Глава Сто Девять — Вежливость

***

— В третий раунд этого соревнования, и в первый полуфинальный бой дня, вступает Брокколи... Банч! — крикнул Зак. — И её верный стул!

Я вышла на сцену, помахала толпе, которая, пожалуй, увеличилась с начала утра, а затем сосредоточилась на своём дыхании. Я поставила стул на землю и с хлопком села на него. Я закинула одну ногу на другую, затем повернулась и села смотря в другом направлении. Лучше от этого не стало.

— О боже, кажется, наша маленькая корица нервничает. И неудивительно! Справа — один из самых могущественных магов в этом состязании, Повелитель Пыли, Уэзерби!

Толпа взревела, когда огромный взрыв пыли взметнулся в воздух, словно крошечный циклон, и человек выпрыгнул и приземлился на дальний конец сцены.

Он был высоким, с седыми волосами и в большом белом халате, немного напоминавшем лабораторный халат. Под ним он был одет в обычную одежду с множеством вшитых в неё мешочков. Он выпрямился, затем поправил большие очки на кончике носа.

— Приветствую вас, мисс Банч, — сказал он.

— О, эм, привет, — ответила я. — Извините, это было грубо с моей стороны. Я должна была уже поздороваться.

— Чепуха, ничего страшного, если вы были просто немного медлительными. Ведь кажется, будто вас парализовало от страха. Уверяю вас, хотя я полностью намерен победить вас, я не сделаю этого, причинив какой-либо ущерб, который нельзя вылечить или устранить.

— Ох, спасибо, — улыбнулась я. — Но я не боюсь?

— Мисс Банч, ваши ноги дрожат от ужаса.

Уэзерби переместился так, что встал в своего рода боевую стойку, с руками по бокам и согнутыми ногами.

Я почувствовала, как горят мои щеки.

— Это не потому, что я боюсь, — объяснила я. — В туалете была очередь, а я пила много чая.

Уэзерби, похоже, не знал, как на это отреагировать.

Я стиснула зубы и попыталась думать сухих мыслях.

— Мы можем просто покончить с этим?

— О-о-о, — воскликнул Зак. — Похоже, что наша корица закончила с пререканиями. Стены воздвигаются... делаются последние ставки... и начинается бой!

Волшебные стены возникли вокруг нас, и я встала со стула и приняла спринтерскую стойку, готовая сократить расстояние между собой и Уэзерби.

— Что ж, полагаю, пора начинать, — сказал Уэзерби.

Двойные столбы коричневато-черной пыли вырвались из огромных карманов его пальто, устремились к углам арены, а затем, когда он взмахнул руками вперед, оба столба рванули туда, где я стояла.

Я сделала один резкий шаг вперед, затем откатилась в сторону, чтобы избежать столкновения с одной из больших колонн, прежде чем перепрыгнуть через вторую, когда она понеслась по земле. Там, где она проходила, каменная поверхность арены была отполирована до блеска.

Приземлившись на носки, я приготовилась бежать к Уэзерби, но увидела, как мужчина поднимает руку в мою сторону, а над его плечом парит метровая копьеобразная пылевая конструкция.

— Ох, блин.

Я попыталась увернуться, но знала, что не смогу этого избежать. Уэзерби загнал меня именно туда, куда он хотел. Я стиснула зубы и дернула колено вверх, посылая вперёд волну очищающей магии.

Амариллис сказала, что иногда магия мешает другой магии и может помочь смягчить часть ущерба. Мне оставалось только надеяться на лучшее.

Пылевое копье врезалось в мой тонкий барьер очищающей магии и тут же развалилось. Частички пыли всё еще летели в меня, но не с той силой, на которую я рассчитывала.

Я чуть не упала на бок, но восстановила равновесие взмахом рук. Неужели моя очищающая магия свела на нет его магию пыли? Может ли это так работать?

Отпрыгнув назад, чтобы освободить место между нами, я не сводила глаз с двух пылевых щупалец. Когда одно из них рванулось вперед, я отклонилась в сторону и выстрелила шаром очищающей магии в магическую конструкцию. Снаряд прошёл сквозь неё.

Это сработало!

Пыль упала на землю, а часть её совсем испарилась, как вода, выплеснутая на открытый огонь.

Тем не менее, это не означало, что я могла блокировать каждый удар... если только не использую свою ауру.

Закусив нижнюю губу, я ждала, когда появится следующее пылевое копье, но Уэзерби был умным человеком и выпустил сразу три магических стрелы.

Я направила магию в свою чистящую ауру и подняла руку, чтобы перехватить один из болтов. Я ни за что не собиралась просто стоять и принимать удар в лоб.

Ближайшая стрела разорвалась в дюжине сантиметров от моей ладони, превратившись в светящийся пепел, который ударил с такой же силой, как если бы кто-то очень сильно дунул воздухом.

Я ухмыльнулась. Я была защищена.

Подбежав к Уэзерби, я прищурила глаза и проигнорировала два пыльных щупальца, когда они обрушились на меня. Воздух наполнился светящимися пылинками. Я выпрыгнула из них и нанесла резкий удар ногой в грудь соперника.

Он отшвырнул мою ногу в сторону, делая длинный шаг назад и вбок.

— Магия ауры? — поинтересовался он.

— Очистка, — объяснила я.

— Интересно. Моя «Магия Пыли» находится на специалисте, я не думал, что простая «Очистка» может что-то сделать против этого.

— Моя на «Эксперте», — улыбнулась я, подходя ближе к нему.

Уэзерби усмехнулся.

— Понимаю. Я не думал, что стану свидетелем «Очистки» используемой в бою. Какой интересный поворот.

— Спасибо! — воскликнула я. — Я просто работаю с тем, что мне дают.

Уэзерби кивнул, руки скользнули в пальто.

— Впечатляет, — сказал он.

Тут мне в лицо полетела целая куча пыли.

Я вложила больше маны в свою чистящую ауру, превратив пыль в облако сверкающих пылинок. Это облако расступилось, когда из него вылетел посох.

— Йип!

Я нырнула в сторону, едва избежав посоха, прежде чем он остановился, и резко направился вбок.

Раздались два глухих удара, и я вздрогнула, отшатнувшись. Он хлопнул меня по ушам!

— Мне очень жаль. Это должно быть довольно болезненно. Я сильно удивлён, что ты не отдернула их, — извинился Уэзерби.

Я пошевелила ушами туда-сюда, а потом, немного сосредоточившись, заставила их согнуться и разогнуться.

— Они новые, — объяснила я.

— Это объясняет наличие второй пары ушей, — заметил он.

Я посмотрела на человека, с трепетом глядя на его новое оружие. Посох был примерно такого же роста, как и он, и был покрыт маленькой резьбой, геометрически точной и квадратной.

— Где ты его прятал?

Уэзерби поднял посох, вывернул запястья и разделил его на части.

— В моём пальто, — ответил он.

— Блестяще!

— Ну спасибо. Я предпочитаю магический бой, но иногда нужно ударить врага по голове большой палкой.

Я ухмыльнулась.

— Ты довольно весёлый, — сказала я, подходя к своему стулу. Я пнула ножки и воспользовался инерцией, чтобы поставить стул себе на плечо. Я воспользовалась моментом, чтобы просто отдышаться и взять под контроль свой мочевой пузырь.

— Надеюсь, ты не возражаешь, если я закончу это в спешке?

— Ты действительно выглядишь несколько нездорово, — согласился Уэзерби. — Должен сказать, что этот бой до сих пор был приятным. Я бы не хотел заканчивать его на негативной ноте.

Я улыбнулась ему.

— Ты очень милый. Я удивлена, что ты участвуешь в этом конкурсе. Ты новичок в приключениях и тому подобном?

Уэзерби поднял одну черно-белую бровь.

— Не совсем. Я обнаружил новое подземелье и решил сменить классы. Я немного стар для этого, но у меня было несколько интересных идей. Это всего лишь тест, чтобы увидеть, как эти идеи сработают.

— Ах, значит, два новых класса? — спросила я. — Какой второй? Мой «Странствующая чудесница»!

Уэзерби улыбнулся в ответ и поднял свой посох.

— Обычный Маг Огня. У меня были идеи о сочетании магии Пыли и Огня.

Я моргнула.

— Ты пытаешься устроить взрывы пыли? — я задохнулась от волнения. — Ты хочешь делать волшебные термобарические бомбы! Это так круто!

Уэзерби немного опустил свой посох.

— Ты знакома с теорией?

— Святые кочерыжки, да! Так делают огромные взрывы. Вы посрамите мои маленькие огненные шары.

Я бросилась на Уэзерби, и ножки стула метнулись в него. Он отшвырнул стул в сторону и взмахом посоха с другой стороны попытался ударить меня по голове.

Я схватила его посох, на мгновение отпустив стул. Я хотела использовать его как способ поднять ноги, чтобы пнуть Уэзерби, но он скрутил свой конец посоха и оставил мне кусок дерева длиной в полметра.

Уклонившись в сторону, я избежала тычка посохом, а затем использовала палку, которая теперь была у меня, чтобы отбить удар.

Ухмыляясь, я вложила в ноги немного выносливости и рванулась к Уэзерби. Только после того, как я прыгнула, я вспомнила, что не знаю, смогу я это сделать или нет. Вопрос, ответ на который пришёл сам собой, когда я полетела вперед.

Быстрый удар ногой попал ему в грудь, но пожилой мужчина только хмыкнул и воспользовался моей позицией, чтобы нанести удар, который попал мне в нижнюю часть живота.

Я отшатнулась и подняла руку прося тайм-аут.

— О, это было подло, — сказала я, потирая живот. — Я чуть не потеряла контроль над собой.

— Прошу прощения.

Затем он ударил меня своим укороченным посохом.

Я уже наклонилась вперед, так что я откатилась в сторону, швырнула небольшой кусок дерева, который у меня был, обратно в Уэзерби, и, поскольку он был близко, я подняла свой стул, прежде чем развернуться.

Уэзерби, похоже, не ожидал, что я сломя голову брошусь на него со своим стулом передо мной, как с каким-нибудь тараном. Он ударил меня по голове, но, кроме того, что мой шлем немного зазвенел, это не помешало мне оттолкнуть его назад.

Я поставила стул, упёрла в него ногу и использовала его как опору для прыжка, чтобы сначала ударить Уэзерби по коленям. Он отшатнулся назад, ударившись о стену позади себя. Он поднял свой посох, но я уже развернулась.

Ухватившись обеими руками за стул, я толкнула его вперед и зажала Уэзерби в треугольнике, состоящем из нижней части сиденья, спинки стула и стены позади него. Его руки и посох были прижаты к бокам, но это не помешало ему лягнуть меня ногой и послать в мою сторону поток пылевой магии.

Я проигнорировала пинок, который ударил меня по бедру, и выстрелила большой очередью очищающей магии, чтобы отразить пыль. Когда всё рассеялось, я сжала руку в кулаке, целясь прямо в Уэзерби.

— Я сдаюсь, — сказал он.

Я сделала паузу.

— Ой. Ладно, — сказала я, делая шаг назад. Я поставила стул рядом с собой. — Нужно присесть?

Он улыбнулся.

— Я вполне здоров. Я просто не видел выхода из этой конкретной ситуации, который не навредил бы нам обоим больше, чем это было бы уместно в такой битве.

Я кивнула.

— Очень мило с вашей стороны.

Он протянул руку, и я пожала её.

— Мы должны собраться позже, поговорить о взрывах, — улыбнулась я.

— Конечно, — сказал Уэзерби с понимающей ухмылкой. Между такими, как мы, было определённое взаимопонимание.

Зак вмешался сверху.

— Какое поразительное окончание боя! Воистину, проявление вежливости посреди боя и...

— Опусти стены, Зак! — закричала я.

Ведущий замер.

— Простите?

Я вздрогнула, скрестив ноги.

— Немедленно опусти эти стены, или... или я сделаю тебе гадость! Быстрее, я выпила слишком много чая!

Было много смеха, но это не имело значения. В тот момент, когда стены исчезли, я вылетела с арены по прямому пути к ближайшей уборной.