Вся обувь, выброшенная с полки для обуви на пол в прихожей, выглядела одинаковой. Приход «зимы» привел к замене черных мокасин на Timberland и ботинки Nuptse. Хотя это и не предписывалось школьными правилами, все ученики, похоже, приняли определенный тип дизайна.

Юкихиса Амаги сунул ноги в поддельные зимние ботинки Nuptse. Когда он наступил на синтетическую волокнистую область лодыжки, его ноги достигли твердой подошвы. Раньше он думал, что прохладная атмосфера не подходит к школьной форме, но теперь он был спокоен.

Пейзаж снаружи был окрашен в цвет пасмурного неба.

На заснеженной земле виднелись едва заметные следы учеников, рано покинувших школу. Тёмные ветви деревьев вдоль дороги резко выделялись на фоне неба.

Когда он обошёл территорию школы и направился к школьным воротам, подул сильный ветер, несущий смесь снега и дыма. Юкихиса достал из карманов куртки маску и перчатки и надел их.

В этом районе бегали члены команды по легкой атлетике в одинаковых толстовках с капюшонами, а их ноги вязли в глубоком снегу. Кей Имадзэки, который шёл рядом с Юкихисой, смотрел на них со странным выражением.

Футбольная команда, в которой состоял Кей, потеряла свой национальный турнирный отборочный турнир из-за снега. Даже Юкихиса, который не был в команде, смог понять, что чувствовал его друг, потеряв свой шанс. Турнир был предназначен для новой команды, в которой главными были студенты второго курса, такие как Кей, в то время как студенты третьего курса только что закончили обучение.

Юкихиса предложил возможность удаленной работы завтра.

Когда Кей повернулся, выражение его лица, казалось, стало немного мягче.

— Прогноз говорит, что сегодня вечером будет сильный снегопад. Поезда, скорее всего, не будут ходить.

— Линия Йокосука слишком чувствительна к сильному снегу, не так ли? Это серьезное дерьмо, — сказал Котаро Катаяма, который шел на два шага впереди них, в то время как остальные были сзади. Юкихиса и Кей обменялись взглядами и рассмеялись.

— Они не предвидели такой ситуации, так что ничего не поделаешь.

— У тебя есть черты жалобщика.

Кей пнул снег, отправив его в сторону Котаро, но тот увернулся.

По пути на станцию они остановились у своего обычного магазина товаров повседневного спроса.

Поскольку было бы странно, если бы никто из них ничего не купил, Юкихиса купил кофе, хотя ему и не особо хотелось его пить.

Впоследствии, поскольку места где поесть не было, они вышли на улицу. Стоя перед стеклянным окном, покрытым росой, земля под карнизом была замороженно-белой.

— Так холодно.

Кей откусил кусочек котлеты из мясного фарша, покачиваясь из стороны в сторону. Юкихиса выдул теплый воздух из своего кофе. Температура сегодня достигла максимума в минус пять градусов, и его дыхание было морозным.

— Действительно холодно. Пробирает до костей, — сказал Котаро, поедая стаканчик ванильного мороженого. Юкихиса и Кей расхохотались.

— Мороженое?

— Ты с ума сошёл, если ешь мороженое в такой холод.

Пока они оба дразнили его, Котаро положил деревянную ложку себе в рот.

— Зима — время мороженого.

— Это для помещений.

Кей смял бумажный пакет оставшийся от котлеты.

Юкихиса подумал, что нынешняя «зима» сошла с ума. Зимы в Канагаве не были такими холодными, и в ноябре не было снега.

Может быть, не место, а сам мир сошёл с ума. Все постепенно принимали ситуацию. Юкихиса находил её невыносимой.

Он наблюдал, как ученики той же старшей школы Йокосука-Уэст, что и он, проходили по дороге за парковкой. Он чувствовал, как кофе в его руке остывает, пока он наблюдал за ними.

Знакомая группа из четырех человек собиралась пересечь его поле зрения. Их громкий смех донесся до него через парковку. Он разнесся по заснеженному жилому району, добавив легкий оттенок оживления.

Обувь у девочек была еще менее разнообразной, чем у мальчиков. Все четверо были одеты в короткие ботинки muumuu. У всех под юбками были голые ноги. Но верхняя одежда была разной: на некоторых были пальто, на других флисовые куртки, на третьих пуховики. Их разноцветные шарфы различались по длине и ширине.

Несмотря на то, что они были в одном классе, теперь они казались очень далёкими. Они были глубоко заинтригованы разговором, который был эксклюзивным только для них четверых, полностью игнорируя их окружение. Они надевали свою любимую одежду чаще, чем обычно, указывая на то, что эта «зима» была прекрасным шансом продемонстрировать своё очарование. Юкихиса пил из своего бумажного стаканчика, глядя на них. Кофе, казалось, потеряло и тепло, и вкус.

Внезапно одна из девушек посмотрела на Юкихису.

— Увидимся, — сказала она.

Минами Манасэ вынула руку из кармана своего пальто и помахала Юкихисе и остальным издалека. Ее пальцы, выглядывавшие из рукава, были белыми, но они ярко выделялись на фоне снежного пейзажа вокруг них.

Три девушки, шедшие рядом с ней, перестали болтать и озадаченно посмотрели на подругу.

Юкихиса в ответ поднял руку с чашкой кофе.

— Привет.

— Увидимся.

Котаро и Кей тоже помахали ей. Минами слегка поклонилась им и сунула руку обратно в карман пальто.

Наблюдая, как девушки пересекают пешеходную дорожку, Котаро и Кей переглянулись.

— Кажется, я впервые разговариваю с Манасэ.

— Разве это не безумие? Уже ноябрь.

— Ни за что, она какая-то страшная.

— Да, я понял. От неё исходит такое странное давление.

Разговор с девочкой из средней группы класса их взволновал. Юкихиса перешел пустую пешеходную дорожку, по которой не проезжало, ни одной машины.

Он расстался с двумя друзьями, которые возвращались на поезде домой со станции.

Юкихиса ждал на автобусной остановке на поворотной станции и оглядывался по сторонам. Казалось, что не было учеников из средней школы Yokosuka West, которые ехали бы домой тем же автобусом. На тротуаре лежала куча снега, возможно, от расчистки снега с крыши автобусной остановки. Дорога была грязной от следов машин, что привело к грязному беспорядку.

Наконец, автобус прибыл. Цепи колес смешались со слякотью на дороге, когда он остановился. Юкихиса почувствовал странное чувство комфорта, когда он вошел и сел. Автобус качался слева направо, производил так много громких звуков и поднимал снег, когда двигался. Внутри было тепло. Было такое чувство, будто большой, нежный зверь обнимает тебя. Юкихиса ласково погладил чехол сиденья.

Пока автобус ехал по торговой зоне с аркадами возле станции, количество зданий, видневшихся в окне, постепенно уменьшалось. Вдалеке виднелись горы, покрытые снегом. Котаро, проживающий в Йокогаме, вероятно, пошутил бы о том, что это сельская местность, но для Юкихисы это был знакомый и успокаивающий вид.

Он вышел из автобуса на привычной для себя остановке, прогулялся по главной дороге, затем свернул на боковую улицу. Тропинка была достаточно узкой, чтобы по ней могла проехать только одна машина за раз. Тротуар был ледяным под тенью зданий, окружающих дорогу.

Холм обычно был незаметен, но снег сделал его более заметным. Юкихиса шёл, вытянув руки, готовый подхватить себя в случае поскальзывания.

Он увидел справа крепкие металлические ворота. Это были вертикальные решетчатые раздвижные ворота, похожие на главные ворота средней школы. Тропа тянулась через ворота в лес, закрывая вид вперед.

Юкихиса открыл холодные, тяжелые ворота и вошел. Дорога была большой, но следов шин не было, только пара твердых следов, ведущих вперед. Он пошел по ним.

Пройдя сквозь деревья, он вышел на широкую открытую территорию. Там стояло тёмное здание с характерной крышей. Крыша с ее горными складками и складками долин простиралась по диагонали к земле, как лист бумаги, развернутый в середине изготовления бумажного самолетика. Нижняя половина была завалена снегом, поэтому она не казалась очень высокой. Фасад был полностью стеклянным. Поскольку здание стояло на холме, из него должен был открываться вид на море, но теперь стекло было закрыто снегом, что делало это невозможным.

Юкихиса позвонил в дверь у входа. Он схватил черенок лопаты для снега, застрявшей в сугробе, и потряс его. Тропинка, ведущая туда, была аккуратно расчищена от снега.

Входная дверь открылась.

— Ты рано.

Минами Манасэ, всё еще в школьной форме, придерживала дверь.

— Автобус приехал довольно быстро.

Юкихиса взял на себя обязанность придержать дверь.

Минами выглядела ниже, чем когда он видел ее перед магазином. Её глаза, глядя на Юкихису, были яркими, подчеркивая черноту ее ресниц.

Когда он открыл и закрыл дверь, казалось, что там холоднее, чем снаружи. В вестибюле, который вел на второй этаж, было темно, а тишина под высоким потолком отдавалась эхом, удивляя уши Юкихисы.

Минами поставила ему тапочки, и он вошел в дом. Там была абстрактная вешалка в форме дерева, на которой висела куртка Минами и длинный розовый шарф. Юкихиса снял куртку и повесил ее, прислонив рюкзак к стене.

Поднимаясь по опасной лестнице, выступающей из стены, он бросил взгляд вниз, в темную гостиную. Ни диван у окна, ни кухонная стойка с ее зеркальной поверхностью не излучали тепла или сырости, свойственной живым существам. За стеклянным окном лежал снег, и его поперечное сечение было видно изнутри дома.

Поскольку весь дом имел открытый потолок, второй этаж был довольно узким. Наверху лестницы была просто терраса и одна комната. Когда он вошел в комнату, свет и тепло создавали ощущение, будто его тело парит.

Комната была размером примерно с восемь татами, с кроватью, котацу и телевизионной стойкой, занимающими большую часть площади пола. Декор этой комнаты, как и в остальной части дома, был простым и, казалось, хорошего качества, но только котацу-футон имел дизайн, похожий на одеяло, с несколькими цветами.

— Котацу включен.

Минами подбадривала Юкихису сесть спиной на кровать и положить ноги в котацу. Казалось, он замерз, сам того не осознавая, поскольку его пальцы ног покалывало от тепла.

— Хочешь кофе?

Минами подняла с пола электрический чайник. Юкихиса покачал головой.

— Я только что выпил немного.

Минами вышла из комнаты, не ответив на его слова.

Юкихиса положил руки в котацу и потер их друг о друга. Было так тихо, что он мог слышать звук работы котацу под столом. Возможно, из-за того, что потолок внизу был таким высоким, эта комната казалась тесной, несмотря на свою типичную высоту. Внезапно почувствовав удушье, он взял пульт от телевизора из аккуратно разложенных пультов на котацу и включил его.

На экране появилась программа, которая не была ни новостями, ни ток-шоу. Профессор какого-то университета объясняла причину этой «зимы». Ее теория заключалась в том, что вулканическая активность снизилась, уменьшив выбросы углекислого газа в атмосферу, тем самым устранив «парниковый эффект» и охладив Землю. Юкихиса видел, слышал и читал подобные истории бесчисленное количество раз, но никто не мог дать четкого ответа, когда закончится эта «зима».

Минами вернулась с подносом в руке. На подносе стояли электрический чайник, кружка и маленькая чашка Häagen-Dazs. Она поставила чайник на зарядное устройство и села напротив Юкихисы.

— Увидев, как вы ели мороженое, мне тоже захотелось его.

Она сняла крышку и вставила ложку, но она оставалась твердой, так что она могла только царапать поверхность. Она радостно хихикнула, когда подняла ее и положила в губы.

Юкихиса почувствовал, как его щеки автоматически расслабились.

— Как ты можешь есть это в такую холодную погоду?

— Мороженое — для зимы.

— Мне кажется, я уже слышал эту фразу раньше.

За спиной Минами, которая ела мороженое, диктор начал рассказывать о «Трех методах энергосбережения, которые вы можете начать применять уже сегодня». С наступлением «зимы» спрос на тепло привел к постоянному росту цен на электроэнергию и сырую нефть.

Повернувшись, чтобы посмотреть, Минами взяла пульт от котацу и направила его на кондиционер. Раздался электронный звук, и теплый воздух усилился.

— Значит, тебе всё-таки холодно.

Она не ответила Юкихисе и продолжила есть мороженое.

— Юкихиса, хочешь?

— Какой вкус?

Минами перевернула крышку.

— Жирное молоко.

— Внезапно хорошее произношение.

TL: Минами говорит «Жирное молоко» на английском, а не на японском, судя по всему, с хорошим произношением.

— Мне нравится этот.

— Чем он отличается от ванильного?

— Хм… ты имеешь в виду вкус?

— Конечно.

Минами встала и подошла к Юкихисе. Она подтолкнула его бедром, заталкивая ноги в котацу.

— Хм.

Юкихиса взял предложенную ему ложку.

— Хм… у него не такой сильный запах, как у ванили. По ощущениям — чистый сахар.

— А, понятно.

Минами съела еще кусочек мороженого и снова предложила ему. Когда он положил его в рот, он почувствовал тепло ложки больше, чем холод мороженого. Ложка, когда ее вытащили изо рта, своим изгибом коснулась его языка.

Минами снова подвинула мороженое поближе. Когда Юкихиса попытался съесть его, она забрала ложку и положила ее себе в рот. Чтобы не промахнуться в следующий раз, он приблизил свое лицо к ее лицу. Она быстро поднесла ложку из чашки ко рту.

Юкихиса запечатал его губами. Когда ложка была вытащена, осталось только мягкое ощущение. Холодная сладость быстро исчезла, оставив только грубое трение их языков. Когда он проследил путь исчезнувшего мороженого, он столкнулся с горькой слюной, не уверенный, сосала ли она ее или она потекла ему в горло.

Они раздвинули рты. Он смотрел ей в глаза. Он верил, что она собирает его разрозненное «я» в однообразии повседневной жизни. Юкихиса погладил ее щеку пальцами, убрал волосы и нежно сжал мочку уха. Он проследил изгиб ее челюсти, слегка приподнял ее и снова поцеловал ее в губы. Прежняя горечь исчезла, сменившись сладостью.

Послышался звук выключения электрочайника. Минами встала и пошла наливать горячую воду в кружку. Когда она вернулась и села рядом с Юкихисой, она только размешала растворимый кофе ложкой, не добавляя сахара или молока.

— Черный?

— Это просто идеально, когда пьешь его, заедая мороженым.

Юкихиса попробовал, как она и предложила, но крайности сладости и горечи, холода и жара оказались слишком сильными, и он не мог понять, что в этом такого вкусного.

Он посмотрел на нее.

Ее привлекательное лицо с густыми ресницами отбрасывало притягательную тайну. Она сморщила губы и поднесла чашку ко рту. Юкихиса почувствовал нежность этих губ. Это заставило его почувствовать, как будто все тайны мира были раскрыты.

Минами положила голову на плечо Юкихисы и играла со своим смартфоном.

— Завтра, вероятно, перейду на удаленную работу.

— Они говорят, что ночью будет сильный снегопад.

— Тогда поезда и автобусы остановятся.

Сначала он был просто счастлив, когда отменят школу. Хотя в доме было немного холодно, поздний подъем и вид на снежный пейзаж из окна заставляли его сердце трепетать. В конце концов он вспомнил, что это может стать рутиной, и радость мгновенно угасла. Теперь на первое место вышла тревога «как долго это будет продолжаться».

— Если это удалённо, приходи ко мне, — сказала Минами, глядя в свой смартфон. — Давай ходить на занятия вместе.

Юкихиса кивнул.

— Мне пора идти. У меня работа, — сказал он.

— Хорошо.

Ее вес ушел с его плеча. Тепло и легкий пот остались там.

Когда он вышел из комнаты, она была холоднее и темнее, чем когда он пришел. Юкихиса подумал, что пустой дом жутче, чем глубины леса или дно земли. Минами подтолкнула его в спину, словно подгоняя.

Когда Юкихиса надевал зимние ботинки у входа, Минами надела сандалии рядом с ним. Она показала босые пальцы ног и пошла впереди. Юкихиса прошел через дверь, которую она ему открыла.

— Увидимся завтра.

— Хорошо.

Она вздрогнула от ветра, дувшего из дверного проема.

— От мороженого мне стало холодно.

— Кто-то только что это сказал.

Попрощавшись, Юкихиса пошел. Даже на аккуратно расчищенной тропе снег оставался, и его ноги хрустели, когда он ступал. Думая, что это место также будет покрыто снегом к ночи, он почувствовал растущее чувство пустоты. Ворота, которые он распахнул, казались тяжелее, чем прежде.

Когда он сошел с узкой тропы, она стала еще уже. Машины могли проехать только вокруг дома Минами. Стены смыкались с обеих сторон. Холм справа был постоянно виден, из-за чего казалось, что он пытается раздавить город.

В доме Юкихисы не было ворот, а раздвижная дверь входа находилась прямо напротив тропинки.

Внутри дома было холодно. Поскольку Юкихиса собирался скоро выйти, он не стал включать кондиционер.

Он набил свой желудок куском хлеба. Он подумал о том, чтобы намазать его джемом, но сладость мороженого все еще оставалась во рту, поэтому ему не хотелось этого делать.

Он переоделся в повседневную одежду и вышел из дома. Узкая тропа перед его домом в конце концов слилась с дорогой префектуры.

Музей искусств префектуры был окружен дорогой. Пустынный тротуар освещался светом уличных фонарей. Несмотря на то, что время было около пяти, было уже совсем темно. Ряд домов закончился, и за парковкой он мог видеть море, более темное, чем земля. Хотя оно должно было быть прямо здесь, шум волн казался далеким.

Раньше он ездил на свою подработку на заправке на велосипеде, но теперь он не мог нормально ездить из-за снега. На дороге было мало машин, и когда одна из них время от времени проезжала мимо, она обгоняла Юкихису на небольшой скорости, по-видимому, опасаясь дорожных условий.

Ставни магазина для серфинга были опущены. Он не видел его открытым в последнее время. Аналогично были закрыты магазины рыболовных снастей, пристани для яхт и рестораны в Идзумимати.

Он мог видеть пляж Морино. Огромные размеры и постепенный уклон местности подчеркивались слоем снега наверху. Теперь темнота моря скрыла волнорез на краю, который был его любимым местом для рыбалки.

Юкихиса остановился, когда заметил странную тень на пляже. Отражение уличного фонаря на снегу осветило четыре тонкие ноги, появляющиеся из темноты. Рога тянулись снизу, раздваивались и устремлялись вверх к черному небу.

Он видел оленя в парке Нара во время школьной поездки. Но это был первый раз, когда он видел такого большого. Возможно, он так выглядел, потому что его рога были полностью отросшими, в отличие от тех, которые выращивают люди. Он слышал истории о диких кабанах, спускающихся с близлежащих гор в поисках еды, но увидеть оленя было, безусловно, удивительно.

Юкихиса сошел с дороги на пляж. Снег доходил ему до колен. Пока он неловко шел, покачивая верхней частью тела, олень стоял грациозно и прямо.

Олень заметил его и повернул к нему морду. Его черные глаза смотрели прямо на него. Он мог видеть, как его дыхание поднималось белым в воздух. Его непропорционально большие уши растопырились, словно пытаясь напугать.

Когда он приблизился примерно на пять метров, олень дернул передними ногами. Поняв, что он не может подойти ближе, Юкихиса остановился. Он вытащил из куртки смартфон, чтобы сделать снимок.

Даже когда он нажал кнопку питания, экран смартфона остался темным. После нескольких нажатий без ответа он попытался удерживать ее, и появился большой значок разрядки батареи. Казалось, холод добрался до него. Юкихиса щелкнул языком от разочарования.

Испугавшись звука, олень начал двигаться. Он повернул голову и пошел к дороге. Он поднял свои маленькие копыта со снега и снова опустил их. Олень продолжил идти, показывая Юкихисе свой белый мех, даже белее снега. Ветер поднял снег, как будто пытаясь стереть следы оленя.

Юкихиса подумал, что мир полностью изменился. Он не мог представить себе, что этот пляж будет завален снегом. Увидеть оленя тоже было необычно. Почти каждый день, исключительная погода, наблюдаемая с начала года, описывалась как «необычная в задокументированной истории». Вскоре начали циркулировать слухи о том, что «зима» сохранится. Снег, выпавший в сентябре, подтвердил это.

Никто не мог этого предсказать. Если бы кто-то публично заявил год назад, что в Идзумимати выпадет снег, и что серферы, рыболовы и владельцы яхт перестанут приезжать, его бы посчитали сумасшедшим. Многие магазины и заведения, которые сейчас терпят убытки, не были следствием плохого планирования. Даже муравей из «Муравья и кузнечика» мог планировать только обычную зиму. Если бы наступила неопределенная «зима», у них в конечном итоге закончились бы запасы еды, и они погибли бы.

Юкихиса посмотрел на море. Нежные волны, обычные для мелководья, омывали берег. Снег таял в волнах, открывая песчаный пляж. Эта часть осталась неизменной с тех пор, как наступила «зима».

Он вдруг подумал, что олень, возможно, спустился с горы не в поисках еды, а чтобы увидеть этот океан. Ритм волн мягко шевелил его тяжелое сердце. Он чувствовал, как будто его может затянуть в темное, просторное море. Казалось, что он потенциально может сбежать из изменившегося — возможно, закончившегося — мира и отправиться в другой.

Подхваченный сильным ветром с моря, Юкихиса пришел в себя. Если бы он замешкался здесь, то опоздал бы на свою подработку. Без работающего смартфона он не мог бы проверить текущее время. Он положил смартфон в куртку, в карман толстовки и пошел. Он почувствовал, как холод смешивается с теплом его тела, достигая его сердца.