Чувства каждого

— Он отби-и-и-ил!!

Глядя, как мяч пролетает высоко над головами аутфилдеров, я не смогла сдержать эмоций и инстинктивно вскинула руки, крепко сжав кулаки.

Даже Риндо-сан, обычно такая сдержанная рядом со мной, в порыве чистого восторга бросилась мне на шею.

Стадион взорвался громоподобными овациями: победный хит клин-апа перевернул игру. Со скамейки запасных с сияющими улыбками и неудержимой энергией высыпал весь основной состав. Радостно крича, они окружили троицу первогодок, только что вырвавших победный уок-офф.

— Невероятно! Кенто-кун просто невероятен!..

— И правда...

Мы с Риндо-сан искренне разделили эту радость.

Я даже представить себе не могла, под каким колоссальным давлением находился Кенто-кун, выходя на биту с судьбой всей команды на своих плечах. И всё же ему удалось вырвать победное очко у питчера, который не просто олицетворял школьный бейсбол, но и являлся чемпионом мира.

Глядя на его улыбку там, на поле, я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

Он и в самом деле... невероятен.

— ...Почему он взмахнул именно на вилку?.. И как вообще умудрился так идеально по ней попасть?.. Неужели Кенто-кун и правда предвидел эту подачу, даже в такой ситуации?

Пока все на наших трибунах кричали от радости, я заметила, что одна девушка сидит с необычайно серьёзным лицом.

Это была Каэде-сан, всё так же сидевшая рядом со мной.

Казалось, она совершенно не рада победе команды Кенто-куна...

И как раз в тот момент, когда я об этом задумалась...

— Хе-хе, как и ожидалось от принца, которого я выбрала! Ты вечно творишь самые поразительные вещи!

Она вдруг расплылась в улыбке и энергично вскочила на ноги.

Эта девушка и правда жила в своём собственном маленьком мирке...

Пока я в недоумении на неё пялилась, она потянулась к капюшону.

— Ну да ладно... Сэмпай всё-таки была права. Никогда бы не подумала, что они действительно смогут одолеть Ядзиму-сана. Онии-сан Софии-тян и правда что-то с чем-то, а?

До этого момента она прятала лицо под глубоким капюшоном, но теперь одним быстрым движением откинула его и повернулась ко мне с очаровательной улыбкой.

Увидев это, Риндо-сан...

— Кья-я-я-я-я?!

...почему-то издала оглушительный визг.

«Ну зачем же так громко...»

— Что за внезапные крики?..

— Н-н-но, Ширакава-сан, эта девочка!

Она дрожащим пальцем указала на Каэде-сан, при этом её саму буквально трясло.

И не только её.

Все вокруг, кто разглядел лицо Каэде-сан, начали взволнованно перешёптываться.

— А что не так с Каэде-сан?..

— Ширакава-сан, ты что, не знаешь?! Это же Сумераги Каэде-тян! Та самая юная певица, которая ещё в средней школе за одну ночь стала звездой интернета благодаря невероятному вокальному таланту и ангельскому голосу! Она даже по телевизору пару раз выступала!

«А-а... так вот почему все так переполошились.

С виду она кажется совершенно равнодушной к окружающим, а в душе, оказывается, настоящая фанатка...»

И всё же, Сумераги?..

Это имя показалось мне смутно знакомым.

— А её папа — не кто иной, как питчер Рюсэй! Профессионал, ну ты же знаешь!

— А...

Словно прочитав мои мысли, Риндо-сан тут же всё объяснила.

Питчер Сумераги Рюсэй — легендарный эйс, неоднократно приводивший Японию к победе на чемпионатах мира.

И тот самый соперник, из-за которого папа решил играть в бейсбол в Японии.

Это было больше десяти лет назад.

Папа, любивший бейсбол больше всего на свете, искал ещё более высокий уровень конкуренции и оставил нас с мамой, чтобы бросить вызов Высшей лиге.

Конечно, несмотря на невероятную занятость, он всегда старался выкроить время, чтобы приехать домой, и часто играл со мной.

Одарённый потрясающим природным талантом к бейсболу, папа получил широкое признание даже среди мировой элиты, собравшейся в МЛБ.

В то время он представлял Великобританию на Мировой бейсбольной классике — турнире за звание чемпиона мира.

Там его команда столкнулась с Японией, одним из главных фаворитов, и папа потерпел унизительное, сокрушительное поражение от японского эйса — Сумераги.

Папа был настолько уязвлён этим проигрышем, что отчаянно жаждал реванша, но Сумераги публично заявил, что проведёт всю свою карьеру исключительно в Японии.

Поэтому папа решил не продлевать контракт с МЛБ и переехал в Японию.

Примерно тогда же мы приехали сюда вместе с ним.

Поскольку по-английски здесь почти никто не говорил, а для повседневной жизни японский был просто необходим, маме, которая знала язык, пришлось поехать в качестве переводчика.

И теперь дочь того самого соперника стояла прямо перед моими глазами...

— Аха, похоже, ты много обо мне знаешь! Ты моя фанатка? Хочешь автограф?

— П-Правда?!

Каэде-сан мило склонила голову набок, весело рассмеявшись, и лицо Риндо-сан тут же просияло от неподдельного восторга.

Она так радовалась, что казалась совершенно другим человеком.

— Ой, но у меня нет с собой ручки...

— Никаких проблем — я всегда ношу её с собой. Где расписаться?

— Тогда прямо вот здесь...

Риндо-сан натянула на себе футболку, подставляя её для подписи.

«Тебе ведь её ещё стирать потом...» — подумала я, но решила не портить момент лишними словами.

— Эй, — окликнула я Каэде-сан, пока она расписывалась на футболке Риндо-сан.

— Мм? В чём дело?

— У Сумераги ведь точно есть сын, верно? Если я правильно помню, он учится в старшей школе Кито.

При этих словах Каэде-сан замерла.

Затем, закончив, она щёлкнула колпачком ручки и с улыбкой повернулась ко мне.

— Звучит так, будто ты уже знаешь о нём?

— Он довольно известен в кругах школьного бейсбола, разве нет?..

В конце концов, он «Эйс-правша» юношеской сборной Японии, стоящий плечом к плечу с Ядзимой-саном.

А прошлым летом он ещё и был эйс-питчером команды, выигравшей Косиэн.

— Значит, ты пришла на этот матч на разведку?

— Хе-хе, в яблочко♪ С этого года я менеджер в Кито. О, но съёмку видео я поручила кое-кому другому. Меня бы отругали, если бы я случайно записала собственный голос или вроде того.

Без малейшего намёка на чувство вины открыто призналась Каэде-сан.

«Неужели она так хладнокровна потому, что уже успела повариться в индустрии развлечений?»

— Ты заговорила со мной только потому, что я младшая сестра Кенто-куна?

— Хм-м... наполовину верно. Да, ты сестра Кенто-куна, но ведь это ещё не всё, правда?

Риндо-сан озадаченно склонила голову набок, не поняв слов Каэде-сан, но я почувствовала, как моё сердце словно сжало тисками.

«То, как она это сформулировала... Неужели она догадалась, что я дочь Райли Кларка?..»

— ...Почему кто-то настолько известный в интернете, как «Поющая Дива»... решил стать менеджером команды? Разве клубные обязанности не отнимут у тебя всё время в ущерб всему остальному?

Не желая, чтобы она развивала тему о папе, я поспешила перевести разговор.

Узнай об этом Риндо-сан — велика вероятность, что слухи дойдут и до Кенто-куна.

— Почему? Потому что хочу поддерживать своего онии-чана. Да и бейсбол мне тоже нравится. В этом ведь нет ничего странного?

Она производила впечатление человека себе на уме, поэтому я предполагала, что за её решением стать менеджером кроется какой-то скрытый мотив, но, на удивление, причина оказалась до банального простой.

— Но ты ведь уже знаменита?..

— Пение всегда было для меня лишь хобби. Я выложила видео только потому, что друзья постоянно меня уговаривали, и, к счастью, оно завирусилось. Хотя, наверное, друзья помогли привлечь к нему внимание, упомянув имена моего отца и брата. Но я правда очень хотела стать менеджером в старшей школе, так что сейчас для меня это на первом месте.

— О! Так вот почему ты стала так редко выкладывать новые видео в этом году...

Риндо-сан с пониманием кивнула на весёлое объяснение Каэде-сан.

Похоже, она всё-таки не лгала.

«Поначалу она показалась мне подозрительной... но, может, мы и впрямь могли бы подружиться.»

— Извини. Это был бестактный вопрос.

— Да нет, всё в порядке. Я даже рада, что тебе настолько интересно. Но раз так, могу я тоже кое о чём спросить взамен?

— Конечно.

Раз уж она ответила на мой вопрос, было бы справедливо ответить на её.

Я кивнула, но внезапно атмосфера вокруг неё неуловимо изменилась.

Воздух словно наэлектризовался от напряжения.

Улыбка исчезла с её лица, сменившись абсолютной серьёзностью.

— Почему Кенто-кун использует эту стойку отбивающего?

Её вопрос застал меня врасплох.

— Что ты имеешь в виду?..

Не понимая, к чему она клонит, я озадаченно переспросила.

На этот раз она сформулировала предельно чётко.

— Почему он использует стойку Райли Кларка?

Раз уж она любила бейсбол, а наши с ней отцы были известными соперниками, она наверняка отлично помнила папу.

И, очевидно, она заметила, что стойка Кенто-куна в точности копирует папину.

Я решила, что на это можно ответить без опасений.

— Потому что Онии-чан им восхищается.

— Понятно... Я так и думала.

Когда она пробормотала это, на её лице промелькнула лёгкая тень разочарования.

Я совершенно не понимала, почему такой ответ мог её расстроить.

— Прости, но Кенто-кун не сможет отбить подачи моего брата.

Её следующие слова звучали совсем не в духе той девушки, которая буквально пару минут назад так расхваливала Кенто-куна.

Конечно, она могла быть просто слишком предвзята к брату, но к чему говорить мне это именно сейчас?

— ...!

— ...?!

Между нами повисло острое напряжение, и Риндо-сан, наблюдавшая за этим со стороны, нервно засуетилась.

Проигнорировав её, я встретилась взглядом с Каэде-сан.

— Это потому, что Райли Кларк ничего не смог противопоставить твоему отцу на Мировой бейсбольной классике?

Если она смотрела матч, в котором подавал её собственный отец, она наверняка это помнит.

Я предположила, что именно поэтому она утверждала, что Кенто-кун не справится с её братом.

— Но после того, как Кларк начал играть в Японии, он не раз выбивал против твоего отца не только хиты, но и хоум-раны. Позже журналисты даже окрестили их соперниками.

Показатель пропущенных ранов у Сумераги был настолько низким, что порой казалось, будто он играет вовсе не против профессионалов.

Пусть его пик формы уже и позади, но когда-то люди говорили: «Если на горке Сумераги Рюсэй, команда обязательно победит».

И единственным, кто в то время мог бросить ему вызов, был мой папа.

— Хе-хе, я знаю. Моими любимыми играми всегда были те, где на биту против отца выходил Райли Кларк.

— Тогда!..

— Но Кенто-кун — не Кларк. Вот почему он не сможет пробить моего брата.

Холодно бросила Каэде-сан, оборвав меня на полуслове.

Я просто не могла принять эти слова.

— Если уж на то пошло, то твой брат — тоже не твой отец!..

Конечно, Кенто-кун не точная копия моего папы.

Но и её брат, Сумераги Коуя, тоже не их отец, великий питчер Сумераги Рюсэй.

Её слова казались мне совершенно бессмысленными.

Однако...

— Я не это имела в виду... О? Неужели ты и правда не заметила? Или, может, никто в Сэйдзё этого не понял, и поэтому Кенто-кун до сих пор использует эту стойку?

Она сказала нечто совершенно загадочное.

— О чём ты?..

— Хм-м, извини. Я хотела бы с тобой поладить, София-тян, но я не настолько святая, чтобы дарить врагу подсказку. Я уже узнала всё, что хотела, так что, пожалуй, пойду.

Похоже, она совершенно не собиралась отвечать на мой вопрос.

Судя по тону, она уже окончательно потеряла ко мне интерес.

— Стой.

— Что-то ещё? Люди уже начинают собираться. Я бы предпочла уйти до того, как нас обступят.

Когда я окликнула её, чтобы остановить, она обернулась с усталым видом.

В конце концов, она была знаменитостью. Вполне логично, что ей хотелось поскорее уйти.

Но я не могла просто упустить этот шанс — шанс наконец-то спросить о том, что не давало мне покоя долгие годы.

— Почему твой отец так и не попробовал свои силы в Высшей лиге?

Несмотря на свой оглушительный успех в Японии, Сумераги Рюсэй до сих пор профессионально играет здесь.

И это при том, что так много топ-игроков из Японии давно уехали играть в Америку.

— Откуда мне знать? К тому же, в отличие от нынешних времён, тогда попытки японских игроков пробиться в Высшую лигу были большой редкостью.

Отвечая, она тяжело вздохнула.

Возможно, они с отцом просто не обсуждают такие вещи.

Но всё же...

— Ну, мой папа любит Японию. С виду он может казаться грубым, но он очень ценит фанатов, которые всё это время его поддерживали. Думаю, именно поэтому он решил остаться в команде, которая всегда о нём заботилась. В конце концов, в Японии тоже можно играть в бейсбол на высочайшем уровне.

Это было лишь её предположением, но она всё равно им поделилась.

И это был именно тот ответ, который я хотела услышать.

Как и ожидалось от дочери человека, который когда-то был соперником моего отца.

— Что ж, теперь мне и вправду пора идти...

Она сказала это, но затем почему-то вернулась и подошла ко мне вплотную.

Покопавшись в сумке, она достала маленький сложенный листок бумаги и протянула его мне.

— Вот, держи. Мои контакты.

— Ты хочешь обменяться контактами?..

Она вела себя так, будто больше не хочет быть моей подругой, так что единственной причиной, по которой она могла дать мне свой номер, явно было что-то иное.

Но...

— Не-а, просто передай это Кенто-куну♡

...сказала она с абсолютно ослепительной улыбкой, так что я без малейших колебаний её отшила.

◆

**От лица Кенто**

— Ты меня подловил, Ширакава-кун. Я думал, что перехитрил тебя, но ты просчитал все мои ходы.

После обмена приветствиями Ядзима-сан протянул мне руку, улыбаясь с удовлетворённым видом человека, выложившегося на все сто.

— Спасибо. Хотя... было чертовски близко.

Это были финальные иннинги, и его выносливость наверняка была на исходе, но вилка, которую он бросил в качестве последней подачи, ничуть не потеряла в резкости. Если уж на то пошло, её излом был даже чётче, чем в самом начале игры, а движение таким же хлёстким, как и всегда.

Она летела прямо по краю страйк-зоны; пропусти я её, и судья засчитал бы страйк. Я даже подозревал, что её скорость была чуть выше, чем в первых иннингах.

Я в очередной раз убедился, что этот парень — просто сверхчеловек.

— Как ты понял, что будет вилка, даже после того, как я покачал головой?

Ядзима-сан казался искренне заинтригованным, его взгляд безмолвно умолял об объяснении.

Ну, вряд ли я смогу провернуть этот трюк снова...

— Я с самого начала решил, что против вас, Ядзима-сан, даже если бы я играл честно, вы бы всё равно разгадали, какую подачу я жду в критический момент.

Потому что, если честно, вы кажетесь куда более расчётливым, чем можно судить по вашему поведению и внешности.

Вчера во время нашего разговора я мельком уловил вашу проницательность. Я был уверен, что вы насквозь раскусите мои намерения.

— Поэтому я намеренно решил нацелиться на вашу коронную подачу — вилку. А кроме того, я всё обставил так, чтобы у вас просто не осталось иного выбора, кроме как бросить её.

По правде говоря, учитывая огромный арсенал подач Ядзимы-сана, угадать один конкретный тип было попросту невозможно.

Но как клин-ап — сердце линейки — я не мог позволить себе полагаться на слепую удачу в решающий момент.

Если я не мог сузить выбор сам, значит, нужно было загнать вас в ситуацию, где ваши возможности будут ограничены.

Таким и был мой план с самого начала.

— С самого начала я махал впустую только по вилкам, создавая впечатление, будто я пытаюсь спровоцировать вас на неё в самый ответственный момент. Но я делал это вовсе не для того, чтобы вы подумали: «Я смогу оформить Ширакаве страйк-аут вилкой». Наоборот, я рассчитывал на вашу психологию: как только вы поймёте, что я ждал вилку, вы решите, что я ни за что не стану ждать её снова. Я верил, что такой человек, как вы — прошедший через бесчисленное количество стрессовых ситуаций — уверенно попытается меня перехитрить. Тем более что, пусть в других кручёных подачах вы и могли бы сомневаться, ваша победная вилка — это то, что вы можете бросить с абсолютной уверенностью в решающий момент.

— Значит, ты с самого начала нацелился на вилку... Ты и правда меня сделал. Ты куда хитрее, чем я себе представлял.

Даже проиграв, Ядзима-сан улыбался с поразительным благородством.

Ну, в его случае, несмотря на поражение, он почти наверняка пройдёт квалификацию на весенний Косиэн, так что, вероятно, ему проще принять этот результат философски.

— Шуто, твой питчинг тоже был превосходным. Тот иннинг в восьмом по-настоящему переломил ход игры.

Ядзима-сан повернулся к Шуто, который тихо наблюдал за нашим разговором неподалёку, и протянул ему руку.

Шуто без колебаний пожал её, а затем посмотрел Ядзиме-сану прямо в глаза.

— Сегодня наша команда победила, но я не чувствую, что лично одолел вас. Если бы Кенто не выбил тот хит, мы бы проиграли.

Шуто явно воспринимал Ядзиму-сана как своего соперника.

И несмотря на победу, в его взгляде всё ещё читалась тень досады.

— А ты ничуть не изменился, да? Твоя команда выиграла, и это главное. Уверен, не будь твоего питчинга, победа досталась бы нам.

Ядзима-сан лишь с беспомощной, кривой усмешкой покачал головой.

Вероятно, ему приходилось иметь дело с таким Шуто целую вечность.

— В следующий раз я хочу бросить вам вызов с самой первой подачи.

— Да, я тоже этого хочу. Так что тебе лучше серьёзно нажать на бег этой зимой.

Ядзима-сан, похоже, тоже признаёт Шуто своим истинным соперником.

В этот раз Шуто вышел на поле только в четвёртом иннинге, но в идеале он должен был бы подавать с самого первого иннинга и до самого конца.

— Что ж, мне пора идти. У вас двоих наверняка ещё есть дела. Если повезёт, встретимся снова весной, а если нет, то обязательно летом. В следующий раз я возьму реванш.

— Да, и мы тоже не проиграем.

Я с улыбкой кивнул, пожал ему руку напоследок и вместе с Шуто направился к трибуне болельщиков, где нас уже все заждались.

— Познав сегодня горечь поражения, этой осенью они будут тренироваться без устали, чтобы искоренить все вскрывшиеся слабости. И та стратегия, которую ты использовал сегодня, больше не сработает. Хоть мы и выиграли в этот раз, следующий матч будет куда тяжелее.

— Да, согласен. Нам нужно стать ещё сильнее, прежде чем мы снова с ними столкнёмся. Думаю, наши сэмпаи это тоже прекрасно понимают.

Прямо сейчас сэмпаи всё ещё опьянены победой, но как только мы вернёмся в школу, состоится командное собрание. И на нём тренер наверняка укажет на то, что заработать раны удалось только первогодкам.

Даже если это вышло непреднамеренно, я надеюсь, что они почувствуют сожаление или досаду из-за того, что не смогли внести свой вклад в нападение, и используют это как топливо для дальнейшего роста.

Бейсбол — командный вид спорта.

Как бы сильно мы с Шуто ни старались, вдвоём чемпионами страны не стать.

Эта игра в очередной раз напомнила мне: чтобы стать номером один в Японии, вся команда должна расти вместе.

С этими мыслями я присоединился к шеренге, выстроившейся перед трибуной болельщиков...

— Вы двое были просто великолепны!

— Кенто-кун, ты был просто потрясающим!

— Заставьте нас гордиться вами и на Косиэне!

— Шуто-кун~!

Огромная волна радостных криков захлестнула нас.

Я только сейчас по-настоящему осознал, сколько людей пришло нас сегодня поддержать.

Как же я рад, что мы победили...

— Огромное спасибо всем за вашу поддержку сегодня!

— Большое спасибо!

Вслед за капитаном мы все низко поклонились.

Тут же на нас вновь обрушились тёплые аплодисменты и искренние слова благодарности.

Под эти звуки мы направились обратно к скамейке запасных.

— Кенто-кун!

— О, Кудзоуин-са... э?!

В тот самый момент, когда я ступил в дагаут, Кудзоуин-сан подбежала ко мне и внезапно крепко обняла.

— Чт-?!

— Невероятно! Ты был просто невероятен, Кенто-кун!

Прижавшаяся ко мне Кудзоуин-сан, казалось, совершенно не замечала ни моего замешательства, ни ошеломлённого молчания стоявших рядом сэмпаев.

А ведь до моего выхода на биту она выглядела такой спокойной и собранной...

...Кудзоуин-сан что, плакала?..

На прижатых к моей груди щеках блестели дорожки слёз.

Да и голос её дрожал от нахлынувших эмоций.

— Не только игроки выложились на полную. Наблюдать за этим тоже было тем ещё испытанием. Неудивительно, что эмоции так хлынули через край. Всю игру она заставляла себя улыбаться, только чтобы никто из вас не начал нервничать.

— Тренер...

Я уже приготовился к нагоняю, но, к моему удивлению, на лице тренера играла необычайно мягкая улыбка.

И предназначалась она вовсе не мне, а Кудзоуин-сан.

— И всё же, этот турнир — всего лишь промежуточный этап. Даже не вздумайте расслабляться.

Он был абсолютно прав. Пусть мы и одолели Ядзиму-сана — питчера, которого называют лучшим в Японии, — мы сами ещё не стали чемпионами страны.

Более того, в школьном бейсболе уже есть другая школа, носящая титул национальных чемпионов.

Не будет преувеличением сказать, что мы лишь добрались до стартовой линии.

— И-извини... *хлип*... Я сейчас же тебя отпущу...

Кудзоуин-сан, очевидно, тоже всё прекрасно понимала и изо всех сил пыталась вытереть слёзы.

Но они всё текли и текли, одна за другой, и, казалось, не собирались останавливаться.

Помимо тренера, только она одна знала о моей стратегии на эту игру.

Она знала, что я поставил всё — весь этот день — на тот единственный выход на биту.

И не только это: она понимала, насколько тяжёлым был тот момент — противостоять питчеру, который символизирует сам школьный бейсбол, неся на своих плечах надежды всей команды. Наверное, именно поэтому она почувствовала такое безграничное облегчение, когда я всё же справился.

— ...Всё в порядке. Просто побудь так, пока не успокоишься.

Я мягко притянул голову Кудзоуин-сан поближе и снова прижал её лицо к своей груди, не дав отстраниться.

Я подумал, что зарёванное девичье лицо — это не то, что стоит выставлять напоказ остальным.

...Конечно, я прекрасно осознавал, что то, что ждёт меня после этого, будет сущим адом.

Но в тот миг, когда она меня обняла, было уже слишком поздно, так что я заранее смирился со своей судьбой.

— К-Кенто-кун... спасибо...

Кудзоуин-сан на секунду напряглась, явно не ожидая от меня такого, но затем тут же расслабилась, всем весом опираясь на меня.

И так я просто ждал, пока её плач утихнет.

— Ну да... а после этого я ожидаемо получил хорошую взбучку от сэмпаев.

◆

— Ширакава-кун, ты был просто невероятно крут, это какое-то безумие!

— Кажется, я влюбляюсь в Ширакаву-куна!

— Кенто-кун, Кенто-кун, пожалуйста, дай автограф!

— Так нечестно — я тоже хочу!

Стоило нам выйти со стадиона, как меня мгновенно окружили девчонки, пришедшие сегодня за нас поболеть.

Некоторые из них были постоянными фанатками, всегда приходившими нас поддержать, но большинство оказались мне совершенно незнакомы.

Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к подобному...

Обычно меня выручала Кудзоуин-сан, но после того, что только что произошло, она, казалось, была слишком смущена, чтобы даже посмотреть мне в глаза.

И что мне делать?..

Оказавшись в ловушке среди взбудораженных девчонок, я отчаянно огляделся в поисках помощи и заметил группу учеников со спортивного курса, собравшихся неподалёку.

Иногда, когда игры проходят в Окаяме, ученики спортивного курса приходят болеть в рамках классных занятий, но сегодня же выходной, и у них должны быть свои тренировки. Я никак не ожидал, что они приедут в такую даль.

Конечно, здесь были не все; вероятно, только те, чьи клубы разрешили им присутствовать.

— ...!

Несколько моих друзей-парней заметили мой умоляющий взгляд и неловко помахали руками с кривыми усмешками, явно не зная, как реагировать на моё затруднительное положение.

...Кстати, если присмотреться, некоторые из окружавших меня девчонок были из волейбольной команды моего класса.

— А? Разве у вас не скоро турнир?! Что вы тут делаете?

Я был настолько шокирован, что не сдержался и выпалил это одной из волейболисток.

— Ну, мы ещё не в основном составе, так что нам велели пойти поболеть.

— В официальных матчах ведь играют только сэмпаи.

Они тихонько хихикнули, словно моё удивление их позабавило, и всё объяснили.

А-а, понятно. Раз они не участвуют в соревнованиях, логично, что они свободны и могут прийти даже прямо перед своим турниром.

— Понятно... Большое спасибо, что проделали такой путь, чтобы поболеть за нас.

— А?!

Я искренне улыбнулся и поблагодарил их — в конце концов, они выкроили время в своём плотном графике тренировок, чтобы поддержать нас, — но по какой-то причине они застыли на месте, широко раскрыв глаза.

Их лица даже слегка покраснели...

— ...Что будем делать? Это реально плохо...

— Ага, это вообще нечестно...

— Хуже всего то, что он даже не осознаёт, что делает...

Как только я подумал, что они снова зашевелились, они начали перешёптываться между собой... Они ведь не гадости про меня говорят?..

Они то и дело поглядывают в мою сторону, и это начинает меня беспокоить...

— Кенто-кун, я хочу с тобой сфотографироваться!

— Я тоже! Эй, можно ведь, да?!

Остальные девчонки немного притихли, пока я разговаривал с волейболистками, но стоило тем отвернуться, как они, видимо, восприняли это как сигнал к окончанию беседы. Они тут же подняли телефоны и ринулись ко мне.

— П-подождите! Я бы правда предпочёл сейчас не фотографироваться, мне нужно идти, иначе у меня будут неприятности!

Взгляды сэмпаев реально пугают.

Они сверлят меня своими острыми, как бритва, взглядами...

Тем временем Шуто уже разогнал всех вокруг себя и небрежно затерялся среди команды, притворяясь, что не имеет ко всему этому никакого отношения.

Этот парень серьёзно никогда не теряется в таких ситуациях!

И что мне, чёрт возьми, теперь делать?!

Как раз в тот момент, когда я начал паниковать...

— Эм! Не могли бы вы, пожалуйста, отпустить Онии-чана?.. Он очень устал!

...раздался знакомый голос.

Моя младшая сестрёнка София только что запрыгнула прямо в центр обступившего меня круга.

— Эта девочка — его сестра?!

— А? Они же совсем не похожи, к тому же она явно иностранка?!

— Да быть не может... он что, заставлял её устраивать ролевые игры в «младшую сестрёнку»?!

В тот миг, когда София назвала меня «Онии-чан», те, кто не знал, что она моя настоящая сестра, впали в полнейший шок.

Кто-то, похоже, начал распускать обо мне совершенно абсурдные слухи, но поскольку она и правда моя сестра, я решил не обращать на это внимания.

Хотя, честно говоря, что вообще такое «ролевые игры в сестрёнку»?..

С другой стороны, товарищи по команде уже в шутку обвиняли меня в «играх в братика и сестрёнку»...

Переживать об этом бессмысленно.

— Пожалуйста, приходите поболеть за нас как-нибудь ещё раз! Но сейчас мы идём домой!

Тон Софии совершенно не походил на её привычный; она громко повысила голос, пытаясь разогнать девчонок.

— Подождите, это Ширакава-сан?..

— Вау, она будто совершенно другой человек по сравнению с тем, как ведёт себя в школе...

Для тех, кто знал Софию по школе, такое дерзкое поведение явно стало огромным сюрпризом.

Я тоже никак не ожидал, что София зайдёт так далеко ради меня.

— Огромное всем спасибо! Что ж, прошу нас извинить! София, пойдём.

Воспользовавшись брешью, которую София пробила своими усилиями, я быстро схватил её за руку, выскользнул из круга и направился прямиком в безопасное укрытие к товарищам по команде.

— Фух... Спасибо, София.

Наконец-то сумев перевести дух, я поблагодарил свою младшую сестрёнку за спасение.

— ...Не за что.

Но по какой-то причине София казалась расстроенной.

Присмотревшись, я заметил, что её щёки были слегка надуты.

И чего она дуется?..

— Ты злишься, потому что я доставил тебе хлопот?..

Учитывая, как тяжело Софии даётся общение с чужими людьми, необходимость в одиночку отбиваться от всех этих девчонок, должно быть, сильно её вымотала.

Я предположил, что именно поэтому она не в духе, но София едва заметно покачала головой.

— Это часть моей работы как менеджера... Я не злюсь.

— Тогда почему ты выглядишь такой недовольной?..

— Я просто устала. Не бери в голову.

Она снова покачала головой.

«Просто устала», да?..

С каких это пор от усталости надувают щёки?..

Подумал я про себя, но со всеми этими товарищами по команде вокруг я не мог спросить её напрямую.

Поэтому я решил подождать, пока мы не останемся наедине. Мы, скорее всего, всё равно пойдём сегодня домой вместе.

...К слову, я совершенно забыл, что мы всё ещё держались за руки, что принесло мне вторую порцию нагоняев от сэмпаев. Но это уже совсем другая история.

— Кенто-кун, ты слишком популярен...

И даже когда автобус вернулся в школу, надутые щёки Софии так и не пришли в норму.