Глава Сто Одиннадцать — Кто идёт на свидание?

***

Был завтрак. В гостинице была хорошая «приемлемая для кориц» еда, что в основном означало, что я получила тарелку, полную фруктов и несколько ещё теплых пирожных (без яиц!), чтобы жевать их, пока другие ели сосиски и тому подобное.

И тут меня поразило осознание.

— Ах, мы не сказали Раврексди, во сколько встречаться, не так ли? — спросила я.

— Это кто? — поинтересовалась Букси.

— О, это дракон. Мы должны встретиться с ним сегодня, — объяснила я.

Букси кивнула.

— Ах да, дракон. Тебе нужна помощь с этим?

Я просветлела.

— Мы будем рады помощи! Что ты знаешь о романтике?

Булочка покраснела.

— Возможно, я прочитала книгу или две. И я была на своей доле свиданий и подобных вещей. Однако я так и не нашла кого-то, кто был бы подходящим для меня.

Я протянула руку и погладила её по голове.

— Тогда мы будем рады вашей помощи! Я никогда не была на свидании и, гм... — я посмотрела на Амариллис, вопрос был очевиден в моих глазах.

— Не смотри на меня так, тупица, — проворчала Амариллис. — Я не думаю, что обычаи свиданий с гарпиями применимы в такой ситуации, независимо от того, встречалась ли я с кем-либо раньше или нет.

— Но ты не встречалась? — уточнила я.

Она отвернулась от меня, проткнула сосиску кончиком когтя, потом откусила от нее кусок.

— Ава, я... я раньше ходила на свидания.

Амариллис подавилась колбасой.

Авен сникла под нашими совместными взглядами. Даже Апельсинка смотрела на неё странно.

— Ава, это было всего несколько раз? — она глубже вжалась в свое место. — Гм. С некоторыми дворянами, и... и с некоторыми сопровождающими. Ничего непоправимого не произошло.

Я передвинула своё сиденье так, чтобы быть немного ближе, и схватила её за руки.

— Расскажи нам! Было ли это романтично? Ты целовалась с кем-нибудь? У мальчиков были красивые подбородки?

Авен покачала головой.

— Это было не очень приятно. Мы просто гуляли, и они купили мне некоторые вещи, которые я не очень хотела, и иногда, когда сопровождающие были отвлечены, они брали меня под руку. Мне это совсем не понравилось.

— Бедняжка, — сказала я.

— Возможно, мне повезло, — поделилась Букси. Она задумчиво постукивала по подбородку листом салата. — Мои первые свидания были... неоднозначными, но некоторые из более поздних были веселыми. Хотя я была немного старше. Это было за несколько лет до того, как я уехала в Порт-Рояль.

— Они прошли хорошо? — поинтересовалась я. — Можно подробности?

— Ах, мальчики были хорошими. К сожалению, у нас было не так уж много общего, но они были привлекательны. Я не могу определить, что сделало их забавными, а что нет. Извиняюсь. Однако просыпаться на следующее утро в другом месте всегда неловко.

Ужасно неуместное хихиканье вырвалось у меня одновременно с тем, как Авен задохнулась. Амариллис только закатила глаза, но её пресыщенный вид не смог скрыть её румянец.

Внезапные крики, вопли и общие звуки паники снаружи заставили нас всех вскочить на ноги.

Я схватила лопату и рюкзак и выскочила из дверей вслед за своими подругами, которые спотыкаясь суетились в коридорах гостиницы. Мы выскочили на улицу, по которой бегали люди. Было достаточно легко догадаться, куда приземлился Раврексди. Нам просто нужно было пробираться сквозь толпы, движущиеся в противоположном направлении.

Чем ближе мы подходили к центру города, тем меньше становилось людей. Осталось лишь несколько очень храбрых охранников, доспехи на их ногах звенели от испуга.

Мы проскользнули мимо их грубого формирования и вышли на городскую площадь. Судя по полуразрушенным лесам и отсутствию сцены, организаторы вчерашнего фестиваля усердно разбирали вещи.

Я полагала, что это будет несколько сложно из-за того, что дракон в настоящее время расположился на одной из платформ.

Раврексди всё ещё был таким же величественным и грозным, как и тогда, когда я впервые увидела его. Даже, вероятно, более. Его чешуйки казались только что очищенными. Может быть, он искупался в океане? Его голова размером с телегу повернулась к нам, а губы раздвинулись, обнажая два ряда блестящих крокодильих зубов.

— Ах, наконец-то ты пришла. Я боялся, что мне придется начать уничтожать части этого города, пока ты не приползёшь сюда.

Я почувствовала, как Авен и Амариллис скользнули за мою спину, а Букси сжалась на своём месте, прижав напрягшиеся уши прямо у головы.

— Привет, Раврексди! — крикнула я. — Мы не знали, когда тебя ожидать, поэтому пока ждали, завтракали в гостинице.

Дракон склонил голову набок.

— Достаточно справедливо, я полагаю. Я сам презираю пропускать завтрак. Овца в день сохраняет зубы белыми и так далее.

Я кивнула.

— Конечно. Я рада, что ты появился.

— Я ничто иное, как пунктуальность, а еще я дракон. — Он выпрямился принимая драконий аналог горделивой позы, его длинная шея вытянулась, как змея, готовящаяся к нападению, так что мне пришлось поднять взгляд, чтобы смотреть ему в глаза. — Теперь я надеюсь, что последние несколько дней вы готовились научить меня ухаживать за... — он взглянул направо, где стояла Амариллис. — Прекрасными принцессами-девственницами?

Мне пришлось потрудиться, чтобы сохранить свою улыбку.

— Ага. Мы только и делали, что работали над этим всё это время.

— Отлично, — сказал он.

Ох, хорошо. Он был доверчивым, а я не собиралась быть съеденной.

— Даааа. Нам просто нужно, эм... поговорить. Вон там. На мгновение. Эмм, кстати... ты говоришь на местном языке?

— Не знаю, — ответил Раврексди. — Хотя моя мать заставляла меня брать уроки изучения древнего Огнеступского. В конце концов, нам нужно придерживаться некоторых старых традиций.

— Великолепно! — воскликнула я, схватив своих друзей и оттащив их в сторону. Мы остановились возле аккуратной груды бревен. — Нам нужен план.

— Ава, мы могли бы сбежать?

Я покачала головой.

— Он может летать.

Букси подняла дрожащую руку.

— Могу я спросить... что именно происходит?

Я сглотнула.

— Ну, видишь ли, дело обстоит примерно так. Этот милый синий дракон хочет либо научиться убеждать принцесс пойти с ним на свидание, либо он хочет есть людей и забирать всё их золото. Так что нам просто нужно, эм... научить его встречаться с принцессами.

— А, — вздохнула Букси. Она повернулась, чтобы посмотреть на дракона, который в данный момент ковырял то, что, без сомнения, было внутренностями бедной овцы, застрявшими между его зубами. — А мы не можем бежать? — уточнила она.

— Я так не думаю.

Букси глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— Что ж, мы могли бы попытаться научить его тому, что он хочет знать.

— Как бы мне не хотелось соглашаться, корица права. Если дракон уйдет удовлетворенным, он может улететь и стать проблемой кого-то другого, — сказала Амариллис.

— Значит, ты готова встречаться с ним? — спросила я.

— О Мир нет — воскликнула Амариллис.

— Тогда мы немного в затруднительном положении, — подытожила я. Раврексди не казался таким плохим парнем, до того как я оценила его склонность есть милых пушистых овечек, а также людей. То, что он хотел, не было чем-то слишком необычным. На самом деле, он просто хотел, чтобы его любили, и это было совершенно нормально. Я хотела того же, хотя всё ещё ждала появления идеального человека, прежде чем начать думать о настоящем романе.

— Ава, — решила высказаться Авен. — Е-если мы что-то делаем, тогда мы должны стараться изо всех сил. Эм... Мисс Букси может помочь? И мы можем научить дракона быть добрее?

Я кивнула.

— Вот и все. Нам просто нужен кто-то, кто-нибудь, кто будет его парой. — я уставилась на Амариллис.

Она уставилась на меня в ответ.

— Ты... дебилка, полоумная, кретинка, слабоумная... Ладно!

— Ты сделаешь это?

— Ну или я попрошу дракона съесть тебя в обмен на свидание.

Ухмыляясь, я быстро обняла Амариллис.

— Спасибо! Спасибо!

Она с хохотом оттолкнула меня.

— Поблагодари меня, если моя болтовня вытащит нас из этой неразберихи.

— Ах, — осознала я. — Это может быть проблемой. Он сказал, что может говорить только на драконьем языке и на чем-то, называемом древним Огнеступским языком.

Букси подняла взгляд, её уши навострились.

— Он говорит на таньиньтяне? — спросила она. Увидев мой растерянный взгляд, она попыталась прояснить ситуацию. — Это старый, старый диалект. До основания Огнеступской Империи существовало королевство Огни. До того, как семья Огни, в честь которой было названо королевство, пришла к власти, регион, который станет этим королевством, был частью нации под названием Таньиньт. Говорят, что это была самая могущественная нация из когда-либо существовавших, пока она медленно не распалась в течение столетия или двух. Я думаю, что у драконов был своего рода союз с их правящей семьей. — Букси почесала щёку. — Извиняюсь. Это просто интересная история. Я могу немного говорить на нём. Есть много старых книг по магии, особенно по зачарованию, в которых использовался шрифт Таньиньт.

Я ухмыльнулась.

— Что ж, теперь у тебя есть повод потренироваться.

— А, возможно. Но я не думаю, что дракон действительно увлекается книгами или чем-то ещё.

Я сделала паузу. Мои подруги участвовали, потому что мы как бы обещали помогать друг другу, а я втянула их в эту передрягу. Это была моя вина, но у меня были лучшие подруги, и они были рядом со мной. Букси, с другой стороны, была подругой, но не такой близкой подругой, и она не заслуживала того, чтобы её втягивали в кучу неприятностей. У неё ещё было достаточно времени, чтобы вернуться домой.

— Если ты хочешь уйти, потому что так безопаснее, я могу отдать тебе золото, которое у меня есть? Это может помочь?

Букси покачала головой.

— Нет! Пожалуйста! Драконы очень интересные, и нельзя упускать возможность поговорить с одним из них. — она моргнула. — Говоря о. Где ты научилась говорить на драконьем?

— Ах.

— Не могла бы ты немного научить меня? — в её глазах был очень тревожный запал. — Есть некоторые тексты, в которых есть фонетические драконьи письмена. Просто знание того, о чем они, может значительно увеличить их ценность.

Я потерла затылок.

— Я своего рода странница разлома.

Букси внезапно оказалась очень близко.

— Действительно? — спросила она тоном, которым говорят ненавистной сопернице, что она под ударом. Это было мягкое и хриплое урчание, и я испугалась.

— Ава, дракон выглядит не очень, эм... терпеливым, — сказала Авен.

Это привело Букси в себя. Она провела руками по свитеру и слегка покашляла вбок.

— Да, хорошо. Я полностью за этот план, пока он не окажется слишком несостоятельным.

— Хорошо! — я развернулась на каблуках и направилась к Раврексди. — Эй! У нас все готово.

— Точно? — уточнил дракон.

Я кивнула.

— У нас все в порядке? — спросила я своих друзей.

— Нет, на самом деле, не особо. — проворчала Амариллис.

— Видишь, они согласны, — улыбнулась я Раврексди. — Итак, сегодня мы поговорим об основах свиданий?

Рорексди фыркнул.

— Это едва ли звучит практично.

Как только мои волосы улеглись после его фырканья, я воспользовалась моментом, чтобы подумать о разных вещах.

— Ну, это потому, что мы хотим убедиться, что ты готов к сегодняшней дневной тренировке. Большое, тренировочное, ненастоящее свидание. Полностью фальшивое.

— Ты подозрительно акцентируешь внимание на нереальности этого свидания.

— Это потому, что если это фальшивое свидание, то если ты сделаешь небольшую ошибку, все будет в порядке. Эм... Это Букси, одна из моих подруг. Она немного говорит на древнем Огнеступском, и она будет твоим товарищем по команде. Авен и я пойдем вперед, чтобы успокоить людей. А Амариллис будет твоей парой.

Раврексди приободрился.

— Действительно? — он подвинулся, чтобы посмотреть на Амариллис, которая зыркнула на него в ответ. — Кажется, она недовольна этим.

— Это... э-э. Она будет играть труднодоступную. Таким образом, ты научишься... добиваться своего.

— Хм, блестяще! И подумать только, моя сестра сказала, что я должен просто съесть вас всех и отказаться от всей этой идеи. Ха! Типичная она!

Я улыбнулась.

— Уверена, будет очень весело.