— Хса-а-а-а-а-а... – стоило кашлю закончиться, как Шиасса тут же с громким хрипом вдохнула в себя огромную порцию кислорода.

Девушка почувствовала, как её лёгкие с каждой секундой наполнялись обжигающим воздухом, всё больше насыщая организм жизнью.

Вцепившись ногтями в твёрдую землю, усыпанную хвойными иголками и редкими шишками, ламия некоторое время продолжала жадно поглощать окружающий кислород, постепенно приходя в себя.

— Кса-а-ах... Ха-а-а... – наконец, Шиасса смогла успокоить своё дыхание и сразу же приподняла голову, посмотрев на юношу, стоящего перед ней.

Невольно девушка вздрогнула всем телом, заметив огненные глаза, которые совсем недавно разъедали её изнутри.

Только сейчас ламия осознала, что сильно преуменьшала опасность и непредсказуемость этого монстра.

Шиасса и двух секунд не продержалась под взором пламенных очей юноши, со страхом отведя взгляд в сторону.

Она не желала вновь очутиться на пороге смерти, когда совсем недавно избежала этой участи.

— Встань.

В отличие от девушки, Брутал выглядел так, словно ничего и не произошло.

Юноша с ледяным спокойствием вертел в ладонях новый меч и просто ожидал, пока ламия неуклюже поднимется на свою чешуйчатую конечность.

Героя совершенно не заботило, как к нему будет относиться это бесполезное существо.

Чешуя сама решила следовать за ним и сама заключила договор, а значит, она была готова к последствиям.

Наконец, когда Шиасса выпрямилась и неуверенно взглянула на Брутала, он медленно вытянул свободную руку и указал пальцем на мёртвых авантюристов.

— Обыщи. Забери то, что потребуется.

Девушка удивлённо вскинула алые бровки и хотела было что-то сказать, но яростный огонёк в глазах юноши быстро остановил ламию.

Немного посомневавшись, Шиасса слегка сморщила личико и медленно поползла к трупам, попутно издавая тихое шипение.

Приблизившись к мертвецам, девушка с едва заметным отвращением начала выворачивать карманы и сумки погибших авантюристов.

Тем временем, Брутал неспешно отошёл к малозаметному холмику и присел на него.

Положив меч на колени, юноша осмотрел лес, в поисках возможной угрозы и ничего не обнаружив, медленно прикрыл глаза.

Брутал и сам успел обыскать трупы мясных мешков, но кроме оружия и чего-то отдалённо походящего на еду, он нашёл ещё множество странных и неизвестных ему вещей.

Новоявленный герой банально не представлял назначение большинства из этих предметов.

Однако, Чешуя, в отличие от него, давно живёт в этом мире и явно лучше знает, какие вещи могут пригодиться в пути.

Пока Шиасса всё более заинтересованно копошилась в пожитках авантюристов, Брутал усердно продумывал различные способы и техники сражений с мясными мешками.

Как и всегда, в его разуме проносились нескончаемые варианты будущих столкновений и их возможные исходы.

Хотя юноша и мог изредка вести себя немного пренебрежительно, но подобное происходило лишь, когда в битве ему становилось скучно, а враг был слишком слаб и неопытен.

Однако, если Брутал не знал точной силы и умений противника, он не смел относиться к сопернику снисходительно или высокомерно.

Враг может скрывать свою мощь и специально ослаблять бдительность, нельзя играться с противником, пока не поймёшь на что тот способен.

Даже в двух сражениях с мясными мешками Брутал не спешил нападать первым, хотя знал - битва была неизбежна.

Именно поэтому, сейчас юноша усердно анализировал окружающее пространство и одновременно воспроизводил в памяти картины недавних сражений.

Молодой герой в мельчайших подробностях запомнил стили боя каждого мясного мешка и при желании вполне мог досконально повторить их.

Естественно, это также означало, что он способен без особых трудов противостоять врагу со схожей техникой сражения.

В процессе битв Брутал внимательно наблюдал за движениями своих противников, за их дыханием и даже за мимикой и напряжением мускулатуры.

Хотя со стороны и могло показаться, что он просто бездумно вырезает своих оппонентов, но разум юноши ни на секунду не переставал работать над сбором информации.

И благодаря этой работе, Брутал теперь знал, как можно повлиять на психику большинства мясных мешков.

Их ментальная сила невероятно слаба, они нервничают даже в процессе боя, не имеют и минимальной концентрации, к тому же, ужасно сражаются в группе и не используют потенциалы своих и без того ничтожных тел.

При таких условиях, герой в скором времени может обучится ещё до начала битвы просто обращать врагов в бегство, ломая их хрупкую волю.

— Кхесс...

Внезапно, рядом с Бруталом раздалось неуверенное покашливание.

Юноша спокойно открыл глаза и взглянув на Чешую, заметил, что девушка успела облачиться в новое одеяние, скорее всего, позаимствованное у беловолосой зверолюдки.

Одежда представляла собой плотную шерстяную накидку с высоким воротом и широкими кожаными полосами, служащими лёгкой защитой от небольших порезов и слабых ударов.

Ламия стояла в трёх шагах от юноши и явно хотела что-то сказать, но не решалась этого сделать, периодически потирая свою шею.

— Говори.

Девушка повесила на себя две новые сумки, выбросив старую, так как она успела прийти в негодность.

Кроме прочего, ламия держала в руке какой-то странный мешок из плотной чёрной ткани.

Чешуя словно хотела протянуть его Бруталу, но в последний момент постоянно одёргивала себя, сомневаясь в правильности своих действий.

— Ксссах... Я ссаконссила... У авантюриссстов окассалоссь мноко полессных весей... – Шиасса задумалась на несколько секунд и указав на одну из сумок рукой, продолжила. – Еты хватит, сстопы топратьсся то корота и таше осстанетсся в ссапассе... Есссли тепе интерессно... – девушка вспомнила запах сырого мяса и слегка поморщилась, забавно дёрнув острым маленьким носиком, после чего перевела пальчик на вторую сумку. – У них нашлоссь сссретсство тля рассветения окня и хороший ссапасс лекарсств... Ксасс... Теперь, мошно пошарить мяссо и опрапотать твои раны... Ссснова.

И только Брутал задумался над тем, что означает "пожарить мясо", как Чешуя указала своим маленьким пальчиком, замызганным высохшей кровью, на довольно увесистый чёрный мешок, который она держала правой рукой и дополнительно подпирала хвостом.

— Эмсс... Стессь нахотятсся претметы, которые мокут прикотитьсся в пути, но я не сссмоку нессти и их... – последние слова Шиасса промолвила, посматривая на Брутала с лёгким намёком. – И... Э-это... – девушка неуверенно запнулась, будто не зная, как сформулировать предложение, но заметив пронзительный взгляд юноши, поспешила завершить отчёт. – В-в опсем... Поссле токо, как я опрапотаю твои раны... Ксссах... Тепе нушно отетьсся... Вот.

Договорив до конца, ламия аккуратно подползла ближе к молодому герою и поставив мешок на землю, быстро извлекла из него какую-то ткань.

Шиасса держала перед Бруталом одеяние, схожее с её шерстяной накидкой.

Разница была лишь в том, что одежда, которую она взяла в руки, выглядела плотнее и немного увесистее.

— Мошно пыло сснять проню с-с-с авантюрисстов... Ксах... Она кассесственнее и просснее, но... – девушка на мгновение замолчала и тут же вздрогнула, представив, как она снимает одежду с мертвеца, а потом и надевает её. – Коротсская ссстраша мошет ссапотоссрить нелатное... Хсас... Сапассная отешта путет...

— Хватит.

Брутал понял, что Чешуя вновь начинает говорить лишнее и быстро заставил последнюю притихнуть.

Ламия запнулась на полуслове и с лёгким недовольством заколотила хвостом по земле, но всё же не стала противиться, лишь аккуратно вернув облачения в мешок.

После этого Шиасса вопросительно взглянула на юношу, ожидая его дальнейших приказов.

Девушка и сама не заметила, насколько быстро стала привыкать к выполнению указаний Брутала.

Разум и душа ламии подсказывали ей, что этот человек просто создан для доминирования... Вероятно, когда-то он даже возглавлял небольшой отряд людей? А может и не один...

Шиасса не хотела снова начинать пустое гадание, да и сейчас она была бы не против устроить короткий привал и поесть.

Однако, у Брутала имелись другие планы... Сорвав с израненного тела остатки грязных бинтов вместе с запёкшимися корочками крови, юноша вновь ухватился за меч.

Немного подержав его в ладонях, герой спокойно взглянул на ламию и вновь произнёс всего одно слово.

— Лечи.

Шиасса удивлённо воззрилась на множество новых ран Брутала и как обычно, спросила первое, что пришло на ум.

— Ээхс... С-сейссасс? Т-то есссть... Охсс! – заметив вспыхнувшее пламя в глазах юноши, ламия тут же осознала свою ошибку и испуганно прикрыла ротик ладошками, ожидая сурового наказания.

Однако, герой не стал реагировать на этот мелкий проступок, лишь развернувшись спиной к Чешуе и молча ожидая, когда она начнёт своё дело.

Более ничего не спрашивая, девушка поставила перед собой одну из сумок и порывшись в ней, достала все нужные материалы.

Бегло осмотрев раны Брутала, Шиасса поняла, что большая их часть появилась там, где не было её хвоста и туловища.

При этом, на ней самой также отсутствовали значительные повреждения, не считая мелких ссадин и царапин.

Если юноша сражался с кем-то, пока она была без сознания... Неужели, во время битвы он старался защитить моё тело, подставляя себя под удар?

Как только Шиасса задумалась над этим, её захлестнули противоречивые чувства, но девушка резко помотала головой и приступила к лечению, не желая вновь испытывать терпение Брутала.

Примерно через пятнадцать-двадцать минут, ламия закончила обрабатывать раны эликсирами и мазями.

Шиасса перевязала сильно повреждённые места бинтами и дополнительно укрепила некоторые из них лёгкой тканью, чтобы последние лишний раз не пачкались и не рвались.

Снаряжение авантюристов оказалось заметно качественнее, чем у работорговцев, поэтому, если Брутал вновь не переусердствует и даст своему телу отдых, то повреждения заживут довольно быстро.

— Кхас...

Наконец, Чешуя с тихим покашливанием отползла от юноши, тем самым указывая, что её работа завершена.

Брутал незамедлительно поднялся с места и уже хотел куда-то пойти, как вдруг почувствовал слабый тычок в плечо.

Обернувшись, герой увидел, как хвостатое существо неловко протягивает ему то, что сама называет "одеждой".

Недоверчиво приняв странные вещи в ладони, юноша немного покрутил их в руках и с лёгким недовольством уставился на ламию.

— Как это использовать?

Шиасса, в который раз изумлённо вскинула брови, и даже на секунду приоткрыла рот.

Разумеется, девушка не знала, что Брутал приобрёл свою первую одежду с помощью магии богинь.

Одно дело - использовать чужое оружие, где всего-то и нужно понять каким местом наносится больший урон и другое - натягивать на себя подозрительные тряпки.

К тому же, его родной организм сильно отличался от нынешнего, из-за чего герой не мог сразу осознать, как облачаться в эти неизвестные материалы.

В прежнем мире, юноша издавна привык носить только крайне массивные и защищавшие большую часть тела доспехи.

При желании и должном умении последние вполне можно было применять даже, как оружие.

И это не говоря о том, что практически каждую броню вкрепляли прямо в плоть воина для максимального слияния.

Окончательное обмундирование Брутала и вовсе выплавляли буквально на нём, заливая его тело раскалённым металлом.

Поэтому, всё что не делалось из какого-либо сплава, раньше практически не представляло интереса для героя.

— Кхассс... Хоросо, я покашу... Эмсс... П-приссять... Пошалуйсста.

В итоге, Шиасса потратила несколько минут на объяснения, но к её удивлению, юноша понимал всё достаточно быстро.

Казалось, словно ещё мгновение назад этот человек впервые встречал подобные вещи, а сейчас уже оперативно натягивал новую одежду, периодически недовольно порыкивая... Конечно, не обошлось и без мелких проблем.

Один раз Брутал, неожиданно и без толики сомнений, просто сорвал с себя остатки старых штанов, которые едва ли не превратились в набедренную повязку.

Шиасса тут же смущённо пискнула и моментально отвернулась, зардевшись по самые уши.

И пока абсолютно голый юноша усердно сражался с новым врагом в лице "никчёмной брони", ламия рассматривала мерно покачивающиеся ели и сосны.

За то время, пока она находилась в странном кошмаре, погода и местные пейзажи успели заметно измениться.

На верхушках деревьев практически не осталось снега, а иней, постоянно устилавший мёрзлую землю, превратился в обыкновенную влагу и капли росы.

Яркие солнечные лучи, проникавшие сквозь ветви и стволы хвойных великанов, казались намного теплее и интенсивнее, чем раньше.

В целом, окружающий лес всё больше напоминал привычную летнюю чащу.

Разве что порывы колкого ветра до сих пор приносили из глубин загадочного бурелома отголоски неестественного мороза и льда.

Но теперь Шиассе хотя бы не придётся думать, как не погибнуть от холода, к тому же новая одежда заметно лучше держала тепло.

Судя по расположению солнца, было ещё только раннее утро и хотя Брутал так и не рассказал ей ничего о произошедшем, девушка предполагала, что до цели оставалось совсем немного.

Если юноша двигался в приблизительно верном направлении, то возможно, к вечеру они уже дойдут до городских ворот.

И ведь это при учёте отдыха, который Шиасса планирует устроить, когда Брутал перео...

— Отправляемся.

Внезапно, буквально в десяти сантиметрах от ламии раздался безэмоциональный голос юноши.

Девушка тут же коротко взвизгнула и отскочила в сторону, нервно уставившись на молодого героя.

Оказалось, что Брутал успел не только одеться, но и понять, как использовать ножны для своего нового меча.

Юноша прицепил клинок к левому бедру и кроме прочего, снова приспособил для себя перевязь кинжалов, снятую с одного из трупов.

И в этот раз они не были столь ужасного качества, как у работорговцев.

В данный момент перед девушкой возвышался уже не юный оборванец, а человек, хотя бы немного походивший на воина или охотника.

Новоявленный герой облачился в плотные кожаные штаны серого окраса и довольно качественную для нынешней местности шерстяную броню.

Также снаряжение украшали небольшие шипастые наплечники из тонкого металла, а открытыми оставались только ладони Брутала.

Шиасса по-прежнему не совсем понимала, зачем обычным авантюристам подобная одежда.

Она больше подходила для местных лесников или разбойников, нежели наёмников.

Возможно, они брали её на запас... Однако, сейчас это не играло особой роли.

Ламия не знала, как юноша умудрился полностью одеться меньше, чем за минуту и почему она ничего не услышала, но сейчас её волновала немного иная проблема...

Некоторое время Брутал практиковался в вытаскивании меча и кинжалов, чтобы в критический момент максимально быстро отреагировать на угрозу.

После этого, он слегка пнул землю ботинком, привыкая к ношению обуви.

Юноша стащил её с трупа паренька в зелёной накидке, решив, что в бою у него не должно быть слишком заметных слабых зон в общей броне.

К завершению всех манипуляций, Брутал словно ни в чём не бывало подобрал чёрный мешок, подвесив его на плечо и быстрым шагом направился в сторону, откуда чувствовались потоки наиболее тёплого воздуха.

Юноша лишь мимолётно взглянул на слегка оцепеневшую Чешую и прошёл мимо, не дожидаясь, пока ламия очнётся.

— Э... Э-это... Ксс...

Шиасса попыталась что-то сказать про необходимость отдыха, но Брутал медленно окинул её угнетающим взглядом своих полыхающих глаз и девушка тут же притихла.

Резко погрустневшая ламия в последний раз осмотрела поляну с трупами авантюристов и поправив сумки, грустно поползла вслед за неутомимым героем.