На смартфоне Юкихисы зазвонил будильник, вырвав его из сна.

Он вылез из кровати и отдернул шторы. Даже сквозь пасмурное небо яркая белизна снега резала ему глаза. Он скопился на крыше соседского дома, покачиваясь на краю карниза, грозя вот-вот упасть. Еще больше снежинок посыпалось вниз, тихо устилая мир снаружи.

Осмотр пейзажа за окном стал для него ежедневной привычкой.

Юкихиса схватил смартфон и открыл приложение с прогнозом погоды. Хотя сегодня погода казалась спокойной, ночью, должно быть, прошёл сильный снегопад. Транспортное приложение подтвердило, что все поезда в столичном регионе приостановлены.

В групповом чате класса его одноклассники были спокойны. Школа официально объявила дистанционное обучение на этот день. Кто-то из живущих неподалёку пошутил: «Я иду в школу, чтобы получить удалённую работу», и группа наполнилась смехом.

Однако дистанционное обучение не означало дополнительного сна. Классный час все равно начинался в обычное время, и школа настаивала, чтобы ученики носили форму. Юкихиса вздохнул, кладя телефон на стол.

Уложив свой футон, он спустился вниз. Его мать сидела за обеденным столом, потягивая кофе, ее глаза были тяжелыми после ночной смены.

— Сегодня в школу?

— Нет, сегодня дистанционное обучение.

— Тогда я пойду спать. Обед в б, энто-боксе.

Юкихиса взглянул на кухню и увидел открытую коробку с бэнто, из которой медленно выходил пар. Его мать работала на ресепшене в отеле на морском курорте, и ее график смен означал, что их жизни редко совпадали.

Он насыпал рис в миску и положил себе остатки жареной курицы и тамагояки из бэнто.

— Сегодня я иду к другу на онлайн-занятия.

Его мать нахмурилась, опуская чашку с кофе.

— Даже с предупреждением о снегопаде?

— Он был снят.

— Но снег всё ещё идет.

— Это совсем рядом, — успокоил он ее, отправляя в рот кусочек тамагояки. Но на ее лице все еще сохранялось хмурое выражение.

— Ребёнок из Нишико?

— Верно.

— Кто-то из средней школы Идзумимати?

— Он переехал после начала старшей школы.

Закончив есть, Юкихиса отнес посуду в раковину. Когда он уже выходил из кухни, его остановил голос матери.

— Ты спрашивал учителя о стипендии?

— Я забыл.

Он помедлил, но не обернулся.

— Я спрошу после классного часа.

Умывшись и почистив зубы, он вернулся в свою холодную комнату. Он еще не включил кондиционер, зная, что скоро уйдет. Дрожа, он сменил пижаму на школьную форму, выбрав полосатые носки, которые он обычно не надевал в школу.

Быстро попрощавшись с матерью, которая все еще смотрела телевизор, Юкихиса вышел наружу. Тропинка, которую он аккуратно расчистил вчера, теперь была покрыта свежим снегом, доходившим ему до голеней. Схватив лопату для снега у входа, он расчистил тропинку от дома.

За его спиной со скрипом открылась раздвижная дверь.

— Извини.

Его мать высунула голову. — Я была слишком уставшей, чтобы расчистить снег, когда вернулась домой.

Юкихиса прислонил лопату к стене и поправил рюкзак.

— Возьми зонтик.

— Хорошо.

Он взял зонтик и пошел.

Узкая тропа была пуста. Школы, работа — все, казалось, отменилось. Такие слова, как «онлайн-занятия» и «удаленная работа», были иностранными понятиями еще в прошлом году, но теперь они стали обыденностью.

Он шел один, и кончик его зонтика царапал стену, отдавая эхом в тишине.

До него донесся неприятный звук раздвижной двери. Это всегда беспокоило его в детстве, как и другие странности дома: свет, похожий на фонарь, у входа, плитка в ванной, напоминающая школьный бассейн, и его комната в японском стиле — вещи, которые он хотел бы скрыть от других. Хотя дом был построен его покойным дедушкой, он казался неуместным среди стильных, перестроенных домов в Идзумимати.

После короткой прогулки Юкихиса прибыл к дому Минами. Снег перед воротами уже был расчищен. Внутри снег был отброшен в стороны, образуя аккуратные гребни вдоль тропинки.

Минами присела у входа, разгребая снег в сноубордическом костюме и вязаной шапочке, и выглядела так, словно родилась в заснеженном крае.

— Доброе утро, — крикнул Юкихиса.

Она подняла глаза, ее щеки покраснели от холода.

— Доброе утро.

— Ты всё это сделала сама?

— Здесь больше никого нет, — резко ответила она. Ее румяные щеки придавали ей вид тихой застенчивости.

В этом доме больше никто не жил, кроме Минами, и Юкихиса был ее единственным гостем. Половина снега, который она расчистила, вероятно, предназначалась ему.

Он открыл рот, чтобы поблагодарить ее, но почувствовал себя слишком неловко, чтобы сказать это вслух. Вместо этого он промолчал.

Она закашлялась, опираясь на лопату, как на трость.

— Ты в порядке? — спросил Юкихиса, шагнув к ней. Она потерла глаза тыльной стороной ладони.

— Когда вдыхаешь холод, в горле появляется хрип.

— Я понял.

Он последовал за ней внутрь.

Дом был все еще тёмным и холодным. Просторная планировка делала это ощущение еще более сильным. Это был роскошный дизайн, и после того, как он увидел свой собственный дом, стало ясно, что это не обычное жилье, а дом для отдыха. Помимо совмещенного пространства гостиной и кухни, одна комната была наверху, а другая — на первом этаже. Этого было бы достаточно, если бы семья проводила здесь всего несколько дней по выходным или во время летних каникул.

Юкихиса ничего не знал о семье Минами. Он не знал, почему она жила одна в загородном доме или что думала об этом ее семья. Они были недостаточно близки, чтобы он мог этом спросить. Во-первых, Юкихиса даже не знал, как назвать свои отношения с ней.

Когда они поднялись наверх, он закрылся, чтобы она могла переодеться. Когда Минами вошла, она сняла сноубордическое снаряжение и была в своей обычной форме: тёмно-синем блейзере и плиссированной юбке. Она свободно завязала галстук.

Они вошли в комнату и сели друг напротив друга за котацу. Юкихиса установил свой смартфон на штатив, готовясь к классному часу. Минами открыла перед ним свой MacBook.

Он использовал приложение для онлайн-занятий, чтобы показать свое лицо. Фоновая стена и потолок явно указывали на то, что это был чей-то чужой дом. Юкихиса открыл настройки приложения и отобразил виртуальный фон. Сначала он заметил изображение синего тропического моря, но оно показалось ему неподходящим для текущей ситуации, поэтому он выбрал вместо него европейский городской пейзаж.

— О, это потрясающе.

Минами забралась на кровать и взглянула на экран моего смартфона. — С этим они не заметят, что я позади тебя, верно?

— Нет, если присмотреться, то между моим телом и изображением есть зазор.

— Дай-ка подумать.

Она приблизила своё лицо. Юкихиса почувствовал ее дыхание на своем ухе.

— Врочем эта обстановка немного жутковатая. — сказал он с ухмылкой. — Если присмотреться, то покажется что за моей спиной стоит загадочная женщина.

— …кета…миц…кета. — пробормотала она. —Это действительно страшно.

Поразвлекавшись некоторое время, Минами вернулась на своё место.

Начался классный час, и на экране появилась их классная руководительница Нацуми Сано. Она преподавала физкультуру и обычно носила в школе спортивный костюм, но сейчас она надела свитер с круглым вырезом, что казалось неуместным.

— Хорошо, давайте начнём.

Сано опустила глаза, возможно, потому, что смотрела в свои заметки или на экран компьютера. — Все здесь? А? Сиодзавы здесь нет.

— Рёма сказал, что у его телефона разрядился аккумулятор, поэтому он теперь одолжил компьютер у родителей.

Послышался голос Эгучи Ю. Весь класс засмеялся.

— Кобаяши, что с маской?

Сано позвала Акари Кобаяши.

— Сегодня моё лицо выглядит не очень хорошо.

Ответ Акари вызвал взрыв смеха. Минами тоже смеялась.

Акари Кобаяши была центральной фигурой в классе и подругой Минами. Они были вместе, когда Юкихиса увидел их вчера перед магазином.

— Моё лицо было плохим с самого рождения.

Котаро сказал, заставив класс снова разразиться смехом. Он не был центральной фигурой в классе, но говорил без колебаний и иногда заставлял людей смеяться. Это было то, чему Юкихиса, которому нужно было улучшиться в выступлениях перед людьми, не мог подражать.

Слушая, как классный руководитель объясняет расписание дня, он почувствовал, как что-то коснулось его колена. Он засунул руку под котацу, чтобы пощупать, но ничего не нашел. Через некоторое время он почувствовал, как что-то трётся о его голень. Когда он поднял глаза, Минами озорно улыбалась через котацу. Юкихиса улыбнулся в ответ.

В следующий момент он быстро протянул руку и схватил ее за ногу. Его пальцы впились в мягкий свод ее стопы. Ее нога забилась, словно рыба, которую вытащили. Вырвавшись из руки Юкихисы, она несколько раз пнула его ногу в ответ. Чувствуя, что это становится слишком настойчивым, Юкихиса поднял одеяло котацу и заглянул внутрь.

Под оранжевым светом темно-синие носки казались черными. Человеческая кожа отражает больше всего света, даже в ограниченном пространстве. То, что было видно за этим, было неясным, растворяясь в оранжевом свете. Каждый раз, когда Минами пинала ногу, она появлялась и исчезала, из-за чего было трудно отвести взгляд.

— Амаги──

Окликнув по имени с другой стороны смартфона, Юкихиса поднял глаза. Его лицо покраснело, возможно, от жара котацу.

На экране лицо Сано было близко к камере компьютера.

— Ты слушаешь? Ты внезапно исчез.

— Ну, ну… котацу──

— Котацу?

— Я думал, что он включен, но оказалось что нет…

Легкий смех ответил на ложь Юкихисы. Сано также криво улыбнулась.

— Котацу, да? Мило. Кто-нибудь еще в котацу?

Несколько одноклассников ответили на вопрос Сано.

— Я тоже.

Минами слегка приподняла руку. Заметив взгляд Юкихисы, она намеренно отвернулась.

Классный час окончен.

Юкихиса вспомнил, что мать велела ему спросить о стипендии.

— Эм, учитель.

Когда он позвал, звук печатания прекратился.

— Что?

— Я хочу кое-что спросить──

Когда он начал говорить, он заметил взгляд спереди. Ему было неловко, что Минами знает о его семейной ситуации.

— У меня есть вопрос, поэтому я отправлю сообщение позже.

— Хорошо.

Лицо Сано исчезло с экрана, а Юкихиса посмотрел на Минами. Она потягивалась за ноутбуком, не обращая на него внимания.

Первый упок был английским. Единственное отличие заключалось в том, что учитель проводил занятие онлайн из дома; то, что должны были делать ученики, оставалось прежним. Поскольку подготовка предполагалась, казалось, что легко адаптироваться к внезапному дистанционному обучению. Обычный почерк на доске теперь отображался аккуратным шрифтом на экране, что делало его более понятным, чем уроки в классе.

По сравнению с учителем английского Мурано, учитель мировой истории второго урока Ягучи был незнаком с компьютерами и онлайн-обучением. Занятия проводились путем проигрывания предварительно записанного видео вместо обучения в реальном времени.

Поскольку с другой стороны их не было видно, Минами лежала на кровати, подперев щеку и глядя на экран ноутбука. Юкихиса, используя кровать как спинку, повернулся.

— Разве у тебя не плохое отношение к классу?

— Ты думаешь, я бездельничаю? На самом деле, это очень утомительно для моих рук.

Она лежала на спине.

Ягучи был опытным учителем, ему было за пятьдесят, но, возможно, из-за того, что он не привык находиться перед камерой, его движения и речь были неловкими, как у студента-учителя. Съемки проходили в пустом классе, а его голос раздавался эхом. Его слова глухо отдавались эхом в голове Юкихисы, не оставляя ничего позади.

— Есть ли смысл это делать?

Он пробормотал. Кровать за его спиной затряслась.

— Что? Бунтарская фаза?

— Я не думаю, что смогу поступить в колледж, обучаясь онлайн.

— Нам просто нужно это сделать. Этого не было до прошлого года.

Юкихиса уставился на свою руку.

— Мы как подопытные кролики. Используя это как ориентир, они сделают это лучше для тех, кто ниже нас. А как насчет нас?

Рука Минами перекрыла его. Ее гладкие, блестящие ногти скользнули между его грубыми, обесцвеченными. Она обняла его сзади, окутывая его теплом и мягкостью.

Юкихиса чувствовал, что что-то важное было искусно скрыто. Но это тепло и мягкость были чем-то, что он знал только с приходом «зимы». Так же, как стало трудно вспомнить, каким был мир до «зимы», казалось, что это было далекое прошлое, прежде чем он узнал это тепло и мягкость.

В пятницу в начале октября Юкихиса дрожал от холодного ветра, выходя из автобуса.

После короткого лета осень так и не наступила, а как только начался сентябрь, выпал снег, и его организму стало трудно переносить холод.

Урожай риса в этом году был безнадежным; цены на сырую нефть продолжали расти, а потребление снижалось. Хотя это не сразу повлияло на жизнь Юкихисы, новости со всего мира также омрачили его сердце. Постоянно затянутое облаками небо еще больше угнетало его дух.

Он свернул с национальной трассы на узкую боковую дорогу. Снег стал немного глубже.

Металлические ворота, которые всегда были закрыты, были открыты. За ними он увидел Минами Манасе. Она в одиночестве расчищала снег на территории.

Он не знал о ней многого. Они были в одном классе впервые с тех пор, как стали студентами второго курса, но их группы были настолько разными, что у них не было возможности пообщаться.

Он знал, что она живет неподалеку, потому что они иногда ездили на одном автобусе. Ему нужно было узнать, из какой средней школы она пришла. В Изумимати было всего две средние школы, и Юкихиса знал всех, кто оттуда пошел в среднюю школу Йокосука-Вест.

Он предположил, что Минами может быть новичком. В Изумимати было много иммигрантов. Люди, которые переехали сюда из таких мест, как Токио, говорили о медленной жизни и LOHAS. Выросший здесь, Юкихиса думал, что было бы слишком ожидать таких грандиозных вещей от обычного города, если только это не отдаленная горная местность без электричества и газа.

Минами сгребала снег в школьной форме, используя лопату, предназначенную для копания почвы, а не для сгребания снега. Острый кончик был хорош для прокалывания твердого снега, но лезвие было меньше, чем лопата для снега, что делало ее неэффективной.

Из-за обильных снегопадов в Японии лопаты для уборки снега было трудно достать. Ходили даже истории о том, что их перепродавали за более чем десять тысяч иен.

Согревая руки дыханием, Минами встретилась взглядом с Юкихисой. Он слегка кивнул. Минами расширила глаза и выглядела озадаченной.

Пройдя немного, он увидел снежную насыпь, загораживающую ворота дома. Видимо, житель усердно потрудился, расчищая снег. За ней в снегу торчала лопата. В отличие от обычных, черенок у нее тоже был металлический.

Юкихиса небрежно схватил и вытащил её. Это была лопата для снега с оранжевым лезвием. Сделанная полностью из металла, она обладала красотой инструмента, которой не хватало пластиковым.

Он посмотрел на дом. Это было старое здание, но деревянная дверь с решетчатой верхней половиной была новой. Он вспомнил, что ее отремонтировали около двух лет назад.

Он огляделся. Ни в помещении, ни на дороге не было никаких признаков людей. Он взвалил лопату на плечо и пошел обратно.

Минами все еще сгребала снег. Она продвинулась немного дальше вглубь помещения. Юкихиса сделал глубокий вдох и шагнул в ворота.

— Я помогу.

Не дожидаясь ее ответа, он воткнул лопату в снег.

— О… спасибо.

Минами ответила сбитым с толку видом и продолжила убирать снег.

Юкихиса использовал обычную лопату для уборки снега дома, но эта лопата для снега была намного удобнее. Квадратное лезвие хорошо скользило по снегу и могло зачерпнуть много за раз.

Он никогда не расчищал снег в этом городе, но с приходом «зимы» он приобрел некоторый опыт. Это все еще была тяжелая работа, и ему постепенно становилось жарко. Юкихиса бросил свой рюкзак и пуховик на обочине дороги и продолжил работу.

Они молча двинулись дальше по тропинке. Пройдя через лес, они увидели здание. Юкихиса вспомнил, что здесь велось строительство, когда он учился в начальной школе. Он ожидал увидеть большой особняк, но, увидев его сейчас, он был разочарован, обнаружив, что это был скромный дом для такого размера помещения.

Достигнув входа, они посмотрели друг на друга, тяжело дыша.

— Амаги-кун—

Минами потерла покрасневшие руки. — Ты знаешь моё имя?

— Минасе Минами.

Юкихиса снял перчатки и вытер пот со лба ладонью.

— Ты это хорошо знаешь.

— Мы учимся в одном классе уже полгода, так что это естественно.

Когда он это сказал, Минами слегка кивнула.

— Где ты это купил? Её ведь трудно найти, да?

Она указала на лопату.

— Я взял её прямо там. Мне нужно вернуть её сейчас.

— Тогда я тоже пойду.

Они шли рядом. Юкихиса нервничал еще больше, чем когда он впервые заговорил с ней.

Вокруг снежной горы, которую я видел ранее, бродил мужчина. Его лицо было покрыто густой бородой, что придавало ему довольно суровый вид.

Он заглядывал за снежную гору и рыл снег руками. Казалось, он что-то искал.

— Это плохо…

Юкихиса развернулся и прижал лопату к животу.

— Что случилось?

Минами последовала за ним.

— На самом деле я не брал это взаймы; я взял это без разрешения. Я думаю, что этот мужчина — владелец.

— Хм.

Минами остановилась.

— Отдай мне. Я верну.

— Хм?

Она выхватила лопату из рук растерянного Юкихисы и ушла.

Когда она дошла до мужчины, она передала ему лопату. Они о чем-то говорили. Юкихиса мог только наблюдать издалека.

В конце концов она вернулась с выражением легкой гордости на лице.

— Он был хорошим человеком. Он сказал, что мы можем использовать её в любое время.

Юкихиса взглянул в ту сторону, откуда она пришла. Бородатый мужчина смотрел в их сторону, все еще держа лопату.

— Что ты ему сказала по поводу того, что я взял её без разрешения?

— Я просто сказала, что хочу почистить снег дома. Люди всегда были добры ко мне в таких ситуациях.

— Ага, понятно.

Юкихиса неловко улыбнулся в ответ на улыбку Минами.

Она была прекрасна. Это мог видеть любой. Она, вероятно, и сама это знала. Для Юкихисы она была ослепительна.

По пути обратно к ней домой, чтобы забрать рюкзак и пуховик, он шел рядом с ней, не говоря ни слова, слегка опустив голову.

В воскресенье, занимаясь в своей комнате, он почувствовал, как его мать, у которой была поздняя смена, возвращается домой. Юкихиса спустился вниз.

— Посмотри на это.

Его мать держала большую лопату для снега. Ручка была такой длинной, что почти касалась потолка гостиной.

— Что случилось?

— Мне его дала госпожа Танака из службы уборки. Она как раз купила две.

Юкихиса взял лопату у матери. Красное пластиковое лезвие выглядело дешевым, но на удивление тяжелым, когда он держал его.

На следующее утро он проснулся рано и сгреб снег перед домом. Используя лопату для снега, которую ему подарила мать, он быстро очистил снег, оставшийся с прошлой ночи. Было приятно нанести удар по «зиме», которая ежедневно окрашивала пейзаж в белый цвет.

Он проверил часы на смартфоне и увидел, что у него еще есть время до прибытия автобуса. Он подтащил лопату и поднялся по пологому склону.

Ворота дома Минами были закрыты. Нижняя часть была завалена снегом.

Юкихиса, демонстрируя мощь новой лопаты для уборки снега, расчистил снег перед воротами.

Снег также был навален на вертикальные решетчатые ворота. Юкихиса смахнул его голыми руками. Металл был холоднее снега.

За воротами снег не был расчищен. Снег, выпавший вчера вечером, был нетронутым, без следов.

Юкихиса потащил лопату домой.

В тот день Минами не пошла в школу.

Во время перемены Юкихиса то и дело встречался взглядом со своими друзьями, Акари Кобаяши и Ичикой Уэдой, но всякий раз отводил взгляд.

На следующее утро, расчистив снег дома, Юкихиса снова пошел к Минами.

Сухой снег легко падал на его пуховик. Снег, скапливающийся на земле, тоже казался легче. Очертания следов внутри ворот таяли.

Услышав звук шагов по снегу, Юкихиса поднял глаза. Минами шла через лес. На ней было то же пальто, что и в форме, но под ним были спортивные штаны.

Она повернулась к Юкихисе через ворота. Она посмотрела на землю за воротами, теперь свободную от снега.

— Ты и вчера это делал?

— Можно и так сказать .

Юкихиса пожал плечами, чувствуя себя ребенком, которого застали за проказой.

— Спасибо.

— Ничего страшного. Мы же соседи.

Минами улыбнулась его словам. Её волосы были гладкими, вероятно, потому, что она только что проснулась. Ее лицо казалось голым, но ресницы все еще были густыми, делая ее глаза больше обычного.

— Я простудилась. Я тоже сегодня прогуливаю школу.

Сказала она и закашлялась.

— Ты в порядке?

— Это не проблема. Я сегодня пойду в больницу на всякий случай.

Она шмыгнула носом. — Ты купил лопату?

— Понял. Здорово, правда?

— Выглядит отлично.

Она улыбнулась и взглянула в сторону леса. Почувствовав конец разговора, Юкихиса быстро шагнул вперед и схватился за ворота.

— Я тоже помогу там с уборкой снега.

— Хм?

Она выглядела слегка озадаченной. — Всё в порядке. Мне просто немного нездоровится.

— Ты ведь идешь в больницу, да? Тогда лучше, если по тропинке будет легче идти.

— Но…

Юкихиса с силой воткнул лопату в снег.

— Честно говоря, я просто хочу это продемонстрировать.

— Что?

Минами рассмеялась и открыла ворота.

Юкихиса вошёл и начал сгребать снег. Он с силой отбросил снег в сторону, демонстрируя лопату. Минами стояла рядом, наблюдая за ним. Юкихиса замер.

— Я разберусь с этим, можешь идти домой.

— Я буду чувствовать себя плохо, если сделаю это.

— Всё в порядке. Пациенты должны отдыхать как пациенты.

После недолгого колебания Минами сказала: «Спасибо» и вернулась в дом.

Юкихиса возобновил работу. Даже с лопатой для снега это была кропотливая работа. Он считал, что большое пространство — это немного чересчур.

Наконец, добравшись до входа, он перевёл дух. Дом с его полностью стеклянным фасадом был темным и лишенным человеческого присутствия. Никто не вышел, чтобы открыть дверь. Он почувствовал облегчение, думая, что было бы неловко, если бы вышли ее родители.

Стоя в одиночестве перед домом, он всегда хотел заглянуть за закрытые ворота и почувствовал чувство достижения. Имея законную причину, он стоял перед домом Минами, который всегда казался таким далеким. Он чувствовал, что одновременно прикоснулся к тайне города и ее тайне. Отряхивая снег, скопившийся на его волосах, он направился домой.

На следующее утро, когда он снова пришел к дому Минами, ворота были открыты.

Юкихиса некоторое время постоял у ворот, наблюдая, но потом решил войти.

Проходя через лес, он увидел Минами, сгребающую снег. Она была одета в дафлкот и юбку, ее обычную школьную одежду.

— Как ты себя чувствуешь?

Когда Юкихиса позвал, Минами оперлась на лопату, воткнутую в землю.

— После того, как я приняла лекарство из больницы, у меня спала температура.

— Приятно слышать.

Не желая перегружать ее, пока она восстанавливалась, Юкихиса взял на себя инициативу и отбросил снег с тропы. Поскольку вчера вечером было мало снега, это было легкой задачей.

— Я тоже хочу это сделать.

Когда Минами сказала это, Юкихиса передал ей лопату для снега. Она держала лопату около талии и бежала к воротам. Снег раздвигался, создавая тропинку.

— Это здорово. Это делает уборку снега весёлой.

До того, как наступила «зима», были времена, когда он с нетерпением ждал редкого снегопада. Юкихиса задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь вернуть это чувство. Он поднял обычную лопату, которую Минами отбросила в сторону, и последовал за ней.

Даже в школе Юкихиса несколько раз встречался взглядом с Минами. Каждый раз она бросала на него многозначительный взгляд. Юкихиса, не зная, как реагировать, делал вид, что возится со своим телефоном.

Несколько дней Юкихиса каждое утро ходил к Минами домой. Разгребая снег, она немного смягчала чувство беспомощности, которое он испытывал, проживая «зиму».

Как обычно, когда в пятницу он пришел к Минами домой, она ждала его с лопатой для уборки снега.

— Ты это купила?

— Это прислала моя бабушка.

Она пошла к входу и принесла еще одну лопату. — Есть еще это.

При более близком рассмотрении оказалось, что это не лопата, а что-то похожее по форме на отвал бульдозера.

— Вот как это использовать.

Когда она держалась за ручку и вытягивала руки, снег на тропинке легко отодвигался в сторону.

— Это здорово. Это все упростит.

Несмотря на это, Юкихиса почувствовал себя подавленным.

Он думал, что он вносит свой вклад в нее, но это была сила инструмента. Такое преимущество скоро рассыплется. В конце концов, это был всего лишь вопрос того, владел ли человек инструментом.

Несколько минут, которые он провел с ней перед школой за последние несколько дней, были приятными. Они не разговаривали много, но работа над одной и той же задачей заставила его почувствовать себя связанным. Это тоже закончится.

— Как ты думаешь, сможешь ли ты теперь справиться с этим самостоятельно?

Минами посмотрела на тропу, на которой еще оставалось немного снега.

— Я понимаю.

Юкихиса посмотрел вниз и снова схватился за черенок лопаты.

— Спасибо за всё.

— Ничего.

Он наступил на снег своей ногой. — Мне нравится разгребать снег.

— Действительно?

— Нет… Мне все равно не нравится.

Она рассмеялась.

— Тогда почему?

— Интересно, почему.

Разговор прекратился, и наступила тишина. Казалось, что все звуки поглотил снег. Их взгляды переплелись и разошлись.

Руки у нее были красные. Вид таких рук заставил его захотеть предложить помощь. Вызывать такие чувства сочувствия или жалости казалось немного странным.

Она засунула руки в карманы пальто.

— Как насчет кофе? У нас ведь еще есть время, да?

Юкихиса кивнул, бросив взгляд в сторону своего дома.

Она положила лопату на снег и пошла к входу. Юкихиса положил свою лопату рядом с ее и последовал за ней.

Увидев руку Минами в своей руке, он не мог поверить, что это реальность.

Прошло всего около трех недель с тех пор, как он впервые помог ей убрать снег у ее дома. Он думал, что ее руки выглядят холодными, когда она сгребала снег одна, но смелая идея потрогать их, чтобы проверить, никогда не приходила ему в голову. Теперь ее слегка холодная рука не становилась теплее, независимо от того, сколько тепла своего тела он передавал.

— Что то не так? Ты так смотришь.

Ее голос щекотал его ухо. Ее волосы смешались с его волосами, когда она обняла его сзади.

Юкихиса погладил ее ногти большим пальцем.

— Я думаю, они прекрасны.

— Я ничего с ними не делала.

Она прижалась к нему всем телом, прижавшись ухом к его щеке.

На экране компьютера Ягучи продолжал монолог, обращаясь к пустому пространству, на которое никто не отвечал.

Во время обеденного перерыва Юкихиса открыл свой ланч-бокс.

Минами налила горячую воду из электрочайника в чашку с лапшой быстрого приготовления. Казалось, ее жизнь ограничивалась этой комнатой, за исключением того, что она приносила воду для чайника и ходила в ванную.

— Можно мне один?

Она схватила палочками кусок его рулета. Юкихиса, подумав, что она, вероятно, плохо питается, ничего не сказал.

— У тебя сегодня работа?

Она сняла крышку с чашки лапши. Юкихиса посмотрел на экран своего смартфона.

— Они сказали, что я могу сделать перерыв, если будет объявлено предупреждение о сильном снегопаде, но пока его нет.

— Давай в следующий раз куда-нибудь сходим. В твой выходной.

Она хлебнула лапшу.

— Куда?

— Свидание.

— Где именно?

— Где-то.

— Разве мы не ходим по кругу?

Она подавилась паром от лапши.

— Поскольку я все время нахожусь в этой комнате, мне хочется выйти и повеселиться вместе.

Юкихиса посмотрел в окно. Снег скапливался на подоконнике, покрывая нижнюю половину стекла темно-синим оттенком. За ним было темное небо.

Он подумал об этом городе, где жил с детства. Пейзаж, который приходил ему на ум, был закрашен белым снегом, делая его уже не похожим на хорошо знакомый ему Идзумимати. Казалось, что «зима» отняла у него место.

— Никуда… некуда идти, никуда.

Что-то острое вылетело из его рта. Он был удивлен остротой собственных слов. Он не питал никакой неприязни к Минами. Просто ее слова затронули что-то, что копилось внутри него.

Она нахмурилась, но ничего не сказала. Она выпила суп из контейнера с раменом, спрятав лицо от взгляда Юкихисы.

После окончания дневных занятий он покинул дом Минами.

Странная атмосфера царила на протяжении всего занятия, даже когда они расстались у входа. Юкихиса не извинился за свою вспышку, а Минами больше никогда не упоминала эту дату.

На своей подработке на заправке он неоднократно прокручивал в голове то, что сказал, и ее реакцию. Каждый раз, когда его тело содрогалось от холода, сцена останавливалась и возобновлялась, как при просмотре видео со слабым сигналом.

— Холодно.

Рядом с ним топала ногами его коллега Анна Мацухаси.

Поскольку цена обычного бензина превысила 200 иен за литр, количество клиентов на заправке сократилось. Машин на префектурной дороге впереди также было намного меньше, чем до «зимы».

— Я хочу войти внутрь.

Анна взглянула в сторону служебного помещения. Белый свет светодиода казался теплым, просачиваясь в сумерки.

— Если бы было самообслуживание, мы могли бы остаться внутри.

Юкихиса выдохнул. Дыхание на мгновение озарилось белым светом от полога, прежде чем смешаться с ночным воздухом.

— Самообслуживание — это просто. Просто смотришь на монитор и нажимаешь кнопки.

— Ну, мы увольняемся. Они справятся с этим и с одним человеком.

— Это нормально. Давайте бросим курить вместе.

Анна направила на Юкихису яркую улыбку. Хотя ей было девятнадцать, и она была на подработке, ее привязанность и чувство ответственности к работе казались слабее, чем у старшеклассницы Юкихисы.

Их тени быстро растянулись. Когда Юкихиса обернулся, его осветили фары автомобиля, въезжавшего с дороги.

— Добро пожаловать!

Он инстинктивно повысил голос. Он подал знак рукой и направил белый Nissan Note к указанному месту.

Когда он бросился к водительскому сиденью, окно открылось. Мужчина лет тридцати в костюме был один. По воздуху в машине он мог сказать, что мужчина не курил.

— Стандартный полный бак, по карте.

— ОбычнЫй полный бак по карте. Спасибо.

Он получил кредитную карту и побежал к POS. Когда он указал и подтвердил тип топлива, количество и номер колонки, он заметил, что его рука дрожит.

Когда он открыл крышку бензобака, въехала другая машина. Он присоединился к Анне, скандируя «Добро пожаловать», пока она направляла машину.

После того, как началась заправка, он вернул карточку и протер окна. Мокрое полотенце было холодным, а сухое полотенце для финишной обработки было теплым, как горячая вода.

Клиент высунул лицо из окна и вернул полотенце для протирания салона.

— У вас есть нешипованная резина?

Юкихиса взглянул в сторону служебного помещения.

— В данный момент товар отсутствует на складе производителя. Извините.

Закончив заправку, он вынуо пистолет. Принес квитанцию и расписался.

Окно закрылось, и машина тронулась.

— Большое спасибо.

Он подошел к краю помещения, снял шапку и проводил машину взглядом. Машина уехала в сторону подъема.

Даже не имея водительских прав, он направлял, заботился и провожал чужие машины. Хотя он делал это много раз, Юкихиса не мог понять, почему все прошло так гладко, и беспокоился о том, что придется делать это снова в следующий раз.

Анна только что проводила назначенную ей машину.

— Амаги-кун, твой голос дрожал.

Сказала она, поправляя шапку.

— Я нервничал.

— Что ты говоришь, сэмпай?

Анна похлопала его по плечу, и Юкихиса рассмеялся. Хотя он был моложе, он проработал там примерно на полгода дольше, чем Анна.

В десять часов они оба вернулись домой.

Так как раздевалка была только одна, Анна переоделась первой. Юкихиса сел на стул того же цвета, что и его форма, и выпил кофе. Он обхватил кружку руками, чтобы передать тепло своему замерзшему телу, но согрелись только ладони, а все остальное осталось тяжелым и жестким.

— Было холодно, не так ли?

Менеджер Коуно сказал, глядя на экран компьютера.

— Как смерть.

Юкихиса посмотрел наружу через стекло. Падающий снег кружил под навесом.

— Сейчас только ноябрь, поэтому интересно, что будет после Нового года.

Звук печатания Коуно на клавиатуре заглушался гулом кондиционера. Юкихиса отхлебнул кофе. Избыток сахара, который он добавил, просочился в его пустой желудок.

Из раздевалки вышла Анна. Она держала на груди свернутый длинный пуховик.

— В раздевалке холодно. Хотелось бы, чтобы у нас был керосиновый обогреватель.

— На автозаправочных станциях запрещено разведение открытого огня.

Коуно криво улыбнулся. Юкихиса допил кофе и встал.

— Кроме того, керосиновые обогреватели везде распроданы.

— У тебя дома есть такой, Амаги-кун?

— спросил Коуно, и Юкихиса покачал головой.

— А как насчет дома у Мацухаши-сана?

— У нас тоже нет.

— Если бы у каждого дома был такой, продажи керосина выросли бы, и это было бы хорошо.

Коуно широко вытянулся на стуле.

Юкихиса расстался с Анной перед заправкой. Он надел капюшон своей куртки и пошел дальше.

Падающий снег с шелестом ударял по капоту. В местах, куда не доходили уличные фонари, это было единственным, что говорило ему, что идет снег.

Даже отдохнув в кондиционируемом помещении для обслуживания и выпив горячего кофе, его внутренности все еще были холодными, а желудок пустым.

Он подумал о том, чтобы зайти в магазин товаров повседневного спроса. Чтобы перейти от человека, который громко приветствовал и кланялся незнакомцам, к человеку, который шел по городу, не заботясь ни о ком, он чувствовал, что ему нужно получить какую-то услугу от кого-то, неважно, насколько безличной она могла быть.

Пока он шел и думал о том, что купить, ему вдруг пришла в голову сумма его почасовой оплаты в 1050 иен. Он задумался, имеет ли смысл тратить оплату нескольких минут работы, дрожа от холода, на еду, которая не принесет ему никакой пользы.

Он работал на заправке полтора года и копил деньги, но их не хватило на год обучения в университете. Глядя на сайт стипендий, о котором ему рассказала его классный руководитель Сано, он болезненно осознал реальность. Он чувствовал, что работа, которую он делал, была детской игрой.

Руки, засунутые в карманы пуховика, были холодными. Даже в перчатках это было неэффективно. Кожа на суставах ощущалась так, будто ее режут тонким лезвием.

Он подумал о руках Минами. При прикосновении они были прохладными, но под поверхностью чувствовалось легкое, безразличное тепло, присущее только ей.

Юкихиса вытащил свой смартфон из кармана флисовой куртки, которую он носил под пуховиком. Батарея была в безопасности, так как он держал ее близко к телу.

Сообщений от нее не было. Юкихиса остановился и снял перчатки.

[Извини за ранее.]

[я сказал что-то странное.]

Даже после отправки сообщения он некоторое время пялился на свой смартфон, но оно не отображалось как прочитанное. Снег падал на экран, размывая ее прошлые слова.

Юкихиса закрыл глаза. Он слышал шум волн. Стоя в темноте, он представлял, что звук постепенно приближается. Когда он думал, что волны пересекут берег и намочат его ноги, смартфон в его руке завибрировал. Он открыл глаза.

[Чтобы загладить свою вину, давай сходим на свидание.]

Юкихиса стер пальцем снежинки с экрана.

[Куда ты хочешь пойти?]

[Ты решил загладить вину ?]

[Разве мои извинения не усиливаются?]

Юкихиса поднял глаза. Поскольку его глаза привыкли к свету смартфона, окружающая темнота казалась еще гуще. Темное море было жутким, но оставалось за берегом, зная свое место.

Он положил смартфон обратно в карман. Там было тепло, и он прижал его к руке и пошел легким шагом. Шум волн отступил на прежнее расстояние и больше не останавливал его шаги.