Глава Сто Десять — Проигрывать весело

***

Я была немного взволнована перед последним боем. Я подпрыгивала на краю сцены, чувствуя себя на тонну легче после посещения уборной. Толпа казалась такой же взволнованной, как и я, в ожидании начала действа.

— Дамы, господа и все остальные! Добро пожаловать в финал!

Дикие свистки и возгласы наполнили воздух, и музыканты присоединились к ним с оптимистичными фанфарами, почти затерявшимися в море шума.

— В этом последнем поединке нашей нижней группы мы увидим, как два невероятных воина покажут друг другу свое мастерство и хитрость в битве, о которой вы будете рассказывать своим внукам! — крикнул Зак. — Справа, родом из глубокого выжженного солнцем ада пустыни Остри, госпожа зыбучих песков, Первая Дочь Орион, Песчаный Меч!

Имя предполагало, что Орион была девочкой, но сказать было трудно. Женщина, которая показалась на сцене, была одной из высоких людей Остри. Её тело было покрыто коричневыми повязками, расходившимися только там, где металлические стержни толщиной с большой палец торчали из её рук и ног, как экстремальный пирсинг. Она не выглядела очень девчачьей, но была тоньше и гибче всех остри, которых я когда-либо видела.

По краям её накидки были вышиты крошечные тонкие цветы. Одежда не выглядела супермодно, но, вероятно, было красивой и удобной в открытой пустыне. Я не могла представить, что металлические стержни, на её конечностях, были такими же.

— Родом из неизвестных земель, самый странный участник этого турнира, и та, кто выиграла некоторым счастливчикам много золота, единственная и неповторимая, Брокколи Банч!

Я запрыгнула на сцену и поставила стул рядом со мной, чтобы помахать всем ликующим людям. Я никогда не была в центре внимания, но теперь я могла понять, почему некоторым людям это нравилось.

— Я слышала кое-что о ваших подвигах, — сказала Орион. Её голос был скрипучим и ровным, с едва уловимым акцентом, который трудно было определить. Британский, может быть? — Вы сражаетесь странно, но с большим успехом. Хитрость перед лицом силы. Уважаемо.

— Ах, спасибо, — улыбнулась я. — Я ничего не слышала о вас, я не хотела обманывать или что-то в этом роде, но я слышала, что остри действительно круты и благородны. Надеюсь, у нас будет веселый спарринг!

Орион кивнула, её верхняя часть тела чуть ли не поклонилась.

— Ты интересная, маленькая корица. Я думаю, если бы ты провела время в пустыне, многие мужчины попросили бы тебя отнести их семя.

— Эммм. — я отвела взгляд. — С-спасибо, я полагаю. Я ещё не готова стать мамой.

Орион уставилась на меня глазами-бусинками, устремленными на меня сквозь защитные очки.

— Когда самец даёт самке свой семенной мешочек, это означает, что он хочет осесть. Это не делает вас беременной, — медленно объяснила Орион. — Это происходит позже.

— Ой. — я почесала щёку. — Извиняюсь. Наверное, я вроде как предположила это. Мне нужно больше узнать об Остри, прежде чем я снова открою рот, чтобы сказать чушь.

— Всему свое время, — ответила Орион.

Она дотянулась до талии, где на поясе в металлических петлях свисали два меча. Она плавно вытащила их, воздух зазвенел от звука металла, скользящего по металлу. Это были странные мечи, изогнутые, но с тяжелым треугольным профилем и длиной примерно с мою руку.

— Хорошие мечи! — воскликнула я. — По настоящему изящные. Всё, что у меня есть, это этот стул.

Орион склонила голову набок.

— Хотите, я отложу свой хопеш? Это было бы более честной проверкой наших навыков.

Я покачала головой.

— Всё в порядке! Если вы меня не убьёте или что-то в этом роде.

Орион двинулась, длинные конечности метнулись к её бокам, а ее мечи описывали узкие дуги вокруг её рук. В итоге ухватила левый меч обратным хватом, а правый вытянула перед собой.

— Мои мечи разрубят только то, что я им повелю.

Стены вокруг нас поднялись, и я взяла свой стул.

— Тогда начнем!

Она была быстрой. Это было первое, что я отметила. За меньшее время, чем потребовалось моргнуть, Орион спикировала сверху, взмахнув мечами с двух сторон.

Я подставила свой стул, пытаясь преградить путь мечам, но её мечи скользнули сквозь него, словно он был слеплен из масла. Я отшатнулась, едва избежав кончика одного лезвия, в то время как другое мчалось снизу.

Быстро соображая, я отпрыгнула назад, уперлась ногой в стену и позволила себе упасть. Когда я была почти в горизонтальном положении, я рванулась вперёд со взрывом выносливости, от которого я пролетела мимо Орион и перекатилась на ноги в нескольких шагах от нее.

— Вау, это было страшно! — воскликнула я.

— Верно, — подтвердила Орион.

Она подняла руку в мою сторону. Стержни на её руках начали светиться ярко-красным, и я увидела замысловатую форму рун на её коже, которые светились сквозь повязки .

Я отпрыгнула в сторону как раз в тот момент, когда перед Орион вырвался воздушный поток. Внезапный ветер подхватил меня и сбил с ног. Моя шапка слетела бы, если бы не дырочки с торчащими в них ушами.

Я встала на трясущиеся ноги и потрясла головой, чтобы прояснить зрение.

— Это было что-то.

— Я не хотела использовать свои руны огня, молнии или крови. Не годится убивать такого многообещающего противника, когда ты ведёшь себя исключительно сердечно, — объяснила Орион.

— Это ценно, — кивнула я. — Гм. Как сильно ты сдерживалась на этом турнире?

— Я воин Остри, — ответила Орион.

— Верно.

Я бросилась вперёд и мимо Орион, едва избежав ленивого взмаха её меча. Направив ноги передо мной, я приземлилась на стену, а затем сильно отпрыгнула обратно в спину Орион.

Она развернулась, двигаясь намного быстрее, чем, по моему мнению, было возможно для кого-то такого большого. Один из её мечей упал, и её огромная рука обхватила ногу, которой я пыталась ударить её.

Мои глаза расширились, когда она развернула меня в воздухе и швырнула на землю спиной вперед.

Я закашлялась, воздух вырвался из моих легких, а перед глазами вспыхнули маленькие звездочки.

— Ты в порядке? — спросила Орион, глядя на меня сверху вниз.

「Здоровье 127/135」

「Выносливость 97/145」

「Мана 120/120」

— Думаю, да, — ответила я. — Немного, ах... сбила дыхание. Я перевернулась на живот, затем поднялась на ноги. Потирая тыльной стороной ладони рот, я очистила его от слюны. — Ты довольно быстрая.

— Ты довольно подвижная. — сказала Орион.

— Не думаю, что я выиграю этот бой, — ухмыльнулась я.

— Нет, если только у тебя под одеждой не спрятано гораздо больше.

Я покачала головой.

— Не спрятано, но я могу попробовать!

Я решила, что если мне суждено проиграть, то можно и повеселиться. Я подскочила к Орион, убедившись, что мои уши загнуты назад, поднырнула под быстрый взмах её меча, а затем подпрыгнула, чтобы ударить её в грудь. По крайней мере, это то, что я попыталась сделать. Она увернулась от удара и швырнула свой меч в землю, куда он с лязгом вонзился.

Далее последовал быстрый и небрежный обмен ударами. На каждый удар, который я пробовала, у Орион был простой ответный удар. Каждый мой удар был небрежно отброшен в сторону, а моя единственная попытка поразить её сгустком очищающей магии была отражена магическим щитом, выросшим из рун на её руках.

Я попыталась наполнить свои пинки маной, но всё, чего я добилась, это заставила Орион сделать то же самое. Я знала, что ничем хорошим это не кончится. В итоге она отбила мою брыкающуюся ногу, развернулась и врезала каблуком ботинка мне в живот.

Я упала на спину во второй раз.

— Оу.

Перевернувшись, я оказалась прямо рядом с частью своего стула, всего лишь частью ножки и несколькими прутьями, которые составляли его спинку.

Я обхватила рукой этот обрубок и поднялась на ноги. Слегка взмахнув им, я повернулась к Орион, теперь уже во всеоружии.

Орион выдернула из земли один из её мечей.

Я обиженно надула щёки.

— Боюсь, я не смогу сдерживаться вечно. Твоих навыков не хватает. Я бы посоветовала тренироваться намного больше, — отчитала меня Орион.

Я кивнула.

— Да, я так и подумала.

— Хорошо.

А потом она оказалась прямо перед моим лицом, моя палка отлетела в сторону, а её кулак устремился к моему подбородку.

***

Я проснулась в комнате, которая была намного темнее, чем арена. Моей шляпы не было, и я отдыхала на чём-то мягком и теплом. Подняв глаза, я обнаружила, что встретилась с ярко-голубыми глазами Авен.

— Я проиграла?

— Ава, немного?

Фырканье откуда-то из комнаты возвестило о присутствии Амариллис.

— Нельзя проиграть немного. Здесь работает принцип «все или ничего».

— Я думаю, что она пыталась заставить меня чувствовать себя лучше, — заметила я, переворачиваясь и вставая.

Я лежала головой на коленях Авен, и, судя по тому, как мои волосы были распрямлены, она расчесывала меня, пока я спала.

— Это пустая трата времени, — фыркнула Амариллис. — Сомневаюсь, что многие вещи могут тебя расстроить.

Я села на край того, что оказалось маленькой раскладушкой, затем оглядела комнату. Это был не лазарет или что-то в этом роде. Больше походило на спальню, избавленную от мебели. В воздухе пахло плесенью, а маленькое окошко в углу было закрыто толстыми портьерами.

— Я только что проиграла, — заметила я.

Она скрестила крылья.

— И это тебя огорчило?

Я подумала об этом мгновение.

— Не совсем, я думаю. Скорее... немного разочаровало. Но я получила массу удовольствия и много практики!

А ещё я чувствовала два уведомления, ожидающих моего внимания... хотя, возможно, «чувствовала» было не то слово. Это было больше похоже на постоянное напоминание в глубине моего сознания не забыть купить молоко, но немного по другому.

— Дайте мне секунду.

『Поздравляем! Благодаря повторяющимся действиям ваш навык «Владение импровизированным оружием» улучшился, и теперь вы можете повысить его ранг!』

『Ранг C стоит одно (1) общее очко』

Это было очень хорошо! Я не была уверена, потрачу ли я очко на этот навык, но умение уже несколько раз оказывалось действительно полезным.

Я скрыла уведомление и посмотрела на следующее.

『Поздравляем! Благодаря повторяющимся действиям ваш навык «Путь Мистической Корицы» улучшился, и теперь вы можете повысить его ранг!』

『Ранг E является бесплатным рангом!』

— Потрясающе! — обрадовалась я.

— Ава, что такое? — спросила Авен.

— Мой новый навык объединённый навык повысился, — сказала я. — «Путь Мистической Корицы». Ах, мне придётся спросить о нём Букси, но пока это похоже на какое-то боевое искусство с использованием магии. Бьюсь об заклад, это этот навык будет крутым на более высоких рангах!

— Ого, — воскликнула Авен. Она радостно похлопала мне, а затем соскочила с края койки. — Гм. Что же нам теперь делать?

— А... не знаю. Думаю, мы заберём наш выигрыш, а потом пойдем обедать? Я голодна! Эй, подождите, а где Букси?

Амариллис вздохнула.

— Как курица после первой блестящей вещицы, которую она увидит, — пробормотала она, прежде чем бросить звенящую сумку мне на колени. — Я получила от усатого ублюдка на несколько золотых больше, чем мы изначально рассчитывали. Я полагаю, тебе этого будет достаточно, чтобы заплатить за нашу еду.

— Мисс Букси снаружи комнаты, — ответила Авен на другой мой вопрос. — Мы можем пойти прямо сейчас, если хочешь. Хм, я думаю, люди могут узнать тебя. Ты сейчас очень популярна.

— Мы могли бы взять обед на вынос, если вас это беспокоит, — предложила я.

— Н-нет, всё нормально, если только тебя это не беспокоит, — ответила Авен.

Амариллис вздохнула.

— Идиотки, вы обе. Теперь пошлите. Мне бы тоже не помешало перекусить.