Глава Сто Тридцать Два — Гарворим о дружбе

***

Мир не был добр к Амариллис.

В тот момент, когда мы прибыли в поместье Альбатрос — в уголок форта со вторым рядом стен, окружающих дюжину зданий, которые стояли высоко и гордо, с плющом, ползущим по их стенам и крышам из кованой меди, — мы столкнулись лицом к лицу с высоким гарпием в форме слуги.

Он поклонился в пояс, скрестив руки на груди, и длинные фалды его костюма развевались позади него.

— Мисс Амариллис, рад снова видеть вас.

— Ах, привет, Джен-Джен, — ответила Амариллис.

Я уставилась на неё, потом на птицу-дворецкого с тёмным оперением и прямой спиной. Это было его имя, или это было милое прозвище? И если это было милое прозвище, могла бы я подразнить Амариллис по этому поводу, не будучи злобной?

Амариллис поёрзала, явно чувствуя себя неловко, поэтому я решила подразнить её позже.

— Я вернулась, — сказала она.

— Я заметил, — ответил дворецкий с едва заметным намеком на веселость в голосе. — Ваша комната всё ещё ждёт вас. Мне приготовить комнаты для ваших гостей?

Амариллис встала немного выше, более царственно.

— Да, это было бы приемлемо. Две комнаты в восточном крыле.

— Конечно. — он попятился, затем указал на переднюю часть комплекса, где высокие ворота преграждали путь. Рядом с ним был гораздо более удобный дверной проем. — Вы хотите войти через заднюю дверь для слуг? Ради благоразумия.

Амариллис поморщилась.

— Которая? — спросила она.

- И та, и другая, мэм.

Я перевела взгляд с них на Авен, которая пожала плечами в ответ. Она тоже понятия не имела, о чём они говорили.

— Я надеялась, что, по крайней мере, Клементина будет работать в этот час.

Джен-Джен, дворецкий, кивнул.

— Леди, действительно, работает. Так получилось, что она работала над какими-то черновиками в главном офисе. Она не захотела проделывать весь путь до палат этим утром.

Амариллис вздохнула.

— Отлично. Давай покончим с этим, Джен-Джен. Моим подругам понадобится одежда, подходящая не только для приключений. Боюсь, мы немного поторопились.

— Как пожелаете, — сказал он, прежде чем открыть дверь для прислуги и впустить нас внутрь.

Комплекс Альбатросов, по крайней мере изнутри, был довольно симпатичным местом. Стены большинства зданий были выкрашены чем-то вроде кальциево-белой краски, а окна были окрашены в тёмно-синий цвет. Большие ворота открывались в большой внутренний двор, со всех сторон окруженный клумбами с белыми и голубыми цветами.

В некоторых я узнала лилии, но остальные мне нужно было осмотреть.

Джен-Джен вошёл вслед за нами, закрыл дверь, а затем повел нас к зданию в центре поместья. Это был скорее особняк, чем нормальный дом, с каменным балконом, идущим вдоль фасада, который подходил к парадному входу. Вокруг здания имелось достаточно пространства для хорошо ухоженной лужайки.

Я как раз собиралась прокомментировать, каким милым был дом Амариллис, когда мы все остановились, прислушиваясь к отдаленному вою.

— Ааааааааммммммммиииииииии! — раздался пронзительный крик.

Мои уши крутились то в одну, то в другую сторону, чтобы найти источник, но прежде чем я смогла точно определить его, источник нашёл нас.

Только что Амариллис стояла рядом со мной, а в следующее мгновение она исчезла с тяжелым «оуф».

— Ами! Ами, ты вернулась!

Моргая, я посмотрела вниз и обнаружила, что смотрю на двойника Амариллис, только на этой был красивый сарафан цвета подсолнухов. Её белые перья в волосах тоже были немного длиннее, спадали на плечи большими обвисшими пучками и колыхались при каждом движении.

— О, Ами! Я так по тебе скучала! — сказала девушка, прежде чем прыгнуть на Амариллис, а затем начала тереться щеками о лицо моей подруги-гарпии. — О, ты так сильно выросла! Ты в порядке? Почему ты такая тихая? Ты не пострадала? Ты голодна? Прошла ли ты своё ежедневное опорожнение кишечника? Кошкочеловек цапнул тебя за язык?

Амариллис глубоко вдохнула воздух, затем посмотрела на девушку, оседлавшую ее грудь.

— Слезь с меня, Роза, или, клянусь, я поджарю тебя, — проворчала она.

— Ооо! Ами! — радостно воскликнула девушка, прежде чем ещё крепче обнять Амариллис. — Ты не угрожала мне целую вечность!

Амариллис начала гудеть, воздух вокруг неё наэлектризовался от потрескивания и хлопков, от которых девушка, Роза, в спешке отскочила от неё. Однако её единственной реакцией было издать протяжный смешок и повернуться к нам с Авен в реверансе.

— Привет! Вы телохранители Ами?

Я почувствовала, как широкая улыбка растягивает мои щеки, поэтому я позволила ей расплыться по моему лицу и покачала головой.

— Нет! Мы лучшие подруги Амариллис!

Роза ахнула, её когти сомкнулись на груди.

— Ами, ты завела подруг? Как?!

Амариллис фыркнула и с небольшой помощью Авен встала на свои когти.

— Ты говоришь так, будто я не способна быть дружелюбной, — сказала она.

— Так и есть, — заявила Роза с той же уверенностью, которую кто-то мог бы приберечь для объявления о том, что взойдет солнце.

Всё ещё ухмыляясь, я снова покачала головой.

— Все в порядке! Амариллис может быть немного упрямой и немного грубой, а иногда и злой, но в глубине души она настоящая милашка! — я посмотрела на девушку, пытаясь определить различия между ней и Амариллис. Большинство из них сводилось к счастью, исходящему от нее, как дымка от жары. — Ты сестра Амариллис?

— Ага! — воскликнула она. — О, как здорово, что у Амариллис появились друзья!

— Можно я тебя обниму? — спросила я.

Её ответом был оглушительный свист, который закончился, когда она врезалась в меня в шквале перьев и поцелуев в щеку.

— Я Розалин, старшая сестра Ами!

— Привет! Могу я тоже называть тебя Роза? Ох, а я Брокколи, Брокколи Банч! Амариллис — моя лучшая подруга, так что мы тоже должны быть подругами!

「Розалин Альбатрос」

「Желаемое качество: Кто-то, кто будет любить её в ответ.」

「Мечта: Сбежать с кем-нибудь симпатичным и заставить свою семью гордиться.」

Розалин радостно заворковала, затем отступила на шаг. Её глаза повернулись и остановились на Авен, которая «очухалась».

— Ава! — Розалин радостно закричала, врезавшись в Авен. — Ами завела двух подруг! Это чудо!

Амариллис фыркнула.

— Это Авен, моя другая лучшая подруга, — объявила я. Я ухмыльнулась, наблюдая, как Авен чуть ли не до смерти расклевали щёки, а затем повернулась к Амариллис. — Я не знаю, почему ты волновалась, у тебя замечательная семья!

— Роза... уникальна, — проворчала Амариллис, скрестив руки на груди.

— Оу, ты могла бы сделать мне комплимент и получше, — шутливо проворчала Розалин. Она всё ещё была занята тем, что терлась щеками о всё больше краснеющую Авен.

— Роза невыносима, — добавила Амариллис.

Я сдержала фырканье, затем стукнула Амариллис по голове.

— Не будь злюкой. Твоя сестра кажется очень дружелюбной.

— Видишь, Брокколи знает, в чём суть, — поддакнула Розалин с того места, где она была обернута вокруг Авен.

— Что, во имя всего святого, здесь происходит? — спросил совершенно новый голос.

— О боже, — пробормотал дворецкий Джен-Джен.

До сих пор он принимал Розалин... Розалинность весьма спокойно. Я подозревала, что это довольно обычное явление. Но он внезапно насторожился...

На нашем пути встала женщина. Более высокая, пышногрудая Амариллис, с глазами, которые практически светились от сдерживаемого гнева, и чьи хорошо распушенные перья делали её намного крупнее, чем она была на самом деле. Её взгляд метнулся от меня к Авен, мимо Розалин, а затем остановился на Амариллис, как ястреб, заметивший раненого кролика на открытом месте.

— Амариллис Альбатрос, — произнесла она.

Амариллис осторожно отодвинулась назад, пока не оказалась наполовину скрытой за моей спиной.

— Старшая сестра Клементина, — отозвалась она.

— Не смей называть меня старшей сестрой! — взвизгнула Клементина. Женщина-гарпия подбежала и закружилась вокруг меня, в то время как Амариллис начала делать то же самое. Вскоре они уже бегали друг за другом, пока я исполняла роль майского древа. — Прекрати убегать, проклятая дура!

— Я не настолько глупа, чтобы сделать это! Мир знает, что ты собираешься со мной сделать! — крикнула в ответ Амариллис.

Я крутила головой по сторонам, пытаясь уследить за ними, но это было трудно, когда Амариллис пыталась использовать меня в качестве прикрытия, а её сестра пыталась схватить её.

— О, я точно скажу тебе, что я собираюсь сделать! — крикнула Клементина.

Несколько голов начали высовываться из окон, и несколько гарпий появились из-за углов, некоторые в костюмах прислуги, другие в платьях и костюмах.

— Я собираюсь приколоть твои крылья к спине, затем я сниму с тебя эти штаны, и как только твой позор будет виден всему клану и небу, я раскалю его докрасна! Один удар за каждый день, когда ты пропадала без вести!

— Я писала тебе письма! — ответила Амариллис.

— Ты писала угрозы и оскорбления! — крикнула в ответ Клементина.

— Это всё, чего ты заслуживаешь, старая ведьма!

— Ты идиотка!

— Ты дура!

— Имбицилка!

Я глубоко вздохнула, закрыла глаза, попытался представить, что сделал бы мистер Роджерс в моей ситуации, а затем, раскинув обе руки в стороны, я схватила двух гарпий, бегающих вокруг меня, и притянула их в крепкие объятия.

— Амариллис, будь милой со своей сестрой, очевидно, что она тебя очень любит, — сказала я, игнорируя протесты Клементины об обратном. Я не отпустила её, даже когда она начала тыкать меня в ребра. — И старшая сестрёнка Клементина, приятно познакомиться с тобой! Я Брокколи, Брокколи Банч! Амариллис — моя лучшая подруга.

— Амариллис, кто эта идиотка? — спросила Клементина.

— Не называй Брокколи идиоткой, ты, полоумная дура!

Я вздохнула, удерживая обеих сестёр на месте. Гарпии были на удивление слабы, особенно когда они на самом деле не пытались причинить вред.

— Мистер Джен-Джен, есть ли здесь место, где мы могли бы посидеть? Может быть, чаю?

— Конечно, мисс Банч, — сказал дворецкий. — Прямо сюда.

Дворецкий направился обратно к особняку в центре, как будто на нас не пялилась целая стая зевак.

— Ладно, идите сюда, вы двое! — воскликнула я с добродушным воодушевлением, начиная тащить Амариллис и её сестру за собой.

— Ух ты! Ты действительно хороша в пререканиях с Клементиной, — удивилась Розалин, отпуская Авен и прыгая впереди меня.

— У меня было много практики с Амариллис. Клементина такая же?

— Я прямо здесь, ты, невежественная корица! — проворчала Клементина с того места, где она была прижата к моему боку.

— Да, в значительной степени! — ответила Розалин. — Ами и Клем-Клем похожи как две капли воды! Раньше они так хорошо ладили. Но потом они обе стали такими высокомерными и колючими.

— Не называй меня так! — рявкнула Клементина.

Дворецкий Джен-Джен провёл нас через вестибюль особняка, где на каждой стене висели портреты гарпий в натуральную величину, выглядевшие очень важно рядом с изящным фарфором на подставках. Дворецкий открыл двойную дверь в большую гостиную с небольшой библиотекой, несколькими красивыми диванами вокруг журнального столика и роялем в углу.

— Это подойдет! — воскликнула я. Я осторожно усадила сестёр на два противоположных сиденья, а затем, уперев руки в бедра, постаралась одарить их самым строгим взглядом. — Клементина, Амариллис, вы обе сёстры. Вы не должны так себя вести. Вы должны быть счастливы видеть друг друга, несмотря ни на что.

— Это верно! — прощебетала Розалин.

— Амариллис, кто эта женщина? — спросила Клементина. — Я посажу ее в тюрьму за то, что она хотя бы прикоснулась ко мне!

— О, приди в себя, — парировала Амариллис. — Ей не пришлось бы прикасаться к тебе, если бы ты не была такой безумной.

Клементина пискнула.

— Безумной? Я покажу тебе безумие!

Я хлопнула в ладоши так сильно, как только могла.

— Ребята. Пожалуйста. Мы даже не представились друг другу.

В глазах Амариллис мелькнуло что-то опасное, она откинулась на спинку сиденья и снова скрестила крылья.

— Это верно. Вы не представились друг другу. Что бы подумала мама, Клементина?

— Она всё равно будет думать, что, по крайней мере, я не сбежала из дома, как расстроенная цыпочка.

Сестры смотрели друг на друга через стол, но, по крайней мере, они больше не вцеплялись друг другу в глотки.

— Хорошо, — сказала я. — Давайте все просто сядем и мило, вежливо, без оружия поболтаем. Джен-Джен, не будет ли невежливо с моей стороны попросить немного воды и несколько кружек?

— Конечно, не будет, мэм. Я сейчас вернусь, — ответил дворецкий, прежде чем с решительно вышел из комнаты.

Мне даже немного захотелось пойти с ним.