— Нет. Я не одобряю вступление в клуб.

В первую среду октября София подала заявление на вступление в клуб своему классному руководителю в учительской. И её тут же, без каких-либо обсуждений, отклонили.

Она растерянно посмотрела на меня, явно ища поддержки.

Я шагнул вперёд и обратился к классному руководителю первого подготовительного курса.

— Не понимаю. София хоть и учится в Спецподготовительном курсе и на стипендии, но в правилах школы нигде не сказано, что ей запрещено вступать в клуб. В чём проблема?

— Ты... если не ошибаюсь...

— Кэнто Ширакава, спортивный курс, 1-Б. Старший брат Софии. — Я представился, а учитель поправил очки пальцем и посмотрел на меня свысока.

— Студентам спортивного курса, которые годятся только в физкультуре, лучше не вмешиваться в дела Спецподготовительного.

— !?

От этих слов лицо Софии резко изменилось. Хотя оскорбляли не её, в глазах у неё вспыхнул гнев.

Я взял её за руку и мягко отвёл за свою спину. София недовольно взглянула на меня снизу вверх, но я покачал головой — молчи.

Учитель специально провоцировал. Стоило нам показать злость — и он радостно использовал бы это как повод отказать. Значит, оставался только холодный расчёт. Обычно София умела держать себя в руках, даже когда злилась, но сейчас была слишком задетой. Неудивительно — ведь унижали меня.

— Пусть я и из другого курса, но София — моя дорогая сестра. И как брат, я хочу уважать её желание.

— Ты ещё ребёнок, так что не понимаешь. Уважать желание — не всегда значит делать благо. София — величайший гений, что когда-либо учился в этой школе. У школы огромные ожидания. И что будет, если она вступит в бейсбольный клуб, а её оценки упадут? Кто возьмёт на себя ответственность? Потратить талант всей жизни ради минутного каприза — чистейшая глупость.

Какая гладкая манера у него поливать людей грязью. Видно, он привык постоянно смотреть свысока.

— С уважением, но София учится здесь не ради школы. Она учится ради себя. Разве ей не позволено делать то, что она хочет?

— Она стипендиатка. Раз уж школа полностью оплачивает её обучение, то она обязана оправдывать это.

— София сделает всё возможное, чтобы сохранить оценки. А если вдруг и оступится, то ответственность понесёт сама. И пока она готова отвечать за свои решения, я не вижу проблемы. Вы ведь тоже?

Если оценки упадут — она потеряет стипендию. Вот что значит "ответственность". И ведь нет никакого правила, запрещающего стипендиатам вступать в клубы. Жаловаться попросту не на что.

А я уверен: судя по её занятиям с Джессикой-сан, София справится без потерь в учёбе.

— Если она вступит в бейсбольный клуб — в элитную команду особого статуса, — у неё не останется времени на учёбу! Оценки точно упадут! Ты что, настолько глуп, что не понимаешь очевидного!?

— !!

Позади меня вспыхнул настоящий жар — София буквально кипела от ярости. Я крепче сжал её руку, пытаясь успокоить. В ответ она стиснула мою..

Я мягко сжал её пальцы снова и встретился взглядом с учителем.

— Надешико Куджоин-сан со второго курса Общего отделения как-то умудряется быть менеджером бейсбольного клуба и при этом учиться на уровне Спецподготовительного. Разве это не доказательство, что совместить можно? И я верю, что София тоже справится.

— !?

При упоминании Куджоин-сан лицо учителя заметно дёрнулось. В отличие от прежнего показного высокомерия, это была настоящая досада.

Я был уверен: именно он раньше ворчал, что "всё было бы иначе, родись София годом раньше".

— Нет гарантии, что Ширакава сможет то же, что и Куджоин...

— Значит, вы считаете, что способности Софии ниже, чем у Куджоин-сан?

Учитель сглотнул. А ведь именно это и подразумевал. Если София — величайший гений школы, а он говорит, что ей недоступно то, что под силу другой ученице... то чем он прикроет это противоречие?

— Тц... молокосос!..

Не найдя ответа, он злобно уставился на меня. Любит провоцировать, а сам не выдерживает, когда его прижимают.

Он был ненамного старше нашего тренера, но люди они были совершенно разные. Хотя такие, как он, — самые трудные. Уверенные, что всегда правы, и презирающие всех вокруг.

Если бы не требовалось разрешение классного руководителя на вступление в клуб, не пришлось бы терпеть это. Может, стоило сразу идти выше?

Но тут в разговор вмешался чужой голос:

— Разве не странно, что учитель срывается, в то время как ученики сохраняют спокойствие и пытаются вести диалог?

Мы обернулись — у входа стояли двое. Та, о которой мы только что говорили, — Куджоин-сан, изящная и улыбчивая. А рядом наш тренер.

— Куджоин-сан... и тренер? Что вы здесь делаете?..

Они ведь из других корпусов — спортивного и общего. Просто так оказаться тут не могли.

— Услышал, что во время обеда вы подаёте заявление. Подумал, дело закончится вот так.

— Мы ведь много слухов слышим.

Они явно ожидали неприятностей. И слухи наверняка были именно про этого учителя.

— Теперь ещё больше посторонних вмешиваются!..

Учитель и не пытался скрыть раздражения, особенно в сторону Куджоин-сан. Она ведь единственная, кто превзошёл Спецподготовительный курс и отказался туда переходить. Видно, он её за это ненавидел.

— Ара-ара... похоже, вы меня сильно недолюбливаете.

Куджоин-сан прикрыла рот рукой, но в её глазах улыбки не было. Если уж она прибегла к столь подчеркнутой вежливости — значит, её действительно задело.

— Куджумине-сэнсэй, давайте говорить по делу.

Пока Куджоин-сан давила своим молчаливым присутствием, тренер шагнул вперёд.

— Хиджима-сэнсэй... именно таких, как вы, я ненавижу.

На словах "Хиджима-сэнсэй" лицо учителя скривилось. Видимо, у них давняя неприязнь.

— Ну-ну, не к чему так горячиться. Речь идёт о бейсбольном клубе, а я за него отвечаю. Так что и я не могу оставаться в стороне.

— Что бы вы ни говорили — школе нет пользы от того, что Ширакава вступит в клуб. Поэтому я не собираюсь давать согласие.

Куджумине-сэнсэй явно хотел побыстрее закончить разговор. Его довод "нет пользы для школы" был возмутителен, но я удерживал Софию, чтобы она не взорвалась.

— Не всё так однозначно. Лично я считаю, что вступление Ширакавы Софии в клуб будет выгодно для школы.

— Ха? И чем же?

Учитель скептически скривил губы. Я боялся, что тренер сейчас не выдержит.

— Если бейсбольная команда заявит о себе на Кошиене — это будет великолепная реклама для школы.

— Ха! И это всё? Менеджер, который даже играть не может, тут совершенно ни при чём. Смехотворно.

Учитель продолжал издеваться. Хотелось, чтобы его хоть раз поставили на место.

— Менеджер, который поддерживает команду изнутри, бесценен. Более того, я считаю эту девочку нашей богиней победы. Да, Кэнто?

Неожиданно тренер посмотрел на меня. Что он замышлял? Но я понял намёк.

— Да, я тоже так думаю. — Я сразу кивнул, подыграв. Учитель же только фыркнул и пожал плечами.

— И на чём основано ваше заявление?

Тренер хитро улыбнулся.

— В следующей игре — третьем раунде префектурного турнира — этот парень выбьет три хоум-рана. Если он это сделает, вы одобрите вступление Ширакавы Софии? Если нет — снимаем заявление.

— Чего!?

Я едва не задохнулся от шока. Три хоум-рана за матч!? Это же нереально!

— Ха-ха! Даже я, ничего толком не понимающий в бейсболе, вижу, что это невозможно!

Учитель хлопнул в ладони и расхохотался. И, надо признать, в этот раз он был прав.

— Значит, договорились?

— Подождите. Решать судьбу ученицы таким образом — это же...

Учитель вдруг осёкся. Видимо, насторожился: тренер был слишком уверен.

Я уже облегчённо выдохнул, что сделка не заключена. Но тут вмешался тихий голос:

— Тогда добавим условие. Если Кэнто не справится, я перейду в Спецподготовительный курс в любое время, когда вам будет угодно.

— Э!?

Как только Куджумине-сэнсэй замолчал, вдруг раздался неожиданный голос.

И предложила это сама Куджоин-сан — та самая, которая до сих пор отказывалась переходить в спецкласс.

— Куджоин-сан хочет в спецкласс!?.. Это же!..

— Куджумине-сэнсэй, это невероятная возможность!

— Верно, три хоум-рана всё равно нереальны!..

С неожиданным заявлением Куджоин-сан учителя спецкласса, до этого лишь молча наблюдавшие, тут же оживились.

Настолько ценна для них была её кандидатура.

Даже в обычном классе её оценки выделялись, а уж в спецклассе поддерживать высокий результат было бы куда проще. Более того, у неё открывались реальные перспективы поступить в один из лучших университетов Японии.

Для школы это было бы серьёзным достижением — и напрямую отражалось бы на результатах (и зарплатах) преподавателей.

Я даже мог представить, как в третьем классе начнётся соперничество за право быть её классным руководителем. А главное, теперь спецклассу не грозило проиграть обычному.

Ситуация принимала неожиданный оборот...

И, конечно, перед такой заманчивой перспективой, да ещё при поддержке коллег, Куджумине-сэнсэй...

— Хорошо. Я принимаю это предложение!

Он кивнул с сияющей улыбкой, словно только что одержал победу. Хотя ещё недавно казалось, что Куджоин-сан ему не по душе, теперь он явно подумывал, как приписать себе заслугу за её переход в спецкласс.

Ситуация разрасталась куда серьёзнее, чем я ожидал...

◇

— Тренер! — Выйдя из учительской, я окликнул его в коридоре.

— Что такое? Зачем так орёшь? — Он обернулся с видом раздражения, стараясь держаться равнодушно.

— Я благодарен за помощь, но зачем вы выдвинули такое безумное условие!?.. И Куджоин-сан, вы тоже — зачем так!?..

— Ха-ха, впервые вижу тебя таким злым, Кэнто!

— Я и так подозревал, что вы что-то подобное придумаете, но всё же...

Тренер рассмеялся от души, и даже Куджоин-сан не удержалась от улыбки.

Но как они могут смеяться в такой момент?

— Три хоум-рана за одну игру!? Это же чистое безумие! И вы поставили на кон участие Софии в клубе и переход Куджоин-сан в спецкласс!..

— Успокойся, Кэнто. Я не говорю того, в чём сам не уверен. — На мои возмущения он ответил неожиданно спокойным голосом. Его лицо, ещё недавно улыбавшееся, вдруг стало серьёзным, а взгляд наполнился решимостью.

— Вы что, и правда считаете, что это возможно?..

— Поле, на котором мы будем играть, узкое, с низким забором. Соперник уже определён — школа среднего уровня. Идеальные условия для такого испытания.

И правда... условия для хоум-ранов складывались как нельзя лучше, а их главный питчер вполне подходил для атаки.

Но всё равно поверить в это было нелегко.

— Даже так, только чудовище способно выбить три хоум-рана в одной игре! Это же...

— Вот именно. Так и стань чудовищем.

— Что?..

Я потерял дар речи от такого ответа.

Стать чудовищем?..

— Ты же четвёртый номер команды, которая метит в Кошиен. А значит, ты обязан быть тем игроком, которого называют "монстром". Для тебя три хоум-рана — пустяки.

— ...

— К тому же, если бы я не сказал что-то настолько дерзкое, спецкласс никогда бы не принял заявление Ширакавы Софии.

— Это... наверное, так, но...

Учениц с такими выдающимися способностями, как у Софии, было немного. И если уж она здесь, школа хотела бы видеть её в числе поступивших в топовый университет. Спецкласс не отпустил бы её без борьбы.

Я замялся, и тренер положил руку мне на плечо.

— Это ведь ради твоей младшей сестрёнки, верно? Покажи, на что ты способен. Хотя, признаюсь, мне немного жаль, что в это втянули и нашу клубную звезду.

— Тренер~? Не делайте вид, будто вас это не касалось~. Мы же всё заранее обговорили и вместе решили, разве нет~?

Стоило разговору начать уходить в сторону, будто тренер тут ни при чём, Куджоин-сан тут же остановила его. Иными словами, её участие тоже было частью плана с самого начала.

— Ха-ха... как страшно. Ну, вот и всё. Дальше справляйтесь сами. — Сказав это, тренер развернулся и один ушёл в сторону корпуса спортклассов.

— Наверное, сбежал.

— Куджоин-сан, простите, что втянул вас в это...

Когда тренер ушёл, я поклонился ей, мучаясь чувством вины. София, всё это время молчавшая, тоже поспешно поклонилась, но...

— Всё нормально. Я сделала это по собственной воле. — Куджоин-сан улыбнулась и махнула рукой.

— Но ведь для вас в этом нет никакой выгоды...

— Хм, ещё как есть. Если София-тян вступит в бейсбольный клуб, я думаю, Сэйдзё сможет добиться большего.

Значит, и она верила в слова тренера. В конце концов, как и Шуто, она доверяла ему. Да что там — вся команда ему верила. Неужели только я один сомневался?

— Я верю в тебя, Кэнто-кун. Ты ведь выбьешь три хоум-рана, правда? Но не волнуйся, я помогу чем смогу. Давай ещё раз изучим данные питчера соперников на тренировке.

Она не просто полагалась на меня, а делала всё, чтобы поддержать. Чтобы мы сражались вместе.

— Спасибо вам...

Она не только стала собеседницей для Софии, помогая ей влиться в коллектив, но и сама встала рядом с нами. Я низко поклонился своей сенпай.

— Поблагодаришь, когда всё получится. Ну а теперь мне пора. Увидимся.

Скоро заканчивалась большая перемена. Куджоин-сан помахала нам и ушла. Я не знал, как ещё можно отблагодарить её...

— Надешико-сенпай такая добрая... — Видимо, почувствовав, что всё это началось из-за неё, София наконец тихо заговорила.

— Да, она замечательная. Я должен постараться изо всех сил, чтобы оправдать её доверие.

Теперь это было не только для меня и Софии. Условия были безумными, но отступать уже некуда — значит, нужно сделать всё возможное.

— Прости...

— София?

Я обернулся на её дрожащий голос. В её глазах стояли слёзы, губы были крепко сжаты. Ей было тяжело, что все оказались втянуты в это из-за неё. Тяжело от того, что сама она ничего не может сделать.

— Всё случилось из-за меня…

— Ничего страшного. Ты и так стараешься изо всех сил — и в учёбе, и в том, чтобы ладить с ребятами. Благодаря этому мы дошли до этого момента. Так что дальше просто доверься мне.

Если подумать, я всё это время лишь создавал для неё условия — а сам толком ничего для неё не сделал. Но теперь у меня появился шанс доказать себя. И я обязательно оправдаю её надежды.

С этой мыслью я мягко положил руку ей на голову и осторожно погладил волосы.