Уже два часа Шиасса двигалась по лесу вслед за Бруталом и всё это время невольные компаньоны сохраняли полное молчание.

Лишь в начале пути девушка слегка исправила курс юноши и попросила его идти немного медленнее, но герой уже не обращал на неё никакого внимания, вновь приказав заткнуться.

И чем дольше они двигались в подобной обстановке, тем больший дискомфорт испытывала ламия.

Хоть и с трудом, но Шиасса всё же смогла привыкнуть к быстрому темпу Брутала, так как холод постепенно спадал и она чувствовала себя куда лучше, чем раньше.

К тому же, лес постепенно становился чище и просторнее, а количество деревьев медленно и планомерно начинало редеть.

А вот сама девушка безоговорочно уверилась в том, что между ней и Бруталом с каждым шагом росло какое-то неосязаемое напряжение.

Изредка, ламия пыталась отыскать тему для разговора, но потом вспоминала про недавние события и снова потирала ноющую шею.

Разумеется, сам юноша даже не задумывался о Чешуе, а несколько раз и вовсе забывал о существовании последней.

Правда, иногда ему всё же приходилось отвлекаться на это дурное существо.

Например, когда ламия врезалась в различные преграды или просто скатывалась в широкие канавы, вереща на всю округу словно агонизирующее чудовище.

Брутал совершенно не понимал, как данное недоразумение вообще умудрялось выживать столь долгое время?

Тем не менее, Чешуя всё-таки не являлась основной причиной напряжённости Брутала.

Его тревога возрастала из-за появления множества отголосков неизвестных аур.

Далёкие вспышки энергии заставляли героя постоянно готовиться к появлению вероятной угрозы.

Брутал практически каждую минуту замечал в ближайшей местности активность каких-то надоедливых и довольно юрких существ.

Но всё, что юноша мог сказать про этих созданий - по отдельности они не представляют опасности.

Скорее всего, именно поэтому данные особи и старались передвигаться группами.

К сожалению, из-за крайне слабого тела герой не мог узнать большего, однако, он решил продолжить слежение за возможными преследователями, пока те не исчезнут или не атакуют его.

Несмотря на все проблемы, были и хорошие новости, к примеру, Брутал постепенно начинал привыкать к жалкому куску мяса, в котором ему довелось застрять.

Ещё день назад юноша завершил анализ нового тела и теперь прекрасно знал крайние пределы своей оболочки.

Герой до мелочей изучил огромный скоп минусов этого организма и мог уверенно сказать, что в его родном мире подобный мешок с полудефектными внутренностями умер бы после трёх вдохов.

Говоря проще - Брутал ещё ни разу не встречал более хилого, незащищённого, отсталого и капризного тела, чем нынешнее.

Однако, даже учитывая великое множество слабостей, данная оболочка имела один интересный плюс.

С течением времени новоявленный герой всё лучше чувствовал странную энергию, витавшую по всему пространству нового мира.

Загадочная материя казалась Бруталу довольно знакомой и вполне вероятно, что он не первый раз встречает её.

Но важно другое - благодаря этой силе у юноши появилась возможность практически безгранично улучшать или модифицировать хлипкий сосуд, в котором поселилась его душа.

Разумеется, для подобного процесса нужно серьёзно изучить воздействие энергии и понять, как использовать её с максимальной выгодой.

Хотя, даже столь мизерная информация говорила о том, что его нынешняя оболочка была не столь бесполезна, какой показалась изначально.

К сожалению, сейчас новое тело нуждалось в немедленном отдыхе, иначе в скором времени Брутал банально умрёт от истощения.

Герой не просто так игнорировал большинство сигналов организма и максимально напрягал себя в последние дни.

Ведь познание физических пределов значительно упростит юноше путь дальнейшего развития, одновременно устраивая его телу подготовительное испытание.

В данный момент Брутал уже довольно неплохо представлял, как будет улучшать своё дряхлое тело.

Но перед этим он должен восстановиться до приемлемого уровня, чтобы начать долгожданные тренировки.

К тому же, с приближением к твердыне врагов, вероятность новых битв постепенно возрастает, а сражаться в таком состоянии просто непозволительно! Поэтому...

— Кхссах... Эмсс...

Внезапно, в трёх шагах позади себя Брутал расслышал странные звуки, явно исходившие от уже забытой им Чешуи.

Слегка повернув голову, юноша заметил, что ламия начала уставать, хотя и старалась не показывать этого.

Молодой герой не понимал, почему чешуйчатый мешок снова не может выдерживать его темп?

Он двигался куда спокойнее, чем раньше, дабы постепенно снизить нагрузку на организм, но выносливость этого существа всё равно сдавала позиции.

Однако, Чешуя продолжала умоляюще взирать на Брутала и юноша не сомневался, что она снова выпрашивает у него разрешение на очередную порцию доставучего трёпа.

Герой не особенно желал вновь отвлекаться на какую-то бессмыслицу, но в данный момент поблизости не было каких-то явных угроз или противников.

А иных дел у Брутала сейчас не имелось, поэтому он всё же решил узнать, что нужно болтливому созданию.

— Говори.

Юноша промолвил всего одно слово и сразу отвернулся, огибая подозрительный фиолетовый куст на расстоянии десяти метров.

Но от внимания молодого героя не скрылась довольная улыбка на лице Чешуи, ползущей за ним след в след.

— Эхсс... П-прутал, мошно... Кхасс... Итти ссуть метленнее, мне тяшело твикатьсся в таком...

— Нет.

Ламия хоть и ожидала подобного ответа от своего спутника, всё же не смогла удержать лёгкого недовольства, тихо прошипев что-то невнятное себе под нос.

Однако, девушка обрадовалась уже тому, что герой вообще среагировал на этот вопрос, а не проигнорировал её существование.

— Кхсах... Х-хорошо... Но...

На несколько секунд Шиасса замолчала, отлично понимая, что следующая просьба, вероятнее всего, даже не будет рассмотрена, но ламия всё-таки решила высказаться.

— Н-нам нушно усстроить привал... Хсах... Ты выклятишь сссильно усставшим, к тому ше...

— Верно.

— Нато... Кхсссах?! В-верно??

Девушка едва ли вновь не свалилась в очередную яму, услышав ответ Брутала, ведь она и думать не смела о том, что юноша в принципе способен согласится хоть с чем-то.

— Э-эхсс... Т-токта... Пошалуйсста, сссверни ссуть левее и твикайсся внисс по тому сссклону... Нхас... Я тумаю, мы ссскоро наткнёмсся на реку... Кссас... Это прекрассное мессто тля оттыха.

Брутал молча повернул туда, куда указала Чешуя, одновременно пытаясь понять, что такое река.

Юноша ощущал впереди несколько странное изменение в ландшафте, но не мог понять это ли имела в виду ламия.

Тем временем, Шиасса всё больше радовалась тому, что у неё хоть и медленно, но получается наладить минимальный контакт со своим крайне необщительным компаньоном.

Кроме прочего, девушка уже представляла, как сможет ополоснуться в прохладной речной воде.

Разумеется, ламия не первый раз обходилась без мытья по несколько недель, но сейчас она ощущала себя столь грязной, что становилось как-то неприятно.

А ещё час-два движения в подобном темпе и Шиасса банально выдохнется, поэтому лучшего времени для привала найти просто невозможно.

К тому же, девушка совершенно не хотела прийти к городским стенам потной и крайне уставшей.

На волне позитива ламия даже решила как-нибудь продолжить разговор с юношей, но теперь на более стороннюю тему.

Ведь для исполнения плана, Шиасса просто обязана максимально сблизиться с этим посланником.

Немного поразмыслив, девушка выбрала вопрос, который не потребует длинных ответов, чтобы Брутал не решил снова игнорировать её.

— Ахсс... Прутал, твои раны... Они полят?

Шиасса понимала, насколько глупо это сейчас прозвучало, но она банально не представляла, о чём ещё можно спросить человека, ответ которого редко содержит больше одного слова.

Кроме того, ламия действительно интересовалась, почему юноша практически никак не реагирует на столь серьёзные повреждения.

Раньше девушке приходилось участвовать в массовых облавах на логова гоблинов и других монстров, когда Шиасса ещё состояла в команде Набуо-сана.

И в подобных ситуациях авантюристы нередко получали ранения и травмы, схожие с повреждениями Брутала.

Но после такого, даже опытные наёмники вряд ли смогли бы двигаться по Морозному лесу в течение нескольких дней, не меняя своей скорости и не показывая признаков усталости.

Однако, этот юноша словно не замечал ни боли, ни преград, ни каких-либо трудностей.

Шиасса и вовсе подозревала, что герой уже несколько дней игнорирует сон, судя по слегка осунувшемуся виду.

А учитывая довольно эмоциональную натуру девушки, она просто не могла не волноваться за Брутала, ведь такими темпами, юноша может банально умереть!

— Да.

Неожиданно для ламии, новоявленный герой всё же ответил на последний вопрос, хотя этим заставил её нервничать только больше.

— Кхасс... Н-но, ессли это так... – на секунду девушка притихла, стараясь вновь не свалиться в канаву во время движения по узкой тропинке. – Поссему ты не проссил меня... Токта...

Шиасса по-прежнему хотела узнать, что же произошло, когда она потеряла сознание от холода и почему юноша вернулся за ней, если и сам был в столь ужасном состоянии.

Девушка ждала ответа почти минуту, но Брутал просто двигался вперёд, не издавая ни единого звука.

И когда ламия уже посчитала, что юноша снова игнорирует её, впереди раздался холодный и неестественно размеренный голос.

— Договор.

Молодой герой сказал всего одно слово, но Шиасса на мгновение впала в лёгкий ступор.

За прошедшее время, она успела забыть про существование того "контракта", неужели, Брутал помог ей только из-за него?

— Понятно... Схсасс... – по какой-то причине, девушка резко погрустнела и не удержав странный порыв обиды, спросила первое, что пришло в голову. – Прутал... Ксах... Я... Я тепе противна?

Всего за мгновение ламия поняла, насколько большую глупость она только что произнесла, но слова уже не вернуть назад.

Шиасса и так знала, что даже среди героев, которые относятся к зверолюдям куда лучше обычных жителей империи, ламии прослыли далеко не самыми приятными существами.

Это хорошо подтверждал и Набуо-сан, при всей своей доброте старавшийся не контактировать с Шиассой слишком близко.

А теперь девушка ещё и испортила, едва появившуюся, хрупкую связь с...

— Нет.

Ламия изумлённо вскинула голову и внимательно посмотрела в спину юноши, перелезавшего через огромную поваленную сосну.

Брутал практически не отвлекался на разговор, скорее всего, совершенно не воспринимая его всерьёз.

Но Шиасса на подсознательном уровне ощущала, что новоявленный герой сейчас не солгал ей.

К тому же, в его уверенном голосе ни на мгновение не проскользнуло и малейшей нотки фальши, которую девушка часто слышала в речи других людей.

Сама того не замечая, ламия почувствовала в груди давно забытое тепло и невольно на бледноватом лице Шиассы расползлась широкая улыбка.

И только девушка решила что-то сказать, как...

— Хватит.

Брутал слегка приподнял ладонь и тем самым пресёк дальнейший разговор, утомившись его бессмысленностью.

Ранее юноша ожидал, что ламия поведает ему хоть немного полезной информации, из которой герой смог бы почерпнуть дополнительные сведения о врагах или различных силах данного мира.

Но Чешуя, как и ОНА, просто донимала его разум маловажными или предельно банальными глупостями, поэтому Брутал решил закончить столь бесполезный процесс.

Тем более, вдали он заметил нечто подозрительное и хотел получше разглядеть непонятное явление.

Однако, сама Шиасса практически не обиделась на очередную резкость и лишь продолжала странно улыбаться, глядя в спину юноши.

Кроме того, девушка также увидела вдалеке заветную реку и мгновенно почувствовала прилив сил.

Ламия неуклюже пробивалась через плотные заросли и кустарники, следуя за героем и уже слыша тихое журчание воды.

Дополнительную радость Шиассе придавало знание о том, что города и селения, сильно отдалённые от центра человеческой империи, старались возводить ближе к рекам и озёрам.

В этих населённых пунктах банально не хватало материалов и волшебников, позволявших поставлять населению чистую воду с помощью магии.

Поэтому большую часть пригодной жидкости получали естественным образом, а значит, они на верном пути и до города оставалось всего несколько часов!

Наконец, Брутал и Шиасса одновременно прорвались сквозь очередной бурелом и едва не свалились прямо в бурный поток.

Перед путниками открылся вид на небольшую, но довольно мощную реку, пробивавшуюся сквозь лесные просторы.

Сам проток достигал в ширину всего пятнадцати-двадцати метров, иногда расширяясь или сужаясь по всей длине.

Водная гладь аккуратной дугой уходила обратно в морозную часть леса, скрываясь за холмами и нагромождениями хвойных деревьев.

Опомнившись от короткого транса, красноволосая девушка спешно отыскала глазами подходящий спуск к воде и взволнованно поползла к месту, где высота обрыва позволяла спокойно войти в реку.

Ламия также заметила, что за ней в полной тишине двигался крайне напряжённый юноша.

Шиасса буквально кожей ощущала, как аура Брутала нагнетается с каждым шагом.

Но девушка пока что не стала придавать этому особого внимания, желая, наконец, прикоснуться к долгожданной воде.

Вплотную приблизившись к краю берега, покрытого обычной, практически не отдающей голубым цветом, травой, ламия взволнованно опустила ладошку в журчащий поток.

Руку Шиассы мгновенно обволокло на удивление ласковой прохладой, и девушка невольно застучала кончиком алого хвоста по короткому травяному настилу.

Ещё немного покрутив ладонью в воде, ламия выпрямилась и быстро развернулась к Бруталу, стоявшему в трёх шагах позади неё.

— Кссах! Прутал, вота проссто ссамессательная! Попропуй... Ойсс!

Шиасса резко прикрыла рот ладошками, вспомнив про недавние события и возможное наказание.

Но к удивлению девушки, герой совершенно не обращал на неё внимания, крайне напряжённо всматриваясь своим пылающим взглядом в речные потоки.

Наконец, с заметным нежеланием Брутал отвёл глаза от бурного течения и с некоторой враждебностью посмотрел на ламию.

— Что это такое?