Жизнь вдвоем.

— Ладно, Кэнто, София-тян, мы с Джессикой отправляемся.

Прошло две недели с начала учебного года. Четверг. Отец и Джессика-сан собирались в медовый месяц.

— Пожалуйста, не ссорьтесь. Если что-то случится — сразу звоните. — Джессика-сан явно переживала, оставляя нас одних. Учитывая, что она видела наши ссоры, это было ожидаемо...

— Не волнуйтесь. Мы с Фрост-сан прекрасно поладим.

— Точно-точно! Мы же друзья!

Это был их долгожданный медовый месяц. Я хотел, чтобы они наслаждались им без забот, потому и изображал, что у нас всё хорошо, хотя внутри меня глодала тревога.

— В последнее время вы вместе завтракаете и чаще общаетесь, верно?

Я специально вёл себя так перед их отъездом — и Джессика-сан поверила. Они ушли, спокойно улыбаясь. И как только дверь закрылась...

— Только потому, что их нет дома, не вздумай ничего странного. — Фрост-сан бросила на меня ледяной взгляд. Её истинное лицо проявилось мгновенно.

— Я не настолько безрассуден.

Даже без свидетелей любая провинность означала бы социальную смерть. Достаточно мельком увидеть её в ванной, прикоснуться к белью или — не дай бог — попытаться её прижать, и она без колебаний сдаст меня полиции.

В отличие от безмозглого Сёты, я не способен на такую глупость.

— Кто знает? Мужчины — звери. Без присмотра могут наброситься. — Фрост-сан обхватила себя руками, сверля меня взглядом.

Неужели она всерьёз думает, что я способен на такое?

— Судя по твоим словам, ты будто сама этого ждёшь. — Я разозлился и решил парировать.

— Ч-ЧТО!? — Не ожидавшая ответной реплики, Фрост-сан залилась румянцем и издала писклявый звук.

Я ожидал привычного холодного взгляда и был ошарашен её реакцией. Такие моменты выбивают меня из колеи.

— Раз уж зашла речь, значит, ты сама этого ожидаешь?

Обычно я бы отступил, но сегодня решил дать отпор. Она явно растерялась — шанс на победу.

『Т-Ты идиот!? Ты что, не проснулся ещё!?』

Но она перешла на английский, лишив меня возможности продолжать спор. Я не понял ни слова — дискуссия была проиграна. Нечестно...

— Ладно, прости. Но давай позавтракаем, а то опоздаем.

В отличие от уехавших родителей, у нас были занятия, а у меня утренняя тренировка.

『И это всё!?』

— Я же сказал, что не понимаю английский.

— А... прости...

Когда я поддразнил её, Фрост-сан смущённо опустила голову. Этот ритуал мы повторяли бесчисленное количество раз — даже ей, наверное, стало неловко.

— Так говорить по-английски — это привычка?

— Да... В детстве я говорила только на английском. Даже после изучения японского мы дома использовали его... Само вырывается... — Видимо, она сознательно старалась говорить по-японски, потому и срывалась непроизвольно. — Прости... Я буду осторожнее... — Удивительно, но она извинилась искренне.

— Всё в порядке. — Фрост-сан удивлённо посмотрела на меня. — Да, это проблема, если собеседник не понимает. Но с другой стороны — так ссора и заканчивается. Довольно удобный ограничитель.

Мне, конечно, досадно не понимать её, но её английский смягчал конфликты. Когда она переходит на него — ясно, что она злится, но без понимания слов злость не ощущается. Однако...

— Что за бред... — Фрост-сан прикрыла рот рукой, отворачиваясь.

На этот раз она пробормотала по-японски — то ли старалась, то ли не растерялась. Ясно одно — моя логика её не убедила. К тому же...

— Почему ты опять краснеешь?..

Её румянец вернулся — и я не смог не спросить. После текущего разговора этому не было причин.

『Я не краснею! Что у тебя с глазами!?』

Но, похоже, я наступил на мину — она резко перешла на английский, явно смутившись.

— Прости. Давай уже завтракать.

У меня утренняя тренировка, времени в обрез. Хотел обсудить ужин, но сейчас это лишь усугубит ситуацию. Решил отложить разговор на вечер. Я быстро позавтракал, но...

— ...

Фрост-сан, сидя напротив, пристально на меня смотрела. Определённо затаила обиду...

◇

— Эй, Кэнто, ты не домой?

После тренировки я направился не к выходу, а в другую часть станции, и товарищ по команде окликнул меня.

— Есть одно дело.

Мне нужно было встретить Фрост-сан.

Её подготовительные курсы находились в пятнадцати минутах ходьбы, но занятия заканчивались поздно — обычно Джессика-сан забирала её на машине. Но сегодня, раз Джессики не было, а улицы ночью опасны, она попросила меня встретить Софию — благо, в последнее время мы "ладили".

Было уже половина девятого. Курсы заканчивались в девять, придётся подождать.

— Пахнет женским...

— Не угадал. Поезд скоро придёт.

Отмахнувшись от догадливого товарища, я направился к курсам. И когда я ждал...

— Ты правда пришёл... — Фрост-сан вышла, глядя на меня с явным презрением.

— Не слишком ли суровое выражение?

Я специально пришёл её встретить, а она смотрит, будто я ей противен...

— Ну...

Она бросила взгляд на других учеников. Я сразу понял причину.

— Смотрите, это парень Фрост-сан?!

— У Фрост-сан есть парень!..

— Она же всегда такая неприступная — как он её заполучил!?

Оказывается, Фрост-сан была знаменитостью не только в школе, но и на курсах. Парень, встречающий её — все сразу решили, что мы пара.

— Голова болит...

— Да, это... прости.

Лучше бы я ждал подальше — избежал бы недоразумений.

— Извини, если из-за меня тебя неправильно поняли...

— У меня тут нет друзей, какая разница...

Несмотря на перешёптывания, никто не подошёл к ней, видимо, и здесь она была белой вороной. Всё ли у неё в порядке?

— Ладно, что насчёт ужина? Может, сходим куда-нибудь? — Спросил я, чтобы сменить тему.

— Куда-нибудь...

Однако Фрост-сан замялась. Не мог понять — нравится ей идея или нет.

— Что-то не так?

— Я... редко бывала в кафе...

А, вот оно что. Без опыта она даже не представляла, чего ожидать.

— Тогда попробуем. Всё равно готовить некому.

До сих пор все хлопоты лежали на Джессике-сан. У меня были тренировки, у Фрост-сан учёба. Даже при своей занятости Джессика-сан всё успевала, потому у нас не было нужды учиться готовить...

— Хм, я умею готовить. — Фрост-сан надула губы.

— Постой, ты умеешь!?

— До свадьбы родителей я готовила завтраки и помогала на ужинах, когда не было курсов. Ты что, думал, я не умею? Смеёшься?

Она бросила на меня холодный взгляд — видимо, приняла мои слова за насмешку.

Я никогда не видел её за готовкой, но если она помогала Джессике-сан, то наверное, у неё получалось.

Возможно, она перестала помогать после свадьбы, чтобы дать отцу и Джессике-сан больше времени наедине.

— Тогда... приготовишь нам?

— Завтра сделаю завтрак... Сегодня поедим в кафе.

Она приготовит завтрак!?

До её появления в моей жизни лишь на уроках домоводства мне доводилось пробовать еду, приготовленной девушкой.

Онигири от бейсбольной команды не в счёт.

Так что этот шанс — особенно ценный. И то, что готовить будет именно Фрост-сан — делало момент по-настоящему особенным.

— Что ж, буду ждать завтрашнего утра. А сегодня куда пойдём?

— Если ты спрашиваешь... я не знаю...

Похоже, она действительно редко бывала в кафе. Джессика-сан всегда готовила дома, а с друзьями София, видимо, не ходила.

— Тогда пойдём в семейный ресторан?

Там большой выбор — даже новичку будет легко выбрать.

— М-м... — Она слегка кивнула, соглашаясь.

Впервые за всё время она казалась такой покладистой. Может, нервничает из-за непривычной обстановки?

По пути в семейный ресторан я заметил нечто странное. У входа Фрост-сан неожиданно ухватилась за мой рукав сзади.

— Ч-что такое? — Её необычное поведение застало врасплох.

— Э-ах!..

Она словно сама не осознавала этого жеста — и, заметив, мгновенно отпустила ткань. Затем слегка покраснела, глядя на меня с упрёком.

— Не бойся, я тебя не съем. — Я улыбнулся, пытаясь разрядить её нервозность.

— Ничего особенного…

Она отвернулась, делая вид, что всё в порядке. Не цундэрэ, но по-своему мило. Нас проводили к столику.

Фрост-сан внимательно изучала меню. Непривычное зрелище.

Я выбрал блюдо и ждал её решения. Лучше не торопить.

— Эй.

— Определилась?

— Не то… Что ты заказал? — Ей стало любопытно.

— Возьму вот это: куриный стейк с сыром. — Я указал на блюдо, щедро залитое сыром.

— Вкусное?

— Мне нравится.

— Хм… — Она снова углубилась в меню, затем… — Ладно, я тоже это закажу.

— Уверена?

— Я не разбираюсь… Раз ты выбрал — наверняка нормально.

Неожиданно для её независимого характера. Но она вновь заколебалась, разглядывая страницу.

— Хочешь что-то ещё?

— Просто… вот это. — Она ткнула пальцем в панкейки с шоколадным соусом, взбитыми сливками и ванильным мороженым.

— Возьми на десерт.

— Но… дороговато…

Около 500 иен. Немного, но для сладости ощутимо.

— Иногда можно. Денег хватит.

Джессика оставила нам бюджет. Она всё ещё сомневалась.

— Ты редко бываешь в кафе. Сегодня можно себя побаловать.

— Я растолстею… — Она пробормотала так тихо, что я не расслышал.

— Прости, что сказала?

В ответ она пунцовела и злилась. Неужели задел больное?

— Э?

— Подойди ближе. — Она жестом подозвала меня, не желая, чтобы слышали другие. Я наклонился. — Если съем это… поправлюсь… — Её дыхание коснулось уха, вызывая мурашки.

— Не думал, что ты переживаешь о таком…

— Я же девушка.

Мой ответ её разозлил.

— Просто у тебя и так стройная фигура. Не о чем волноваться.

『К-комплименты меня смущают!』

Она вспыхнула вновь. Удивительно ранимая…

Глядя на неё сейчас, сложно поверить в слухи о "холодной королеве" школы.

— Как я сказал — иногда можно.

Я повторил, игнорируя её английские ворчания. Она покраснела ещё сильнее. Девушки — сложные существа.

— Заказываю. — Я нажал кнопку вызова официанта и заказал два куриных стейка с сыром и шоколадные панкейки.

— Ты заказал без моего согласия…

— Всё будет в порядке.

Стейки подали первыми.

— Его нужно самому разрезать…

— Просто нарежь на удобные куски. Умеешь?

— Ты что, смеёшься?

Добрые намерения вызвали раздражение.

— Я просто беспокоился. Не злись.

— Я и не злюсь…

Она принялась разрезать стейк ножом.

— Как нежно…

— И вкусно.

Она дунула на кусочек и откусила.

— Действительно вкусно…

Её удивление выглядело почти комично.

— Домашняя еда Джессики-сан прекрасна, но и в кафе неплохо, да?

— Ты ведь тоже редко ешь вне дома? — Она парировала привычным ледяным тоном.

— Ну, я бываю в кафе во время поездок с бейсбольной командой…

Я избежал упоминаний о друзьях — вдруг ей обидно?

— Не надо этим хвастаться.

— Я не хвастался…

Почему я оправдываюсь? По мере еды её настроение улучшалось. Она явно наслаждалась. Когда подали панкейки… Фрост-сан едва сдерживалась. Она нарезала десерт, положила кусочек со сливками на вилку —

— К-как вкусно!..

Впервые я увидел её искреннюю улыбку и замер. Контраст с обычной холодностью был ослепителен. Она и правда очаровательна…

— Чего уставился? Хочешь?

— Нет…

— На… — Она протянула мне вилку со своим кусочком панкейков, щедро политым соусом.

— Э?

— Разрешаю один укус.

Укус? Но это же… непрямой поцелуй… Если я скажу вслух — она смутится. Решил промолчать и принял угощение. Результат:

— Ух ты, как мило…

— Кормить друг друга на людях… Смело!

Две девушки за соседним столиком уставились на нас. Только бы не одноклассницы…

— ~~~~!?

Услышав их, Фрост-сан затрепетала.

『Э-это не так! Я не специально! Просто не подумала… Не хотела!..』

Она затараторила оправдания на английском.

『Не может быть… Непрямой поцелуй с ним!..』

Она бормотала, краснея. Меня охватил ужас: Неужели дома она меня сотрёт?..

— Эй, ешь быстрее, мороженое растает! — Я ткнул в панкейки, пытаясь отвлечь её.

『Д-да… Ничего не случилось. Абсолютно…』

Она снова принялась есть. Но её нервный английский и алая шея выдавали смущение.

— Забудь про этот непрямой поцелуй, ладно!? Я ничего такого не имела в виду! — голос Софии Фрост гулко разнесся по почти безлюдному вагону.

Я выбрал место потише, чтобы никому не мешать, но, возможно, будь вокруг больше людей, она сдержала бы себя.

— Я понял…

— Правда понял!? — Она снова спросила, лицо ее все еще пылало.

Честно, это уже было чересчур… но я мог понять, почему она так завелась.

— Сколько ни спрашивай, я могу только сказать "понял"… — Я кивал вполне внятно, что еще от меня нужно?

— Ха… Не надо было есть…

— Погоди, это ведь ты начала, да…? — Я не просил ее меня кормить, не говорил, что хочу есть.

Она сама все не так поняла и сунула мне в рот. Хотя… наверное, и моя вина есть — заметил же этот непрямой поцелуй, но все равно съел…

— Ты же смотрел так, будто хочешь попробовать…

— Это потому что… Фрост-сан… — Я было начал, но вдруг резко замолчал.

Чуть не сорвался. Что это я вообще хотел ляпнуть?..

— Что я? — Только я подумал, что вовремя остановился, как она тут же уловила неладное.

Она поняла: я замолчал, потому что не хотел, чтобы она это узнала.

— Ничего…

— Хм, что-то такое, что надо скрывать? Что именно ты хотел сказать? — Полагая, что взяла верх, Фрост-сан с хитроватой ухмылкой придвинулась ближе, заглядывая мне в лицо.

Проговори я это вслух — ей стало бы куда неловче, чем мне… но по ходу разговора я надеялся, она сама догадается.

— Не можешь сказать? — Когда я молчал, она приблизила лицо еще больше, будто безмолвно подталкивая меня к ответу.

Какая же она садистка.

— Твое лицо… слишком близко…

——!? — Едва я это произнес, ее лицо мгновенно залилось краской.

Я не думал, что она подойдет так близко, но, похоже, она сама этого не заметила.

『Ч-Ч-Что ты такое неприличное себе думаешь?!』 — Да, как обычно, я не вполне понял ее слова, но по выражению лица было ясно: меня отчитывают.

Но странно — злости я не почувствовал. Честно, мне даже нравится, что, когда она в замешательстве, у нее вырывается английский.

— Прости. — Мне стало слегка смешно, я не сдержал улыбку и извинился.

——!?

От этого Фрост-сан снова ахнула и с возмущенным видом отвернулась. Ее щеки почему-то горели еще ярче, чем прежде.

『Что это за улыбка… Я же не думала, что ты сделал что-то плохое, просто сорвалась… Извини…』 — Она что-то бормотала, но, конечно, по-английски, так что я разобрал лишь обрывки.

Хотя извинение в конце услышал отчетливо.

"Sorry" — это я хоть понимаю.

Чем больше я общаюсь с Фрост-сан, тем больше рушится ее первоначальный образ — холодной и отстраненной. Я действительно не считаю ее плохим человеком, просто она неуклюжая и неловкая. Так что, если подвернется подходящий случай, кажется, мы сможем сойтись гораздо лучше.

Я думал об этом, глядя на профиль Фрост-сан, которая все еще не смотрела в мою сторону.

◇

Выйдя из поезда…

У нас в сельской местности дороги освещены тускло, а то и вовсе погружены во тьму, так что городскому свету здесь не сравниться.

К позднему вечеру все обычно уже дома спят, и снаружи царит жуткая тишина. Из-за этого ночные улицы могут пугать некоторых людей, и… Похоже, Фрост-сан как раз из таких.

Едва мы покинули станцию, она несмело ухватилась пальцами за рукав моей куртки.

Нет, это же нечестно!..

Я невольно крикнул про себя.

Честно, считаю нечестным, когда такая крутая и красивая девушка нервно цепляется за мою одежду. Слишком уж разительный контраст с ее обычным поведением. Это чертовски мило.

— Эй.

— Ч-что такое? — Она внезапно заговорила, и я вздрогнул. — Расскажи что-нибудь смешное. — Просто выпалила неожиданную просьбу.

— С чего вдруг?..

— Нет тут никакого скрытого смысла… — Может, она боится и пытается отвлечься?

Если так, то стоило бы рассказать что-нибудь забавное… но у меня это вряд ли получится, не моя сильная сторона.

— Сходу ничего в голову не приходит…

— Какой же ты скучный…

— Угх!.. — Ее тихое ворчание больно кольнуло, и я это почувствовал.

Лучше бы она, как обычно, бормотала что-то непонятное по-английски. Хотя, раз уж она обычно ворчит по-английски, думаю, на этот раз она специально сказала так, чтобы я понял.

— Кстати, как там с кружком?.. — Видимо, ей было так неловко от тишины, что она сменила тему.

Причем заговорила не о себе, а о том, что касается меня — я был искренне удивлен.

— Что значит "как"? — Раз уж она начала разговор, я тоже хотел его поддержать. Так что спросил, что именно она имеет в виду.

— Ну… как насчет турниров?

Сейчас как раз идут отборочные региональные игры осеннего турнира, сразу после летних каникул.

Это не турнир на вылет, а лига. Заняв первое место в лиге, команда гарантирует себе попадание в префектуральный турнир. Второе место означает стыковой матч со второй командой другой лиги; выиграв его, тоже можно пройти.

Кстати, последняя игра нашей школы назначена на послезавтра.

Ну, она, наверное, даже не знает, что турнир вообще идет. Судя по всему, она думает только об учебе.

— Вообще-то, мы как раз в разгаре турнира.

— Это-то я знаю… Потому и спросила… Ладно, я уже знаю результаты… — Она пробормотала что-то раздраженно, словно жалуясь.

Я что-то не то сказал?..

— Хех~ Вот как. А я не знала, мне неинтересно. — Она снова взглянула на меня, и почему-то на лице у нее появилась самодовольная, почти насмешливая улыбка.

Я не понял, что вызвало такую перемену в ее настроении, и слегка занервничал.

Она что, больна?

— Если неинтересно, могу не рассказывать…

— Уж если начал, продолжай. — Когда я попытался замять, она снова разозлилась.

Я же ничего такого не сделал?..

Вряд ли кто-то, даже слегка заинтересованный, узнав, что идет турнир, не захочет узнать текущие результаты, но раз она утверждает, что ей все равно…

Однако, под ее взглядом, молча требовавшим продолжения, я не мог просто остановиться.

— Ну, пока мы не проиграли ни разу, так что второе место в лиге как минимум гарантировано. Если выиграем следующую игру, то точно будем первыми и спокойно пройдем в префектуральный турнир. — Я сократил объяснение, решив, что ей не нужны детали, раз неинтересно.

— Хм, так наша школа сильна в бейсболе? Впечатляет. — Похоже, ей и правда было неинтересно: она не спросила ни о формате турнира, ни о системе лиги. Она даже не знала, что наша школа сильная.

Наша школа часто попадает на Кошиен, так что даже те, кто не играл в бейсбол в младшей и средней школе, обычно в курсе, у нас даже награды вручают… но ей, видимо, все равно и на бейсбол, и на происходящее вокруг.

— Кстати, мы же вице-чемпионы летнего префектурального турнира…

— Вот уж не помню… Но… — Она запнулась, будто что-то внезапно сообразив. — Неважно, забудь… — Затем отвернулась, смущенно покраснев.

— Нет, остановиться на таком еще любопытнее… — То, что она собиралась сказать, было куда интереснее, чем то, о чем я умолк.

— Просто подумала, что сказать это будет не очень… — Похоже, ее остановило чувство вины.

Учитывая, как безжалостно она до этого отпускала колкости, я не мог не удивиться, почему она замолчала.

— Думаешь, я разозлюсь?

— Ну да… Наверное, разозлишься. — Услышав это, я заинтересовался еще больше. Что же она такое хотела сказать?

— Не разозлюсь, так что говори.

— Да я тебе не верю.

Резонно.

Я бы и себе не поверил.

"Не разозлюсь" — фраза, которую часто используют родители и учителя, но редко когда после этого не следует нагоняй.

— Все в порядке. Обещаю, что в отличие от других, с тобой, Фрост-сан, я сдержу слово.

Потому что последствия страшны.

Уверен, она затаит обиду и как-нибудь отомстит. По крайней мере, проглотить гнев будет в сто раз лучше, чем вызвать ее ненависть.

— Ч-Что это… Звучит так, будто я для тебя особенная?.. — Она остановилась и надулась, отвернувшись.

В полумраке было плохо видно, но мне показалось, ее щеки слегка порозовели. Иногда я не понимаю, почему она так себя ведет. Может, мой японский до нее не доходит?

— Нет, вряд ли…

Я не знаю, как долго Фрост-сан в Японии, но японский у нее очень беглый. Я никогда не видел, чтобы она не понимала японскую речь, она не только лучшая в современной литературе, но и сильна в классической. Сомнительно, чтобы она чего-то не понимала.

Если и было что-то непонятное, то, наверное, только идиомы или пословицы, которые даже носители языка порой смотрят в словаре.

— Ты домой не идешь? — Мы разговаривали и уже почти дошли до дома, но раз она остановилась, я остался с ней.

Получил от нее довольно недовольный взгляд.

— Не надо так смотреть…

— Мне есть что тебе сказать.

Значит, она на меня злилась?

Похоже, меня ждут резкие слова.

— Вернемся к разговору. Ты сказал, что не разозлишься, так что не злись, ладно? — Однако вместо жалоб она, кажется, согласилась ответить на мой вопрос.

Для меня уж лучше поговорить о той "опасной теме", чем быть осыпанным упреками.

— Да, я сдержу обещание. — Я кивнул, и она медленно открыла рот.

— Я думаю, быть вице-чемпионом — это впечатляет… но… на Кошиен со вторым местом не попадешь. Ценность второго места совсем иная, чем первого…

Теперь я понял, почему она замолчала раньше.

Действительно, для некоторых это может быть болезненной темой. Деликатный вопрос.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, Фрост-сан. Разница между первым и вторым местом всего в один шаг, но пропасть между ними может быть огромной. Для игроков попасть на Кошиен это все.

На Кошиен от префектуры проходит только одна команда. Со вторым местом дверь туда закрыта. Для тех, кто мечтает о Кошиен — будь то за три года старшей школы или с детства через Малую лигу, Старшую лигу или Детский бейсбол — это итог почти всей юности, и если не получилось, все усилия заканчиваются разочарованием. Шок от этого, наверное, невообразим.

Я никогда не забуду слезы третьекурсников после поражения в летнем финале.

— Ты правда не злишься?.. — Похоже, мой ответ удивил ее, и Фрост-сан произнесла это с оттенком сожаления.

— Ну, конечно, найдутся те, кто скажет, что не игроку не стоит такое говорить, но лично я не считаю твои слова неправильными. Более того, я даже согласен. Злиться мне не за что.

Фрост-сан молча пристально смотрела мне в лицо.

Я не имел ни малейшего понятия, о чем она думала, но раз она не злилась, можно было не волноваться.

— Однако расслабляться было рано.

Ведь она была той самой "самой красивой девушкой в школе".

Конечно, она была очень мила. До сих пор она часто вела себя резко, с гримасой, будто я ей неприятен, так что я не задумывался об этом. Но сейчас… Она смотрела на меня без тени неприязни, просто как обычная девушка, и от этого сердце мое учащенно забилось.

Странно… Почему я так нервничаю рядом с Фрост-сан?..

— Ч-Что ты так уставилась?..

— Нет тут никакого скрытого смысла… — С этими словами она отвернулась.

Она больше ничего не сказала, и мы оба замолчали, между нами повисла тяжелая тишина. Тишина сгустилась, и возникло довольно неловкое напряжение. Мне показалось, надо что-то сказать.

— Именно поэтому само попадание на Кошиен так ценно. Думаю, очень жестоко, что даже второе место не гарантирует участия, но чувство выполненного долга, когда ты все же туда попадаешь, должно быть невероятным, да?

Сам я на Кошиен не играл, так что только представляю. Но когда игроки, тренер и все вокруг праздновали победу в префектуральном турнире и выход на Кошиен, это было похоже на праздник. Это что-то очень значимое, и, думаю, этому стоит безмерно радоваться.

— Я тоже так думаю. Но… — Она запнулась и снова посмотрела на меня. — Твоя цель ведь не просто попасть на Кошиен, верно? — Выражение ее лица было очень теплым.

Она смотрела на меня мягким взглядом, уголки губ слегка тронула улыбка.

Я удивился, что она запомнила мои слова, и еще больше — что показывает мне такое лицо. Сколько же у нее сторон, о которых я не знаю?..

— Да, верно. Моя цель — победить на Кошиен.

— Жду, когда ты докажешь, что это не пустые слова. — Нежная улыбка, мелькнувшая на мгновение, исчезла, и с озорным видом она уставилась на меня.

— Ладно, пойдем быстрее. Мне еще ванну принять и постирать. — Фрост-сан, повернувшись вперед, казалась в хорошем настроении.

Ее выражения менялись так быстро, и сегодня, кажется, я увидел столько разных ее сторон.

Узнавать ее таким странным образом... это наполняло меня радостью.

— Да, мне тоже ванну принять. — Я улыбнулся и поддакивал ей, но…

— Это не приглашение пойти вместе, ясно!? — Почему-то она вся вспыхнула и рассердилась.

Неужели она подумала, что я предлагаю принять ванну вместе?.. Нет, не может быть. Мы же даже не встречаемся, так что мыслей о совместной ванне у меня и в помине не было. Но тогда почему она снова смутилась? Лицо ее выглядело еще краснее, чем прежде…

— Успокойся…

『Да я и так спокойна!.. Ты же понимаешь!? Если войдешь без спросу — я разозлюсь, извращенец!』

Хм, да она разошлась.

Я не очень понял, но… чем больше она говорила, тем злее становилась, так что, наверное, лучше оставить ее в покое.

После этого я проигнорировал громкий поток английских ругательств, который Фрост-сан продолжала извергать, и вошел в дом.

◇

/От лица Софии/

— Я облажалась… — Вернувшись в свою комнату и остыв, я схватилась за голову.

Как я могла так неверно расслышать, что подумала, будто он сказал: "Примем ванну вместе"?

После случая в семейном ресторане и сегодняшнего хотелось бы выбросить эти воспоминания.

Для меня это была настолько огромная оплошность, что я едва это вынесла.

— Серьезно, я слишком расслабилась с ним…

Правда… Возможно, совсем чуть-чуть я пересмотрела свое мнение о нем.

Когда мы только стали семьей, я видела в нем лишь легкомысленного парня, но он внимателен по дому и не лезет в мое пространство. Он не похож на типичного легкомысленного бабника, правда?

Больше всего наш разговор убедил меня: его страсть к бейсболу настоящая. Его решимость целиться именно на победу на Косиэн, а не просто на участие, вызвала у меня даже уважение.

Глядя на то, как он упорно боролся за место в основном составе, несмотря на жесткие тренировки в сильной школе, я поняла — он не пустозвон, а человек с настоящим стержнем.

И даже после тренировок, когда он, должно быть, был измотан, он все равно пришел встретить меня, терпел мой скверный характер, понял мои чувства в ресторане и не отверг мои мысли по дороге домой — теперь, вспоминая это, он, возможно, и впрямь хороший человек.

Но… есть вероятность, что он просто притворяется добрым, чтобы сблизиться. Ведь прикидываться хорошим, а потом воспользоваться девушкой, которая расслабилась — типичная тактика легкомысленного волка.

И вот я сама угодила в идеальную ловушку — радовалась блинам, кормила его, да еще и уцепилась за рукав от страха темноты. Возможно, я играю ему на руку.

Я могла бы держаться холодно и отстраненно, но…

— Может, стоит нарочно попробовать сблизиться и посмотреть, как он отреагирует…

Если я сближусь слишком сильно, он, возможно, расслабится и покажет свое истинное лицо. Тогда я сразу отступлю и больше не буду ему доверять. Даже если истинная сущность не проявится, я смогу загладить сегодняшнюю оплошность.

С этой мыслью я решила вернуться в гостиную.

◇

/От лица Кэнто/

— Отдай свою тренировочную форму. — Вернувшись в гостиную после того, как успокоилась в своей комнате, Фрост-сан протянула руку.

— Ээ?..

— Что значит "ээ"? Она же наверняка вся в грязи, да? Я постираю ее перед ванной, так что отдай сначала.

Похоже, Фрост-сан собиралась постирать мою форму. Что на нее нашло? Чувствуется что-то подозрительное, будто у нее скрытый мотив…

— Я сам планировал постирать…

— Разве не мама обычно это делает? Ты же не особо разбираешься в стирке и прочем, так что ничего не поделаешь. Я сделаю за тебя.

— Нет, я умею стирать. Делал это сам во время поездок и сборов…

С тех пор как я поступил в старшую школу, за формой и майками следит менеджер команды, но в средней школе я стирал их сам. Более того, мне приходилось стирать даже форму сэмпаев, так что о стирке я знаю не понаслышке.

— Цыц. Хватит пререкаться и отдавай уже!.. Если я не сделаю это сейчас, стирка не закончится, и я не смогу лечь спать пораньше!..

Почему-то она была настроена решительно. Думает, я некомпетентен?

Раз уж она говорит по-японски, значит, не смущена. Как она и сказала, вероятно, просто хочет побыстрее закончить.

— Ладно тогда, приму твое предложение. Спасибо. Только не злись, если пропахнет потом, хорошо?

Ее образ в последнее время меняется, но еще недавно я легко мог представить, как она злится, несмотря на то что сама предложила. Вообще, я даже представлял, как она осыпает меня оскорблениями. Но сейчас…

— Конечно, я разозлюсь.

Мы были на одной волне.

— Ты разозлишься!?

Это было абсурдно и совершенно несправедливо.

— Хех, шучу. Если ты потеешь, значит, выкладываешься по полной, разве нет? Я не стану злиться из-за этого. — Фрост-сан фыркнула, и на ее лице появилась улыбка.

Впрочем, улыбка была не злой, а легкой, даже радостной.

Я уставился на нее.

Шутка?..

Фрост-сан… пошутила?

Завтра может не только дождь лить как из ведра, может и снег пойти.

— Хотя сейчас еще лето.

— Что такое?.. — Щеки Фрост-сан слегка порозовели, и она бросила на меня недовольный взгляд.

Наверняка раскусила мои мысли… нет. Скорее всего, она заметила, что я уставился, и поэтому нахмурилась.

— Просто… я не знал, что ты умеешь шутишь, Фрост-сан.

— Я тоже иногда шучу. Очень-очень редко.

То есть почти никогда? Честно, я впервые видел, чтобы она шутила.

— Тебе стоит делать это чаще.

— Не в моем стиле.

Действительно, не могу представить Фрост-сан, постоянно шутящую. Увидь я ее неустанно сыплющую шутками — заподозрил бы двойника. Вот как редко она шутит.

— Главное, побыстрее отдавай форму.

Уже поздно, и она явно не хотела терять время. Подгоняемый, я поспешно достал форму. И тут…

— (Шмыг, шмыг)…

Почему-то она начала ее нюхать.

— Эй!?

Что эта девчонка вообще творит!?

— От нее… довольно сильно пахнет.

— Конечно пахнет!

После такой потной тренировки форма была промокшей. Естественно, запах был сильным — настолько, что даже мне не хотелось ее нюхать.

— Я… пока постираю это, а тебе лучше поторопиться в свою комнату.

— Ээ? Почему? — Не понимая, почему она меня прогоняет, я спросил.

— Ты же всегда в своей комнате, разве нет?

Обычно я проводил там большую часть времени. Но только потому, что хотел дать папе и Джессике-сан, новобрачным, личное пространство. Сейчас их обоих не было. Я подумал, что могу просто посидеть здесь, посмотреть видео и подождать, пока она закончит с ванной.

— Тебе неудобно, если я здесь? — Когда я спросил, Фрост-сан нахмурилась.

— Боюсь, что ты подглядишь за мной в ванной.

А, вот оно что — она осторожничает.

Я никогда не пытался подглядывать за ней и не делал ничего, что заставило бы ее чувствовать себя небезопасно. Но, возможно, наш разговор по дороге домой оставил след. Плюс, мы впервые остались одни. Папа и Джессика-сан вне дома — естественно, что ее настороженность усилилась. В таком случае, лучше подчиниться.

— Понял. Если что зови.

Однако…

— Ах, я забыл сумку

Я взял с собой только телефон, а сумку оставил в гостиной. Подумал, что возьму ее позже после ванны, но если Фрост-сан заметит — наверняка устроит сцену.

Думаю, сейчас можно вернуться, не расстроив ее. С этой мыслью я вернулся в гостиную.

— …

Она все еще была там.

Я думал, она сразу пойдет в раздевалку, но почему-то она стояла и витала в облаках, держа мою форму.

Я уже хотел окликнуть ее, но заметил…

— (Шмыг, шмыг) Да, сколько ни нюхай — запах сильный… Но… на удивление, не так уж и плох, наверное…

Она не витала в облаках, а снова нюхала мою форму.

Что!? Почему она снова ее нюхает!?

Шокирующее зрелище было настолько неожиданным, что я замер.

— …

Она все еще нюхала, полностью поглощенная процессом.

Серьезно, что здесь происходит?..

Мне срочно нужно объяснение, потому что я никак не могу понять действия Фрост-сан.

— Эм?..

— Ээ!? — Когда я окликнул ее, она резко обернулась, явно испуганная. — Н-Нет, все не так, как кажется!.. Я вовсе не думаю, что у нее странный, но вроде бы приятный запах, или что он как-то затягивает!.. Эта штука воняет, и это невыносимо!.. — Она выпалила оправдания с пылающим лицом, отчаянно пытаясь объясниться.

Она говорила так лихорадочно, что даже не спросила, зачем я вернулся. Словно оправдывалась. Она определенно была смущена, но не могла ли… ей на самом деле нравился запах?.. Нет, не может быть… правда?

Неужели она скрытая извращенка?

— Я-Я пойду постираю это и приму ванну!..

— Ах, погоди!..

Она внезапно выбежала из комнаты с формой в руках, направляясь, видимо, в раздевалку.

— Серьезно, что, черт возьми, происходит?..

Я мог только недоуменно покачать головой, озадаченный ее необъяснимым поведением.

◇

/От лица Софии/

— Ха… ха… Не думала, что он вернется… Я в панике просто сбежала…

В раздевалке я прижала руку к груди, пытаясь успокоиться. Сердце бешено колотилось, настолько громко, что казалось невыносимым. То ли от бега, то ли от чего-то еще?..

— Это… форма виновата!.. Она… так хорошо пахнет!

Я посмотрела на форму, которую сжимала в руках.

Хотя она была пропитана потом и источала сильный запах, почему-то, чем больше я ее нюхала, тем больше не могла остановиться. Это было странно. Точно что-то не так.

Неужели это просто запах пота?.. Думала, мне будет противнее. Но вместо этого этот запах заставлял сердце биться чаще, а тело нагреваться.

— Если подумать, этот запах… он слегка исходил и от него самого…

Он еще не принимал ванну, и высохший пот все еще был на нем. Казалось, он пытался заглушить запах каким-то спреем, но легкий отголосок все же оставался.

Может, из-за этого?..

— Нет, нет, не может быть!

Не может быть, чтобы я возбуждалась просто от его запаха… Этого не случится!

Я яростно тряхнула головой, пытаясь очистить мысли, потому что это абсолютно невозможно… чтобы такое случилось…

— В любом случае, надо постирать это…

На мгновение мне показалось жалко стирать ее, но, наверное, это было воображение.

Я не такая… или, по крайней мере, не должна быть. Верно… Я никогда раньше такого не чувствовала, ни разу…

Если подумать здраво — это невозможно.

Напоминая себе об этом, я насильно переключилась.

— Ладно, посмотрим?..

Я начала удалять грязь и песок с его формы, вспоминая, как мама стирала вещи. Когда большая часть сошла, я промыла ее водой. Даже если просто копируя, я начала оттирать ее дочиста. Все это время пытаясь игнорировать громкое, неистовое биение своего сердца.

◇

/От лица Кэнто/

— Я закончила. Тебе пора в ванну.

Пока я был в комнате, Фрост-сан окликнула меня через дверь.

После того странного инцидента я укрылся в своей комнате, надеясь избежать неловких встреч. Но она, казалось, совершенно не смущалась. Даже после всего этого ее самообладание впечатляет. Как и ожидалось от крутой красавицы…

— Да, иду.

— (Шмыг, шмыг).

— Что!? — Когда я вышел из комнаты, она вдруг принюхалась ко мне, пока мы проходили мимо.

Что, черт возьми, делает эта девчонка!?

— Погоди, почему ты меня нюхаешь!?

『Я-Я просто подумала, что от тебя пахнет потом, вот и все!』

Когда я призвал ее к ответу, Фрост-сан ответила, явно смущенная.

Стоп, может, ей на самом деле нравится запах моего пота?..

Внезапное обнюхивание, ее нервная реакция, когда я указал на это, и тот факт, что она нюхала форму в одиночестве — все указывало в этом направлении.

『Просто иди уже в ванну!..』

Она продолжала говорить по-английски, подталкивая меня к ванной. Наверное, говорила, чтобы я поторопился.

— Иду! Иду! Не толкай так сильно!

Она толкала так настойчиво — возможно, чтобы скрыть смущение — что я поспешил ее остановить. Меня на самом деле не сдвигали, но оставлять ее растерянной и паникующей у лестницы было слишком рискованно.

『Я-Я вовсе не фетишистка по запахам!.. Не пойми неправильно!..』

За что она все это время так отчаянно оправдывалась? В такие моменты я особенно остро чувствую неудобство, когда она говорит по-английски.

— Фрост-сан, пожалуйста, успокойтесь!..

— Ах…

Мой голос, кажется, наконец вернул ее в чувство.

Осознав, насколько она вышла из-под контроля, она вся покраснела.

Погоди, разве это не та же самая ситуация!?

— Все в порядке. Я ничего не видел и не слышал. Пока что я просто пойду в ванну, да? — Хотя и грубо, я резко сменил тему, чтобы снова не дать ей выйти из себя.

— Д-Д-Да. Если ты не зайдешь, я не смогу включить стиралку.

Возможно, облегченная сменой темы, Фрост-сан снова заговорила по-японски.

Серьезно… Иметь дело с ее обычной холодностью — одно, но справляться с ее паникой — совсем другое. Хотя… когда она такая, это почему-то не вызывает неприятных чувств. На самом деле, иногда она даже кажется немного милой.

— Просто брось свою одежду, и я включу стиралку. Полотенца и нижнее белье, если положишь в обычную корзину, я…

Она внезапно замолчала на полуслове, словно что-то осознав. У меня плохое предчувствие.

— Если ты тронешь мое белье, даже случайно, я тебя не прощу.

Ее взгляд стал ледяным.

У нас дома стирка обычно проходит одинаково: сначала стирается одежда, затем сушится в ванной, а полотенца и белье загружаются в стиральную машину с функцией сушки. Так что вещи вроде белья и полотенец, которые мы не стираем сразу, кладутся в корзину для белья. В этот раз, видимо, будет так же.

Другими словами, раз она пошла в ванну первой… ее белье сейчас в корзине.

— Я никогда его не трогал, с чего бы сейчас начать?

— Мало ли. Родителей сегодня нет. К тому же, я никак не могу проверить, не трогал ли ты его все это время.

Похоже, факт, что мы одни, заставляет ее нервничать.

Хотелось бы, чтобы она поверила, что я даже за ее спиной ничего не трогал… но с ее точки зрения, я понимаю, почему она не чувствует себя в безопасности.

— Можешь быть спокойна. Я не собираюсь идти на такой риск.

Я не Сёта, чтобы делать такую глупость. Риск в любом случае перевешивает потенциальную выгоду.

— Если понюхаешь — я не прощу!

— С чего бы я его нюхал?! Я не извращенец! — Обвиненный в чем-то немыслимом, я не смог не возмутиться.

Однако…

— З-Заткнись!..

Почему-то меня отругали.

— Погоди, а почему это ругают меня?.. — Не понимая, как разговор зашел так далеко, я озадаченно наклонил голову.

В данной ситуации было совершенно естественно, что я отрицал это. Так почему же меня отчитали?..

— П-Просто забудь, что я сказала…

Похоже, я все же не был неправ. Она неловко отвернулась.

— Забыть?.. Ты уверена?

— Это… не то чтобы хорошо… но просто оставь как есть…

Что именно ее беспокоит? Было ли что-то неудобное в продолжении разговора?

Часть меня хотела прижать ее сильнее, чтобы смутить в отместку, но… да, почему-то мне ее стало жалко.

— Ладно, тогда сменим тему. Я развешу вещи из стиральной машины. Там же нет твоего белья, так что не против, если я займусь этим?

Уже было поздно, а сегодня Фрост-сан принимала ванну особенно долго, и дальнейшая задержка сократила бы ее время сна. Учитывая, что она постирала мою форму, помочь со стиркой казалось меньшим, что я могу сделать. К тому же завтра она снова будет готовить завтрак.

— Ничего, просто… у тебя же утренняя тренировка завтра? Я выхожу позже, так что, наверное, мне стоит заняться этим.

— Даже если ты выходишь позже, ты всегда встаешь рано, чтобы приготовить завтрак, разве нет? Это значит, что завтра тебе придется встать еще раньше, если готовишь для меня.

— Усилия, которые ты тратишь на движение, по сравнению с моим сидением на стуле весь день, совершенно несопоставимы, так что не беспокойся обо мне.

Неужели она неожиданно заботливая? Или просто не умеет полагаться на других. Она пытается делать все сама, когда могла бы часть оставить мне.

— Ты не засыпаешь на уроках?

— Не недооценивай меня. Я не такая, как вы все.

— Угх, ну, это правда…

Студенты специального подготовительного курса вроде нее, вероятно, внимательно слушают каждое занятие. С другой стороны, на спортивном курсе ученики часто клюют носом на уроках. Конечно, тех, кого поймают, сообщают тренерам и отчитывают, так что все стараются не спать. Но сохранять бдительность на скучных уроках бывает трудно. Не успеешь оглянуться — уже засыпаешь.

— К тому же, я все равно буду заниматься.

— Серьезно? Даже после всей этой работы на курсах, ты еще будешь учиться?

Я слышал от Джессики-сан, что причина, по которой она так много времени проводит в своей комнате — учеба.

Я знал, что она учится даже после возвращения с курсов, но не осознавал, что засиживается так поздно. Раз она почти не выходит из комнаты, я никогда не знал, когда она спит.

— Быть первой по успеваемости, но не зазнаваться, и при этом усердно учиться — это действительно впечатляет.

Я уважаю любого, кто прилагает усилия, будь то спорт или учеба. Если кто-то преуспевает и не заносится — это особенно достойно восхищения. Но если они гордятся достижениями и делятся этим — это естественно, учитывая их старания.

— Просто… я медленно соображаю… Если не буду так напрягаться, не смогу оставаться наверху…

Но почему-то ее выражение лица помрачнело, и она улыбнулась с самоуничижением. Интересно, ее что-то беспокоит?

— Поддерживать усилие — это то, что не каждый может делать постоянно.

Я не особо понимал, что она пробормотала или почему выглядела такой подавленной. Но, увидев ее уничижительную улыбку, эти слова сами сорвались с моих губ.

— Что ты имеешь в виду?..

Конечно, Фрост-сан смотрела на меня с замешательством, удивленная моими неожиданными словами.

— Некоторые ненавидят прилагать усилия, а некоторые не могут продолжать, даже если хотят. Есть и те, кто сдается после долгой работы без результата. Но несмотря на все это, Фрост-сан, ты восхитительна тем, что способна продолжать.

Это не были слова лести или попытки сблизиться. Я искренне так считал.

— В моем случае результат появился…

— Потому что ты никогда не переставала усердно работать, верно?

— ! — Она замерла, резко вдохнув от моих слов.

Она, должно быть, догадалась, о чем я.

Увидев, как она почти ненормально перенапрягается, я подумал, что, возможно, она прилагает усилия, потому что вынуждена.

Люди, которые так себя подталкивают, часто считают, что только усилия приведут к результату.

Может, потому что я сам такой, но мне казалось, что я понимаю ее образ мыслей.

— Не обязательно, что результат появляется только благодаря усилиям, верно?..

Сознательно или нет, она попыталась сместить фокус разговора. Но раз она заговорила об этом, значит, ей небезразлично то, что я сказал, поэтому почувствовал, что должен ответить.

— Конечно, в мире есть редкие "монстры", которые добиваются результатов без особых усилий.

Они есть и в спорте.

Есть те, кто ненавидит старания, насмехается над ними и продолжает достигать успеха чисто за счет природного таланта.

Но не только в спорте. В любой сфере всегда есть "монстры", способные на результат почти без усилий.

— Но большинство людей не могут добиться результатов без усилий. Поэтому, когда результат достигнут, я считаю, это благодаря приложенным усилиям.

Лишь горстка людей может достичь успеха на одном таланте. Большинству, по крайней мере, приходится прилагать усилия, чтобы подняться.

Конечно, количество необходимых усилий может различаться в зависимости от природных способностей, но это не значит, что усилия не нужны.

К тому же, если у двух людей одинаковый уровень таланта, победит тот, кто приложит больше усилий. Это понимает даже ребенок. Если талант равен, преимущество в опыте даст больший результат.

Например, развить физическую силу тренировками — одно, но опыт тоже играет ключевую роль. Умение быстро принимать решения в критический момент, знание соперника и спорта, стратегия — все это оттачивается опытом. Гарантированной победы не бывает, но опыт, несомненно, дает большое преимущество.

Статистически, тот, кто прилагает усилия, имеет больше шансов на победу.

— Так страстно об этом говорить… это на тебя не похоже.

— Разве это так страстно?.. — Я не планировал так распаляться…

— Ты слишком стараешься меня подбодрить, это жутковато…

— Э-эй!?

Конечно, я хотел, чтобы она поняла значимость и ценность ее усилий, но я не пытался льстить.

— Наш разговор сошел с темы где-то посередине.

— Это ты сменила тему!..

— Хехе… но мне было немного приятно это услышать.

— ?!

Она неожиданно одарила меня милой улыбкой.

Тук — сердце пропустило удар.

— Ч-что это было?.. — Я пробормотал, чтобы скрыть жар, подступавший к лицу.

Потому что серьезно… это нечестно.

— Совсем чуть-чуть. Может, вот настолько.

Она сделала малюсенький зазор между большим и указательным пальцем, подчеркивая свои слова.

Она, наверное, пыталась подчеркнуть, что счастлива была лишь на этот крошечный зазор. Но расстояние?..

— Неужели нужно было это подчеркивать?..

— Просто не хочу, чтобы ты неправильно понял или возлагал странные надежды. Даже если бы ты попытался подкатить, ничего бы не вышло.

Когда это я пытался к ней подкатывать? Совершенно беспочвенное обвинение!..

— Я не собираюсь к тебе подкатывать…

— Кто знает? — Она мило наклонила голову, пристально глядя мне в лицо.

Неужели она правда думает, что я за ней ухаживаю? Нет… не может быть.

— Не может быть, так что не беспокойся.

Конечно, бывали моменты, когда я находил ее милой. Но ухаживать? Я бы даже не подумал. В конце концов, у меня недостаточно опыта с девушками, чтобы пытаться. А уж за кем-то вроде Фрост-сан — никогда.

— Что это за взгляд "я не заинтересован"?.

Почему-то она недовольно на меня смотрела. Это странно. Почему на меня так смотрят в этой ситуации?.. Я же сказал, что не собираюсь за ней ухаживать, так что она должна быть рада, да?..

Иметь дело с девушками действительно сложно…

В любом случае, нужно сменить атмосферу .

— Это ладно, старание — это хорошо, но перебарщивать вредно, знаешь? — Желая вырваться из-под ее взгляда, я решил вернуть разговор в прежнее русло.

— Но ты только что сказал, что старание — это хорошо.

На это она снова выглядела недовольной.

Однако ее взгляд был не враждебным, а скорее несогласным, так что на меня он не подействовал.

— Есть же термин "переутомление", верно? Будь то тренировки или учеба, слишком усердствовать вредно.

Переусердствовав на тренировках, можно получить травму, что сократит время занятий или приведет к перерывам, мешающим прогрессу. Любое чрезмерное усердие может дать обратный результат.

— Это верно для тренировок, но с учебой же иначе, да? Чем больше учишься, тем лучше.

— Даже если это в ущерб сну?

Я не планировал поднимать эту тему, ведь знал, что это вызовет спор. Но, видя, как мало она, кажется, понимает, я не сдержался и сорвался.

— Я сплю… как положено.

Она умная девушка, поэтому, вероятно, понимает, что я хочу сказать, без подробных объяснений.

То, что она отвернулась, явно указывало, что у нее есть что-то на уме.

Учитывая, что уже так поздно, а она все еще пытается учиться, неудивительно.

— Если перегоришь, все будет напрасно.

— Оставь меня в покое. Ты ничего не понимаешь.

На этот раз она посмотрела на меня взглядом, полным явной враждебности. Это был тот же взгляд, что и когда мы только стали семьей, предназначенный держать людей на расстоянии. Из всех недавних взглядов этот был самым острым. Было ясно, что обсуждать это она не хочет.

— Прости. Но, пожалуйста, не переусердствуй.

— Это не твое дело.

Нет, это ни к чему не приведет. Она ведет себя как упрямый ребенок, отказываясь слушать. Я знал, что так будет, поэтому и старался ничего не говорить…

— Я не буду говорить о твоей учебе. Но нам стоит разделить домашние обязанности. Так ты сможешь выкроить время для сна, верно?

Я понимаю, как она ценит учебу, и если она так упряма, убедить ее невозможно. Лучше уменьшить ее нагрузку в других сферах.

— Стиркой займусь я.

— Вот упрямая девчонка…

Я не мог не подумать, что она могла бы хотя бы что-то доверить мне. Так мы ни к чему не придем.

— Тогда завтрак…

— Приготовлю.

— …

Что, она сейчас дуется?

Она так упрямится, потому что дуется?

— Ты же в любом случае не умеешь готовить завтрак, да?

— Ну, нет, не умею… Но когда выйду из ванны, просто схожу в магазин за хлебом или чем-нибудь.

Мне не обязательно было домашнее питание, и, честно, я был не против просто хлеба. Завтрак из хлеба для старшеклассника не редкость.

Однако…

— Нет, это нехорошо. Ты еще растешь, тебе нужно правильное, сбалансированное питание. — Необычно по-матерински прозвучало от Фрост-сан.

Она говорила о себе или беспокоилась о моем здоровье? В любом случае, она очень упряма. Дальше уговаривать ее было бы пустой тратой времени. Поэтому я решил уступить ей в этом. Взамен я мог добиться ее уступки в чем-то другом.

— Ладно, тогда я приготовлю рис…

— Я сама.

— Ты что, все планируешь делать сама!? — Я не смог сдержать голос от ее упорства.

Больше я не мог молчать. Она переходила все границы.

— Приготовление риса — часть готовки, разве нет?!

Фрост-сан, видимо напуганная моей вспышкой, сделала шаг назад, прежде чем объяснить. Мне было неловко, что напугал ее, но все же…

— Мы же говорили о разделении обязанностей, да? Почему ты настаиваешь делать все сама?

— Потому что сон важен для спортсменов…

— То есть ты пожертвуешь своим сном, чтобы я выспался?

Услышав такое, я подумал, что в глубине души Фрост-сан, должно быть, добрая. Хотя, вероятно, я ей не нравлюсь, но она ставит меня на первое место… Это слишком.

— Сон важен для всех, не только для спортсменов. Для взрослых, и особенно для таких детей, как мы. Значит, он так же важен и для тебя, Фрост-сан.

— Ну, это может быть и так, но… — Казалось, она начала со мной соглашаться, но что-то все еще ее беспокоило. — Если говорить о приоритетах, ты тот, кто занимается физическим трудом… разве не ты должен быть первым?

— Мы одного возраста и на равных. Ни о каком "приоритете" между нами не может быть и речи. Папа и Джессика-сан разозлились бы, услышав такое.

Эти двое, хотя мы и не кровные родственники, никогда не ставили одного из нас выше другого. Они относились к обоим с одинаковой заботой, как к родным детям.

Конечно, могут быть различия в обращении из-за пола, но приоритет не зависит от того, занимаемся мы спортом или учебой.

— Они оба здесь ни при чем…

— Это ты говоришь странные вещи. Между нами нет приоритетов. Разве этого недостаточно?

Раньше она всегда вела себя так, будто ей плевать на мнение других. Почему же сейчас она говорит такое? Если в ней что-то изменилось — это хорошо, но не значит, что она должна пренебрегать собой.

— Ты вообще умеешь готовить рис? — Похоже, она начала искать во мне изъяны, раз у нее закончились аргументы.

— Я определенно готовил рис раньше, так что можешь не сомневаться.

Если бы не умел, я бы так не настаивал. Сказать так уверенно, а потом выяснить, что не умею — это был бы полный позор.

— Понятно…

Фрост-сан замолчала, размышляя.

Она все еще пытается спорить?

Так что я подождал, пока она придет к выводу.

— Ладно. Тогда приготовление риса оставляю тебе.

Похоже, она наконец поняла мою точку зрения и сдалась. Это заняло так много времени…

— Да, оставь это мне.

Так я стал ответственным за приготовление риса на следующий день.

После ванны и стирки я тайком помог и с развешиванием белья. Конечно, она ворчала, но я убедил ее, что вместе эффективнее и распределение нагрузки справедливее.

А на следующее утро… она даже не проснулась вовремя.