Шиасса с удивлением обнаружила, что на правой руке юноши находилось искусное серебряное кольцо, в которое вмонтирован крупный огранённый рубин тёмно-кровавого окраса.

Возможно, на девушку повлиял естественный интерес к украшениям, но ламия и думать забыла про какое-то недовольство.

Красочный аксессуар полностью занимал внимание Шиассы, увлекая молодую девушку своим ярким блеском и необыкновенным видом.

Сощурившись и приложив немного усилий, ламия даже разглядела на широкой серебряной шинке загадочные иероглифы.

К сожалению, Шиасса не смогла осмотреть их получше с такого расстояния.

Девушка хотела приблизиться к Бруталу, чтобы во всех деталях изучить это ювелирное чудо, но какой-то тихий шёпот настойчиво удерживал её от подобного действия.

Казалось, словно едва заметная, практически неслышимая речь проистекала в разум ламии прямо из загадочного кольца.

Шиасса с двойным интересом начала прислушиваться к слабому потустороннему голосу, ритмично постукивая алым хвостом по короткой траве.

Но не прошло и секунды, как шёпот немедленно пропал из её головы, будто лёгкий мираж.

Немного расстроившись, ламия вновь перевела всё внимание на удивительный аксессуар.

Даже Шиасса, практически не встречавшая украшений лучше, чем грубые металлические браслеты, понимала, что данное кольцо создано настоящим мастером своего ремесла.

А ведь девушка рассматривала его с немалого расстояния! Интересно, как оно выглядит вблизи...

Однако, стоило ламии вновь попытаться разглядеть сверкающие иероглифы, вырезанные на серебряной шинке, как её разум незамедлительно облюбовал пронзительный скрежет.

— Кхс-с-с-с... – Шиасса тут же недовольно зашипела и поморщившись, бросила затею с изучением символов.

Однако, прямо перед этим девушка успела заметить странный блеск, из-за чего не удержалась и снова посмотрела на необыкновенное кольцо.

От крупного драгоценного камня исходил едва заметный огонёк!

Если с такого расстояния взглянет обычный человек, то заметит лишь солнечный блеск, отражавшийся от чистого серебра.

Но ламия обладала отличным зрением и хорошо видела, как по ладони юноши расползался тонкий слой алого пламени!

— Она?

Внезапно, молодой человек с лёгким недовольством воззрился на девушку, заставив последнюю съёжиться от напряжения.

Минуту назад Шиасса хотела излить на юношу море недовольства, но сейчас чувствовала, будто её выворачивают наизнанку и сканируют каждый миллиметр организма.

Ярко-рыжие глаза Брутала быстро скользили по телу ламии, изредка останавливаясь на мелких шрамах или выцветающих чешуйках.

— С-сто? – девушка несколько смутилась такому вниманию и с плохо наигранным вызовом обратилась к молодому человеку.

Шиасса чувствовала себя крайне неловко, будто стояла перед юношей абсолютно нагой.

Хотя, кому есть дело до её голого тела... Но ведь в тот раз... Этот человек...

Нет! Тогда была лишь естественная реакция организма на утро! Набуо-сан однажды рассказывал про что-то такое... Да, она здесь не при чём... Даже Набуо-сан ни разу не проявил к ней какого-то... Нет-нет-нет!

Ламия спешно затрясла головой и в который раз за последний месяц попыталась выкинуть множество лишних мыслей из головы.

"Нельзя думать о нём! Он предал тебя! Он - предатель... Но... О-он ведь просто не смог выслушать меня, поэтому и... Да... Да! Если бы нам не помешала та остроухая стерва, то Набуо-сан точно поверил бы в мою невиновность!

К-конечно! Набуо-сан просто не знает всего, иначе он не стал бы..."

— Она - бесполезна. Отказываюсь.

Неожиданно, хаотичные мысли Шиассы прервались угнетающим голосом юноши.

Брутал категорично высказался невидимому собеседнику и тут же несколько раз взмахнул ладонью.

Не прошло и секунды, как алое пламя развеялось, словно его и не существовало, а серебряное украшение обрело вид ничем не примечательного кольца из потёртого металла.

К удивлению девушки, загадочные символы, будто пыль слетели с шинки, не оставив и следа.

В итоге, ещё недавно изумительный аксессуар полностью сменил свои очертания, приняв облик дешёвой безделицы.

Взъерошенная ламия совершенно запуталась в происходящем и глазами, полными вопросов и непонимания, воззрилась на человека, замершего среди высоких деревьев, словно живое изваяние.

Она безуспешно пыталась понять: "Откуда этот странный парень получил столь интересный артефакт и с кем он только что разговаривал?"

Кроме того, они обсуждали её? Если да, то почему этот грубиян так уверенно называл её бесполезной?!

Однако, Шиасса осознавала, что сколько бы она не мучилась пустыми догадками, самой узнать хоть что-нибудь, у неё вряд ли получится.

Девушка очнулась от силы пять-шесть минут назад, а уже накопила в себе столько вопросов, что начала забывать некоторые из них.

Но этот человек вместо того, чтобы хоть немного разъяснить ситуацию, не моргая разглядывал ламию, заставляя последнюю буквально изнывать от неудобства.

Наконец, юноша отвернулся от Шиассы и быстро зашагал к одному из мертвецов.

Подойдя к трупу, Брутал начал грубо обыскивать чьё-то тело, периодически забирая вещи, которые заинтересовали его.

Если предмет казался юноше бесполезным, то он просто выбрасывал его, как обыкновенный мусор.

В то же время, на девушку будто снизошло озарение, ведь только сейчас она вспомнила, что всего несколько минут назад Брутал сражался с какими-то людьми.

Ламия немедленно окинула местность вокруг себя беспокойным взглядом и тут же пришла в трепет от увиденного.

Несомненно, Шиасса знала, что юноша не такой слабый, каким может показаться на первый взгляд.

Он явно имеет некоторый опыт сражений, раз в одиночку победил работорговцев... И конечно, девушка знала, что Брутал не отличается большой сердобольностью, иначе ей не пришлось бы так осторожничать с ним.

Но даже удерживая всё это в своей памяти, ламия не могла не изумиться после того, как увидела, что он сотворил со своими противниками на этот раз.

Неподалёку от Шиассы расположились четыре трупа разной степени целости - трое мужских и женский... Однако, девушку удивило не столько наличие мертвецов, сколько причины их смерти.

Одну из погибших ламия уже видела буквально десять минут назад.

Беловолосая незнакомка умирала прямо у Шиассы на глазах, в то время, как Брутал раскурочивал первой затылок кинжалом.

Оказалось, девушка была зверолюдкой из рода волчьих... В целом, довольно распространённый вид, разве что настолько светлая окраска встречалась не часто.

Длинные ушки и белоснежный хвост, заляпанные грязью и кровью, до сих пор придавали ей забавный вид, хотя и было одно "но"...

Бедняга так и осталась погибать с отвратительной дырой в черепе, захлёбываясь собственной кровью и изворачиваясь в приступах агонии.

Судя по дешёвому ошейнику, зверолюдка пыталась добраться до своего хозяина, прежде чем умерла.

Однако, даже она погибла относительно безболезненно, по сравнению с другими незадачливыми путниками.

В нескольких шагах от мёртвой девушки распласталось тело крупного мужчины в поношенных, но всё ещё качественных доспехах из скреплений плотной шерсти и серого металла.

Похоже, что это и есть хозяин беловолосой зверолюдки, но сложно сказать, повезло ли ему больше...

Человек лежал на спине, в то время, как его пустой взгляд продолжал упираться в медленно плывущие облака.

Сквозь хмурые тучи пробивалось яркое солнце, лучи которого опадали на перекошенное ужасом лицо мужчины.

Приглядевшись, Шиасса обнаружила, что его горло было попросту разорвано в клочья.

Казалось, словно кто-то голыми руками вцепился в шею этого человека и буквально вырывал плоть кусок за куском... Через секунду Шиасса даже заметила ошмётки трахеи, лежавшие всего в метре от тела мужчины.

Девушка постаралась унять дрожь, пробежавшуюся по её позвоночнику, и медленно перевела взгляд на труп, который совсем недавно обыскивал Брутал.

Хотя ламия уже не первый раз видела мертвецов, она всё равно не могла заставить себя реагировать спокойнее.

Шиасса просто не понимала, как можно беззаботно воспринимать смерть человека... А уж про убийство и думать не хотелось.

Но самое противное заключалось в том, что именно в этом её и обвиняли... Какой же бред! Да она даже представить не может, какого это... Убивать людей.

И вот, девушка с лёгкой неприязнью смотрела на тело, принадлежавшее ещё одному мужчине в возрасте двадцати лет.

Мертвец был облачён в плащ светло-зелёного окраса, с висевшим на спине колчаном для стрел.

Переборов отвращение, ламия подползла к трупу и присмотревшись к нему получше, нервно заколотила хвостом по земле.

На запястье, высунутом из-под плаща, виднелась синяя эмблема, выведенная нестирающейся краской прямо на коже человека, проще говоря - татуировка.

Она изображала обычную снежинку и кинжал, воткнутый в её центр.

Шиасса прекрасно знала, что обозначают подобные рисунки... Эти эмблемы указывают на принадлежность человека к одной из многочисленных гильдий авантюристов.

Обычно, схожие татуировки наносят в нескольких местах сразу и дополнительно на одежду, так как иногда тела наёмников находят... Не в совсем целом состоянии.

Но для ламии сейчас не это играло важную роль... Ведь, если данные люди - местные авантюристы, значит город должен быть уже совсем рядом!

В разуме девушки моментально зародилось множество вопросов и самые главные из них: "Сколько времени прошло с того момента, как я потеряла сознание?", "Неужели, этот человек тащил меня на себе весь этот путь?!" и "Почему он напал на обычных авантюристов?"

Пытаясь найти хоть какую-то дополнительную информацию, ламия продолжила внимательно осматривать поле боя.

Тело мужчины в плаще валялось на боку, а из его шеи до сих пор толчками струилась горячая кровь, образуя внушительную алую лужу.

Шиасса немного нахмурилась и проследила за рубиновыми пятнами на голубоватой траве, идущими слегка в сторону от трупа.

Через секунду, девушка едва ли не вскрикнула от страха, после того, как её взгляд неожиданно уткнулся в чьё-то лицо.

Ламия уже хотела с воплями кинуться назад, но быстро поняла, что в низком кустарнике, находившемся в нескольких шагах от тела мужчины, лежала его же отрубленная голова... Остекленевшие глаза и распахнутый в изумлении рот, будто специально направили прямо на подрагивающую девушку.

Страх незамедлительно сменился отвращением и Шиасса поспешила отвести глаза в другую сторону.

И только девушка посчитала, что хуже быть не может, как её взгляд совершенно случайно наткнулся на тело последнего участника отряда... Ламия сразу поняла, кому здесь повезло меньше всего.

В двадцати шагах от места основной битвы расположился труп изувеченного паренька, возраст которого уже и определить толком не получится... Хотя, Шиасса не дала бы ему больше девятнадцати лет, если судить по строению тела.

Единственное, что до сих пор выглядело относительно целым на теле юноши - это длинные волосы слегка зеленоватого оттенка, которые продолжали развеваться вместе с порывами прохладного ветра.

Труп паренька был облачён в лёгкую кольчужную броню, с редкими шерстяными вставками и плотные кожаные штаны.

Но даже броня не спасла его от нескольких выломанных рёбер, пробивших одежду со спины и боков.

Кроме того, правую ногу юноши раздробили пополам с такой силой, что кости буквально порвали кожу и сухожилия.

Однако, не это заставило девушку поморщиться от лёгкой тошноты...

Кто-то с невероятной точностью вбил голову паренька в выпирающий из земли кусок поваленного дерева.

Авантюрист нанизался глазницей прямо на разветвлённый обломок древесины, который мгновенно превратил его мозг в кровавую кашу и столь же быстро пробил череп.

После этого древо на несколько сантиметров вырвалось из скальпа юноши, запятнав окружающие кусты и растения небольшими шматками плоти и осколками костей.

В итоге, тело молодого человека замерло в довольно нелепом положении, а по сухому дереву продолжала стекать тягучая кровь вперемешку с кусочками его мозга и впившимися в них опилками.

Перед смертью авантюрист явно пытался остановить падение, для чего и выставил перед собой руки, которые теперь свисали безвольной плетью, так и не достигнув пары сантиметров до земной тверди.

Вся эта жестокая картина вызывала у Шиассы далеко не самые приятные чувства и воспоминания, но девушка уже просто не представляла, куда можно отвести взгляд, чтобы не наткнуться на очередного трупа.

"Видимо, этот авантюрист умер, как раз перед гибелью беловолосой... Судя по всему, он пытался сбежать, но это не сильно обрадовало того, кто сотворил с ним подобное..."

Ламия никак не могла побороть в себе противоречивые эмоции, мешавшие принять ей окончательное решение.

С одной стороны - чем дольше она находится рядом с этим... Монстром... Тем больше страха и недовольства испытывает к нему.

Но с другой стороны - у неё нет возможности для выбора, ведь крайне маловероятно, что Шиасса отыщет другого героя, который сможет, а главное, захочет ей помогать.

Про обычных людей и речи быть не может, стоит им завидеть свободную ламию, как в лучшем случае, немедленно начнётся массовая охота.

Проще говоря, этот человек, в каком-то роде, её единственный шанс... Без его помощи Шиасса не сможет даже начать поиски Набуо-сана.

Немного нахмурившись, девушка быстро оглядела недавнее поле боя и вновь перевела задумчивый взгляд на юношу, заканчивающего копаться в последнем нетронутом трупе.

"Однако, если всё и дальше будет происходить подобным образом, то этот дикарь либо погибнет вместе со мной, либо привлечёт к себе слишком много лишнего внимания, а значит и ко мне тоже... О, всевышняя Кссаа!

Нужно решать! Шиа! Ты хочешь отыскать Набуо-сана или нет?! Тебе, так или иначе, придётся идти на жертвы ради этого!

Или же ты хочешь, чтобы та длинноухая, склизкая прошмандовка подставила и Набуо-сана, погубив его своей отвратительной ложью, как она сделала это с тобой?! Ты же помнишь? В тот раз эта улыбчивая тварь..."

Внезапно, Шиасса до боли сжала свои маленькие кулачки и с остервенением заколотила хвостом по сочной голубоватой траве, оставляя на холодной земле небольшие вмятины.

Зрачки девушки опасно сузились, а радужка засверкала хищным желтоватым оттенком.

Сейчас в ламии было куда больше от зверя, нежели от человека, из-за чего Шиасса напоминала голодную змею, отыскавшую свою жертву.

Девушка, сама того не замечая, слегка высунула свой длинный язычок и неосознанно облизала тёплые губки.

Ламия почувствовала внутри себя долгожданную уверенность... Она приняла решение и теперь будет следовать ему до конца!

"Эта большеглазая свинья ответит за свою грязную клевету... Она подставила меня и даже посмела покуситься на Набуо-сана!

Сейчас остроухая, должно быть, находится рядом с ним, притворяется верным напарником... Не беспокойся, Набуо-сан, я смогу доказать тебе! В этот раз, я найду подходящие слова... Ты точно поверишь мне и разрешишь вновь путешествовать с тобой и двумя сестричками-глупышками... Как раньше... И она больше не помешает мне! Но что, если эта бледнолицая стерва уже..."

— Кс-с-срррс-с-с... – Шиасса настолько глубоко ушла в свои мысли, что и не заметила, как невольно издала грозное шипение.

Наконец, девушка очнулась от неожиданного приступа жгучего гнева и вновь потрясла головой, приводя мысли в порядок.

"Спокойно, Шиа! Всё будет в порядке! Не накручивай себя, этого не могло произойти! Главное, найти их!

Но перед тем, как что-то делать, нужно всё продумать... И для начала, необходимо сдружиться с ним..."

Ламия неуверенно перевела взгляд на юношу, который уже закончил с мародёрством трупов и крайне увлечённо разглядывал какой-то продолговатый предмет, снятый с одного из мертвецов.

Присмотревшись, Шиасса обнаружила, что это стандартный обоюдоострый меч из обычного, дешёвого металла.

Девушка много раз видела такой, когда находилась в отряде героя и сама являлась в некотором роде наёмником, хоть и только формальным.

Подобное снаряжение выдавали всем новичкам, недавно поступившим на службу в одну из гильдий авантюристов, которые находятся практически во всех городах империи.

И хотя меч совершенно ничем не выделялся, казалось, что юношу сильно заинтересовало это оружие.

Брутал крайне внимательно ощупывал каждый сантиметр лезвия и периодически слабо помахивал им, словно взвешивая в своих ладонях.

"И с его-то помощью мне придётся разыскивать Набуо-сана... Если подумать, то я даже ничего о нём не знаю.

Как же можно повлиять на... Бру... Ат... Брутала? Какое странное имя... Нужно получше запомнить его... Итак, Шиа, что мы делаем в первую очередь?"

Ламия аккуратно отползла от трупов авантюристов и быстро разогрела онемевшее тело, сделав короткую зарядку.

Не успела Шиасса закончить разминку, как ей снова пришлось сжиматься от резкого порыва колючего ветра.

И хотя последний уже не казался столь острым и обжигающим, девушка всё равно не могла удержать крупную дрожь.

Потоки холода едва начинали стихать, а удручённая девушка уже задумчиво взирала на молодого человека, совершающего всё более странные манипуляции с клинком.

Несмотря ни на что, Брутал продолжал игнорировать присутствие ламии, словно неподалёку стояло обычное дерево, разве что с чешуйками.

"Нет, так дальше не пойдёт! Сначала, нужно показать себя с максимально полезной стороны, чтобы он перестал воспринимать меня, как обузу... Надо любыми способами разговорить этого человека и выудить из него хотя бы минимальную информацию!

И сделать это необходимо раньше, чем мы доберёмся до города!"

Шиасса понимала, что юноша всё ещё оставался новоявленным посланником, который практически ничего не знает о здешних правилах.

У него чересчур резкое поведение... Возможно, на его родине это норма, но здесь убийство жителей империи принесёт лишь множество проблем.

Хуже всего то, что убиты не простые горожане, а официальные авантюристы.

Рано или поздно, местная гильдия заинтересуется пропажей своих товарищей и работников.

А значит, у Шиассы будет не слишком много времени, чтобы отыскать нужную информацию и скрыться.

Конечно, девушка не желала лишних жертв, но ламия хорошо понимала, что её вынужденный напарник вряд ли будет выделяться излишней умиротворённостью...

К тому же, нужно учитывать один важный факт - человеческая империя старается, как можно быстрее выслеживать недавно прибывших героев.

За правдивый донос о местоположении новоявленного посланника даже установили хорошее вознаграждение.

Поэтому стоит кому-нибудь узнать о прибытии неизвестного героя и Шиасса моментально лишится единственного шанса на поиски Набуо-сана.

В самом лучшем случае, за Бруталом немедленно вышлют конвой святых рыцарей и отправят её вместе с ним... А в худшем, без неё.

Недолго думая, ламия решила, что необходимо, сколько это возможно выставлять Брутала обычным путником из закоулков империи.

Тем более, юноша не отличался особой разговорчивостью, если выражаться мягко... Поэтому случайная утечка информации маловероятна.

Однако, первым делом, нужно понять, как удержать его самого от сражения со всем, что попадается на пути... Ламию почему-то никак не покидало ощущение, что стоит Бруталу попасть в город, как он немедленно устроит там бойню.

И чем дольше Шиасса мысленно выстраивала свой план, тем больше осознавала, сколько проблем ей ещё предстоит обойти.

Но несмотря на то, что девушка уже создавала в разуме идеальные и выверенные схемы событий, она не учла самого главного... Её временный спутник далеко не тот, кого можно спокойно вписать в какой-либо план.

И всего через несколько секунд ламии выпадет возможность убедиться в этом.

В данный момент Шиасса напряжённо продумывала всевозможные пути решения проблем, забыв буквально обо всём вокруг.

Одновременно с этим девушка увлечённо рассматривала лесной настил, усеянный хвойными иголками и короткой голубоватой травой.

Но глубокие размышления ламии прервались, как только меч, ещё недавно находившийся в руках Брутала, со свистом воткнулся в землю, в сантиметре перед хвостом Шиассы.