Глава Сто Пятьдесят Четыре — Хороший день для ужина

***

Скучная речь была скучной.

Конечно, я и раньше слышала несколько скучных речей. Мой отец был большим поклонником ток-шоу и жаловался на политику, а это означало, что ему нравилось слушать, как политики говорят разные вещи, чтобы потом жаловаться на это.

Однако я никогда не была ни на одном из этих выступлений в живую. Через две минуты после того, как важный представитель гарпийской знати на плавучей сцене рассказал нам всё о многих, многих людях, которых нужно было поблагодарить за это событие, у меня перед глазами всё поплыло. Когда прошло пять минут, а он всё ещё бубнил что-то невнятное вроде щедрости такой-то организации или группы, я почувствовала, что моя голова становится тяжелой.

Розалин пришла в голову правильная идея, когда она придвинула свой стул поближе к Авен и положила голову ей на плечо, чтобы немного вздремнуть.

Я хотела сделать то же самое, но Авен выглядела так, словно была готова рухнуть под весом Розалин, а Амариллис бросила на меня предупреждающий взгляд, когда я уставилась на её плечо.

В конце концов я удовлетворилась тем, что положила голову рядом со своей пустой тарелкой и позволила своим ушам наклониться вперёд и прикрыть глаза. Если они не могли их видеть, они не могли сказать, сплю ли я!

Некоторое время спустя я, вздрогнув, проснулась и вытерла слюну с уголка губ.

— Закончилось? — спросила я.

— Да, — подтвердила Амариллис. — Еду сейчас принесут. Ты желаешь очистить её для нас?

Я моргнула, прогоняя сонливость, затем огляделась и увидела небольшую армию горничных и слуг, передвигающихся с тарелками, висящими у них на плечах.

— Еда! — издала я небольшой смешок.

— Действительно, — сказала Амариллис. — Обуздай свой энтузиазм. Я не думаю, что кто-то хочет видеть то, что ты называешь танцами, пока ты раздута от переедания.

— Хорошо, — кивнула я. — Что там было насчет Очистки?

— Я хочу, чтобы ты использовала свою магию Очистки для наших блюд, — сказала Амариллис.

Я моргнула, глядя на неё.

— Знаешь, я действительно планирую съесть эту еду.

— Очевидно, — фыркнула она. — Очисти не тарелки, очисти еду. Избавь её от любых ядов.

— Ух. Ты думаешь, что еда будет отравлена?

— Конечно, нет. Я так не думаю, я подозреваю это.

— Это одно и то же, — заметила я.

Она фыркнула на меня «это семантика»-фырком.

— У большинства дворян раньше были дегустаторы и слуги, которые могли обнаруживать яды или даже убирать их, — пояснила она. — Но это стало признаком того, что ты не доверяешь клану, который посещаешь.

— Так... ты не доверяешь здешним людям?

— Не дальше, чем я могу их бросить, — усмехнулась Амариллис.

— Я уверена, что ты могла бы бросить их довольно далеко. Ты довольно сильная.

Она снова фыркнула.

Еда прибыла к нашему столу. Большая аппетитная на вид нога... какого-то животного. Может быть, барана? Вокруг неё была целая куча овощей, политых коричневатым соусом, который всё ещё был горячим. Затем перед каждым из нас поставили ещё тарелки с небольшими салатами и тарелочками нарезанных овощей с различными соусами.

Это выглядело как настоящий пир, хотя я и заметила некоторые странные вещи. Никакого птичьего мяса, что... было справедливо. Кроме того, никаких сыров или молочных продуктов. С другой стороны, они жили в горах, а коровы занимали много места. Была также бутылка вина, которую Клементина налила всем в бокалы, но я предпочла к ней не прикасаться. Я была ещё слишком молода, чтобы пить.

Клементина посмотрела в мою сторону, и даже Розалин, которая не спала, хотя и предпочла остаться прижатой к Авен, уставилась на меня.

— Точно! — воскликнула я.

Я развела руками, как сделал бы волшебник (я полагаю), и направила через всё волну почти невидимой Очищающей магии.

Кроме того, что я вытерла немного соуса со стенок некоторых тарелок, это, похоже, мало что дало.

— Ну, тогда, я полагаю, можно есть, — объявила Клементина.

Ей не нужно было повторять мне дважды!

Я попробовала всего понемногу, даже откусила кусочек от мяса, чтобы проверить, вкусное ли оно, несмотря на мою коричность, и хотя оно было вкусным, я не хотела рисковать тем, что у меня потом заболит живот, поэтому отложила его, пока доедала всё остальное.

— Скоро начнутся танцы, — сказала Розалин. — Это слышно по музыке.

Я навострила ухо, чтобы прислушаться, поворачивая его то в одну, то в другую сторону, чтобы лучше уловить мимолётные ноты скрипки.

— Играет только один музыкант? — уточнила я.

Она кивнула.

— Верно. Это означает, что после этой песни они начнут вальс перед открытием. Это своего рода... разогрев? Просто чтобы убедиться, что все участники оркестра готовы. Некоторые люди, которые закончили трапезу раньше, будут немного танцевать под этот вальс, но настоящее открытие будет сразу после него.

Я кивнула в ответ.

— А что будет после танцев? Мы будем драться на дуэли с этим парнем Франциско?

Амариллис кивнула.

— На первый танец обычно собирается много зрителей. Затем бал разделяется, и люди бродят повсюду, разговаривая с кем хотят, участвуют в нескольких дружеских дуэлях или танцуют, пока у них не подкашиваются ноги.

— Вечер заканчивается, когда половина гостей уходит или слишком пьяна, чтобы продолжать, — добавила Клементина.

— Не звучит как хороший способ завершить бал, — заметила я.

— Это традиция! — воскликнула Розалин, прежде чем вгрызться в здоровенный кусок мяса.

Едва мы покончили с первыми тарелками, как принесли вторую партию, на этот раз с большим количеством хлеба и выпечки и разными крошечными порциями рыбы. Я снова все очистила и принялась за рыбу. Она была намного вкуснее, чем любая рыба, которую я ела дома. От острых соусов у меня слегка покалывало губы, а от пикантных рыба таяла во рту.

Хлеб был очень простым, не сладким, как тот, к которому я привыкла, но это делало его отличным для того, чтобы вымачивать его в остатках на наших тарелках.

К тому времени, как принесли десерт, я была сыта почти до отвала.

Только с большой неохотой я не доела кусок торта, стоявший передо мной.

— Я сыта по горло, — заявила я.

— Идиотка, — последовал немедленный ответ Амариллис.

Хотя она сама выглядела не намного лучше. Она была на волосок от того, чтобы выглядеть как фаршированная индейка.

Несколько минут мы сидели в довольной тишине, вызванной пищевой комой, пока музыка внизу не сменилась, и весь оркестр присоединился к медленной песне, похожей на балладу. Это был оркестровый эквивалент музыки в лифте, в которой не было вдохновляющих высоких нот и нескольких мелодраматических низких.

Розалин была первой, кто по-настоящему начала двигаться.

— Мы должны сжечь часть этой еды, — предложила она. — Тебе не хочется потанцевать, Авен?

— Эм. Я бы не возражала против этого, — сказала Авен, вставая сама. Она допила остатки вина из своего бокала и поставила его обратно, прежде чем застенчиво улыбнуться Розалин. — Готова, если ты готова.

— Мы тоже должны пойти, — сказала я Амариллис. — Я полагаю, ты захочешь потанцевать со мной?

— Ты хочешь сказать, что я не могу найти кого-то другого, с кем можно было бы потанцевать? — проворчала она, вставая.

Я покачала головой.

— Конечно, нет. Я уверена, что есть много завидных холостяков, которые считают тебя очень милой и хотели бы потанцевать с тобой. Все они были бы благородными и похожими на принцев, и говорили бы о том, какие великие у них кланы, и как ты могла бы быть мамой-домохозяйкой..

Амариллис схватила меня за руку и начала двигаться к танцевальной площадке, её топающие шаги звучали в такт моему смеху.

Мне почти стало стыдно за то, что я оставила Клементину, но вскоре она встала и присоединилась к толпе гарпий постарше, чтобы начать с ними разговаривать. Похоже, она не очень-то любила танцевать.

Музыканты закончили свою медленную тренировочную песню и позволили всем собраться по двое в центре танцевального зала. Людей было так много, что передвигаться в поисках места, где можно было бы встать, означало проскальзывать мимо пышных полу-юбок и распушенных крыльев.

Оркестр заиграл вальс, и мы с Амариллис начали танцевать и кружиться в такт музыке.

Мы кружились и вышагивали, а Амариллис задрала нос и начала махать крыльями в своем не совсем цыплячьем танце. Я хихикнула над её движениями, но последовала её примеру.

До сих пор на балу было немного душновато, но гарпий и ещё нескольких человек на танцполе, похоже, это не очень заботило. Конечно, они танцевали очень официально, но я видела, как влюблённые держали друг друга так близко, что это было почти неуместно, а друзья смеялись и хихикали друг с другом.

В итоге мы оказались рядом с парой молодых людей, которые довольно причудливо расхаживали рядом с нами, явно пытаясь привлечь наше внимание, и преуспели, когда оба попытались станцевать «мужскую» часть танца одновременно и в итоге столкнулись лбами.

Мы с Амариллис просто менялись местами, делая всё более глупые и причудливые движения, чтобы подбодрить друг друга.

Некоторое время спустя, может быть, всего несколько минут, а может, и больше, мы покинули этаж, обе немного вспотевшие и разгорячённые, но сияющие от едва сдерживаемого головокружения.

— Мне нужно выпить, — сказала я.

— Я видела, как ты раньше избегала вина, — припомнила Амариллис. — Хочешь чего-нибудь покрепче?

— Э-э, нет, я хочу воды. Может быть, сока?

Она покачала головой.

— Я уверена, что у них есть что-то на детских столах.

— Идеально! — воскликнула я.

— Ты идиотка, — рассмеялась Амариллис. — Может быть, после того, как ты напьёшься персикового и яблочного сока, мы сможем найти Франциско и его приспешников. Я бы предпочла покончить с этой историей.

— Конечно! — воскликнула я, прежде чем потащить её за собой в заднюю часть. — Кстати, есть ли правила для дуэлей?

— Никаких убийств, ничего слишком экстремального. Все остальное будет определено тем, кто является арбитром.

— Хорошо!

Мы нашли детскую секцию с одной стороны первого этажа, где столы были поменьше и спрятаны за полустеной. Все гарпии там были намного меньше и одеты в милые маленькие платьица и костюмчики, которые придавали им восхитительно серьёзный вид, особенно с их пушистыми пушными перьями, торчащими во все стороны.

Я нашла большую чашу с соком и утолила жажду, пока Амариллис пила из бокала, который прихватила по дороге.

Мы направлялись в заднюю часть бального зала, к месту, где происходили дуэли и другие подобные вещи — разумно, что все это происходило снаружи и в стороне — когда наш путь преградило знакомое лицо.

— Капитан Банч, — сказал Бастион.

Я оглядела сильфа с ног до головы, прежде чем ответить.

— Мистер Бастион.

— Я подумал, может быть... может быть, мы могли бы потанцевать? Всего на мгновение.

— И ты обвинишь её в ещё большей глупости? — спросила Амариллис с некоторой желчью.

Я положила руку ей на плечо.

— Мистер Бастион, я бы хотела быть вашей подругой, но вы были немного... злым, ранее. Это немного странно, что вы хотите танцевать сейчас.

「Бастион Колдфронт」

「Желаемое качество: Тот, с кем можно бороться за то, что правильно.」

「Мечта: Стать паладином, известным по всей Грязи」

— Я... просто хочу уладить наши разногласия, — ответил он. — Если мы собираемся работать вместе, то отсутствие сердечности нанесет ущерб нашей командной работе.

— Хорошо, — кивнула я. — Звучит мило. Ты ведь не возражаешь, Амариллис?

— Я буду здесь, присматривая за вами двумя.

То, как она смотрела на Бастиона, наводило на мысль, что «вами двумя» подразумевало исключительно его.

Бастион протянул руку, чтобы провести меня в танцевальную зону, и я осторожно взяла её, не обращая внимания на то, как он слегка вздрогнул от прикосновения.

— Итак, капитан Банч, — сказал он, когда мы начали танцевать под более медленную, более романтичную музыку. — Как долго вы управляете своим кораблем?

Было немного странно танцевать с кем-то намного ниже меня ростом, но не так уж и плохо.

— Ох, день или два, — ответила я.

Бастион пропустил свой следующий шаг.

Я сдерживала смешок, когда услышала крик сверху.

Мы оба посмотрели вверх, и в этот момент бальный зал взорвался.