Глава Сто Двадцать Пять — Плохие последствия

***

Амариллис была в разговорчивом настроении. Я знала это, потому что она много говорила, пока шла впереди нас.

— Обычно я бы просто замалчивала бы эту ситуацию, — сказала Амариллис. — Но, очевидно, ты ничего не знаешь, так что я должна заполнить пробелы. Честно говоря, я... возможно, была немного небрежна, выполняя свою часть работы по просвещению тебя, Брокколи. Мне очень жаль.

— Это нормально? — отозвалась я, передвигаясь почти трусцой, чтобы не отстать. Авен, чьи ноги были немного короче, оказалась в том неудобном положении, когда она не совсем быстро шла, но и не бежала трусцой.

— Это не так! — заявила Амариллис. — Но это проблема, которую я могу исправить прямо сейчас.

— Хорошо?

Амариллис кивнула, покачивая головой вверх-вниз, как одна из тех маленьких пластиковых птичек.

— Я начну с самого начала, — сказала она. — На континенте есть пять наций, которые имеют значение. — она посмотрела на Авен. — Шесть, если ты решишь проявить великодушие и сосчитаешь Знаковую Рощу.

Это прозвучало немного грубо, но ладно. Знаковая Роща была довольно маленькой на карте, которую я видела.

— Снежные Земли, которые в основном не вовлечены в геополитику. Гнездовое Королевство, которое больше похоже на клановую выборную республику с символической монархией, но это неважно. Королевство Свободных Сильфов. Объединенная Республика Трентеновских Равнин, которая не является ни объединённой, ни республикой. Королевство Глубоких Топей и Королевство Знаковой Рощи.

Я кивнула в ответ.

— А как насчет народа Остри?

Амариллис пренебрежительно взмахнула крыльями. Я действительно хорошо разбиралась в языке тела гарпий.

— У них нет королей, мэров, выборных должностных лиц или лидеров кланов. У них буквально нет государственного аппарата, что в сочетании с их аномально высоким средним уровнем защищает их от большинства политических конфликтов.

— Круто, — пробормотала я.

— Они не имеют значения. Я хочу, чтобы ты поняла текущий конфликт, даже если для этого придется вбивать информацию в твой толстый череп. — Амариллис выпрямилась. — Гнездовое Королевство выросло до самых мощных военно-воздушных сил, но мы по-прежнему, по большей части, застряли на небольшом количестве горных вершин недалеко от центра континента.

— Хорошо, — кивнула я.

— Свободные Сильфы и Гнездовое Королевство цеплялись друг другу в глотки на протяжении веков. Мы претендовали на одну и ту же вершину горы. Золотой Пик. И когда мы обнаружили, что это название было довольно буквальным, разразилась война. Потом ещё одна, потом ещё. Это почти формальность, что мы будем воевать раз в несколько десятилетий за контроль над горой. Мы даже стали относиться к этому довольно вежливо. Даже если мы ненавидим друг друга.

— А вы не можете просто разделить территорию пополам? — спросила я.

— Кому достанется большая половина? Или та половина, где больше шахт? — она покачала головой. — Здесь лежит много споров и политиканства с очень небольшим количеством действий. Однако гора практически не тронута из-за того, что обе стороны уничтожили на ней любые поселения или лагеря.

— Это ужасно, — вздохнула я.

Я обнаружила, что Апельсинка идёт рядом со мной, и взяла её на руки, чтобы обнять и тем самым выбросить из головы этот ужас.

— Это то, что мы имеем, — продолжала она. — Кроме этого, сильфы почти неприкасаемы. Они имеют отличные банковские системы и, несомненно, являются самой богатой нацией на континенте. В сочетании с их продвинутыми целителями и сильно милитаризованным правительством никому по-настоящему не удалось заставить их сдвинуться с места.

Мы добрались до выхода из Путей Отбросов и прошли прямо мимо группы охранников, даже не притормозив. Может быть, та штука про уверенность была правдивой, потому что никто из них не пытался нас остановить.

— Ещё мы имеем Республику Трентеновских Равнин. Огромную, экспансионистскую, агрессивную. Они были отсталыми и варварскими и в лучшие времена, но они большие, многочисленные и имеют много ресурсов, чтобы бросить их на решение любой проблемы.

Я кивнула, даже если её описание показалось мне немного... грубым.

— И, наконец, Глубокие Топи. Они относительно небольшие, не слишком густонаселенные, но довольно развитые. У них здесь действительно есть очень приличные маги. Однако они не очень-то стремятся выходить за пределы своих маленьких дельт.

— А Знаковая Роща? — спросила я, бросив взгляд на Авен.

— Ава, м-мы очень маленькие, — откликнулась Авен. — И, гм, мы на самом деле не так уж много значим.

— Я... не совсем согласна, — сказала Амариллис. — Знаковая роща имеет значение хотя бы потому, что они находятся на дальней западной стороне континента, и у них действительно есть что-то вроде постоянной армии. Она маленькая и жалкая, но она существует. Если дела пойдут наперекосяк, то наличие неприсоединившейся нации за спиной Гнездового Королевства или Глубоких топей может быть опасным.

— Хорошо, хорошо, думаю, я поняла, — кивнула я.

— Я действительно сомневаюсь в этом, — сказала Амариллис. Она раздраженно сделала свой «но я должна продолжать»-фырк. — Когда цервиды попытались похитить меня, я заподозрила заговор Трентеновских Равнин. Если бы это сработало, это усилило бы напряженность в отношениях между Трентеновскими Равнинами, Глубокими Топями и Гнездовым Королевством. Теперь это выглядит так, как будто это был заговор Сильфов, чтобы заставить эти три нации вцепиться друг другу в глотки.

— Но мы не знаем-знаем этого, — отметила я. — Мы просто подозреваем это из-за Рейнньюта.

— Вот именно, — сказала Амариллис. — Это означает, что кто-то, вероятно, не отдельный субъект, такой как Рейнньют, а либо страна, либо организация, пытается развязать крупномасштабный конфликт.

Я облизнула губы.

— Это нехорошо.

— Твой дар к идиотским преуменьшениям неподражаем, как и всегда, — фыркнула Амариллис.

— Ну, мне никогда не нравилась политика и тому подобное. Мне всегда казалось, что от неё больше проблем, чем пользы.

Амариллис покачала головой из стороны в сторону.

— Полагаю, я не могу винить тебя за это. Однако суть всего этого в том, что, очевидно, происходит что-то странное, и если мы не положим этому конец, это может привести к неприятностям практически для всех. Ещё одна война, разгоревшаяся между Гнездовым Королевством и Сильфами, была бы уже достаточно плохой, но если Трентеновские равнины примут чью-то сторону, а Глубокие топи присоединится, тогда это может стать почти глобальной войной.

— Мировая война, — ахнула я.

— Я полагаю, ты могла бы назвать это так, — сказала она. — Хотя я сомневаюсь, что огнеступцы присоединятся к нам, а снежные жители настолько изоляционисты, насколько это возможно. Потребовалось бы много усилий, чтобы заставить их двигаться. Королевство Бесконечных Волн... это вообще едва ли королевство, скорее собрание небольших национальных государств, слабо удерживаемых вместе соперничеством с огнеступцами.

— Ава, я не думаю, что до этого дойдет, верно?

Я улыбнулась Авен, но не думаю, что это была моя самая приятная улыбка.

Уроки истории в школе всегда были довольно блестящими, но они всегда говорили и говорили о скучных вещах вместо больших крутых вещей. Мне действительно нравились материалы о битвах и интригах, но они были редкими и немногочисленными между всем остальным.

— Я не хочу сказать, что этого не может быть, — сказала я. — Потому что это может случиться. — я сжала кулаки и уставилась на горизонт, который я могла видеть над ближайшими зданиями. — Но мы ведь сделаем все возможное, чтобы этого не случилось, верно?

— Очевидно, — кивнула Амариллис. — Война не идет на пользу бизнесу, особенно когда ты владеешь фабриками, которые в первую очередь прекратили бы свое существование.

— Ава, я-я не думаю, что даже дядя Авраам раньше останавливал войну. Я-я в деле, Брокколи! Я всегда буду рядом с тобой.

— Отлично! — обрадовалась я. — Давайте остановим войну! — я сделала паузу. — Амариллис, как нам остановить войну?

Моя птичья подруга вздохнула.

— Во-первых, мы собираемся заглянуть в местную Гильдию Исследователей. Директор может что-то знать. Затем я собираюсь отправить несколько писем своей семье. Мои сестры и мать лучше подготовлены к тому, чтобы справляться с подобными вещами.

— Хорошо, блестяще, — кивнула я. — А потом?

Она нахмурилась, глядя на меня.

— А потом что?

— Да, точно. А потом что?

Амариллис закатила глаза.

— И тогда мы выполним свою часть работы.

— Ава, это немного... разочаровывает.

— Это не так круто, как я думала, — кивнула я.

— Что, ты ожидала, что тебе придется пробираться в королевский дворец, чтобы доставить письмо, меняющее историю, в то время как тебя преследуют убийцы, как в какой-нибудь драматической пьесе? — спросила Амариллис.

Я посмотрела в другую сторону.

— Я воспользуюсь своим правом не подавать виду.

— Ты идиотка.

Амариллис немного сбавила скорость, когда мы добрались до Гильдейского ряда и нам пришлось пробираться вверх по крутому склону.

— Мы могли бы заглянуть туда позже, — сказала она, указывая на странную, приземистую Гильдию Посыльных с её забавными столбами с движущимися панелями, торчащими из крыши.

— Разве твоё банковское кольцо не может отправлять письма людям? — поинтересовалась я.

— Он может отправлять письма на мой счет, где клерк затем заберет их и поместит в хранилище моей семьи. Ну или это будет член семьи. Но отправка подобных писем работает только в том случае, если у человека, которому вы отправляете письмо, есть счет в этом банке. В противном случае вмешивается Гильдия Посыльных. Они больше не ценят конкуренцию.

Амариллис на самом деле ненадолго замолчала, потому что подъем был довольно крутым, и от него становилось трудно дышать. Она даже несколько раз взмахнула крыльями, чтобы проскочить вперед.

Когда мы добрались до Гильдии исследователей и протиснулись мимо знакомых двойных дверей спереди, внутри оказалась приличного размера группа, которую я узнала почти сразу.

Пятеро гренолов, все в кожаных куртках, у всех на груди патронташи. Во главе их стоял красивый Эмерик с двумя мечами, висевшими у бедер, и я увидела Пьера, прислонившегося к дальней стене.

Арианна была в своем почти магическом одеянии, рядом с ней стояла Валери с серьезным лицом. А чуть позади Эмерика стоял нервный Донат. Гренол сменил довольно потрёпанную броню, в которой я видела его две недели назад.

Вся группа стояла спиной к двери, их внимание было приковано к приземистой фигуре директора Матильды.

— Я знаю этих людей, — сказала я своим подругам.

— Ава, они друзья?

— Типа да, — кивнула я. Я не смогла сдержать улыбку, которая скользнула по моему лицу. Всегда было очень здорово снова встретиться со старыми друзьями. И это были друзья, которых я не видела с тех пор... с тех пор, как покинула Три Колодца. Это было всего две недели назад? Может чуть больше?

— Привет! — крикнула я, поднимая руку, чтобы помахать.

Я уже забыла, какой страшной была директор, когда она не в хорошем настроении. И я никогда не видела её в хорошем настроении.

Внезапно в мою сторону было обращено много внимания, но из всех людей, которые смотрели в мою сторону, Арианна отреагировала первой.

— Брокколи? — спросила она.

— Ага, — улыбнулась я.

Эмерик ухмыльнулся в мою сторону.

— Ну, ну, ты действительно добралась до цивилизации живой. В конце концов, этот мир не такое уж ужасное место.

— Я так и сделала, — ухмыльнулась я. — И я тоже вступила в гильдию. — я ткнула большим пальцем в булавку на своем патронташе. — И у меня даже теперь есть группа!

— Я вижу это, — сказал он. — Позже нам придется пойти выпить, и ты сможешь рассказать нам о своём приключении. Мы только что прибыли, нам нужно обсудить ситуацию.

Его улыбка стала немного кривой.

— Ах, всё в порядке.

— На самом деле, это не так, — вмешалась Амариллис. — Директор, у нас есть кое-какие новости. Это срочно.

— Я могу себе представить, — сказала директор. Её голос звучал так же весело, как и её вид. — Эта молодая леди рядом с вами — пропавшая и предположительно похищенная Авен Бристлкоун?

— Ава, нет, нет, это не я, — откликнулась Авен. Затем она поникла, когда взгляд директора обратился на нее.

— Это не похищение, если у тебя есть разрешение, — заявила я.

Директор перевела свой пристальный взгляд на меня.

— Я бы с удовольствием посмотрела, как ты будешь доказывать это в суде, юная леди.

Я сглотнула, но я не собиралась позволять какой-то грубой старой леди портить мне настроение угрозами тюремного заключения.

— Мы просто пришли сюда, чтобы сообщить кое о чем, — объяснилась я. — Это важно.

— Наши новости тоже важны, — сказал Эмерик. — А ещё драконы в городе... похоже, сегодня волнительный день.

— О, нет, драконы с нами, — успокоила его я. — Проблема не в них.

— Знаете, на мгновение я подумал, что, может быть, я скучал по этой маленькой паршивке, — вздохнул Пьер. — Теперь я совершенно уверен, что нет.