Глава Сто Двадцать Четыре — Скажи привет моему не-такому-уж-маленькому другу

***

—Ох ёх, — прошептала я.

Было много вещей, которые могли пойти не так.

Честно говоря, большинство из этих вещей имели действительно негативные последствия для людей из мафии, больше, чем для кого-либо другого, но я не хотела видеть, как моя новая подруга ест людей, даже если они преступники.

А потом мне пришлось подумать, попадем ли мы с моими подругами под перекрестный огонь или нет.

Я должна была сделать всё возможное, чтобы всё было красиво и вежливо!

Проблема была в том, что я понятия не имела, что делать. Всё это закончится катастрофой. Мои друзья, какими бы потрясающими они ни были, не были готовы справиться с этим. Авен была немного застенчива, а Амариллис была немного... очень грубой. Она сделала бы только хуже.

Я на мгновение закрыла глаза и задал себе жизненно важный вопрос. Что бы сделал Авраам?

Я кашлянула, чтобы прочистить горло.

— Привет, Чолонди. Ты как раз вовремя, здесь осталось немного чая.

Дракониха повернула голову в мою сторону, что заставило бандитов в фетровых шляпах отпрыгнуть, чтобы убраться с дороги. Её длинный спинной парус приподнялся так же, как и мои уши, но круче.

— У вас есть чай? — спросила она.

Дракониха посмотрела на все ещё дымящийся чайник на маленьком столике, чайник, который был меньше, чем... буквально любая из частей её тела.

— Я уверена, что дон Гренолеоне не будет возражать против того, чтобы принести чайник побольше. Или, может быть, кастрюлю.

— Ах, — сказал старый гренол.

— Ладно, — вздохнула я. Затем, хотя это было немного грубо, я указала на нескольких бандитов, которые отпрянули, как будто мой палец был заряженным пистолетом. — Ты и ты. Пойдите, поставьте кипятиться воду. И, пожалуйста, сделайте это быстро. Заставлять гостя ждать неправильно.

— Ах, вы здесь на правах гостей, - спросила Чолонди, пошевелив когтями, чтобы вытащить немного застрявшего между ними фонтана.

— На самом деле, дон Гренолеоне не хотел их продлевать, - вздохнула я. — Но он действительно принес чай!

— Я... я могу продлить их! — сказал дон, впервые заговорив с тех пор, как прибыла Чолонди.

— Нет, я думаю, мы и так в порядке, — фыркнула Амариллис.

Я не была до конца уверена, что такое «права гостей» и насколько они важны, но у меня сложилось впечатление, что дон Гренолеоне, возможно, допустил здесь небольшую оплошность, и что Амариллис действительно наслаждалась этим фактом.

— Ха. Ну, неважно. Так что же происходит? Мы нашли придурков, которые связались с девушкой моего брата?

Я кивнула, затем указала на очень бледного дона.

— Да. Это те, кто напортачили с магазином Букси. Они не кажутся такими уж плохими. Хотя, э-э... - я посмотрела на Большого Грина. — Они действительно устроили засаду и пытались похитить нас раньше. Я не говорю, что они злые или что-то в этом роде, но похищение людей... обычно это плохо. Хм... в зависимости от обстоятельств.

Авен, конечно, была особым случаем. Похищение во имя дружбы - это нормально.

Чолонди посмотрела на ближайшего гангстера, который поднял свою трость, как будто это могло что-то сделать.

— Сейчас время завтрака, - решила она.

— Мы завтракали, - отметила я.

— Второго завтрака. Я голодна. А также дракон.

Я прикусила нижнюю губу.

— Подожди!

Чолонди посмотрела в мою сторону. Как и кучка бандитов.

— У нас, э-э... всё ещё есть вопросы к ним.

— Верно, верно, этого нельзя будет сделать, если их съесть, — согласилась дракониха. — Что ж, начинай спрашивать.

Я очень быстро кивнула, повернулась к дону, который больше не выглядел таким уверенным и пугающим в своем инвалидном кресле, а затем не придумала, какой вопрос я могла бы задать.

— Ава, - пришла на помощь Авен. — Дон Гренолеоне, вы знаете мистера Рейнньюта?

Дон быстро кивнул, шляпа от солнца подпрыгнула в такт движению.

— Конечно, конечно, он выдающийся сильф, который начал работать с нами неделю назад. Очень хитрый.

Я одарила Авен благодарной улыбкой.

—Какую работу он выполнял для вас? И, эм... он обычно просил таких людей, как Большой Грин, нападать на девушек на улице? Потому что я действительно надеюсь, что это не обычное явление.

— Нет, ничего подобного, — сказал дон. — Рейнньют... Ах, это не та информация, которую следует распространять так открыто.

— Итак, Чолонди, ты дышишь огнем или твое дыхание, какое-то другое? — спросила Амариллис.

— О, я похожа на свою маму, — сказала Чолонди, и в её голосе слышалась гордость. — Моя слюна очень едкая. Она проходит сквозь металл, как огонь сквозь снег. Но с помощью некоторой магии я могу превратить её в своего рода туманный яд. Я убивала им целые стада овец!

— Конечно, информацией следует делиться, — сделал выводы дон. — Ах, нас нанял Рейнньют. Ему нужна была помощь некоторых из наших лучших, более опытных членов, чтобы помочь ему с несколькими ограблениями. Все это были простые трюки, но выполненные очень хорошо. Он даже поделился с нами своей прибылью. А потом всего несколько дней назад было совершено более крупное нападение на один из небольших особняков. Мы помогли ему ограбить и похитить дипломата.

— Дипломат? — спросила Амариллис. — Откуда?

— Дипломат цервидов. Он был здесь, чтобы встретиться со смешанной группой из Глубоких Топей и Знаковой рощи. О том, как цервиды пересекли границу.

Амариллис выпрямилась, а её брови сошлись вместе.

— Расскажи мне всё, что сможешь, об этом преступлении.

— Ах, я не знаю всех деталей. Рэйнньют обратился за помощью к нескольким нашим членам. Все гарпии и люди, которые у нас были. Они делали что-то связанное со скалолазанием.

— Ох, Мир, — пробормотала Амариллис. — А как насчет других ограблений? Кто был мишенью?

Теперь дон выглядел чем-то средним между замешательством и раздражением. В конце концов, он уже потратил так много времени, беспокоясь только о драконе во дворе.

— Я не знаю всех деталей. В основном дворяне. В основном не из этого города.

— Значит, не только гренолские дворяне?

— Нет, некоторые гарпии, некоторые люди. Любые, у кого много монет.

Я не была до конца уверена, что происходит, но, взглянув на Чолонди, поняла, что она внимательно слушает.

— Это интригует, прямо как в одной из моих книг, — прошептала она мне.

— Думаю, да, — кивнула я ей. — Эм. Ты знаешь, где находится Рейнньют?

Амариллис фыркнула.

— Вероятно, в нескольких лигах отсюда. Это быстро превращается из приключения, где мы пытаемся помешать драконам съесть всех, во что-то гораздо худшее. — она резко встала со стула. — Нам нужно идти. Мне нужно отправить несколько писем. И мы должны поговорить с директором местной Гильдии Исследователей. Нам нужно сообщить новости.

— Мы еще даже не выяснили, как Рейнньют изменил вид, - заметила я.

— Это не имеет значения. Магический предмет, немного магии иллюзии, два агента с одинаковым кодовым именем. — Амариллис пренебрежительно махнула крылом. — Что важно, так это исправить беспорядок, который они устроили, прежде чем это превратится в полномасштабную войну.

Я моргнула.

— Война?

— Война? — повторила Чолонди, гораздо более воодушевлённая этой идеей.

— Очевидно. Попытка похитить меня, выставлялась так, будто во всем виновата Объединенная Республика Трентеновских Равнин, затем похищение цервидского дипломата, пытающегося прояснить проблему, и выставление этого так, будто это сделали гарпии или люди. Без сомнения, он был занят созданием всевозможных других проблем, которые ещё не всплыли на поверхность, потому что никто не обращает на них никакого внимания. Напряженность между Сильфами и Гарпиями накалялась на протяжении веков, но, за исключением нескольких стычек, она никогда не перерастала в полномасштабную войну.

— Так что, он пытается заставить Глубокие топи и Трентеновских цервидов начать войну, чтобы гарпии не могли призвать их на помощь? — спросила я.

В этом был смысл. Если вы собирались запугать кого-то, что было бы ужасно плохо, то сначала имело смысл исключить друзей этого кого-то из уравнения.

Амариллис взмахнула крыльями в жесте, который мог означать все, что угодно.

— Может быть. Я не знаю. Это может быть для чего-то другого. Вот почему нам нужно отправиться и рассказать об этом нужным людям. Чем больше ответственных людей знают о готовящемся заговоре, тем лучше.

— О, теперь ещё и заговоры, — обрадовалась Чолонди. — Это захватывающе.

Она протянула руку и схватила ближайшего гренола кончиком когтей. Мужчина начал извиваться и кричать.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Перекус в середине развлечения, -

— объяснила Чолонди.

— Нет, нет! — воскликнула я и начала размахивать руками. — Если ты съешь их, то ты... эээ...

— Не буду голодной?

Я замолчала на довольно долгое мгновение. И тут меня озарила идея, как одна из молний Амариллис.

— Если ты начнешь есть бандитов, они никогда не будут уважать тебя как своего лидера.

Чолонди сделала паузу. Головорезы остановились. Даже тот, что был в её когтях, перестал кричать.

— П-подумай об этом! Происходит куча событий, у Морпольцев будет куча неприятностей, и они в неоплатном долгу перед тобой за то, что они напортачили с магазином вероятной подружки твоего брата. Так что ты можешь взять их на себя. Дон может научить тебя, как управлять мафией, и ты сможешь превратить её в гораздо лучшую, более приятную организацию. Больше никакого рэкета, воровства и тому подобного.

— Похоже, это большая работа, - сказала Чолонди.

— Я имею в виду, это отчасти так, но посмотри на эти трущобы. Ты могла бы сделать их намного лучше, и тогда все действительно оценили бы тебя. И, гм, это принесёт больше чем много золота, не так ли?

Я видела, что почти убедила её, но не совсем.

— И подумай о шляпах! Нет, подожди, это немного глупо. Я имею в виду, ты бы очень хорошо смотрелась в классной шляпе, но это не повод вступать в мафию. — я помахал рукой вокруг, как будто отгоняя неприятный запах. — Подумай о возможности... улучшить других. И командовать всеми этими людьми, которым просто нужен такой яркий, сильный лидер, как ты. Когда люди спрашивают их: «Кто ты?», это будет не просто «Я гренол», это будет «Я гренол, который работает на лучшую дракониху».

Чолонди очень медленно кивала.

— Мне это нравится, — сказала она. — Я могла бы стать королевой... как называется это место? — спросила она дона.

— Пути Отбросов?

— Ох, фу. Нет, нам нужно будет переименовать его во что-нибудь получше.

Я вздохнула. Она не собиралась никого есть. Это было здорово. Теперь она просто собиралась стать королевой драконов подпольного мира. Который...

Амариллис смотрела на меня с очень бесстрастным выражением лица.

— Я говорила тебе, что ты сегодня идиотка?

— Вроде, да?

— А, тогда, может быть, дура? Тупица? Полоумная? А ещё мне очень нравится «болванка».

Я попыталась улыбнуться.

— По крайней мере, никто не умер?

— Итак, как работает эта мафиозная штука? — спросила Чолонди. — Когда мы будем похищать принцесс и забирать золото знати?

Я постаралась не дать трещину.

— Всё гораздо сложнее, — сказала я. — Знаешь что? Тебе следует поработать с Букси. Она милая. По настоящему милая. И она может научить тебя всему, что нужно знать об этих вещах. Я уверена, что люди будут уважать тебя гораздо больше, если будут думать о тебе как о защитнице и подруге, а не как о жадном драконе.

— Я могу быть защитницей. А также драконом, — заявила Чолонди. — Да. Это кажется забавным. Я же могу играть в переодевания со всеми этими маленькими людьми, верно? Я думаю, что их униформа унылая и скучная.

— Конечно, — сказала я. — Просто... пожалуйста, не торопись. Ты дракон, ты должна делать всё возможное, чтобы быть лучшей, а лучшие никого не едят. На самом деле, я уверена, что никто из других донов не ест своих подчинённых, верно? — спросила я последнее, глядя на дона Гренолеоне. Или, может быть, это был теперь уже бывший дон Гренолеоне.

— Это так, — заверил он.

— Ооо, — обрадовалась Чолонди. — Подожди, это значит, что я теперь дон Чолонди?

— Да, — подтвердила я.

Дракониха ухмыльнулась так, что некоторые бандиты упали в обморок.

— Я должна рассказать своему брату! — она высоко подняла свои крылья, а затем взлетела с порывом ветра, который отбросил наш чайный столик в сторону.

Бандиты, которых я послала за кастрюлей кипятка, вернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракониха улетает.

После этого наступил приятный, долгий момент тишины.

— Хорошо, хорошо, — сказала я. — Я думаю, что наши дела здесь закончены. — я разгладила перед своей юбки, затем поклонилась дону Гренолеоне. — Спасибо, что пригласили нас, и спасибо за чай. Мы сейчас пойдем.

Я схватила своих подруг и убралась со двора. Удивительно, но никто не пытался нас остановить.