Глава Сто Тридцать Один — Быстрое путешествие

***

Я вошла в гильдию магов с широко раскрытыми глазами и такой широкой улыбкой, что у меня заболели щеки. Место было невероятным, с левитирующими перилами, светильниками, которые парили в нескольких сантиметрах от потолка, и большим письменным столом, который занимал середину комнаты и был сделан из какого-то всё еще живого дерева.

Мне показалось, что я попала в Хогвартс.

Амариллис, как истинная зануда, даже не вытаращила глаза. Она просто подошла прямо к стойке регистрации и кивнула молодому человеку в простой накидке волшебника, стоявшему за ней.

— Мы здесь для встречи с магистром Дюпюи, — сказала она.

Я резко обернулась. Над входом висели большие портреты, на каждом из которых были изображены мужчина или женщина в замысловатых одеждах и замысловатых шляпах.

— Брокколи! — крикнула Амариллис, ожидая у винтовой лестницы положив когти на бедра, а Авен уже стояла рядом с ней. — Если ты хочешь пройти весь путь до Форта пешком, то на здоровье, оставайся.

— Хорошо! Иду.

Мы поднялись по лестнице, затем прошли по короткому коридору и оказались в большой комнате, обшитой деревянными панелями. Стены были увешаны тикающими часами с названиями городов на табличках рядом с ними, а место в центре комнаты было очищено от всего, кроме деревянного помоста.

Мужчина читал большой том в стороне, на голове у него была шляпа с широкими полями, удерживаемая красивой красной лентой, завязанной бантом под бородатым подбородком.

Он повернулся в нашу сторону, его умные глаза осмотрели нас, прежде чем он улыбнулся.

— Ах, мисс Амариллис! А это, должно быть, ваши друзья. Привет!

— Здравствуйте, магистр, — ответила Амариллис. — Мы пришли по нашей записи.

— Я так и предполагал, — усмехнулся мужчина. — Я сомневаюсь, что вы здесь из-за моих разговорных способностей!

— Я бы не прочь поговорить, — вставила я.

Магистр разразился смехом.

— Тогда вы слишком добры. Не слишком нервничаете из-за телепортации?

Я покачала головой.

— Ни капельки! Я очень взволнована. На что это похоже? Меня стошнит, когда мы доберемся до другого конца? Или я увижу жутких монстров, если буду держать глаза открытыми, когда мы будем перемещаться?

Он покачал головой.

— Боюсь, что нет. У меня есть навык телепортации, а это значит, что все должно пройти довольно гладко и легко. Но у меня есть кое-какой совет, если вы его выслушаете.

Я кивнул.

— Конечно, вы же эксперт.

Его ухмылка стала шире.

— Ничего слишком сложного. Держитесь друг за друга, когда мы телепортируемся, немного согните колени и держите глаза закрытыми.

— Потому что, если я не закрою их, я буду ловить проблески непостижимых ужасов между временем и пространством? — уточнила я.

— Скорее разница в освещении может повредить вашему зрению. К тому же Форт Сильфрот может быть довольно ветреным местом. Возможно, вы также захотите убедиться, что всё ваше оборудование надежно закреплено, на всякий случай.

Я была немного разочарована, но всё равно кивнула и убедилась, что моя шляпа сидит хорошо и плотно.

— Будет сделано, — кивнула я. — Почему нам нужно сгибать колени?

— Я предпочитаю телепортироваться на расстояние вытянутой руки над землей. Это означает небольшое падение по прибытии. Это может быть неприятно, если вы будете стоять на прямых ногах. Однажды у меня была целая группа солдат, которые по прибытии упали на спину. Ужасно неловко.

Я показала ему большой палец.

— Я поняла. Это всё, что нам нужно сделать?

— Ну, есть деликатный вопрос оплаты...

Амариллис быстро вытащила страницу из своего кольца. В мгновение ока маленький мешочек, звенящий золотом, был передан волшебнику, который спрятал его в маленьком сейфе.

Магистр подвел нас к большому помосту сбоку, затем он что-то сделал на торчащей сбоку панели, отчего платформа чуть-чуть повернулась.

— Это регулирует уровень, на котором мы стоим. Видите ли, Грязь на самом деле круглая, поэтому вам нужно стоять под таким углом, чтобы, добравшись до места назначения, вы не упали лицом вниз. Конечно, Форт Сильфрот находится не так уж далеко, так что наклон едва заметен. Ах, этот кот — фамильяр?

Я моргнула и посмотрела вниз на Апельсинку, которая обвивала лодыжки Авен.

— Ох, это Апельсинка, она мой духовный котенок, — пояснила я.

— Тогда, возможно, вам захочется отозвать её, — сказал он. — Или вы можете попытаться удержать её. Но духи животных склонны поступать так, как им заблагорассудится.

Я подняла Апельсинку и крепко обняла её. Должно быть, она была в хорошем настроении, потому что не отбивалась от меня или что-то в этом роде.

— Я думаю, мы готовы, — кивнула я.

— Замечательно! Подойдите поближе, да, вот так. Вам захочется взяться за руки, как на официальном мероприятии.

Магистр направил нас поближе друг к другу, Амариллис справа от меня, Авен слева, а затем мы все взялись за руки. Это было немного неловко, но не так уж плохо.

— Очень хорошо, теперь закройте глаза...

Я зажмурилась так крепко, как только могла.

А потом холодный ветерок проскользнул мимо моих ног и лица за мгновение до того, как я опустилась не более чем на пару сантиметров. Тихое тиканье часов в комнате магистра Дюпюи сменилось гулом толпы, прерываемым редким свистом и отдаленным урчанием двигателей дирижабля.

— Вы можете открыть глаза, мы прибыли, — сказал магистр.

Я моргнула несколько раз и увидела огромную стену и вершину большой горы. Мы были на окраине города, стояли во дворе из белого кирпича рядом со сторожкой у ворот. Я крепко обняла Апельсинку, но она вывернулась из моих рук и забралась мне на плечо.

Позади нас открывалась великолепная картина: горные вершины, вздымающиеся к облачному небу, а за ними, насколько хватало глаз, простиралась травянистая равнина. В другом направлении было больше гор, пиков и зубчатых склонов, поднимающихся высоко над нами, чтобы коснуться неба.

— Добро пожаловать в форт Сильфрот, — объявил магистр. — Боюсь, на этом наши пути расходятся, — поклонился волшебник. — Спасибо, что воспользовались услугами Гильдии Магов сегодня. Я желаю вам, леди, самых прекрасных дней.

— Ах, спасибо, — улыбнулась я.

— Действительно, спасибо, магистр Дюпюи, — кивнула Амариллис.

Авен пробормотала свою собственную благодарность мужчине за мгновение до того, как он исчез, даже не сделав «зорп».

Улыбаясь от уха до уха, я глубоко вдохнула разреженный холодный воздух и повернулась обратно к стенам форта. Они были высокими, сложенными из фигурных камней того же цвета, что и все окружающие нас горы.

— Итак, это Форт Сильфрот? — спросила я.

— Так и есть, — ответила Амариллис.

Она выглядела так, словно разрывалась между радостью, что вернулась домой, и странной формой меланхолии, поэтому я притянула её в объятия сбоку.

— Слезь с меня, — прошипела она. — Охранники смотрят в нашу сторону.

Возможно, она и жаловалась, но она не делала ничего, чтобы оттолкнуть меня.

— Все будет хорошо, — улыбнулась я. — Авен и я с тобой!

— Ох, так и есть, — сказала Авен.

Амариллис фыркнула и потопала к воротам.

Там было не так уж много стражников, и не было никаких повозок или чего-либо еще, направляющихся к воротам. Я догадалась, что, находясь на полпути к вершине горы в середине хребта, перевозить вещи по суше было бы довольно сложно.

Мы подошли к воротам, где охранники отдали нам честь.

— Приветствуем, — сказал один из них.

Я не видела так много гарпий с тех пор, как попала на Грязь. Конечно, я провела много времени с Амариллис, но это было всё. Охранники были одними из первых мальчиков-гарпий, которых я увидела.

Тот, что говорил, выглядел немного старше остальных, несколько его перьев выглядели немного тусклыми и потёртыми на руках и голове. На нём была стёганка с толстой подкладкой, но никаких металлических доспехов. Я предположила, что это имело смысл, ибо гарпии в целом хотели избегать более тяжелых доспехов, ведь они могли летать.

— Здравствуйте. Мы можем войти или будут проблемы? — спросила Амариллис.

— Эээ, — на мгновение замялся охранник. — Нам нужно будет посмотреть ваши пропуска. Просто в целях безопасности.

Амариллис фыркнула и вытащила страницу из своего кольца. Мгновение спустя — после использования стены в качестве стола — у неё в руках была небольшая брошюра, которую она передала охраннику. Я заметила, что на всех страницах были закладки, вероятно, для того, чтобы кому-то с когтями было легче перелистывать их.

Охранник выпрямился, и перья на его голове немного раздулись.

— Мисс Альбатрос, ах, простите меня, мэм. Я вас не узнал.

Амариллис отмахнулась от комментария.

— Я была в отъезде некоторое время. Мы направляемся прямо в мои владения, все трое. Это нормально?

— Конечно, мэм, — сказал охранник, возвращая ей буклет. Добро пожаловать домой.

Амариллис фыркнула и прошла мимо охранников, так что мне пришлось самой поблагодарить их за всю их тяжелую работу, по крайней мере, до тех пор, пока Амариллис не начала дергать меня за воротник.

Мы остановились сразу за воротами, Амариллис повернулась ко мне лицом, вцепившись когтями в мои плечи.

— Ладно. Давайте проясним это прямо сейчас. Мы собираемся прогуляться по поместьям моей семьи. Между тем и этим, пожалуйста, постарайся покончить со всем своим таращением и деревенским поведением. Я неохотно сыграю для вас роль гида.

— У вас есть гиды?

Она закатила глаза.

— Форт Сильфрот по значимости уступает только столице. Тем более, если принять во внимание его стратегическую ценность.

Я кивнула, затем, наконец, потратила некоторое время, чтобы осмотреться.

Весь город казался немного маленьким, занимая гораздо меньше места чем Порт-Рояль. Но в отличие от хаотично органичного Порт-Ройяла, Форт Слифрот был построен вертикально. Едва ли в какое-либо из зданий, которые я могла видеть, имело бы меньше четырёх этажей, а некоторые достигали шести или семи. Повсюду были лестничные клетки и большие балконы, с которых открывался вид на узкие улочки внизу.

Подавляющее большинство движущихся людей были гарпиями, но иногда в толпе мелькали люди и даже редкие гренолы. Толпа была на удивление пёстрой. Большинство проходящих мимо людей были одеты в тусклые цвета, коричневые и серые, но их оперение компенсировало это. От ярких канареечно-желтых до павлиньих перьев на головах групп молодых людей.

Я не могла точно определить, на какие виды птиц были похожи большинство гарпий, хотя некоторые были довольно очевидны. Продавцы с широко раскрытыми глазами, похожие на совиных гарпий, громко кричали, предлагая еду, а несколько гарпий с темными перьями проповедовали на углу улицы.

Продуктовые прилавки наполняли воздух ароматом свежеприготовленного мяса и хлеба, что было приятно, потому что в противном случае вонь птичьего помета была бы невыносимой.

Над нами молодые гарпии прыгали с крыши на крышу с веселым свистом, полностью игнорируя, без сомнения, смертельную пропасть под ними.

— Это место такое живое! — обрадовалась я.

Амариллис удовлетворённо заурчала, её грудь раздувалась от гордости.

— Конечно, это так. Гнездовое Королевство — одно из, если не самое великое королевство на всей Грязи.

Я решила не теребить её патриотический пузырь, не тогда, когда она казалась такой счастливой.

— Ты собираешься показать нам окрестности? Какая здесь еда? Ох, есть ли в продаже какие-нибудь особые доспехи и оружие? А как насчет дирижаблей? Твоя семья помешана на них.... Можем мы немного полазить по витринам? Можно ли сказать «разглядывать витрины», когда ты покупаешь целый корабль?

Амариллис усмехнулась.

— Я уверена, что мы сможем выкроить немного времени для всего этого позже. Пойдем, есть несколько вещей, которые я хотела бы тебе показать.

— Какого рода вещи? — поинтересовалась я.

Вместо того, чтобы ответить мне, Амариллис повернулась к Авен, которая была тихой и скромной, в то же время рассматривая все вокруг.

— Ты когда-нибудь была в настоящей бане, Авен?

— Была, — кивнула Авен. — Они довольно популярны в Знаковой Роще, и в Зелёных Тонах есть несколько для благородных дам. Хм. В основном это место для обмена сплетнями. Мы всегда принимали ванну дома до похода туда и после.

Амариллис фыркнула.

— Хорошо, я покажу тебе настоящую баню позже. Тебе тоже, Брокколи.

— Я довольно чистая, — отметила я.

— Ты носила одно и то же нижнее белье слишком долго. Ты можешь быть чистой, но это не значит, что ты чиста.

Я моргнула, услышав это.

— Эээ.

— Ох, неважно. Пойдёмте. Сначала мы зайдём ко мне домой. Если Мир будет добр к нам, нам удастся избежать встречи с кем-либо из моей семьи до более позднего времени.