Летние каникулы закончились, для учеников это топ-уровневая депрессивная отправная точка.

Школа бурлила событиями, несмотря на неослабевающую летнюю жару.

— Эй, слышали новость? Говорят, Фрост-сан сменила фамилию!

— Знаю! Теперь не София Фрост, а Ширакава София!

— Новая фамилия тоже подходит! Очень к её образу!

Даже в моём классе, в другом корпусе, царило такое же оживление. Первый же день, а слухи расползлись мгновенно.

— Но вроде бы… некоторые видели, как Фрост-сан выходила из дома Кэнто…

— Агх! — Сердце ёкнуло, едва меня упомянули.

— Чего? Кэнто? Того самого, Кэнто!?

Взгляды одноклассников устремились на меня. Я знал, что правда всплывет… но не в первый же день! Неужели я недооценил влияние Фрост-сан?..

— К-К-Кэнто!? Что это значит!? — Естественно, Сёта из моего класса тоже услышал и подскочил, запыхавшись.

— Успокойся, Сёта…

— Как тут успокоиться!? Ты что, решил всех обойти!?

— Нет, что значит "обойти"…

— А то как же! Фамилия Фрост-сан теперь Ширакава — значит, она вышла за тебя замуж!

— Если я говорю "нет" — значит, нет. Разве старшеклассники вообще могут жениться?

Я едва сдержал раздражённый вздох, такого абсурда не ожидал.

— Тогда почему теперь она Ширакава!?

В такие моменты присутствие Сёты очень "удобно". Он задаст любой вопрос без колебаний. Благодаря ему весь класс замер, слушая нас.

— Мой отец женился на её матери. Поэтому фамилия сменилась.

Я знал, что тайна раскроется, потому заранее спросил у Фрост-сан, можно ли говорить. Она неохотно согласилась — понимала, что будет хуже, если узнают случайно.

— Ээээ, да это же как в манге! До смерти завидую!.. Вы же теперь живёте под одной крышей, да!?

Почему он так догадлив именно в этом?..

— Кэнто, поменяемся местами!.. Я её фанат!.. — Парни не выдержали и влезли в разговор.

Фанат? Фрост-сан — не знаменитость…

— Я тоже хочу поменяться!.. Я поклоняюсь ей с первого дня в школе!..

— Эм… это уже сталкинг, даже если ничего плохого не делал…

Не из-за таких ли она всех сторонится?

— Пфф, вы всё не так поняли.

Как будто перехватывая инициативу, красавчик из футбольной команды театрально поправил воображаемые очки и заявил:

— Они-сан, познакомь меня с сестрой! — Он протянул руку для рукопожатия и низко поклонился.

Да ты ничем не лучше остальных!

— Точно, и мне надо называть Кэнто Они-сан!

— Можно… я встречусь с Фрост-сан!?

— Ни за что. Прекратите — она меня же обвинит.

Я вздохнул, глядя на легкомысленных одноклассников. Если они через меня к ней полезут, то дома меня растерзают. Одну мысль об этом страшно представить.

— Но серьёзно, как же круто… Можно "случайно" столкнуться с ней в ванной или подсмотреть её бельё, да? — От этих слов голова заболела ещё сильнее. Неужели он ничего не боится?

— Если так сделаешь — тебя социально сотрут. Разве не знаешь?

Даже если это "семья" — она не дрогнет. Холодным взглядом, будто на мусор, и сразу вызовет полицию.

— Даже если это несчастный случай!?

— Такие оправдания не прокатят…

У нас на двери ванной висит табличка "занято". Если её проигнорируешь и увидишь её голой, хоть и случайно, живым не выйдешь. А с бельём… ну, теоретически можно порыться в стирке… но риск быть пойманным слишком велик.

— Не делай этого, если не готов с жизнью попрощаться…

— Не шути так…

— Фрост-сан хоть и красива, но слишком холодная…

Не все одноклассники мне завидовали. Некоторых пугала её ледяность.

— Может, к семье она добрее?

Но нашлись и те, кто надеялся. В аниме героини смягчаются, став семьёй, но в жизни всё сложнее.

— Она меня игнорирует. Её холодность и неприязнь каждый день выматывают.

— Понятно… — Моим пустым взглядом и тоном класс проникся. Смотрели, будто на несчастного.

Видимо, наконец осознали мои чувства. Такова реальность.

Вскоре одноклассники угомонились и оставили меня в покое. Похоже, поняли: даже через меня подступиться к Фрост-сан невозможно.

◇

— Но знаешь, я тебе на самом деле завидую.

Переодеваясь в тренировочную форму перед выходом на поле, я поймал завистливый взгляд Сёты.

— Опять за своё?.. Даже став семьёй, ты к ней не приблизишься.

— Нет-нет, ты просто не понимаешь! Твои шансы выше, чем у парней из её школы!

У Сёты поистине стальная психика. Даже после холодного приёма в начале года он не сдаётся.

— Мне всё равно, но если пропустишь мой мяч из-за мыслей о девчонках — убью. — Пока я разговаривал с Сётой, сзади раздался ледяной голос.

Обернувшись, я увидел товарища по команде моего роста — Курогане Сюто. Его острый взгляд был направлен на меня. Фрост-сан — первая красавица школы, но у этого парня настолько выразительные черты, что он претендует на титул самого красивого парня. Прирождённый принц, но помешан на бейсболе до фанатизма.

И его навыки реальны:

• Его скоростная подача левой рукой достигает 147 км/ч.

• Освоил четыре вида кручёных мячей.

• Идеальный контроль.

Из-за способностей он стал основным питчером команды ещё с лета, будучи первогодкой. Ходят слухи, что его уже примечают скауты профессионалов. К тому же он сильный бьющий — будущая звезда в двух амплуа.

Сейчас мы с ним связка «питчер-кэтчер».

— Разве я похож на того, кто пропускает мячи так часто, что тебе стоит волноваться? — Я улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

— Будь это так, кто-то другой уже занял бы место основного кэтчера. — Сюто усмехнулся в ответ. То есть всё в порядке, в основе не место для ненадёжных.

— Сюто, чёрт возьми!.. Я же говорил — можно выражаться мягче! — Мне было всё равно, но Сёта вспылил, он всегда злится на резкость Сюто, хотя у того нет плохих намерений…

— Какая польза от вежливости? Честность эффективнее.

— Даже честность можно подать иначе! Только Кэнто ловит твои подачи! Без него ты в беде!

— Я не говорил, что Кэнто покинет позицию.

Сюто просто прямолинеен. Говорит то, что думает — без злого умысла. По сравнению с кем-то, кто вечно язвит, он гораздо добрее.

— Чего!? Ты только что―! — Сёта, не понимая Сюто, продолжал наседать.

— Я сказал: если будет казаться, что он не справляется — заменят.

— Это же―!

— Сёта, успокойся. Если я остаюсь основным кэтчером — значит, не похоже, что я не справляюсь?

Я встал между ними, прерывая спор. Если тренер увидит драку — добавит всем "спецпрограммы". Он любит наказывать с улыбкой…

— Так я и сказал. — Сюто наклонил голову, будто констатировал очевидное.

— А… понятно… — Сёта остыл и кивнул. Хотелось бы, чтобы они ладили, но их характеры словно вода и камень. — Неужели нельзя говорить яснее?

— Может, ты просто дурак?

Сёта возмущённо уставился на Сюто.

— Эй, эй! Вы опять за своё!?

Я же только что их мирил! Зачем тогда старался?

— Этот парень — наш ас! Без Кэнто команда развалится!

— Если с таким питчером не попадём в Косиэн — это твоя вина!

— Чееего!? Ты―!

— Всё, ясно! Не сладите — тренер добавит пробежек всем!

Я силой разнял их. Иначе тренер точно придёт — и накажет коллективно.

— Возвращаясь к теме: Сюто, не волнуйся. Я тоже живу бейсболом — не подведу.

Он кивнул и ушёл вперёд. Не плохой парень, но…

— Как всегда, он загадка… Бейсбол — не игра в одиночку…

— Хотя… он это знает…

Я пробормотал так, чтобы Сёта не услышал. Один сильный игрок не обеспечит победы — нужна команда. Питчер не выиграет без бьющих, приносящих очки. Поэтому он требует от других такой же отдачи. После ухода третьекурсников Сюто тяжелее всех переживает летнее поражение.

— Питчеру положена уверенность. Так надёжнее в игре. Да и способности у него реальные.

Говорить, что провал из-за Сюто — неверно. Он лучший питчер в префектуре.

— Кэнто, ты как всегда терпелив и добр.

— Вовсе нет. Просто я уважаю целеустремлённых людей.

— Да, он лучше тех, кто высмеивает старающихся…

— Кэнто?

Мои тёмные мысли отразились на лице, и Сёта удивлённо посмотрел на меня. Я улыбнулся в ответ.

— Ничего. Забыл кое-что в раздевалке — иди первым.

— Редко с тобой такое. Ладно!

Добродушный Сёта ушёл вперёд. Я глубоко вздохнул, глядя ему вслед.

— Кажется, ты по-прежнему напряжён.

За моей спиной снова раздался голос.

Обернувшись, я увидел улыбающуюся девушку. Её длинные чёрные волосы развевались на ветру.

— Привет, Куджоин-сан!

Я поклонился. Куджоин Надэшико-сан — менеджер бейсбольной команды и кумир школы, уступающий по популярности только Фрост-сан. Её доброта покорила всех — признания она получает ежемесячно.

— Всегда удивляюсь, как ты ладишь с этими двумя.

"Нянчишься" — точное слово.

— Мы же команда. Это естественно.

— Фуфу, вовсе нет. Никто в клубе не справляется с ними так хорошо, как ты.

Под "ними" она явно имела в виду Сюто. Он соревнуется со всеми, даже со старшими. Сёта же добряк, но без присмотра может наломать дров.

— Капитан и вице-капитан обидятся.

— Не переживай. Ты не ябеда, да и я ничего плохого не сказала. — Она лукаво улыбнулась.

— Не пытаешься меня спровоцировать?

— Разве я похожа на интриганку? — Кудзёин-сан наклонила голову с невинным видом. Её чистый взгляд заставил меня почувствовать вину.

— Злых умыслов у тебя нет, но тебе что-то нужно от меня, верно?

Иначе бы она не заговорила перед тренировкой.

— Кэнто-кун, ты слишком проницателен. — Она досадливо улыбнулась, я угадал.

— Ты не провоцировала меня "нянчиться" с ними. Ты намекнула, что я сам так решил, чтобы я заговорил.

Я всего лишь младшекурсник — можно было сказать прямо…

— Так что ты хотела?

Разминка скоро начнётся — пора к делу.

— Я слышала, ты и Фрост-сан теперь сводные брат и сестра?

Я так и думал. Её тоже задел слух.

— Новости быстро доходят до тебя.

— Об этом говорит вся школа.

Видимо, правда вся школа. Фрост-сан сегодня будет не в духе.

— Ничего особенного не изменилось.

Мы едва наладили диалог у её двери — прогресса с тех пор ноль. Она занята курсами, я бейсболом. Дома она не выходит из комнаты кроме как поесть или помыться. Избегает ли меня?

— Даже без изменений смена обстановки — стресс. Особенно когда в семье вдруг появляется ровесник противоположного пола.

— Хм? Ты о Фрост-сан? — Я подумал, она говорит о её стрессе.

— Я о тебе, Кэнто-кун. — Она улыбнулась, будто констатируя факт.

Мой стресс? Причин куча…

— Разве не стресс постоянно быть настороже или потерять личное пространство?

— Да, это нервотрёпка.

Похоже, она готова выслушать — я выложил мысли без прикрас.

— Вот именно. И ещё ты имеешь дело с Фрост-сан… Если что обращайся. Иногда просто выговориться — уже помощь.

Кудзёин-сан слишком добра. Мы едва знакомы, она могла бы не вникать.

— Разве в обязанности менеджера входит забота о ментальном здоровье команды?

Жёсткие тренировки, конкуренция за место в основе, зависть к молодым талантам — многие страдают морально.

— Я не замахиваюсь на помощь всем. У меня нет таких навыков. Но если кому-то нужно плечо — я рядом.

Вот почему она предложила помощь.

— Наличие одного человека рядом — уже поддержка.

Хотя бы не чувствовать себя одиноким.

— Да. Я не могу, как ты, но пока ты в команде — остальные в порядке. Однако… — Её лёгкий тон сменился серьёзностью. Улыбка осталась на губах, но взгляд стал твёрдым. — Кто выслушает тебя, Кэнто-кун? У тебя ведь никого нет? Я хочу быть этим человеком.

Сердце ёкнуло — не от восторга, а от тревоги. Она заглянула в душу. Капитан, вице-капитан, тренер — советчики есть, но с личным не пойдёшь к ним. Она это раскусила.

— Ты вообще умеешь поддерживать других? — Я попытался сменить тему.

— Фуфу, не недооценивай менеджера. Я слежу за командой всегда: на тренировках, на перерывах, в школе.

Так вот почему я часто ловил её взгляд? Хотя вряд ли это часть обязанностей…

— Я знаю, что ты поддерживаешь игроков, которые в стрессе.

Почему она вдруг перешла на вежливый стиль? Я проглотил вопрос.

— Это пустяки. Если могу помочь — почему нет? Некоторые уходят из клуба, не выдержав. Не преувеличивай, Кудзёин-сан.

Кэтчер — ключевая позиция. Без доверия команды не выиграть. К тому же не хочется терять перспективных игроков.

— Мне всё равно, что ты думаешь. Главное запомни: обращайся, если трудно.

Она ушла с улыбкой готовить перекус для команды. Хотя её внимание слегка давит, но совет насчёт Фрост-сан может пригодиться. Она понимает общий статус в школе и взглянет на ситуацию женскими глазами.

— Пора и мне…

— Кэ~н~то~? — Чья-то рука тяжёлой лапой легла мне на плечо. Капитан стоял с гневной жилкой на лбу и натянутой улыбкой.

— Ка-капитан?

— Ты живёшь с Фрост-сан и флиртуешь с нашей идол-менеджером? Как ты, четвёртый номер, умудряешься?

За что он злится? Я не виноват!

— Я не "живу" с Фрост-сан, и Кудзёин-сан просто…

— Заткнись! Моя зависть закипает! В наказание — сто кругов по полю!

— Это же абсурд!

Так меня загнали на пробежку. Позже тренер спросил о причине — и капитан получил взбучку. Но тренер заявил: "Баловень красивых девушек — враг мужчин!" — и удвоил мою нагрузку. Он строг, но любит "воспитательный" юмор. Я привык… Но всё равно чёрт возьми.

◇

Было около 22:30, в день школьного переполоха.

Я сидел в комнате, листая телефон в ожидании освобождения ванной. Фрост-сан снова опередила меня. Пытался убить время чтением зарубежных бейсбольных статей.

— Почему здесь картинки?.. Не перевести же!

Плохо знаю английский, даже с переводчиком не разобрать текст в изображениях. Вручную вводить кошмар. Хоть бы кто перевёл…

— Эй, можно поговорить? — Внезапный стук в дверь и резкий голос. Всё-таки пришла.

— Что случилось?.. — Я открыл дверь с опаской.

— "Что случилось"?.. Погоди, что с тобой? Ведешь себя странно… — Фрост-сан, явно разгневанная, заметила мою скованность в коридоре, и голос смягчился. Не такая уж она и плохая…

— Ничего. Просто сегодня тяжёлая тренировка.

Из-за двойной нагрузки мышцы гудят.

— Хе~, стараешься, значит.

Она пробормотала это, глядя на меня. Улыбалась, но… не радуется ли моим мучениям?

Слишком садистка…

/Smile/Sweet/Sister/Sadistic/

— Разве не важнее то, зачем пришла?

Честно — хочется побыстрее лечь, потому торопил её.

— Ах, да! Что ты рассказываешь людям о наших отношениях!?

Лучше бы промолчал. Надо было дать ей забыть…

— В каком смысле?.. Что мы обычная семья? Или просто сводные брат и сестра?

Именно так я и объясняю — с её предварительного согласия. Неужели сейчас это проблема?

— Тогда почему говорят, что мы встречаемся? Что я с тобой кокетничаю? Или… что я тебя балую!

— Чеееееееего!?

Её лицо пылало, голос дрожал от обиды — я невольно вскрикнул.

— Ч-что значит "балую"!?

— В классе одни слухи! Сказали, что кто-то из спорткурса распускает сплетни!

Услышав "спорткурс", я вспомнил Сёту. Неужели он что-то переврал? Нет, вряд ли. Скорее, его приятели ради смеха сочинили историю, и все поверили.

— Я бы не врал. Мне это невыгодно.

— А я не уверена! Может, ты хочешь встречаться со мной? И распускаешь слухи, чтобы другие не подходили!

Фрост-сан скрестила руки и смотрела на меня свысока. Лицо всё ещё красное.

Хотелось спросить, откуда такая самоуверенность — но она же первая красавица школы. Наверное, парни и раньше так к ней подкатывали.

— Если бы я так задумал — согласилась бы ты встречаться, чтобы отвадить других?

Предположения опасны. Решил развеять её подозрения вопросом на опережение.

— Конечно нет.

— Вот видишь? Значит, мне незачем «отваживать» твоих поклонников.

— …

Услышав это, она задумалась. Надеюсь, теперь поняла…

— Но они смеются и сплетничают… Ненавижу это…

Кажется, она осознала, что я не виноват — и просто выговорилась. Её часто обсуждают, понимаю, почему ей неприятны слухи. Мне тоже непросто.

— Слухам нельзя мешать. Я и сам через зависть проходил.

— О? Значит, кое-какая гордость у тебя есть.

Странно. Я говорил о трудностях, а она ответила с надменностью. Хотя для кого-то такое действительно утешение…

— Верно. Даже смена фамилии вызвала переполох.

— Просто потому, что второй стороной стал ты. — Она неодобрительно сузила глаза.

— Э…? — Не понимая, я наклонил голову.

— Как ты вообще кэтчер, если такой недотёпа? — Она высмеяла меня.

Странно — за что? И главное…

— Откуда ты знаешь, что я кэтчер?

Я точно не говорил ей.

— А-а!

Фрост-сан ахнула, осознав оплошность, и запаниковала.

『Я просто случайно услышала разговор!』

Она перешла на английский — явно нервничает. Что-то не так?

— Не понимаю. Почему ты паникуешь?

Я растерялся.

『Я не интересуюсь тобой! И не следила за тобой! Не пойми неправильно!』

Да я ничего не понял! Она тараторила как бешеная, а мой английский слишком слаб.

— Успокойся, а то Джессика-сан опять рассердится.

Она говорила слишком громко.

Как и ожидалось, Фрост-сан фыркнула и замолчала — боится матери. Потом уставилась на меня, красная от смущения.

— Это не я виновата…

Я ничего не сделал — она сама разнервничалась. Извиняться было не за что. Я опустил взгляд на телефон, и она последовала за ним.

— Это…? — Она увидела экран и скептически нахмурилась.

— Что?

— Ты ведь понимаешь английский? — Видимо, увидела текст и ошиблась.

— Нет, не понимаю. Сайт переводит за меня.

— Но тут же английский! — Она показала на телефон с недоумением.

— Это картинка. Переводчик не работает… Потому и не могу прочесть.

— Хм-м~…

Она пристально посмотрела на экран. И вдруг…

— "Говорят, я невероятно хорош. Если судить по результатам — моя статистика впечатляет. Но оборона не личная заслуга питчера. Меня часто выручали великолепные действия партнёров. Благодаря им я стал победителем в матче. Зазнайство — конец для любого в командном спорте".

Она сама перевела для меня! Не дословно, а адаптируя сложные места. Фрост-сан свободно владеет английским. Надо было сразу к ней обратиться…

— Как всегда, на высоте…

『Ах! Ты даже это не можешь прочесть — только в бейсбол играешь!』

На похвалу она отвернулась с надутыми губами. Не понял слов, но тон и выражение лица ясны, лёгкий румянец — следствие недавней истерики. Если бы не её раздражающие черты, то жить с ней было бы терпимо…