Не выдержав столь пронзительного взора юноши, девушка взволнованно застучала алым хвостом и опустила свой взгляд на землю, укрытую короткой зеленоватой травой.

Брутал смотрел на ламию с таким напряжением, что Шиасса почувствовала, как по её телу пробегается неприятная дрожь.

Девушка уже привыкла к тому, что юноша постоянно приносит ей всё новые сюрпризы, но в этот раз ситуация казалась ламии слишком странной.

— Эмсс... Ссто э-это? Н-ну... Это ше опыссная река?

Шиасса непонимающе поглядывала на холодное лицо героя, осторожно следя за его реакцией и одновременно пытаясь понять, что именно не понравилось Бруталу.

Однако, юноша всё так же недоверчиво переводил огненно-рыжие зрачки, то на журчащую воду, то на Чешую.

— Рек-Ка?

Брутал со странным, даже слегка рычащим акцентом выговорил неизвестное ему слово, но по-прежнему не спешил подходить ближе к шумному течению.

Внезапно, герой поднял с земли небольшой камушек и тут же бросил его в реку, внимательно наблюдая за состоянием летящей гальки.

Естественно, кусочек щебня просто ушёл на дно, издав при этом характерное бульканье.

В тот же момент, юноша слегка дёрнул правой бровью, что хорошо показывало его удивление.

— Хссах... Эссм... Прутал, неушели, ты никокта не вител рек?

Наконец, ламия нашла для себя возможную причину столь осторожного поведения того, кто с абсолютным спокойствием изничтожал целую стаю ледяных волков.

И Шиасса даже оказалась не слишком далеко от правды, ведь Брутал действительно ещё ни разу не встречал ни рек, ни даже обыкновенной воды.

В родном мире юноши любые источники жидкости представляли из себя либо протяжённые лавовые потоки, либо ещё более смертоносные кислотные болота.

За свою не самую короткую жизнь, Брутал успел встретить даже гигантские ядовитые моря, к которым не смело подступать ни одно живое существо, в том числе и он сам.

Уже на расстоянии сотни метров токсичные испарения начинали растворять практически любую плоть.

А если в саму жидкость попадёт какая-нибудь органика, то последняя буквально за секунду превратиться в бледный пар.

Ветхие шаманы обычно именовали подобные места Болью Скал или Кровью Земель, хотя существовало и множество других прозвищ.

Но независимо от названий, к кислотным источникам старались не подходить даже самые опасные монстры.

Именно поэтому Брутал со столь открытой враждебностью разглядывал бурлящую жидкость.

К тому же, юноша не до конца верил ламии, вполне возможно, что она планирует как-то обхитрить его.

И хотя герой лично видел, как Чешуя прикасается к этому подозрительному веществу, Брутал всё ещё не был полностью уверен в своей безопасности.

Тем временем, проанализировав эмоции юноши и взглянув на его странные действия, Шиасса окончательно уверилась в том, что герой и правда опасается обыкновенной воды.

Отыскав корень проблем, девушка слегка улыбнулась, глядя на крайне недоверчивое поведение Брутала и слегка хихикнув, поползла к краю берега.

— Не волнуйсся, это проссто вота! Сссмотри, она пессопассная!

С этим словами, ламия показательно опустила часть своего алого хвоста в прохладную гладь тёмных вод и принялась руками счищать с него мелкую грязь.

В тот же момент, враждебность в пламенных глазах юноши сменилась на едва заметный интерес, что вызвало необъяснимую радость у Шиассы.

По какой-то причине девушку забавляла столь малая осведомлённость героя.

Казалось, словно она обучает ребёнка... Кровожадного и опасного ребёнка.

— Витишь? Ниссеко плохоко не происсхотит! Ну ше, Прутал! Попропуй, тепе понравитсся! – ламия призывно похлопала ладонью по земле рядом с собой и продолжила тщательно отмывать свои рубиновые чешуйки.

Наконец, Брутал перестал сопротивляться любопытству и решил проверить субстанцию, к которой ранее не смел подходить ближе, чем на пятьдесят метров.

А на случай возможного предательства, юноша вытащил один из кинжалов и ухватил его так, чтобы максимально быстро метнуть лезвие в Чешую.

После этого, герой схватил ещё один камушек и осторожно подобрался почти вплотную к краю берега.

Вновь бросив гальку в журчащий поток и убедившись, что ничего плохого не произошло, Брутал медленно и аккуратно опустил палец в воду.

Внезапно, по всей руке юноши пронеслось крайне странное, но на удивление приятное ощущение.

Поняв, что его конечность не собирается испаряться, молодой герой резко зачерпнул холодную жидкость ладонью и поднёс её к глазам.

Брутал рассматривал обычную воду с таким увлечением, что Шиасса не удержалась и тихо засмеялась, видя настолько серьёзное выражение юноши.

Девушка, конечно, подозревала, что новоявленный герой прибыл из каких-то неблагоприятных условий, но если Брутал так активно реагировал на реку... Возможно, он жил в местах, похожих на пустыню?

На несколько мгновений, ламии даже показалось, что перед ней действительно сидит простой парень, а не хладнокровный убийца.

Однако, пока юноша заинтересованно проверял, не расплавит ли вода металл, Шиасса вспомнила, зачем они пришли сюда.

Вытащив хвост из прохладной реки, девушка отыскала подходящий пятачок под сенью пышной сосны и отправилась готовить место для короткого привала.

В то же время Брутал завершил множественные испытания по обливанию жидкостью всего, чего только возможно.

Можно сказать, что юноша даже успел немного помыться, пока занимался столь важным делом.

Окончательно убедившись в безопасности воды, герой хотел найти место для отдыха, но вдруг почувствовал слабое покалывание на пальце.

Лицо Брутала тут же исказилось едва заметным недовольством и он перевёл взгляд на серебряное кольцо, покрывшееся алым пламенем.

Поняв, что ОНА уже пробудилась и избежать надоедливой болтовни не получится, юноша заранее приготовился к нескольким часам жуткой агонии.

Однако, первая же просьба ввела героя в лёгкое недоумение своей нестандартностью.

К счастью, ОНА хотя бы не стала вновь рассуждать о "великолепной красоте леса" или "давно забытых человеческих лицах".

Но зачем Бруталу помогать какой-то неизвестной "бедняге", только из-за того, что: "Вскоре ты поймёшь насколько это верное решение!"

Не успел юноша обдумать полученную информацию, как кольцо снова всколыхнулось и герою выдали новые сведения.

— Бессмысленно.

Брутал и так знал, что ОНА никогда не советовала чего-то плохого, зачем упоминать об этом?

Когда ему приходилось совсем молодым, слабым и неопытным выбираться из Бездны Ничтожеств, ОНА была единственной, кто поддержал его волю.

Если бы не ЕЁ помощь, то юноша скорее всего умер бы в том гигантском каньоне от голода или когтей чудовищ, а может, его бы просто сожрали свои же сородичи.

Поэтому, несмотря на крайнюю доставучесть, герой всегда доверял ЕЙ, коли речь шла о чём-то важном.

Однако, сейчас ОНА предлагала совсем уж спорные действия, не давая при этом хоть сколько-то внятных объяснений.

И всё же, Брутал решил согласиться с просьбой, так как ОНА вела себя на редкость серьёзно и даже казалась несколько взволнованной.

Юноше крайне редко доводилось заставать ЕЁ в подобном состоянии и всякий раз это говорило о том, что в скором времени произойдёт нечто отвратительное.

Но герой так и не смог понять последнее высказывание: "Не упусти мгновения глубокой боли... И ты познаешь истинную преданность."

— Прутал! Потойти сссюта, пошалуйсста!

И только Брутал захотел узнать у НЕЁ, что именно он должен сделать, как до юноши донёсся звонкий голос Чешуи.

Обернувшись на крик, герой заметил, как из-за небольшого холмика поднималась полоса сизого дыма, просачивающегося сквозь ветви пышной сосны.

В тот же момент серебряное кольцо неожиданно погасло, тем самым, оставив Брутала без каких-либо ответов.

Хотя юноша был рад и тому, что в ближайшие два часа не придётся выслушивать ЕЁ болтовню.

По привычке взмахнув рукой, герой вставил кинжал обратно в перевязь и мельком взглянув на потоки тёмной воды, отправился к месту, откуда раздавались звуки какой-то возни.

Поднявшись на невысокий холмик, укрытый множеством сухих веток, Брутал прошёл вниз по настилу из шишек и иголок, после чего вновь осмотрелся.

Наконец, юноша заметил впереди маленькую полянку, окружённую хвойными деревьями и двумя огромными булыжниками.

Как раз посреди незаметного пяточка, между массивными валунами Чешуя и обустроила временный мини-лагерь.

Девушка уложила свои вещи на ближайший земляной бугорок и развела небольшой костёр, после чего продолжила усердно крутиться рядом с огнём.

Дождавшись, пока от пламени останутся только угли, ламия начала увлечённо жарить мясо неизвестного происхождения.

Периодически Шиасса доставала что-то из сумок и посыпала или обрызгивала этим готовящийся продукт.

В то же время Брутал следил за действиями Чешуи с полным непониманием, для него все телодвижения девушки выглядели, словно ритуалы безумных шаманов.

Они тоже любили ошалело скакать рядом с пламенем и постоянно бросали в него различные предметы, разве что ещё и завывали в процессе идиотского ритуала.

Однако, юноша всё же почувствовал лёгкое облегчение, когда впервые за долгое время узрел огонь.

За свою продолжительную жизнь герой успел сильно породниться с пламенем и относился к последнему с большим уважением, ведь оно не раз спасало его из самых патовых ситуаций.

Ещё немного посмотрев на танцующие огоньки костра, Брутал, наконец, решил подойти ближе к суетящейся Чешуе.

Девушка выглядела так, словно планирует сделать что-то поистине грандиозное, хотя в глазах юноши она походила, скорее, на умалишённую.

— Кссах! Есё ссуть-ссуть... Поссти котово!

Шиасса нашла у авантюристов несколько кусков заготовленного мяса и теперь в немного кустарных условиях пыталась сделать что-нибудь вкусное.

Конечно, она не подходила на роль отличного повара, но во время походов девушка практически всегда играла роль поддержки, поэтому успела довольно неплохо обучиться основам готовки.

А вспоминая то, как юноша с наслаждением вгрызался в сырую плоть волков, ламия подозревала, что герой и вовсе не пробовал чего-то лучшего.

Естественно, Шиассу гложил интерес, ведь девушка непременно хотела увидеть реакцию Брутала, когда тот съест нормальную пищу.

Тем временем юноша успел несколько раз перепроверить местность на присутствие врагов и даже немного пометать кинжалы в деревья.

А в данный момент новоявленный герой просто сидел под основанием крупной сосны и со скучающим видом смотрел на то, как Чешуя снимает с огня куски испорченного мяса.

Брутал совершенно не понимал, зачем это дурное существо держало пищу над пламенем, вместо того, чтобы сразу её съесть?

Но юношу не особо интересовало, чем занимается Чешуя, пока она не мешает ему восстанавливать организм посредством отдыха.

Поэтому герой спокойно взирал на плачевный результат действий ламии, неспешно расслабляя собственное тело.

— Котово! Толшно пыть вкуссно! Прутал, попропуй! Оссторошно, оно коряссее!

Шиасса с удивительной резвостью подползла к юноше вместе с ещё скворчащим мясом и тут же протянула герою небольшой кусок, насаженный на палку.

Девушка буквально переполнялась эмоциями, в ожидании того, как Брутал попробует приготовленную еду.

Хвост ламии крайне активно стучал по земле и несколько раз едва ли не задел костёр, глазки Шиассы светились искренней радостью, а странная улыбка не сползала с её бледноватого личика.

Вероятно, сейчас девушка и сама не смогла бы объяснить, почему она так волновалась.

Брутал с недоверием взглянул на чересчур энергичную Чешую и уже хотел приказать ей заткнуться и не мешать ему, как вдруг почувствовал довольно привлекательный аромат.

Разумеется, запах сочного жареного мяса не мог не привлечь внимание юноши, не евшего уже почти двое суток.

Немного поразмыслив, герой всё же протянул руку и с заметным сомнением принял короткую палку с едой.

Но перед тем, как приступить к трапезе, Брутал вновь дождался, пока Шиасса на себе подтвердит, что она не желает его отравить.

Посмотрев на Чешую, довольно жующую собственную порцию и убедившись в относительной безопасности пищи, юноша осторожно откусил небольшую часть от тёплого мяса.

— Н-ну как? Вкусссно?

Девушка с нескрываемым волнением взирала на героя, готовясь к любой реакции и последняя не заставила себя ждать.

Несколько секунд Брутал медленно пережёвывал еду, не проявляя особого энтузиазма, но уже через мгновение челюсть юноши просто застыла.

И когда ламия уже собиралась расстроиться, посчитав, что герою не понравилась её готовка, Шиасса заметила, как выражение на лице Брутала начало меняться.

Брови юноши невольно поползли вверх, а пламя в его глазах разгорелось с невиданной силой.

В мгновение ока герой буквально вцепился в кусок мяса, который ему принесла Чешуя.

Брутал со звериной жадностью проглотил свою порцию и с несвойственной для него активностью взглянул на девушку.

Впервые за долгое время в глазах юноши промелькнуло что-то отдалённо похожее на настоящий интерес, а не стандартную любознательность.

Ламия, в свою очередь, с огромным трудом сдержала широчайшую улыбку, разглядывая крайне серьёзное и в то же время по-детски увлечённое лицо героя.

Шиассе даже не нужно было переспрашивать, чтобы понять - угощение явно впечатлило Брутала.

— Ещё.

Ни капли не смущаясь, юноша просто потребовал добавки, ультимативно посмотрев прямо в глаза девушки.

— Понравилоссь? Хе-хе-хесс... Сссекунту.

Ламия, не скрывая своего удовлетворения от полученного результата, передала герою очередной кусок мяса и одновременно укусила собственную порцию.

Едва схватив добавку, Брутал чуть ли не давясь, начал буквально аннигилировать пищу.

Не прошло и пятнадцати секунд, как от еды не осталось и следа, а юноша уже смотрел на Чешую, догрызавшую только половину своей доли.

— У-уше?! Кссах... В-вот, но это посслетнее!

Ещё несколько минут назад Шиасса считала, что герой просто не способен хотя бы на какие-то эмоции, поскольку тот непрерывно ходил с одинаково угрюмым или крайне спокойным выражением.

Но сейчас девушка с радостью замечала, как на холодном лице Брутала изредка мелькало что-то похожее на удивление.

И это было вполне объяснимо, ведь за всю свою жизнь юноша ещё ни разу не пробовал ничего более вкусного, чем испорченное мясо!

Никогда бы он не подумал, что просто бросив пищу в огонь, можно сделать её вкуснее, чем раньше!

Стоило лишь распробовать первый кусок, как новое тело героя моментально отозвалось такой порцией удовольствия, что даже разум Брутала на мгновение впал в растерянность.

Наконец, сожрав, а иначе и не скажешь, свою порцию, юноша на несколько секунд перевёл взгляд на Чешую и о чём-то задумался.

Шиасса так же закончила трапезу и выпила из походной фляги немного воды, после чего заметила пристальный взор героя.

— Эхсс... А ссто теперь путем тел...

Но не успела девушка договорить, как Брутал приподнял ладонь, тем самым показав ей, что нужно молчать.

Ламия вновь оборвала фразу на полуслове и с лёгкой обидой шлёпнула алым хвостом по короткой траве.

Однако, Шиасса уже немного привыкла к такому поведению юноши, поэтому не стала говорить чего-то ещё и просто ожидала пока герой сам даст указания.

Тем временем, Брутал по привычке схватил кинжал в ладонь и немного подумав, начал покручивать его.

— Отдых.

В который раз юноша произнёс всего одно слово, после чего принял довольно странную позу, частично оперевшись на ствол сосны и тут же сомкнул веки.

Девушка не успела и моргнуть, как осталась в полной тишине, стоя перед медитирующим героем.

Сначала ламия хотела растормошить Брутала, но резко передумала и осмотревшись, подложила побольше сухих веток в костёр.

Потом Шиасса вновь упаковала все использованные предметы по сумкам и убедившись в окончании работ, спокойно поползла к берегу реки.

Добравшись до удобного спуска к воде, девушка положила рядом несколько свёртков ткани, взятых из чёрного мешка и на мгновение задержала взгляд на бурном потоке.

Слегка помотав головой и очистив разум от лишних мыслей, ламия начала неспешно снимать с себя шерстяную накидку.

Закончив с ней, Шиасса перешла к старой одежде, взятой ещё у работорговцев.

Когда девушка сложила всё снаряжение в аккуратную кучку, на ней осталась лишь длинная, но довольно тонкая майка бежевого цвета, доходившая до основания хвоста.

Немного посомневавшись, красноволосая ламия всё же стянула с себя последнюю одежду и сразу сжалась от колкой прохлады.

Худоватое, но стройное тело Шиассы быстро покрылось крупными мурашками и девушка спешно подползла к журчащему потоку.

Зачерпнув немного воды в свои ладони и вздрогнув от непривычной температуры жидкости, ламия приступила к мытью, начав с головы.

Полностью вычистив длинные алые волосы, Шиасса медленно спустилась к плечам и внезапно, наткнулась на старые шрамы.

На секунду замедлившись, девушка неосознанно провела маленькими пальчиками по длинным рубцам, ровными полосами шедшими по спине и даже шее ламии.

Сжав тонкие розоватые губки, Шиасса заметно погрустнела, и ещё несколько раз ощупав свои раны, вновь потрясла головой, сбросив блестящие капли воды с рубиновых локонов.

Постепенно опускаясь всё ниже, девушка провела влажными ладонями по гладкой, но слегка бледноватой коже.

Нежными движениями ламия слегка приласкала свою мягкую грудь, невольно оценивая упругость последней.

Скорее подсознательно Шиасса подумала о том, что её округлости уже перестают помещаться в ладони и не пора ли обматывать их тканью для удобства?

Со временем девушка добралась и до своей талии, в процессе обмывания заметив, что за последний месяц она довольно сильно потеряла в весе.

Фигура Шиассы по-прежнему оставалась довольно изящной, как и у большинства девушек её вида, но выглядела скорее исхудалой, нежели стройной.

Медленно спускаясь по изгибам собственного тела, ламия приблизилась к бёдрам и в тот же момент Шиасса почему-то вспомнила, как они вместе с Набуо-саном и сестричками посещали горячие источники.

Девушка ополаскивала себя прохладной водой и продолжала медленно скользить всё ниже по утончённым линям молодой фигуры, одновременно представляя лицо того, кто однажды вырвал её из ужасов рабства.

Сама того не замечая, ламия начала аккуратно касаться своей чувствительной зоны, прикрыв глаза от наслаждения.

Внезапно, в разуме Шиассы всплыло ясное и удивительно красочное изображение.

Яркий, суровый, опаляющий душу, но столь уверенный и буквально переполненный пылающей энергией взгляд был направлен точно на неё...

— Ньхяасс!

Неожиданно, из девушки вырвался громкий стон, и всё тело ламии содрогнулось от нахлынувшей волны удовольствия.

Наконец, Шиасса вернулась к реальности и тут же осознала, чем она сейчас занимается.

Резко завершив приятный процесс, девушка немедленно залилась краской до самых ушей и даже тихо пискнула от смущения.

Стараясь более не задерживаться в своих мыслях, ламия быстро ополоснула довольно крепкие бёдра и основание змеиной части тела.

После этого Шиасса спешно окунула собственный хвост в реку и шустро поползла к сложенной одежде.

Насухо обтерев себя тканью и намотав её на голову, дабы не переохладиться, девушка оделась, и взволнованно осмотревшись по сторонам, поползла обратно.

Вернувшись к временному лагерю, ламия не обнаружила каких-то изменений и подкинув хвороста в костёр, вытащила из мешка нечто похожее на плед.

Накрыв им свой хвост, Шиасса подобралась поближе к огню и только ощутив приятное тепло, смогла немного расслабиться.

Однако, уже через минуту девушка не удержалась и осторожно взглянула на красноволосого юношу, тихо сидевшего под сенью пышной сосны.

Ламия до сих пор не могла побороть некоторое смущение от того, что произошло на берегу.

Даже сейчас, глядя на абсолютно спокойное лицо Брутала, Шиасса испытывала какие-то странные и плохо объяснимые эмоции.

У девушки никак не получалось понять, что с ней происходит... Почему она... Нет! Хватит!

В неизвестно какой раз ламия затрясла головой и попыталась успокоиться, но получилось не слишком успешно.

Устало вздохнув, Шиасса вновь о чём-то задумалась и невольно воззрилась жёлтыми глазками на чарующий танец рыжего пламени.

Вместе со слабым дуновением лесного ветра, скользившего между высоких сосен и елей, так же доносились далёкие отголоски человеческих криков, а иногда и привычные звериные подвывания.

Медленно и незаметно веки девушки начинали смыкаться, а близкое журчание тёмных вод окончательно убаюкивало разум молодой ламии.

Так, на небольшой полянке, в окружении хвойных исполинов отдыхали перед последним рывком двое невольных путешественников.

И лишь тёплые солнечные лучи проникали сквозь кроны стройных деревьев, создавая яркие отблески на поверхности бурной реки.