Глава Сто Тридцать Три — Конечно, ты понимаешь, что это Возможно-Война

***

Чай был величайшей социальной смазкой, известной молодым женщинам.

Я предполагала, что алкоголь должен был служить той же цели, но мне не нравилась идея быть навеселе и тому подобное. Моя мама рассказывала мне, что, когда она выпивала, она начинала плакать и часто обнимала людей. Часть с обнимашками была нормальной, но я могла бы обойтись и без слез.

Плакать нужно было, когда тебе было грустно, а не когда ты с друзьями.

Я осторожно помешала содержимое чайника, давая листьям настояться, пока не почувствовала, что чай готов, а затем налила пять чашек. Каждая из них была поставлена перед одной из моих подруг, одна перед Авен, другая перед Амариллис, затем перед Клементиной и Розалиной. Последнюю я поставила поближе к своему месту за столом.

— Вот! Теперь все обслужены, — объявила я.

Розалин захлопала в ладоши.

Авен улыбнулась и взяла свою чашку изящными пальцами.

Амариллис и Клементина уставились друг на друга, воздух между ними искрился и горел от туманной магии.

Я со стуком поставила чашку на блюдце.

— Амариллис, Клементина, мы можем не делать этого? — спросила я. — Вы обё сёстры. Вы должны любить друг друга.

— О, я люблю свою слабоумную сестру, понятно? — сказала Клементина. Она схватила свою чашку со стола и одним глотком выпила половину. — Я сильно люблю её. Но не тогда, когда она предаёт всю семью, чтобы сбежать бог знает куда.

Амариллис усмехнулась.

— Я люблю своих сестер, — ответила она. — Но не тогда, когда они готовы продать меня тому, кто больше заплатит.

— Мы отложили это, — сказала Клементина. — Не то чтобы клан не привык отменять брачные обязательства.

Она перевела взгляд на Розалин, которая отвернулась, слегка покраснев.

— Ты должна была спросить меня, — ответила Амариллис.

Я встретилась взглядом с Авен, и мы обе одновременно пожали плечами.

Розалин несколько раз стукнула по столу.

— Девочки, пожалуйста, не надо. Теперь все в прошлом, верно?

Амариллис и Клементина одновременно фыркнули и скрестили крылья, словно зеркальные отражения. Я сдержала смешок. Было бы неправильно смеяться, особенно когда Амариллис была искренне расстроена.

Она не совсем рассталась со своей семьей в лучших отношениях, так что это возвращение могло немного испортить ей настроение. Я похлопала её по бедру под столом, чтобы напомнить ей, что я была здесь.

— Итак, эм, вы, ребята, хотели увидеть Амариллис для чего-то важного, верно? — спросила я. — О Возможно-Войне?

— Возможно-Война, — повторила Розалин. — Мне это нравится! Гораздо лучше, чем нынешнее название.

— Пресса ещё не нашла для этого подходящего названия, — сказала Клементина.

Амариллис села немного прямее.

— Это дошло до ушей общественности? — спросила она.

Клементина пренебрежительно помахала крылом.

— Не совсем. Но люди начинают это замечать. Ты же знаешь, как легко взъерошить перья, когда речь заходит о сильфах. Ты могла бы разбивать яйца посреди тротуара и получить за это меньше ненависти.

— Насколько все плохо? — поинтересовалась Амариллис.

Выражение лица Клементины заставило её выглядеть так, словно она откусила лимон.

— Достаточно нехорошо. Ходят слухи, что сильфы и цервиды заключают союз. Просто слухи, не основанные на фактах, но это довольно неприятно.

— Мы получаем гораздо больше заказов на военные корабли, — добавила Розалин. — Это единственная хорошая новость, которую мы получили за последнее время.

Я сделала глоток чая, добавив в него ложку меда и две ложки сахара.

— Амариллис сказала, что вы хотели, чтобы мы были здесь, чтобы помочь остановить ухудшение ситуации, верно?

Ответом Клементины был медленный кивок.

— Где-то в этом месяце уезжает делегация. Некоторые вороньи выскочки из Дальнего Взора и по нескольку младших дворян от каждого клана. Кузена Фелл одна из участвующих лиц.

— Это будет одна из тех вещей, когда у каждого клана есть коготь в пироге? — спросила Амариллис.

— В значительной степени, — кивнула Клементина. — Если корабль, который они возьмут, не будет атакован, взорван или захвачен его собственной командой, есть большая вероятность, что он потерпит крушение, потому что пара идиотов на борту не смогут ужиться в течение нескольких дней.

— И вы хотите, чтобы мы сопровождали их? — спросила Амариллис. — Обычно семейные убийства происходят тогда, когда тот у кого нет титула, избавляется от того, у кого есть титул.

Клементина свирепо посмотрела через стол, затем остановилась, когда дворецкий Джен-Джен поставил тарелку с маленькими клёцками в центр стола.

— Спасибо, Джен, это как раз то, что мне было нужно, — сказала она, прежде чем взять одну из клёцк и со всей силы швырнуть её через стол в лицо Амариллис.

Моя подруга завизжала и замахала руками в знак протеста.

— Клем! — воскликнула Розалин. — Не играй с едой! И ещё, не бей маленькую Ами.

Клементина смягчилась под напором больших обвиняющих глаз Розалин.

— Она вела себя глупо... глупее, чем обычно.

— Ты должна понимать, на что это похоже, — фыркнула Амариллис.

— Мы не отправим вас на дипломатическом корабле. У нас есть и другие, мы надеялись отправить вас с наёмной командой за неделю или две до отъезда дипломатической миссии. Вы можете проложить путь для дипломатов и сможете нести с собой копии большинства важных соглашений. Если они никогда не появятся, вы можете представить их сами. Если они это сделают, тогда ты сможете шпионить за сильфами. Мир знает, что мы не имеем понятия и о половине того, что они задумали.

— Мы подумаем об этом, — проворчала Амариллис.

— Я не против помочь, — добавила я.

Она вздохнула.

— Брокколи, ты должна изображать недотрогу, иначе такие люди, как моя тупоголовая сестра, сядут тебе на шею. Ты не получишь никаких уступок, если согласишься просто делать что-то бесплатно.

— Но ты не должна назначать цену за помощь!

Розалин хихикнула в раскрытую ладонь.

— В твоих письмах не говорилось, что твоя новая подруга такая милая, — сказала она.

Я застыла с чашкой чая на полпути к губам.

— Н-нет, нет, я не милая, — отрицала всё я.

— Первое, что нам нужно, — это лучшая подготовка, — объяснила Амариллис. — Брокколи и Авен обе... способны сражаться, но они могли бы быть лучше. И они обе новички в магии. Я думаю, что какое-нибудь лучшее оборудование тоже не помешало бы. Ах, и у Авен большой интерес к механике и тому подобному.

— Как ты думаешь, сколько тренировок ты сможешь втиснуть? — спросила Клементина. — Если уж на то пошло, как ты думаешь, сколько времени у тебя есть до отъезда?

— Я не знаю. Сколько моего времени ты собираешься потратить впустую? — огрызнулась в ответ Амариллис. Затем, потому что она просто должна была это сделать, она добавила: — Ты идиотка.

Розалин толкнула сестру обратно на её место, даже не взглянув.

— Я уверена, что мы можем помочь тебе и твоим подругам стать ещё сильнее, — сказала Розалин. — Я могу попросить о некоторых услугах, и у нас уже есть несколько хороших учителей в клане.

— Черт возьми, Роза, ты не можешь просто согласиться на что угодно, — проворчала Клементина, игнорируя самодовольный взгляд Амариллис.

— Конечно, я могу. Как, по-твоему, я хожу на столько свиданий? Говоря «нет»? — Розалин повернулась к Амариллис с опасным выражением в глазах. — Кстати о...

Амариллис застонала.

— Итак, Ами, ты нашла кого-нибудь интересного, пока гуляла? — застенчиво спросила она.

— Нет. Нет, я этим не интересовалась, — сказала Амариллис. — А если бы и интересовалась, я бы тебе не сказала.

Я взяла со стола клёцку и начала жевать, остановившись только тогда, когда в голову пришёл вопрос.

— Ты не доверяешь Розе, чтобы она помогала тебе с романтическими вещами? Она твоя старшая сестра!

— Роза... она... — начала Амариллис, но сбилась и начала делать жесты, которые ничего не объясняли.

Розалин восприняла это с хорошим настроением.

— У меня плохая репутация, — объяснила она. — Я хочу найти идеального мужчину, ну или женщину, и поэтому я ходила на свидания с, э-э... большинством самых завидных холостяков местного клана. Люди говорят, что я немного истерична.

— О! — воскликнула Авен.

Её маленькая вспышка эмоций заставила нас всех повернуться в её сторону. Авен умела молчать, когда хотела, особенно когда сидела в дальнем конце стола с сонной Апельсинкой на коленях.

— Я, ава... у меня есть кое-что, что может вам помочь, мисс Розалин. Но, эм, я не могу могу отдать это тебе навечно. Может быть, ты сможешь оставить это себе, пока мы здесь?

Розалин склонила голову набок.

— Что же это?

Авен полезла в свою сумку и осторожно вытащила палочку лечения истерии.

— Эм. Это она очень ценна для меня, — сказала она. — Н-но ты одна из сестер моей лучшей подруги, так что, ах... ты можешь это взять?

Авен посмотрела в мою сторону, как бы желая убедиться, что я не против, поэтому я незаметно подняла вверх большой палец и широко улыбнулась.

— Хм, — пробормотала Роза, уставившись на палочку. — Ты...

— Она этого не делает, — перебила её Амариллис. По какой-то причине она закрыла лицо обеими руками. — Никто из них не знает. Честно говоря, я ждала наиболее подходящего момента, чтобы рассказать им.

— Сказать им что? — спросила я.

— Не обращай на это внимания, — фыркнула Амариллис. — Я не собираюсь терять такое хорошее средство социального шантажа из-за прихоти.

Я посмотрела на Авен, но она, похоже, тоже не поняла. Напротив нас лицо Клементины было настолько красным, что это выглядело болезненным, а Розалин кусала нижнюю губу и сдерживала смех.

— Ава, ты не хочешь её? — спросила Авен.

— Это, гм, очень милый жест, — улыбнулась Розалин. — Но я не думаю, что мне она нужно. У меня есть своя собственная.

— Роза! — взвизгнула Амариллис. Теперь она тоже покраснела.

У меня сложилось впечатление, что я упускаю что-то важное.

— О, мне очень жаль, — сказала Авен. Она в спешке убрала свою палочку. — Я просто, эм... хотела помочь.

— Так мило! — улыбнулась Розалин. Она поднялась на ноги и обошла вокруг, чтобы подойти к Авен сбоку. — Моей сестре так повезло, что у неё так много милых подруг.

Авен была занята тем, что бурно краснела, пока Клементина успокаивалась.

— Твои подруги... такие... нецивилизованные!

— Эй! — бросилась Амариллис на нашу защиту. — Авен на самом деле довольно хорошо воспитана.

— А как насчёт меня? — поинтересовалась я.

— Ты идиотка, — откликнулась она, не размышляя и секунды.

Я поникла.

— Дамы.

Мы все обернулись и увидели Джен-Джена, стоящего у входа, скрестившего руки на груди и обернувшего их новым полотенцем.

— Ужин подан в главном обеденном зале.

Я похлопала себя по животу. Он определенно был почти пуст, и, судя по тому, как Амариллис вскочила на ноги, она тоже была голодна. Авен могла бы сделать то же самое, но Розалин обнимала её чуть ли не до смерти.

— Ах, я надеюсь, вы не против пригласить нас на ужин, — спросила я. Мы как бы сами себя пригласили.

Клементина отмахнулась.

— Чепуха. Моей неблагодарной, глупой младшей сестре, возможно, трудно соблюдать элементарную порядочность, но я не позволю, чтобы остальные из нас пострадали от того же обвинения.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Ты очень похожа на Амариллис, не так ли? Вся такая колючая и злобная снаружи, но наполненная приятной нежной добротой внутри.

Лицо Клементины приобрело интересный оттенок красного. Она повернулась к Амариллис.

— Твоя подруга — идиотка. Наконец-то мы можем о чём-то договориться.

— Эй! — запротестовала я.

Амариллис и Клементина фыркнули и пошли своей дорогой.

Я повернулась к Розалин и прочистила горло.

— Эм. Роза? Обнимать людей приятно, но только если они хотят, чтобы их обнимали.

Авен кивнула в сторону Розалин.

Гарпия отпустила её.

— Ах, да, конечно. Извини, Авен!

— Это, авааа... нормально? — отозвалась Авен. Она поспешно встала и отряхнулась. — Я всё ещё не привыкла к объятиям и тому подобному.

Мы с Розалин дёрнулись к Авен, чтобы ещё раз обнять её, но вовремя спохватились.

— Давайте, еда остынет! — закричала Клементина.

Обеденный зал оказался роскошным помещением. На одной стене висела картина с изображением горного пейзажа, которая была выше меня и должна была быть пяти метров в длину, в то время как во главе стола стояло большое эркерное окно с видом на сад, полный голубых и белых цветов в полном цвету.

Один только стол был, вероятно, больше, чем весь дом некоторых людей. Было странно садиться в одном конце зала, оставляя пустыми около двух дюжин стульев.

— Когда собирается весь клан, эта комната оказывается недостаточно большой, — объяснила Амариллис. — Мои сестры и я, может быть, и принадлежим к основной ветви семьи, но в поместье живут двоюродные братья, дяди, тети и те, на ком они женились. У нас ещё есть двоюродные дяди и тети.

— И одна двоюродная бабушка, — добавила Розалин.

Амариллис кивнула.

— Клан Альбатрос хорошо зарекомендовал себя, несмотря на свой небольшой размер.

Это совсем не звучало мелкоразмерно.

— Мы богаты! — прощебетала Розалин. — Кстати, вы захватили с собой больше одежды, чем та, что на вас?

Я покачала головой.

— Нет, боюсь, что нет.

В глазах Розалин появился опасный блеск.

И испуганный в глазах Амариллис.