Глава Сто Тридцать — Надежда на лучшее завтра

***

Мы с Авен проскользнули в Гильдию Исследователей, как пара мышей, знающих, что за углом нас поджидает кошка.

Авен мало видела директора, но того, что она увидела, было более чем достаточно, чтобы напугать обычно застенчивую девушку. Матильда была такой пугающей.

К счастью, на этот раз единственным человеком в вестибюле была секретарша-гренол за стойкой регистрации. Молодая женщина подняла глаза, когда мы двинулись к ней.

— Мы здесь только для того, чтобы сдать квест, — объявила я.

— Квест? Ты имеешь в виду миссию? — спросила дама.

— Ах, да, — поняла я. Квесты здесь были чем-то другим. — У нас была миссия разведать местонахождение некоторых цветов и подобных вещей в районе между Зелёными Тонами и Колокольчиком Розы. У меня есть образцы и действительно классная карта с различными видами цветов на ней.

— Миссия была получена в этой гильдии? — спросила дама.

— Ах, нет, не совсем. Мы получили его в гильдии Зелёных Тонов.

Она медленно кивнула.

— В этом случае я могу принять миссию, но награды будут удерживаться до тех пор, пока мы не сможем подтвердить, что результат миссии удовлетворит клиента. Это может занять несколько дней.

— Блин, — вырвалось у меня. — Ну, тут ничего не поделаешь. Есть ли отделение гильдии в... Форте Сильфрот? Мы отправляемся туда.

— Есть, — кивнула дама. — Я могу дать вам ваучер, который вы можете предъявить там. Это добавит несколько дней к каждому платежу, но вы получите причитающуюся вам оплату вовремя.

— Это было бы действительно здорово. Я не знаю, сколько времени мы проведём там, но это может занять пару дней.

Секретарша кивнула.

— Тогда очень хорошо, мисс. Мне нужно, чтобы вы заполнили эту форму, и тогда я смогу обработать ваш запрос.

Она положила передо мной на стол лист бумаги, а рядом - красивую ручку с каллиграфическим пером.

Я поблагодарила её и начала выкладывать на стол свои образцы и карту, которую я получила от пчел. Затем я начала заполнять анкету. В основном это были простые вещи, но мне пришлось попросить Авен помочь с датами и тому подобным. Когда всё было готово, я отдала бланк секретарше и улыбнулась, ожидая.

— Ах, мисс, — сказала секретарша. Она выглядела немного смущенной. — Я не могу читать на этом языке.

Я взяла бланк и просмотрела его. Мой почерк был немного неаккуратным, особенно там, где я забавлялась, рисуя маленькие улыбающиеся рожицы во всех буквах с окружностями, но всё равно его можно было прочитать. Затем что-то щелкнуло. Я писала по-английски, а общим языком здесь был... какой угодно.

— О нет, — воскликнула я. — Мне так жаль! Я забыла, что использую магию перевода. Хм. Я не знаю, как писать на местном языке.

— Ава, — впервые с момента прибытия взяла слово Авен. — Я могу тебе помочь. Я не против быть твоим секретарём.

— Действительно? — я притянула её в объятия. — Ты лучшая!

Вторая переданная форма, вероятно, была намного более читабельной. Почерк Авен выглядел аккуратным и убористым, хотя у меня была какая-то хитрая штука, которая переводила весь текст на английский, так что, насколько я знала, это могло быть совершенно неаккуратно.

Я поблагодарила секретаршу, затем подождала рядом с Авен, пока она вернется с ваучером. В приёмной было немного прохладно, поэтому я притянула Авен к себе, чтобы немного потискать. Она была достаточно мала ростом, чтобы, если я встану на цыпочки, то можно было бы уткнуться подбородком ей в макушку.

Авен, должно быть, тоже было холодно, потому что она обняла меня в ответ с довольным тихим звуком «оуууу».

А потом секретарша вернулась с мрачным лицом директора Матильды, и часть моего хорошего настроения испарилась. Я отстранился от Авен и повернулась лицом к директору, пытаясь успокоить свои нервы.

— Привет, — сказала я.

— Доброе утро, мисс Банч, - поздоровалась она. — Мисс Бристлкоун.

Авен тоже напряглась. Мы обменялись взглядами, и обе поняли, что это может привести к куче неприятностей.

— Как у вас дела? — попыталась я.

Директор усмехнулась.

— Я сомневаюсь, что вы здесь для обмена любезностями.

— Нет, мы здесь только для того, чтобы сдать миссию. Это правда, только для этого.

Она посмотрела на нас, затем перевела взгляд на секретаршу, которая передала ей наш отчет.

— Так и есть. Что ж, возможно, это случайность, что вы пришли. — её внимание упало на Авен, как мешок риса, рухнувший с небес. Авен стала меньше ростом. — Твои родители наняли гильдию, чтобы найти и вернуть тебя. На кону стоит солидная награда.

— Ты не можешь забрать Авен, — заявила я, оттаскивая свою подругу назад и ставя её позади себя.

Я не знала, насколько сильной была директор, но я должна была предположить, что она была примерно на уровне Авраама, что означало... проблемы. Тем не менее, Авен не заслуживала возвращения к своим родителям, и я бы не позволила этой женщине забрать её просто так.

— А ещё я, — продолжила она. — Получила письмо и бутылку вина от Авраама, в котором он просил меня оставить всё в покое. Эта Авен, вероятно, в хороших руках.

Я кивнула.

— Так и есть! Я имею в виду, возможно, она несколько раз чуть не умерла, и мы были в большой опасности ещё несколько раз, но она, э-э... сильно выросла. Пожалуйста, не забирайте Авен.

— Я-я не хочу оставлять Брокколи, — прошептала Авен рядом со мной.

Матильда вздохнула.

— Почему вы всегда заставляете меня чувствовать себя какой-то злодейкой, мисс Банч?

— Эм.

— Нет, не обращай на это внимания. Я полагаю, это происходит от того, что ты такая, какая ты есть.

— Эм, совершенно обычная девушка? — попыталась я.

Она не выглядела впечатлённой.

— Странница разлома. И к тому же очень проблемная.

Я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок. Мой рот двигался, но я не была уверена, что сказать.

— Я буду с интересом следить за твоей карьерой, — сказала Матильда. — Такие, как ты, склонны ярко гореть. Я просто надеюсь, что этот огонь не превратится в ад или что его не потушат слишком рано. — она покачала своей большой лягушачьей головой. — Вы двое, будьте осторожны. Наступают плохие времена.

Я сглотнула.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы сделать их лучше, — заявила я.

Она фыркнула, затем сделала отмахивающийся жест рукой. Мне не нужно было повторять дважды. Потянув Авен за собой, я проковыляла половину пути к выходу из комнаты, затем побежала обратно за своим рюкзаком.

Выйдя за пределы гильдии, мы обнаружили нетерпеливую Амариллис, постукивающую когтями по земле.

— Как раз вовремя, — фыркнула она.

— Амариллис! — воскликнула я, прежде чем врезаться в неё с объятиями. — Директор Матильда чуть не похитила Авен во второй раз, а потом узнала, что я странница разлома.

Амариллис уставилась на меня.

— И она отпустила тебя? Вас обеих?

Мы кивнули.

— Тогда она идиотка. Давай не будем плевать фортуне в глаза. — гарпия оттолкнула меня, затем начала поправлять свои перья. — Я договорилась о телепортации в форт Сильфрот сегодня днем. Таким образом, у нас остается почти пять часов до того, как придет время уходить.

Смена темы застала меня врасплох, но мой разум достаточно быстро пришел в себя.

— Хорошо? Значит, мы пообедаем и подождем?

— О Мир, нет. Вы не будете телепортироваться на полный желудок. Я тут подумала, что лучше нам немного пройтись по магазинам. Ничего слишком экстравагантного. Ваша одежда... достаточно хороша, я полагаю, но она плохо подходит для более престижного Форта.

Я кивнула, широко улыбаясь.

— Это звучит мило. Я ношу одни и те же трусики уже две недели.

Авен отошла, а Амариллис посмотрела на меня так, как будто я только что встала на четвереньки и начала лизать тротуар.

— У меня есть «Очистка»! — защищалась я.

— Отвратительно, — сказала Амариллис. — Пойдем. Мы прикупим тебе гардероб. — Она прижала Апельсинку (которая пошла с ней, чтобы она не была одна) к груди и, раздражённо топая, ушла.

— Куда я собираюсь его положить? — поинтересовалась я.

— Если ты даже не можешь поместить в свой рюкзак какие-то ненужные вещи, тогда тебе нужно заново научиться собирать вещи, — проворчала гарпия, которая не носила сумку, потому что у неё было банковское кольцо.

Я протестовала всю дорогу до главной улицы, но мои протесты остались без внимания, а Авен была слишком занята, тяжело дыша от ходьбы, чтобы броситься на мою защиту.

Амариллис провела нас через бульвар в торговый район с несколькими магазинами.

— Вам понадобится что-нибудь подходящее для того, чтобы представиться в приличной компании. Не волнуйся. Я сама всё уложу. Мир знает, что ты найдешь способ потерять эти вещи за время между сегодняшним днем и сегодняшним вечером.

Мое любопытство было задето.

— На что похожа мода гарпий?

— Высокая мода? Я понятия не имею. Меня не было больше месяца, так что всё, что я знаю, скорее всего, устарело. Но есть некоторые основные продукты, которые всегда вызывают уважение. Обычно более легкая одежда, струящиеся брюки очень свободного покроя, с каким-нибудь большим шарфом или меха для защиты от холода.

— Вы носите юбки? — спросила я. — Я не слишком люблю брюки.

— Мы можем летать, по крайней мере, на короткие расстояния, — сказала Амариллис. — Было бы верхом неприличия носить юбку. Не говоря уже о ветре вокруг большинства городов и поместий Гнездового Королевства. Тебе просто нужно привыкнуть к брюкам.

Я пожала плечами.

— Когда ты в Риме...

— Где находится Рим?

— А, неважно. — отмахнулась я от вопроса. — Итак, что насчет цветов?

— Когда я уходила, была тенденция носить более тёмные цвета. Черные, серые, коричневые. Я не думаю, что это изменилось так быстро. Никаких повторяющихся узоров. Они вышли из моды прошлой зимой, и я не хочу, чтобы ты выглядела ещё большей деревенщиной, чем ты есть на самом деле.

— Я согласна на всё, я думаю, — пожала плечами я. — До тех пор, пока это не будет откровенно или неудобно.

Амариллис улыбнулась мне.

— Обычно нужно стараться носить меньше, а не больше. По крайней мере, так советовала моя сестра, когда дело касалось поиска кавалера. Поверь мне, она знает, что говорит. Женщина проходит через холостяков быстрее, чем у большинства вырастает куча перьев.

Я фыркнула и последовала за ней в первый попавшийся магазин по дороге.

— Я не ищу кавалера, — заявила я. — А как насчет тебя, Авен?

— М-меня? Ава, нет, нет, я не ищу никаких мальчиков.

Я кивнула.

— Видишь. Кучка старых ханжей, соблюдающих целибат, вот кто мы такие.

Амариллис покачала головой и оглядела магазин. По большей части одежда в этом мире, по крайней мере, в тех немногих магазинах, которые я видела, была двух видов. Готовые вещи, волшебным образом подогнанные под первого человека, который их надел, и одежда, сшитая на заказ кем-то, обладающим навыками портного.

Мы искали готовые варианты, которые на самом деле не оставляли такой уж большой выбор.

Было довольно очевидно, что вся эта затея с массовым производством не совсем прижилась. Была какая-то одежда, которая подходила всем, но это были очень простые вещи, вероятно, предназначенные для ношения рабочими и представителями низшего среднего класса. Для меня это было достаточно хорошо, но Амариллис, похоже, ничего не понравилось в первых двух магазинах.

Несмотря на то, что Амариллис все больше расстраивалась из-за отсутствия «приличной женской одежды», я всё равно была в восторге. Авен быстро отыгрывала куклу всякий раз, когда мы хотели посмотреть, как что-то будет выглядеть, и я тоже примерила несколько красивых нарядов для своих подруг.

Даже Амариллис, которая поначалу отказывалась что-либо примерять, потому что у неё был приличный гардероб в банке, в конце концов сдалась и примерила несколько ярких блузок.

В конце концов, мы ушли, потратив больше времени, чем денег, и имея лишь несколько мелочей, чтобы кому-то показать.

— Нам придется осмотреть магазины в Форте Сильфроте, — заявила Амариллис.

— Больше прогулок по магазинам! — воскликнула я.

Амариллис, похоже, была не против этой идеи.

На обратном пути мы не торопились, наслаждаясь солнцем и порывистым осенним ветром.

Я надеялась, что мирное состояние, которое у нас сейчас было, не было мимолетным.