Глава Сто Пятнадцать — Булочка драконья наездница

***

Я была так взволнована, что дрожала. Я знала это, потому что Апельсинка, которую я прижимала к груди, смотрела на меня, как будто я была мышью, прицепившейся не к тому котёнку.

Не то чтобы она была таким уж котёнком. В какой-то момент Апельсинка превратилась в юную полосатую кошку, её шерсть стала длиннее, а тело — больше. Может быть, духовные котята росли быстрее, чем обычные котята? Это было ужасно. Котята были наиболее милыми, когда они были маленькими.

Мы собрались на окраине города, мэр, несколько охранников, старая Йоланд и кучка зевак. Большинство из них держались подальше от нас, пока мы ждали, глядя в небо.

— Перестань так сильно извиваться, люди подумают, что ты странная, и это запятнает меня через ассоциацию с тобой, — проворчала Амариллис.

— Но мы собираемся оседлать дракона!

Авен хихикнула рядом со мной, это звучало как нечто среднее между возбуждением и нервозностью, что было как раз то, что нужно, чтобы прочувствовать перспективу оседлать настоящего дракона.

— Дура, — сказала Амариллис. — Ты не можешь хотя бы притвориться, что ты способна вести себя прилично?

— Нет! — воскликнула я. — Ох, я пойду попрощаюсь с мэром.

Сказав это, я пошла к толпе людей у ​​ворот. Я видела, как дети указывали на меня, и несколько человек отошли в сторону, когда я приблизилась, как будто я была опасна или что-то в этом роде. Возможно, мне следовало быть более осторожной со своей репутацией, я не хотела, чтобы она встала между мной и моей способностью заводить друзей.

— Привет, — махнула я рукой.

— Ах, мисс Банч, — сказал мэр, сжимая шляпу. — Вы, э-э... сейчас уезжаете, да?

— Ага, мы просто ждем прибытия Раврексди. Надеюсь, он не сломал слишком много вещей?

— Немного поломал, но, ну... у нас было что-то вроде экстренного собрания городского совета, и мы решили, что все вместе будем браться за ремонт повреждений.

Я вздохнула с облегчением.

— Хороший. Я бы не хотела, чтобы наш визит оставил плохой имидж.

– Нет, нет, конечно, нет, – поспешно сказал он. — Ничего подобного.

– Блестяще! Так что, эмм... мы сейчас же отправимся.

– Пешком? – спросил он. — Я мог бы нанять карету.

Я моргнула.

— Нет? Я думала, вы все собрались здесь, чтобы увидеть дракона.

— Этот дракон возвращается?! — пискнул мэр. Некоторые охранники поблизости напряглись, и я услышала ропот, распространяющийся по толпе.

— Ага. Иначе зачем бы вам всем быть здесь?

Йоланд хмыкнула.

— Они здесь, чтобы проводить тебя. Тупые дебилы решили, что ты источник всех их бед. Они не заметят очевидного, когда оно прямо перед ними.

— Но мы только пытались помочь, — я покачала головой. — Это не имеет значения. Как только Раврексди приземлится, мы взлетим.

— Ты собираешься оседлать дракона? — спросила Йоланд. — Боже, если бы я была на несколько десятков лет моложе... ха. Удачи, детка. Я бы сказала, что будьте в безопасности, но это маловероятно с той жизнью, которую вы ведете.

Я воздела руки для прощального объятия, на которое Йоланд ответила хихиканьем. Потом я обняла и пухлого мэра, на всякий случай.

Мое прощание было прервано взмахом огромных крыльев, бьющихся в воздухе.

— Надо идти! — воскликнула я, прежде чем вернуться к своим друзьям. — Привет, Раврексди!

Дракон с грохотом приземлился на задние лапы. Скрип вырвался из его рук. Он раскрыл свои огромные лапы, чтобы показать растрепанную, но ухмыляющуюся Букси. Она рассмеялась и встала на руку Раврексди, а затем прыгнула на землю с трёхметровой высоты, приземлившись на согнутые колени и потратив на это заряд выносливости.

— Это было блестяще, Раврексди! — воскликнула Букси.

— Это был всего лишь небольшой полет, — сказал дракон. Он действительно звучал немного застенчиво при этом.

— Тебе было весело? — спросила я Букси, пока она поправляла свою одежду.

— О, да! Летать с Раврексди — это совсем не то, что летать на борту дирижабля.

В её глазах был блеск, который, я думаю, отражался и в моих собственных, когда она протянула руку и расправила уши прямо.

— Не могу дождаться! — воскликнула я.

Дракон фыркнул и посмотрел на нашу маленькую группу. На нем были жилет Авен, галстук и его новый цилиндр, который каким-то образом остался прикрепленным к его макушке, несмотря на полет.

— Я не смогу нести вас всех в лапах, — заметил он.

— Я могу покататься на твоей спине! — вызвалась я добровольцем.

— Мы не будем останавливаться, чтобы искать твое тело, когда ты неизбежно слетишь с его спины, — проворчала Амариллис.

— Я буду держаться крепко, обещаю!

Раврексди пожал плечами.

— Если ты умрешь, я и чешуйкой не поведу, — сказал он. — На одного гуманоида меньше, о котором мне нужно заботиться в полете.

— Хорошо! — кивнула я, сняла свой рюкзак и отдала его Авен. — Можешь присмотреть за ним? Я думаю, что тянуть его на себе может быть опасно. О, и за Апельсинкой тоже.

Авен кивнула, и после того, как некоторое время она уговаривала Апельсинку залезть в мой рюкзак, она крепко обняла его.

— Ава, пожалуйста, будь осторожна.

Я показала ей большой палец вверх, затем перескочила к Раврексди, присела и запрыгнула ему на спину.

Он даже не дернулся, когда мой вес свалился на него. В отличие от драконов в моих книгах, вдоль его спины не было удобного места для сидения. Шея Раврексди была вся покрыта перекрывающимися чешуйками, которые торчали с маленькими заострениями на концах, а из его позвоночника от верхней части спины до самого хвоста торчали шипы длиной в полметра. Его новый жилет имел искусно проделанные отверстия сзади, чтобы освободить место для всех этих мелочей.

Я немного обошла его спину, стараясь не причинить ему вреда, но он, казалось, даже не заметил, что я вообще была там.

Быть драконом должно быть круто! Я бы хотела, чтобы у меня был класс «Дракон булочка с корицей», а не просто «Корица булочка с корицей».

Я нашла хорошее место, чтобы лечь на живот прямо между его крыльями, где было меньше шипов и где я могла обнять один из шипов передо мной и обхватить ногами другой.

— Держитесь, — рявкнул Раврексди.

Его крылья раскрылись, огромные кожаные штуки, которые казались ещё больше от того, как близко я была к ним. Затем он ударил ими вниз, и мир наполнился несущимся ветром.

Один удар следовал за другим, и я изо всех сил сжала его спину, одновременно сдерживая желание закричать и захихикать.

Мы поднялись в воздух, вся спина Раврексди изогнулась, когда он развернулся и нырнул через Колокольчик Розы. Город пронёсся мимо за мгновение, а затем всё вокруг наполнила желто-коричневая пустыня.

Раврексди мчался вперед, набирая такую ​​скорость, что крики моих подруг — отчасти радостные и отчасти паникующие — были едва различимы в рёве ветра. Когда я прижался ниже, то сквозь мою грудь я почувствовала, как дракон усмехнулся.

Его крылья взмахивали снова и снова, мир внизу исчезал быстрее, чем на любом воздушном корабле, на котором я когда-либо летала. Моя улыбка застыла на месте, когда Раврексди начал двигаться по инерции, цепляясь крыльями за невидимые воздушные потоки, подбрасывая нас вверх и вниз по воздуху.

Я понятия не имела, с какой скоростью мы движемся, но определенно чувствовалось, что он намного быстрее любого корабля, на котором я когда-либо путешествовала. «Леди Тени» была быстрым маленьким кораблем, но по сравнению с драконом она была настоящей улиткой. Неудивительно, что небо принадлежало им.

Я увидела, как Раврексди повернул голову, чтобы посмотреть в сторону, и, немного вытянувшись, я смогла разглядеть, на что он смотрит. Целая стая летучих китов проносилась по небу так быстро, как только могла, словно рыбы, заметившие хищника.

Я надеялась, что он не проголодается, пока мы летим с ним, иначе всё станет интереснее.

Через некоторое время я почувствовала себя достаточно комфортно, чтобы встать на колени, одной рукой всё ещё крепко сжимая шип, и немного осмотрелась. Горы Гарпий на востоке быстро приближались, а пустыня позади нас растворялась в коричневой полосе на горизонте.

Драконы действительно могли лететь, куда хотят!

На всякий случай я снова легла и крепко обняла спину Раврексди.

Время шло как в тумане, воздух на какое-то время стал немного прохладнее, но вскоре Раврексди скрылся под облаками и воздух стал теплее. Далекие горы стали не такими уж и далекими, а потом и совсем приблизились.

А потом, совершенно неожиданно, я услышала что-то довольно настораживающие.

— О нет, — вздохнул Раврексди.

Моё сердце ёкнуло. Неужели одна из моих подруг упала? Это было бы... Но нет, Раврексди не казался таким уж безответственным.

Дракон опустил крылья вниз, и со следующим ударом я увидела быстро приближающийся Порт-Рояль. На мгновение я подумала, что он разочарован тем, что мы уже прибыли, но потом я мельком увидела что-то зеленое в небе высоко над головой.

Я едва вытянула шею назад, чтобы увидеть крошечную точку в небе, которая рванула вниз и пронеслась мимо с ураганным порывом воздуха.

Я закричала, пытаясь закрепиться на спине Раврексди, и едва успела повиснуть на чешуйках, как Раврексди сам начал пикировать вниз. Я поймала один из шипов тыльной стороной стопы и ухватилась за другой изо всех сил, когда драконы начали вращаться друг вокруг друга.

— Раврексди! — взревел зеленый дракон.

Я мельком увидела его, когда мы снова вращались. Он был массивным, чуть ли не в два раза длиннее Раврексди, и в область его живота была гораздо больше, чем у худощавого синего дракона, за которого я цеплялся.

— Привет, мама, — сказал Раврексди с драконьим вздохом. — Можем ли мы поговорить на земле? Я не хочу бросать это.

— А что это? — спросила зеленая дракониха. Глаз размером с мою руку оглядел нас взглядом, и она издала довольный звук. — Ох, милый, ты нашел принцессу! Ну же, давай приземлимся, чтобы ты мог показать её маме.

Зелёная дракониха шевельнула хвостом, и из её спины вытянулся огромный лоскут, начинающийся на затылке и заканчивающийся на самом конце хвоста, словно странный кожаный парус.

Раврексди проворчал что-то, что, я уверен, было грубым, затем несколько раз махнул вперед, и его полет стал намного ровнее.

Зелёная мама-дракон, провела нас к Порт-Роялю, затем мимо портовой части города и вверх к семи массивным башням сзади. Она сложила крылья поближе и нацелилась на плато немного выше горы, где водопад закрывал дыру в склоне.

Я вскрикнула и прижалась крепче, когда мы нырнули сквозь водяную завесу.

Все затряслось, когда Раврексди приземлился на задние лапы.

— Вот, никто из вас не умер, — сказал дракон. Затем он сделал паузу и повернул голову, чтобы посмотреть через плечо. Я помахала ему. — Забыл о тебе там.

— Раврексди! — сказала зелёная дракониха. — Я не допущу, чтобы ты случайно убил двуногого, пока мы ещё не решили, гости ли они.

Ухмыляясь, я спрыгнула со спины Раврексди и приземлилась на каменистую землю. Пещера, в которой мы находились, была огромной, с колоннами, поддерживающими гладкий каменный потолок с встроенными в него магическими руническими огнями. Большой ковер, испорченный несколькими царапинами, тянулся по краям входа.

Глубже я могла разглядеть несколько туннелей, которые предположительно врывались в сердцевину горы или, возможно, вели в другие комнаты.

— Представь своих маленьких друзей, милый.

Повернувшись, я посмотрела на самого большого дракона, которого когда-либо видела. У неё было лицо, похожее на какой-то доисторический кошмар, сплошь острые зубы и заостренная чешуя. Её когти были длиннее моего роста, и ей приходилось немного сгибаться, даже в огромной пещере.

Одним словом, она была прекрасна.

— Привет! Я Брокколи Банч! — взревела я на драконьем. — Давай будем друзьями!