Глава Сто Пятьдесят Три — Просто помни: всё незаконно

***

Амариллис встала перед своими сестрами и подняла руку, как бы призывая их и всех остальных к молчанию. Она огляделась, рассматривая всех дворян сильфов, инквизиторов и военных, затем повернулась ко мне.

— Что ты сделала? — спросила она.

Я воспользовалась моментом, чтобы придумать ответ.

— Я ничего не сделала? — рискнула я.

— Это крайне маловероятно. Когда я ушла от тебя, ты помогала Авен чистить её платье, потому что какой-то придурок вёл себя как придурок. Теперь я нахожу тебя здесь, в окружении самых важных дипломатов-сильфов в округе, и некоторые из них оголили сталь.

Взгляд через плечо показал, что Бастион всё ещё держал свой клинок на боку.

— Я действительно ничего не сделала? — продолжала пытаться я. — Эм. Я говорила о нашей будущей поездке в Королевство Свободных Сильфов, и коммодор, мисс Саншрайк и мисс Шторм предложили нам взять Бастиона с собой.

Я указала на мальчика-сильфа позади меня.

— Итак, они хотят, чтобы ты доставила шпиона в Королевство Свободных Сильфов, чтобы... что, убедиться, что ты сама не шпион?

Эвелин ощетинилась на это.

— Паладин вряд ли является чем-то настолько грубым, как шпион, — сказала она.

Амариллис фыркнула.

— Если что-то крякает, как утка, и хлопает крыльями, как утка, то это, вероятно, переодетый шпион сильфов, — фыркнула она. — Но... это не совсем ужасная идея. Брокколи действительно нечего скрывать, и тем более на Бобре.

Сильфы действительно не выглядели влюбленными в Амариллис, но они также бросали на меня подозрительные взгляды.

— Эм, ах, — продолжила я. — Всё было хорошо, пока мистер Бастион не пожал мне руку. Затем он обвинил меня в том, что я преступница.

— Ох, ради всего святого, — сказала Амариллис, закатив глаза. — Конечно, он это сделал. — она сердито посмотрела на Бастиона, а затем на мисс Шторм. — Вы двое знаете, что закон сильфов не применяется за пределами территорий сильфов, верно? Я не знаю, какое «преступление», по вашему мнению, она совершила, но я могу заверить вас, что, скорее всего, это то, что любой житель цивилизованной страны пропустил бы мимо ушей.

— Ты намекаешь, что Королевство Свободных Сильфов не цивилизованно? — спросила Эвелин.

— Да, это подразумевалось, — сказала Амариллис.

Бастион покачал головой.

— Мы осознаем, что наши законы, какими бы благословенными они ни были, нигде не применяются. Если бы она просто... платила драконий налог за право летать, тогда, хотя это было бы незаконно в небе сильфов, мы бы не обратили на это внимания. Но уровень преступности у неё, даже после того, как инквизитор Шторм проверила её... что вы натворили, капитан Банч?

— Ух, — сказала я. Я попыталась вспомнить всё, что я сделала преступного. — Ну, я похитила Авена, что стоит тут. Но это было ради благого дела. И... Амариллис, мы сделали ещё что-нибудь преступное?

Амариллис вздохнула.

— Ты сражалась с этими цервидскими наёмниками, пробиравшимися через границу Глубоководья. Я уверена, что это нарушает некоторые законы. Ты также участвовала в турнире, не санкционированном сильфами, что также противоречит их законам.

— Но это было в Колокольчике Розы?

— Для них это не имеет значения, — сказала она. — И ты общалась с драконами.

Сильфы все отстранились от меня.

— Пожалуйста, объясните, леди... Альбатрос, — спросила инквизитор Шторм.

— Город Колокольчик Розы должен был подвергнуться нападению дракона. Брокколи отвадила его. Он не напал на город, — объяснила Амариллис.

Сильфы временами были довольно выразительны. Сейчас у них было очень сильно растерянное лицо.

— Всё в порядке? Я помогла немного перевоспитать Раврексди. Теперь он стал намного милее? Или, по крайней мере, стало меньше шансов, что он попытается съесть людей?

— Ава, ты уничтожила, гм, подпольный мир в Порт-Рояле, — припомнила Авен.

Я покачала головой.

— Это была групповая работа.

— Ты не санкционированный сотрудник правоохранительных органов, — сказал Бастион. — По какому праву ты разрушила этот подпольный мир?

— Эм. Они не были санкционированной преступной организацией? — испустила я глубокий вздох. — Послушайте, мне жаль, что я сделала кучу вещей, которые вы, ребята, считаете преступлениями, но я обещаю, что я всегда делала только то, что считала правильным в то время.

Эвелин и мисс Шторм переглянулись, но первым заговорил лорд Винтерфелл.

— Я думаю, — начал он. — Что довольно очевидное решение очень простое. Поскольку у нас здесь нет никаких прав, мы вряд ли можем задержать Капитана Банч. И я бы не одобрил этого, если бы мы могли. Если и когда добрая Капитан прибудет в Королевство Свободных Сильфов, мы сможем присматривать за ней, пока она не уедет, как поступили бы с любым иностранцем. И если Капитан хочет протянуть руку помощи и позволить паладину Бастиону воспользоваться её услугами, несмотря ни на что, тогда он может, по крайней мере, убедиться, что она не делает ничего подозрительного здесь и в наших прекрасных землях.

Амариллис посмотрела на своих сестер и получила пожатие плеч от Розалин и легкий кивок от Клементины.

— Посмотрим, — сказала она. — Мир знает, что сейчас из всех времен мы должны пытаться примирить наши две нации.

— Но минуту назад ты была зла, — заметила я.

— Не будь идиоткой, — фыркнула она. — Я не была злой, я высмеивала их неадекватность как нации.

— Амариллис! — воскликнула я.

— Вы хорошо знакомы с мисс Альбатрос? — спросила Эвелин.

— Конечно, она одна из моих лучших подруг.

— Понятно... Тогда, возможно, тебе следует вернуться к своим подругам? Мы можем продолжить нашу беседу в другой раз, когда напряженность не будет такой высокой. И ты должна наслаждаться балом, такие вещи идеально подходят для такой юной девушки, как ты.

Я улыбнулась ей. Это была чуть-чуть грустная улыбка. Напряженность и вся эта история с преступлениями немного угнетали.

— Хорошо, — кивнула я. Я подошла к маленькой леди-сильфе и крепко обняла её.

Все остальные сильфы широко раскрыли глаза от этого.

— Я поговорю с тобой ещё раз! — воскликнула я, прежде чем подойти к Авен и обхватить её рукой.

Амариллис кивнула сильфе, развернулась и повела группу обратно к лестнице, ведущей вниз.

Розалин замедлила шаг, чтобы оказаться с другой стороны от Авен.

— Знаешь, я начну ревновать, если ты проведёшь вечер, повиснув на руке другой девушки, — сказала она Авен.

— Ах, ава?

— Все в порядке. У Авен две руки. — заметила я.

— О, какая смелость! — воскликнула Розалин, прежде чем схватить Авен с другой стороны и прижаться к ней.

Я хихикнула, глядя на пылающее лицо Авен. Было приятно быть с друзьями, которые могли бы помочь мне снять некоторое напряжение. Тем не менее, у меня было несколько вопросов.

— Амариллис? Что все это было там?

Она фыркнула.

— Это были сильфы, которые были самими собой. Их нация очень законопослушна. У них есть правила для всего, и мысль о том, что кто-то может быть свободен от такого рода вещей, просто раздражает их.

— Они казались милыми.

— Ох, конечно, они цивилизованны, когда хотят быть цивилизованными. У них одни из лучших медицинских учреждений на Грязи, и я слышала, что в их городах безупречная чистота и порядок. Но они очень скованны во всём, и у них возникают проблемы, когда дело доходит до чего-то нетрадиционного.

— Хм. — я почесала щёку, размышляя. — А как насчёт акцента на драконах?

Она издала громкий смешок.

— Они ненавидят драконов. У большинства других рас, конечно, есть некоторые проблемы с ними, но драконы — хищники высшей категории, и мы все это понимаем. Но сильфы? Они не могут осознать это.

— Всё ещё хуже, — добавила Клементина. Её первые слова за последнее время. — Сильфы контролируют некоторые из крупнейших месторождений золота на Грязи. Это один из источников их огромного богатства. Драконы, как ты, вероятно, хорошо знаешь, очень любят золото и богатство.

— О нет.

— Так и есть. Они подвергались вторжению... четыре раза? Пять с тех пор, как они начали добывать золото, которое у них есть. Некоторые из напавших были маленькими, молодыми драконами, которых они могли убить или отпугнуть, но в прошлом у появлялись и старшие драконы. Вот почему у них такое сильное военное присутствие. Ну и из-за Золотого Пика.

— Что это?

Она мгновение смотрела на меня, прежде чем кивнуть.

— Я забыла, что ты не из этих краев. Золотой Пик — это гора. Это часть Гор Гарпий. В самой верхней части горы, как ты можешь догадаться из названия, много золота. Гарпии первой заявили на неё права, но сильфы украли землю.

— Они это сделали? — уточнила я.

— Мы, конечно, вернули её позже, только для того, чтобы снова её потерять, — рассказала Клементина. — Затем дракон поселился на горе на несколько десятилетий, прежде чем совместная сила гарпий и сильфов убила его. Год спустя война возобновилась.

— Эм, у кого сейчас гора?

— Ни у кого. У подножия горы есть крепости, принадлежащие обеим сторонам. Иногда разведчики таинственным образом исчезают с той или иной стороны, или что-то саботируется в форте, но последние двадцать или около того лет всё было довольно тихо.

Я нахмурилась.

— Подожди, когда началась эта война?

— За Золотой Пик? Около трех сотен лет назад? Двух? Это не совсем одна война. По большей части, это была серия стычек между сильфами и гарпиями, с новым инцидентом в каждом поколении.

— Это ужасно, - ахнула я.

— Что ужасно, — фыркнула Амариллис. — Так это опоздание к нашему столику и устраивание сцен. Она махнула рукой через второй балкон в сторону пустого столика в дальнем углу.

Я огляделась, впервые отметив количество людей вокруг. Если раньше вокруг было несколько гарпий, в основном небольшими группами, то теперь весь этаж был полон народу в красивых нарядах. Большинство из них, очевидно, направлялись к каким-то столикам, и довольно многие уже сидели.

— Похоже, люди с нетерпением ждут выступлений. Я надеюсь, что они веселые.

Все три сестры Альбатрос застонали.

— Нет, нет, они не будут, — сказала Амариллис. — Когда мы путешествовали по лесам и прериям одни, не имея никого, кроме самих себя, и постоянно боясь быть съеденными, и когда единственное, чего нам хотелось, это спать на холодной твёрдой земле, я просто говорила себе, что, по крайней мере, я не слушала речь, произнесенную какой-то старой птицей.

— Ами, — прошипела Клементина, прежде чем оглянуться, чтобы посмотреть, не услышал ли кто-нибудь. — Возможно, ты и права, но это не то, что можно просто так говорить.

Я хихикала над их перепалками, пока мы не добрались до столика в дальнем углу. Перед каждым сиденьем были маленькие таблички с нашими именами, написанными причудливым каллиграфическим почерком. Розалин передвинула две из них так, чтобы она сидела рядом с Авен, что побудило Амариллис передвинуть ещё две так, чтобы я оказалась между ней и Клементиной.

Как только они закончили препираться из-за того, кто где сел, мы плюхнулись на наши новые места.

— Итак, вы обнаружили какой-нибудь заговор? — поинтересовалась я.

Глаза Клементины сузились в опасные щелочки.

— Мы это сделали. Клан Оул пытается заключить гораздо более крупный контракт, чем ожидалось. Это означало бы, что военные купили бы все свои буксиры и поставки у них, а не у нас.

— Это нехорошо.

— Это было бы не так уж плохо, — заметила Розалин, наклонившись вперед и немного над Авен, чтобы поговорить. — Мы и так едва можем удовлетворить спрос. Если заставить их изготовить несколько кораблей, это облегчило бы часть нагрузки на верфи. Проблема в том, что они отказываются переходить на наши двигатели, а это значит, что каждый новый корабль, который они строят, будет устаревшим.

— Больше времени и затрат на ремонт, больше простоев, больше затрат на топливо. И меньшая надежность. Это всё свалилось бы на Оулов, но они ведут себя умно, — пояснила Клементина.

— Как так?

— В нынешнем виде мы, вероятно, выиграем тендер на содержание всех военных кораблей в обозримом будущем. Если Оулы выставят целый флот, который будет нуждаться в постоянном ремонте и модернизации, за наш счет... это нас поглотит. Наши причалы будут заполнены их мусорными кораблями, и мы будем теми, у кого в руках яичная скорлупа.

— Ах, — вздохнула я.

Дальнейшие вопросы были отложены, так как большой человек-гарпия, стоявший на плавучей платформе, прочистил горло в микрофон, и группа, игравшая внизу, замедлилась и остановилась.

Настало время для скучных речей.