмунд — лучший рубака в округе.

— Естественный путь? — заинтересовалась я. — Например... например, как получить свой первый класс?

— Да, — подтвердил он. — Очень необычно. Большинству людей для этого нужно рисковать в подземелье, но это опасно, а если это не опасно, то это дорого. — он указал на своих приятелей. — Большинство этих болванов застряли на десятом.

Было несколько насмешек и оскорблений в адрес Эдмунда за его высказывание, но это было сделано тем же тоном, которым Амариллис иногда называла меня идиоткой. У меня сложилось впечатление, что все эти ребята действительно заботились о своём номинальном лидере.

— Это очень плохо. Полагаю, что иметь больше сильных людей было бы хорошо.

Эдмунд пожал плечами.

— Может быть. Некоторые люди не согласились бы с этим. Большая власть приходит с тем, чтобы быть сильным, и я думаю, что некоторые люди предпочли бы не позволять этой власти распространяться.

Проведя в последнее время немного времени среди дворян, я могла себе представить, что некоторые из них так думают.

— Хм. Может быть.

Земля ближе к лагерю была намного ровнее. Определённые усилия были потрачены на то, чтобы выровнять её и выкорчевать пни. Это означало, что всё было довольно грязным, и вскоре мы едва могли разговаривать из-за хлюпанья дюжины сапог.

Амариллис ворчала из-за грязи, прилипшей к ее ногам, и Бастион махал крыльями, чтобы парить над самым худшими местами. Авен сморщила нос и продолжала идти, пока, наконец, мы не достигли утрамбованной земли самого лагеря.

В лагере было около дюжины зданий, и все они были в приличном состоянии. Домики, очевидно, построенные как общежития, не были украшены или что-то в этом роде, но они были чистыми, а большие здания в центре казались почти новыми.

Я несколько раз подпрыгнула на месте, чтобы стрясти грязь с обуви, а затем позволила своей чистящей ауре позаботиться обо всём остальном. Амариллис подошла и встала рядом со мной, взгляд её глаз говорил, что она не стала бы просить меня очистить её, но она была бы признательна, если бы я это сделала.

— Итак, Эдмунд, — произнесла я, добавляя больше маны в свою ауру, чтобы грязь стекла с ног Амариллис. — Куда мы понесём всю эту еду?

— Ах, сюда, капитан, — сказал он, ведя нас к большому зданию в центре комплекса. — Вам повезло. У нас есть два представителя компании Восточной Знаковой Рощи, и они привели с собой небольшую свиту.

— Ох?

Он кивнул.

— Они здесь, чтобы вести переговоры с дриадами. Может быть, подать в суд на мир.

Он казался немного... раздираемым различными чувствами по этому поводу.

— Мир — это обычно довольно хорошая вещь, — заметила я.

— Да, — согласился он. — Но, ну, эти леса принадлежат компании Восточной Знаковой Рощи, а не каким-то ходячим деревьям.

Я моргнула.

— Когда компания купила землю у дриад и других в лесу?

Он выглядел немного смущённым из-за этого вопроса.

— Она была куплена у короны.

— Это старая история, — фыркнула Амариллис. — Дай угадаю, корона никогда не сообщала местным жителям, что эта земля принадлежит ей?

— Это не имеет значения для такого человека, как я, — ответил Эдмунд.

Я хмыкнула себе под нос, позволяя своим мыслям немного блуждать. Это звучало так, как будто, возможно, Дуб и его семья попали в беду. Вырубка леса вокруг лагеря на первый взгляд уже выглядела довольно неприятно. Я не могла себе представить, чтобы деревесные люди смирились с этим.

— Какого рода мир ты ищешь? — поинтересовалась я.

Эдмунд посмотрел в мою сторону.

— Есть разные виды?

Я не успела ответить сразу, так как мы подошли к большому зданию и вошли через двойные двери в большую открытую комнату, заставленную столами и стульями. Стены украшали плакаты с товарами, которые я не узнала, а возле двери висела доска с чем-то похожим на список домашних дел.

— Кухня в задней части, — сказал Эдмунд, указывая на дальний конец комнаты. — Держу пари, вы, девочки, хорошо справляетесь на кухне? — спросил он с добродушной улыбкой.

Я посмотрела на Авен и Амариллис. Ни одна из них не встретилась со мной взглядом.

— Нет, никто из нас не умеет хорошо готовить, — ответила я.

— Ах, — почесал затылок Эдмунд. — Ну, не важно. У нас есть пара парней, которые умеют готовить, они могут со всем разобраться. Просто поставьте всё на скамью и найдите себе место. Основное блюдо обычно подаётся примерно в это время, так что парни, которые проголодались, должны уже подойти.

— Хорошо! — ответила я.

Мы дошли до передней части, положили наши вещи на скамью, затем перешли к самому большому столу в комнате, который, очевидно, был сделан из огромного сундука, разрезанного вдоль посередине.

— Я полагаю, что у них есть много парней, которые знают, как работать со своими инструментами, — сказала я.

Бастион начал кашлять на полпути к тому, чтобы сесть. Амариллис пришлось похлопать его по спине.

— Всё в порядке, — приговаривала она. — Ты привыкнешь к этому.

Потребовалась всего минута, чтобы посидеть и поболтать ни о чем, прежде чем всё больше людей начали заполнять комнату. Двое мужчин бросились на кухню, и вскоре послышался стук кастрюль и сковородок, заполнивший неловкую тишину.

На нас было направлено много пристальных взглядов, и я видела, как некоторые парни помоложе подтрунивали друг над другом и указывали в нашу сторону. Я догадалась, что в таком лагере, как этот, просто не так уж много девушек.

Эдмунд ушел, а чуть позже вернулся, выглядя так, словно освежился. Он где-то оставил свою большую куртку. Эдмунд закатал рукава хлопчатобумажной рубашки, затем выдвинул стул рядом с Бастионом.

— Обычно у нас есть пара парней, которые обслуживают всех, — сказал он.

— Ах, ты хотел, чтобы мы помогли с этим?

— Что? О, нет, конечно, нет. Это работа не для гостей. Людей за этим столом обслужат первыми. Обычно это я и пара парней постарше, бригадиры и кузнец, но сегодня здесь собрались большие шишки из Знаковой Рощи... что ж, у вас будет компания получше, чем этот старый лесоруб.

— Чепуха, — ответил Бастион. — До сих пор ты был только сердечен. Итак, какую древесину вы добываете здесь?

Вскоре мальчики углубились в дискуссию о... черенках и древесине рукоятей, различных вещей. Бастион казался очень открытым. Я предположила, что, возможно, его работа означала, что он, ко всему прочему, должен был быстро заводить друзей.

Комната медленно наполнялась шутками и смехом, несколько трубок были раскурены, придавая воздуху странный землистый аромат, и кто-то развёл огонь в очаге сбоку. Свечи расположились на своих местах, отбрасывая оранжево-красные отсветы на каждую деревянную стену, и я обнаружила, что расслабляюсь на своем месте.

Небольшая группа людей появилась с лестницы в задней части здания. Они не были лесорубами, это было сразу очевидно. Все дровосеки были крупными здоровяками, с бородами и, в некоторых случаях, с могучими прекрасными подбородками. Все эти новые люди были намного более тощими, в костюмах с маленькими галстучками, и их внешний вид напомнил мне некоторых людей, которые впервые отправились в поход.

Вероятно, было невежливо предполагать, что все они были городскими жителями, поэтому, когда часть группы подошла к нашему столику, я поприветствовала их с милой широкой улыбкой.

— Привет! — воскликнула я.

За большой стол сели только двое. Крупный пожилой джентльмен, который немного напомнил мне отца Авен, только чуть старше, и мужчина лет тридцати с чем-то, который был тощий как скелет, с парой очков, сидящих на конце длинного носа.

Они оба остановились, увидев нас, и оглядели нашу маленькую группу с очевидным растущим замешательством и испугом.

— Меня зовут Брокколи, — улыбнулась я.

— Ах, верно, — сказал Эдмунд, прерывая свой разговор с Бастионом. — Это сэры Себастьян Фалеаф и Джеффри Харднат. Это уважаемые чиновники из компании Восточной Знаковой Рощи.

Джеффри, старший из двоих, указал на нас скрюченным пальцем.

— Эдмунд, кто эти блудницы и где ты их нашел?

Я увидела, как пассивное, нейтральное выражение лица Амариллис превратилось в красивую улыбку, и я начала беспокоиться о здоровье мистера Джеффри.

— Я Брокколи, — пояснила я, прежде чем Амариллис успела кого-нибудь поджарить. — Капитан «Бобра Рубаки». Наш дирижабль совершил вынужденную посадку совсем недалеко отсюда.

— Вы приземлились на территории компании? — фыркнул Джеффри.

Я кивнула.

— Ага. Это мои друзья, Бастион Колдфронт, Паладин королевской гвардии из Королевства Свободных Сильфов, принцесса Амариллис Альбатрос с Гор Гарпий, а это Авен, Авен Бристлкоун. Я... на самом деле, я не знаю, какой у неё титул.

— Просто леди Бристлкоун, — сказала Авен. — Хм, однажды я могла бы стать графиней, но, думаю, это не так уж важно.

Джеффри и Себастьян выглядели немного бледными.

— Садитесь, садитесь, — продолжила я. — Мы принесли немного еды из Бобра, чтобы поделиться!