Мерно раскачиваясь из стороны в сторону, крепкие стволы елей и сосен орошали росой грубую землю утреннего леса.

Гулкие потоки холодного ветра неспешно огибали холмы и низины, словно проверяя, не поселилось ли на их территории чужеродное тепло.

Где-то вдали едва слышно подвывали Ледяные волки, сражаясь со своими же сородичами за право урвать кусочек от немногочисленной дичи этого сурового леса.

Казалось, ничто не способно нарушить вечный цикл дикой природы и вывести её систему из привычного равновесия... Если бы не одна маленькая чешуйчатая проблема.

— Кссьяа-а-а-а!! – по всей округе Морозного леса разливался истеричный вопль перепуганной ламии, привлекая внимание каждого зверя на расстоянии нескольких километров.

Шиасса визжала, что есть мочи, совершенно потеряв голову от ужаса, ведь девушка никак не ожидала искупаться в чьей-то крови, едва разлепив веки.

Ко всему прочему, от силы несколько секунд назад, прямо перед её носом находилось ржавое лезвие, едва не отправившее её в царство вечных снов и это явно не придавало ламии дополнительной храбрости.

В порывах паники Шиасса даже не заметила, как буквально впилась в плечи неизвестного человека, к тому же крепко обвив последнего своим алым хвостом.

Девушка могла бы ещё долго заходиться в истошных криках, оглашая длани некогда тихого леса, но...

— Заткнись.

Буквально в двадцати сантиметрах от правого уха ламии раздался громкий и уверенный приказ, не оставлявший даже малейшего шанса на пререкания.

Стоило Шиассе услышать всего одно слово, как в тот же момент она резко поперхнулась собственным визгом.

Голос, возникший совсем рядом с ней, казался настолько пронизывающим и неестественно спокойным, что у девушки даже пробежался острый холодок вдоль позвоночника.

Последний раз ламия испытывала подобное чувство, когда вместе с Набуо-саном и группой авантюристов случайно наткнулась на логово болотного Тролля... Сколько людей погибло в том бою... А если бы тогда не было Набуо-сана, то и она сама...

И вот, сейчас Шиасса вновь на каком-то подсознательном уровне понимала, что если она сию же секунду не исполнит приказ, то не пройдёт и мгновения, как ей придётся сильно пожалеть об этом.

Невольно сжавшись от напряжения, девушка крайне осторожно повернула голову чуть правее, желая увидеть обладателя этого ледяного голоса.

Но в который раз, ламия прокляла себя за излишнюю любознательность.

Ведь то, что узрела Шиасса, вызвало у неё, куда больший страх, чем какой-то безобидный восьмиметровый Тролль.

Всего в нескольких сантиметрах от лица девушки умудрилась расположиться миниатюрная преисподняя.

Два пылающих огонька, наполненных вихрями инфернального пламени, беспрестанно сверлили онемевшую ламию.

Шиасса чувствовала себя лишь жалкой слизью, неосторожно попавшей под стопу повелителя демонической армии.

Девушка боялась даже вздохнуть, не смея совершать какое-либо действие без приказа истинного властителя разрушений... Ламия безмолвно взирала на бесконечные потоки монументального пламени, понимая, что всего через несколько мгновений её душа и разум банально испепелятся, не выдержав и десяти секунд контакта с энергией высшей агонии... Но она желала до самого конца смотреть в завораживающие очи своего властелина... Она готова повино...

— Слезь.

Внезапно, разум ламии будто вырвали из океана незатухающего огня, вернув её к холодным реалиям.

— К... Кса?

Шиасса недоумённо затрясла головой, пытаясь вновь сфокусировать зрение на окружающем мире.

Казалось, словно всего мгновение назад она находилась в каком-то глубоком трансе и вместе с миллионами существ внимательно следила за действиями своего непоколебимого повелителя.

Теперь же, переведя слегка помутнённый взгляд чуть ниже, девушка во второй раз заметила, что её хвост полностью обвил голый торс красноволосого парня, стоявшего посреди небольшой полянки, образованной рядами стройных деревьев хвойного леса.

Ламия, в свою очередь, повисла на щупловатых, но довольно жилистых плечах юноши, всем телом прижавшись к его тёплой спине, будто детёныш виверны.

— Кся... Сках... Я... Я-я... Э-это... Слх-ся...

Стоило Шиассе осознать, кого именно она обвила хвостом, как из неё непроизвольно посыпались забавные звуки, похожие на блеющее шипение, вперемешку с редкой икотой.

Девушка в панике начала искать любые оправдания, даже забыв про ситуацию, в которой ей довелось пробудиться.

Но заметив, что юноша продолжал бурить её пламенным взором, ламия поняла - первым делом выполнить указание и только потом разговаривать.

Шиасса второпях ослабила давление уже задеревеневшего хвоста, из-за чего сразу же повалилась на спину.

Чудом смягчив падение, девушка окончательно сползла с Брутала и на всякий случай, даже отодвинулась на несколько метров от молодого человека.

— Кхас... Я... Н-не... Не хосела... Телать... Схас... Поссему ты... Это...

Ламия не представляла с чего начинать разговор, поэтому хотела узнать, что вообще произошло и почему она до сих пор жива, а не переваривается в желудках диких зверей.

Но хмурый юноша одним пронзительным взглядом вновь заставил её умолкнуть.

Несмотря на внешнее спокойствие молодого человека, Шиасса буквально на уровне осязания чувствовала, как от него волнами расходится сильнейшее недовольство и почти нескрываемая ярость.

Наверное, каждому взрослому жителю Шаблониума известно, что почти у всех видов зверолюдей есть своя уникальная особенность и "змеелюдки" не стали исключением.

Практически любая ламия может довольно точно распознать эмоции и чувства других существ, даже когда последние желают скрыть их.

Чаще всего, данная способность не приносит владельцам особой пользы, так как не была изучена даже на поверхностном уровне.

И по этой же причине с её помощью, получается распознавать лишь особо яркие и выделяющиеся эмоции.

Разумеется, иногда отдельные группы крайне бойких ламий пытались выяснить, каким путём можно совершенствовать подобное умение.

Но из-за полномасштабного геноцида, учиняемого человеческой империей, все исследования погибали ещё на стадии зарождения.

Лишь в редких случаях, у отдельных особей с большим талантом получалось хотя бы немного развить и понять эту расовую особенность в одиночку.

Одной из таких исключительных ламий, как раз и стала Ссиа - мать Шиассы.

К концу своей жизни она достигла заметных высот в использовании данной способности.

И хотя Ссиа крайне редко рассказывала дочери что-либо о своей силе, она всё же старалась обучить девочку контролю над её навыками, устраивая последней загадочные тренировки... К сожалению, Шиасса почти не запомнила их.

По какой-то причине, к окончанию упражнений она всегда теряла сознание, просыпаясь уже в собственной постели, в то время, как мама взволнованно крутилась рядом.

Но даже со столь скудными успехами, благодаря относительно регулярным тренировкам, красноволосая девочка, ещё до разрушения родного селения, владела своими способностями на уровне почти взрослой ламии... Хотя, как и говорилось ранее, толку от этого было не много.

И всё же, лишь с помощью данного навыка, сейчас Шиасса могла ощутить, как из юноши, стоявшего неподалёку, буквально вырывались волны едва сдерживаемой жестокости.

Конечно, девушка и раньше замечала в нём странные, даже инородные эмоции, которые совсем несвойственны людям.

Именно из-за этого, она так и не смогла полностью воспринимать его, как обычного человека.

Однако, если ранее ламия, в лучшем случае, могла нечаянно обнаружить тонкие нити приглушённой ярости, то после пребывания внутри того мистического кошмара, она куда лучше ощутила на себе... Это.

Шиасса не представляла, как охарактеризовать подобные видения словами, но аура Брутала сейчас не то что не похожа на человеческую... Даже с самой грубой натяжкой её вряд ли можно притянуть к ореолу живого существа!

Словно перед тобой возвышается чудовище, с трудом поместившееся в неудобную человеческую оболочку и теперь оно пытается вырваться на свободу.

К сожалению, ламия при всём желании так и не смогла понять большего, ведь у неё банально не хватало ни сил, ни опыта, поэтому она решила списать эти пугающие странности на собственную усталость.

Да и чем дольше Шиасса исследовала ауру этого... Героя... Тем хуже ей становилось... Интересно, почему боги решили послать именно его?

Наконец, почувствовав лёгкую тошноту, девушка решила остановить непреднамеренный анализ юноши.

Слегка помотав головой, она вновь посмотрела на молодого человека, ожидая увидеть, как тот уже отправляется в путь, бросая её в одиночестве.

Но к удивлению ламии, Брутал вместо того, чтобы, как обычно, срываться в дорогу и без устали нестись вперёд, тщательно пережёвывал какой-то маленький листочек ядовито-синего оттенка.

При этом юноша выглядел очень недовольным, постоянно нахмуривая брови... Хотя, Шиасса не совсем уверена, умеет ли он вообще радоваться.

Даже с повышенной чувствительностью к различным эмоциям, девушка ещё ни разу не замечала, чтобы этот герой излучал радость... Разве что, всего однажды ламия уловила слабую нить печали, когда тот увлечённо разглядывал солнце.

Неужели, он не способен испытывать счастье? Но это же невозможно... Ведь должно быть хоть что-нибудь интересное для него?

Поняв, что всё равно не найдёт ответа, ламия перенесла своё внимание на внешний вид молодого человека... И сказать, что он улучшился, не поворачивается язык.

Чем мог заниматься Брутал, пока я... Хорошо бы ещё узнать, что именно со мной произошло... Не висела же я на нём с того момента, как потеряла сознание?

И всё же, сколько времени прошло, если он умудрился так себя потрепать?!

Когда Шиасса в последний раз видела юношу, на его теле ещё не появилось такого количества новых ранок и царапин.

А бинты, которыми девушка обматывала израненную руку молодого человека и вовсе успели запачкаться и частично порваться, оголяя жуткое увечье, оставленное Ледяным волком.

Ко всему прочему кожа Брутала покрылась крупной испариной, а грудь, исполосованная множеством мелких царапин, часто вздымалась, ясно показывая, что его организм совсем недавно перенёс тяжёлые нагрузки.

Если тело юноши и дальше будет работать в таком жестоком режиме, то это может закончиться довольно плачевно.

Буквально за секунду в разуме девушки промелькнула мысль сомнения: "Смогу ли я заставить его помогать мне?"

Но стоило ей снова взглянуть на не самое лучшее состояние молодого человека, как за прошлой мыслью незамедлительно явилась и следующая: "А сможет ли он сам прожить дольше недели с подобным поведением..."

Несмотря на то, что ламия до сих пор не узнала о событиях, произошедших за то время, пока она находилась в кошмаре, Шиасса хорошо помнила, зачем отправилась вслед за этим посланником.

И после недавнего сна, девушка только сильнее уверилась в том, что обязательно настигнет свою цель... Однако, без помощи этого ненормального человека, ламия не сможет даже безопасно подступить к ближайшему городу, чего уж говорить о большем.

Проведя почти год в команде Нобуо-сана, Шиасса хорошо уяснила - практически каждый посланник ничего не знает о том месте, в которое попадает.

Разумеется, существовали и исключения, однако, в большинстве своём, герои вели себя диковато именно из-за того, что не владели какой-либо информацией... Хотя, поведение этого человека сильно выбивалось из нормы даже по меркам посланников... Но именно на его незнании девушка и построит свой план!

Так или иначе, у Шиассы оставалось не слишком много вариантов - либо она всеми возможными способами принудит этого странного героя помочь ей в поисках своей цели, либо... Умрёт.

Если она не сможет найти его и убедить в своей невиновности... У неё больше не останется какого-либо смысла в этой жизни... Она обязана доказать ему!

В этот раз Набуо-сан точно поверит мне! Ведь я не убивала эту отвратительную...

— Нет.

Внезапно, Брутал, доселе жевавший подозрительного вида листок, заговорил, чем не на шутку перепугал глубоко задумавшуюся девушку.

Ламия взволнованно посмотрела на молодого человека и посчитав, что тот, наконец-то обратился к ней, пожелала вытянуть из него все возможные сведения.

— Н-нес? Ссто... – едва Шиасса обрадовалась тому, что сможет получить хоть немного важной информации, как юноша вновь перевёл на неё свой опаляющий взгляд.

Девушка тут же прикрыла рот, хотя в этот раз не удержалась и с явным недовольством заколотила хвостом по холодной земле.

Повинуясь странному рефлексу, ламия надула щёчки и отвернула голову, тем самым выражая глубочайшую обиду грубияну, стоявшему неподалёку.

Почему она должна молчать?! Неужели, так сложно объяснить, что происходит?! Воспринимает меня, как... Пустое место.

Ко всему прочему, небольшие порывы колючего ветра вынуждали Шиассу в который раз сжиматься от противного холода, чем ухудшали и без того не слишком приятное настроение девушки.

Хотя, ламия всё же с лёгким удивлением подметила, что вокруг стало куда теплее, чем раньше, да и сам ветер теперь не казался настолько пронзительным, как до потери сознания.

Но в данный момент, это совсем не волновало Шиассу, ведь девушка, наконец набралась храбрости, дабы выразить Бруталу всё скопившееся негодование!

Ещё одна причина, по которой ламия крайне редко задерживалась у какого-либо хозяина дольше трёх месяцев - довольно эмоциональный и вспыльчивый характер.

Зачастую, Шиасса старалась вести себя тихо и со стороны даже могла выглядеть немного стеснительной.

Однако, так казалось ровно до того момента, как она накапливала в себе достаточное количество недовольства.

И в данный момент девушка уже собиралась устроить этому дикарю возмущённую тираду, но внезапно, взгляд ламии привлекло загадочное сияние на одном из пальцев юноши.