Глава Сто Пятьдесят Пять — Паника на балу

***

Бастион швырнул меня на землю.

Воздух вылетел из меня со свистом, не давая мне выразить все мои протесты против грубого обращения. А потом сильф запрыгнул на меня и накрыл мое туловище и голову своим телом как раз в тот момент, когда вокруг нас посыпались куски каменной кладки и дерева.

Звук был не таким громким, как я ожидала. Это был скорее приглушенный удар, за которым последовал тяжелый сдвиг земли подо мной, как будто она провалилась на десяток сантиметров.

Гарпии вокруг нас пронзительно кричали и визжали, а музыка нестройно смолкла среди звона тарелок и стекла.

В тот момент, когда худшее произошло, толпа на танцевальной площадке начала смещаться и двигаться, устремляясь к выходам. У некоторых были порезы и ссадины от падающих сверху предметов.

— Ты в порядке? — спросил Бастион.

Я кивнула и оттолкнула его от себя, чтобы я могла дышать.

— Что случилось?

Он снова поднял глаза. Я видела ужас в его взгляде, когда он осматривал место взрыва.

Это был третий этаж, где сидела делегация Сильфов.

— Мне нужно подняться туда! — воскликнул он.

Я кивнула и вскочила на ноги и подхватила его на руки. Несмотря на то, что он был довольно мускулист и носил доспехи, он всё ещё был очень тонким человеком, и к тому же невысоким. Поднять его было не сложнее, чем ребёнка.

Мои ноги подогнулись подо мной, когда он начал протестовать, а затем мы взлетели вверх и направились к третьему этажу.

Я беспокоилась за своих подруг, но все они были внизу, рядом с танцевальной зоной, и они были друг у друга. Розалин и Авен будут заботиться друг о друге, и я не сомневалась, что Амариллис найдет Клементину и убедится, что с ней всё в порядке.

Все эти тревоги отступили, когда мой прыжок унёс меня и Бастиона в густое облако белого дыма, которое скрыло всё окружение.

Я влила немного маны в свою очищающую магическую ауру, и дым волной рассеялся от нас, как только я приземлилась.

— Спасибо, — сказал Бастион, поднимаясь на ноги. Паладин не стал ждать и секунды, прежде чем броситься в дальний конец комнаты.

Дым там был гуще, поэтому я последовала за ним.

Мы прошли только половину пути до конца, прежде чем Бастион остановился.

Не потребовалось много времени, чтобы понять почему. На земле кто-то лежал. Знакомое лицо сильфы с невидящими глазами, устремленными в потолок.

Бастион остановился и опустился на одно колено рядом с графиней Эвелин. Он закрыл ей глаза, пока я наблюдала за этим действом. Я... Я не знала, как себя вести, что делать.

— Капитан?

Я и раньше видела мёртвых людей. В похоронных бюро и в кино, но они всегда были на расстоянии, далеко и...

— Капитан Банч!

Я резко взглянула на Бастиона, который смотрел на меня.

— Ты можешь ещё немного очистить воздух?

Я кивнула. Мёртвые могут подождать живых. Могли быть и другие, кто пострадал.

Немного сконцентрировашись я вложила добрых три четверти своей маны во взрыв Очищения, который вырвался из меня, как расширяющийся пузырь. Пыль на земле исчезла, дым рассеялся, и вскоре мы смогли увидеть сцену в полном объеме.

Это было нехорошо.

Повсюду были разбросаны сильфы, и многие из них, очевидно, были ранены.

Инквизитор Шторм, спотыкаясь, направилась к нам, каким-то образом всё ещё грациозная, несмотря на то, что была довольно окровавлена и потрёпана.

— Бастион! Этот! — указала она в сторону.

Бастион и я оба повернулись к дальнему концу балкона, где гарпийский мужчина с тёмными перьями бежал к одному из маленьких выходов, предназначенных для обслуживающего персонала.

— За ним! — крикнул Бастион.

Мне не нужно было повторять дважды и следовать за паладином, чтобы броситься через столовую вслед за подозреваемым.

Дверь захлопнулась перед нами, но Бастион резко вытащил свой меч из-за пояса. Он замахнулся им, продолжая бежать, и разрезал её. Дверь разлетелась на тяжёлые деревянные куски.

Гарпийский мужчина стоял посреди длинного коридора, оттолкнув пару служанок в сторону так, что все тарелки и блюда, которые они держали, упали на пол.

— Стой! — взревел Бастион, бросаясь вперед. Его крылья били по воздуху, давая ему преимущество.

Я начала подпрыгивать вслед за ними, жалея, что у меня нет лопаты.

Проносясь мимо горничных, я схватила блюдо. Это была большая штуковина, сделанная из серебра, примерно такого же веса, как тарелка, и с закругленными краями. Это было не идеальное оружие, но оно сойдет.

Гарпийский мужчина добрался до конца коридора и повернул.

К тому времени, как мы завернули за угол, он исчез на развилке.

— Налево или направо? — спросила я.

— Мир побери, — выругался Бастион. — Иди налево! — крикнул он, прежде чем броситься направо.

Я метнулась налево и дальше по другому проходу. В его конце была дверь, оставленная приоткрытой и ведущая в гораздо более нарядную часть здания с большими окнами и красивыми вазами на подставках.

Гарпийский мужчина был там, он бежал в конец коридора к большим французским дверям, ведущим на балкон.

— Стой! — крикнула я, придавая ногам немного выносливости, и бросилась вперёд.

Подозреваемый толкнул, без сомнения, дорогую вазу себе за спину, позволив ей разбиться о землю и засыпать мой путь фарфоровыми калтропами.

Я перепрыгнула через них и швырнула серебряное блюдо вперед, как летающую тарелку.

Она заскрежетала по полу, разок подпрыгнув, прежде чем скользнуть под когтистую лапу гарпийского мужчины.

Он полетел, растянувшись, вперёд, в стеклянный дверной проем и через него с грохотом и кувырканием. Однако он был проворен и закончил своё падение, вскочив на ноги.

Это было как раз вовремя, чтобы я тоже оказалась на балконе.

— Всё кончено! — заявила я.

Он посмотрел на меня снизу вверх, на его лице отразилось удивление, прежде чем он поднял руку и махнул ею в мою сторону.

Сильный порыв ветра налетел из ниоткуда и ударил меня в грудь, отбросив меня назад почти в коридор. Только ухватившись за дверной косяк, я удержалась от того, чтобы меня утянуло назад.

— Вы меня удивили, мисс Банч, — сказал он.

Я узнала этот голос.

Прошло много времени с тех пор, как я его слышала. Может быть, неделю или две, но я всё равно его узнала.

— Мистер Рейнньют? — спросила я.

— Конечно, нет, — ухмыльнулся гарпийский мужчина.

Сунув руку за спину своей куртки слуги, он вытащил маленький нож.

— Я приношу свои извинения, — сказал он, направляясь ко мне.

А потом возник гром среди ясного неба.

Рейнньют закричал, когда удар молнии ударил его в бок и заставил его корчиться.

Я посмотрела налево и сквозь ослепляющую молнию смогла разглядеть Амариллис на балконе этажом ниже.

Я собрала ману в свои руки и выносливость в ноги. Я не собиралась быть застигнутой врасплох.

Но прежде чем я успела что-либо сделать, тело Рейнньюта преобразилось у меня на глазах. В одно мгновение он был гарпией, а в следующее — темноволосым сильфом в центре усиливающейся бури.

— Хорошо сыграно, — сказал он и сбросил свою слишком маленькую куртку, чтобы показать широко расправленные крылья. — Мир не поблагодарит вас за эту жертву, - заявил он, прежде чем отпрыгнуть назад.

Он метнулся в сторону от очередной вспышки молнии.

Ветер уносил его вверх и прочь, когда я сформировала набор из девяти огненных шаров и выпустила их.

Рейнньют просто облетел их, затем спикировал вниз и перелетел через забор между особняком, в котором мы находились, и следующим.

Я приготовилась прыгнуть за ним, но ветер стал ужасным, и я обнаружила, что подняла руку, чтобы прикрыть лицо, когда он хлестал вокруг.

Что произошло?

Я стояла, тяжело дыша, когда Бастион ворвался на балкон и огляделся.

— Ты видела его? — спросил он.

Я кивнула, затем указала в ту сторону, куда он направился.

— Он улетел этим путем. Он может менять обличья и управлять ветром.

Бастион сделал паузу.

— Менять обличья?

— Он превратился в сильфа, затем сказал что-то о мире и улетел.

Амариллис была следующей, кто ворвался в двери. Она выглядела сердито. Не зло, о скорее раздражённо. Вероятно, потому, что её заклинания не уничтожили Рейнньюта.

— Этот ублюдок превратился в сильфа? — спросила она. — Или это была иллюзия?

— Я не знаю, — ответила я. — Я... разве ты не говорила, что магия иллюзий не так уж хороша?

— Обычно нет. Но большинство людей, которые ей занимаются, убийцы и тому подобное, так что кто знает, какими навыками они обладают?

Я сглотнула, образ Эвелин всё ещё был свеж.

— О, да, я полагаю.

Бастион зашипел и повернулся к выходу.

— Спасибо, Капитан, леди Альбатрос, ваша помощь не будет забыта, — сказал он, прежде чем уйти.

Амариллис посмотрела ему вслед, затем позволила себе немного расслабиться.

— Ты запомнила что-нибудь об убийце?

— Это был Рейнньют, — ответила я. — Это был его голос... и он узнал меня.

Она моргнула.

— Ха. Что ж, это неожиданно.

— Что остальные? — поинтересовалась я.

— Отлично. Я возвращалась после поисков Клементины, когда услышала звон бьющегося стекла. Я решила, что это стоит расследовать.

— Спасибо.

— Нет проблем. А теперь пошли, я уверена, что до конца вечера у нас будет много любопытных прилипчивых людей, задающих всевозможные вопросы. Может быть, этот бал более забавный, чем я сначала подумала.

— Люди погибли, — ужаснулась я.

Амариллис поморщилась.

— Ах. Я не знала. — вздохнула она. — Ну, это превращает его ужасный бардак, не так ли?

Я кивнула.

— Да. Мы... эм, я думаю, нам стоит пойти посмотреть на остальных? Или, как ты думаешь, мы могли бы помочь?

— Здесь уже есть несколько целителей, они находились недалеко от мест проведения дуэлей, и я не сомневаюсь, что у делегации сильфов есть свои собственные. У них действительно репутация величайших целителей в мире.

— Ох, хорошо.

Я точно не знала почему, но на меня накатила волна усталости, которая просто потащила меня вниз. Поэтому я подошла к Амариллис, обняла её за плечи и уткнулась головой в изгиб её шеи.

— Что ты делаешь, идиотка? — тихо спросила она, обнимая в ответ.

— Подзаряжаюсь.

Она фыркнула.

— Идиотка.

Я кивнула в её сторону и просто позволила стрессу сойти с меня.

— Объятия делают всё лучше, — пояснила я.

Я не могла этого видеть, но я просто знала, что она закатила глаза.

— Ты слишком неженка для своего же блага. Мы должны пойти посмотреть на остальных. Авен беспокоится о тебе.

— Хорошо, — кивнула я, отступая назад. — Спасибо за объятия.

Она покачала головой.

— Не упоминай об этом. Буквально. Никогда. Мне не нужна такая репутация.

— Это было бы не так уж плохо. Репутация заботливой и любящей подруги.

— Скорее, что я мягкосердечная дура. Кстати, об этом Бастионе, что ты о нем думаешь?

— Он немного, эээ... формальный. Но я думаю, что у него доброе сердце. Он пытался защитить меня, когда прогремел взрыв, и, похоже, заботился о других в своей группе.

— Хм, — промычала Амариллис. — Это не так уж много, чтобы продолжать. Я полагаю, нам придется посмотреть. А теперь пошли, я подозреваю, что эта вечеринка окончена.

— Не самый приятный способ закончить вечеринку.

— Ну он действительно не такой. Я ожидаю, что городская стража будет ползать повсюду, будучи неэффективной, в ближайшее время. Мы должны подумать о том, чтобы вернуться домой до этого. И, возможно, нам следует подготовиться к отъезду скорее раньше, чем позже. У меня сложилось впечатление, что ситуация примет сложный оборот, и есть причины по которым я покинула мир политики и предательств.

— Держу пари, ты была действительно хороша в политике.

Она закатила глаза, на этот раз прямо передо мной.

— Пошли, идиотка.