— Ладно, я пошёл.

— Ах, эм, Ширакава-кун. Подожди секунду…

На следующий день после парка аттракционов, когда я уже собирался на утреннюю тренировку, София остановила меня у двери. Необычно рано для неё, она была в школьной форме и почему-то держала руки за спиной.

— Что-то случилось?

— Эм…

София избегала моего взгляда, нервно перебирая пальцами. Щёки её слегка порозовели, а поведение казалось странным.

— У тебя температура?..

— Дурак…

Когда я проявил заботу, она недовольно поджала губы и пробормотала что-то себе под нос. Слово прозвучало неразборчиво, но по тону — явно обидное.

— Я тебя чем-то задел?..

— Тебе показалось.

София отрезала сухо, будто ничего не было, и стала надевать туфли. Лёгкий румянец всё ещё пылал на её щеках.

— Э? Ты тоже выходишь?..

В отличие от меня, с моими тренировками, она обычно уходила позже. Даже при дежурстве сейчас было слишком рано.

— Да… Подумала, что в школе смогу эффективнее заниматься.

Вспомнил: она обычно учится после завтрака. Неутомимая труженица…

Но выходит, мы пойдём вместе? Ей это пойдет?

— Ч-Чего ждёшь? Опоздаем на поезд!

Пока я разглядывал её, София торопливо подгоняла.

Извиниться за то, что уставился?..

Размышляя об этом, я заметил, как она украдкой бросает на меня взгляды. Наши глаза встретились — она тут же отвела свой. Но продолжала поглядывать — быстрые, осторожные вздохи, словно проверяя мою реакцию.

Стоит что-то сказать?..

— Держи…

Не успел я решиться, как София протянула руку. В ладони лежало…

— Бэнто?..

Я узнал его сразу. Но зачем она снова его даёт?

— На… обед. — Заметив моё замешательство, она тихо добавила, снова отворачиваясь, но вопрос был не в этом.

— Зачем опять?.. В прошлый раз я понял — это была благодарность, но… — Я не видел причин для нового бэнто и спросил прямо.

— Отныне буду готовить каждый день… Так у тебя будет больше времени на тренировки в обед, ладно?..

Я ожидал взрыва на английском, но София спокойно объяснила. Хотя "спокойно" — громко сказано. Она всё ещё смотрела в сторону и теребила прядь волос.

— Это мило, но… тебе же тяжело?

Она же до поздна учится! Готовка украдёт её сон. Я ценил заботу, но не хотел обременять её.

— Эм… взамен хочу попросить об услуге…

Не в свойственной ей манере, София нервно потерла указательные пальцы и посмотрела на меня снизу вверх. Такую её я ещё не видел. Точно не в первые дни нашего знакомства.

— Услуге?

Она готовит обед, украдкой наблюдает за мной… Я насторожился. Чувствовалось, что просьба будет неожиданной…

— Хочу, чтобы ты… забирал меня после курсов по будням, Кэн… Ширакава-кун.

Вопреки ожиданиям, её просьба оказалась в десять раз проще.

Мать Софии уже вернулась и должна была возобновить поездки на машине, но София, видимо, хотела оградить её от лишних хлопот.

Мне было приятно, что она полагается на меня, но кое-что зацепило больше: прозвучало так, будто она чуть не назвала меня Кэнто. Ведь она сама просила называть её София, но сама всё ещё говорила "Ширакава-кун". Обычно следовало бы ожидать взаимности… но указывать на это не стал.

Мы сблизились, я знал её доброту, но оставался осадок от её былой колючести. Проще говоря, мы только начали дружить. Доверие было хрупким — одно неверное слово могло его разрушить. Я ни за что не хотел портить наши наладившиеся отношения.

— Пожалуй, логичнее, если я буду забирать тебя по пути, чем твоя мама станет специально выезжать.

Решив не комментировать её обращение, я сосредоточился на просьбе. Мне это несложно: после кружка немного подождать у школы. Она в пятнадцати минутах ходьбы от станции. А вот её матери ехать издалека на машине — это время и силы. Да и после работы она устаёт, так что желание Софии дать ей отдохнуть понятно.

— Д-Да… Лучше уж попросить тебя, чем утруждать маму! — София радостно закивала, видимо, радуясь, что я её понял. Она действительно заботится о матери — это тронуло.

К тому же, просьба забирать её, а не отпускать одну, наверняка связана со страхом темноты. Иногда по пути домой она цеплялась за мой рукав. Да и в комнате страха её напугали сильно. Плюс её красота могла привлечь нежелательное внимание. Наверное, поэтому мать всегда забирала её.

— Конечно, я не против. Сообщить твоей маме?

Раз София обратилась ко мне, отказываться не стал. Предложил сам поговорить: если София скажет, мать может почувствовать, что обременяет меня. От меня это прозвучало бы естественнее.

Но…

— Ах… я уже сказала маме, что с сегодняшнего дня её помощь не нужна…

Она всё уладила заранее. Видимо, не чтобы усложнить мне отказ, а уверенная, что я соглашусь. Ведь я уже забирал её раньше.

— Понятно. Тогда всё в порядке.

— Ты… не против?..

Неужели думает, что я мелочный?

— Какие могут быть претензии? Я рад, что ты мне доверяешь. — Я сказал искренне.

Услышав это, София тихонько рассмеялась.

— Чего смеёшься?.. — Не поняв реакции, я тут же переспросил.

— Ничего. Просто… подумала, что у Ширакавы-куна есть такая черта.

Будто и не было прежней нервозности, она тепло улыбнулась — мило и беззаботно. На мгновение я застыл, очарованный её сияющей улыбкой. Но быстро опомнился, торопливо заговорив:

— Что за черта?..

— Хм, не знаю, как точнее… скажем, широта души? — София подперла подбородок рукой, задумалась и ответила, склонив голову. У неё было обо мне мнение, противоположное моим ожиданиям. Однако…

— Почему прозвучало как вопрос? — Я заметил вопросительную интонацию.

— Просто сомневалась, точно ли это слово. Ничего такого.

Подумал, не дразнит ли она, но, видимо, София просто колебалась. Она и правда подобрела…

— Понял. Кстати, не обязательно благодарить меня обедом за то, что забираю тебя.

Осознав, что перемудрил, я вернулся к теме. Бэнто как благодарность — мило, но необязательно. Мне и так приятно идти с ней домой.

— Хаа… Так и знала. — Но мои слова не понравились Софии. Она вздохнула. — Мы же на равных, верно?

— Ах… — До меня дошло, что она имела в виду.

— Тогда позволь мне отблагодарить тебя правильно.

Её хитрая улыбка сменилась искренней, радостной. Она заранее знала, что я не приму "одностороннюю" благодарность, и подготовила ответ. Ну и хитрюшка!

— Ладно… принимаю. Спасибо, София.

Раз уж мы "на равных", её логика была железной: односторонние услуги разрушают баланс. Я согласился.

Честно, как брат, я мог бы помогать без "оплаты", но… решил, что уважение к её чувствам важнее. Да и её готовка восхитительна. Мысль о ежедневных бэнто радовала по-настоящему.

— Я всё продумала, чтобы сохранить баланс питательных веществ, так что не переживай.

— Как всегда на высоте.

Она слыла холодной, но на деле София заботилась о других. Из неё выйдет прекрасная жена. Хотя достойного её парня ещё поискать…

Мы продолжили болтать по дороге в школу.

◇

Обеденный перерыв.

— Кэнто, пошли в столовку! — Сразу после звонка Сёта подошёл к моей парте.

— Прости, у меня бэнто. Вообще… теперь буду брать обед с собой.

Нам было привычно есть вместе, и я чувствовал неловкость. В столовой всегда толпа из секции, так что мое отсутствие не проблема.

— "Серьёзно? В прошлый раз так же. Мог бы взять бэнто и поесть с нами!

— Говорил же — там тесно, не хочу занимать место.

Брать свою еду в столовую не запрещено, но неудобно сидеть там, когда можно поесть в другом месте. Да и время жалко.

— Ладно-ладно. Я ужо проголодался, пойду с ребятами. — Сёта, явно голодный, ушёл с бейсболистами.

Забавно: хотя мы в одном классе и идём в одно место, все передвигаются "группами по интересам". Видимо, так проще.

— Ширакава-кун, раз с бэнто — присоединяйся к нам! — Пока я доставал бэнто, девушки из волейбольной секции, сдвинувшие парты, подозвали меня. Ухмылялись — явно прикалывались.

— Отвалите. Мне будет не по себе.

Единственный парень среди кучи девчонок? Кому-то нормально, но я бы не выдержал.

— Ха-ха, ну и ладно!

— А нам не помешало бы. И расскажи про Фрост-сан!

— Ага, очень уж интересно!

Девчонки из спортивного потока, как всегда, гиперактивны. Они легко общаются с парнями. Кроме волейбола, теннисистки, бадминтонистки и баскетболистки — все огонь. Разве что фигуристка (которая редко появляется) тихая.

— Рассказывать нечего. — Сказал я и вышел с бэнто, чтобы не втягиваться в разговор.

— Слился, да?

— Ширакава-кун с виду простой, но границы ставит чётко. Всё равно лучше Куроганэ-куна.

— Куроганэ-кун страшный~ Ширакава-кун добрый, высокий, спокойный, ненавязчиво внимательный. Но… чувствуется отстранённость.

— И проницательный. Кстати, Куроганэ-кун в других классах популярен, но у нас Ширакава-кун явно круче, да?

— Небо и земля. Хотя в последнее время и другие девчонки его замечают. Фан-клуб потихоньку растёт!

— Эээ, беда. У нас уже грозная соперница — Куджоин-сан, менеджер бейсбольной команды, а теперь ещё и Фрост-сан подъехала…

— С Куджоин-сэмпай не ясно — они просто в одной секции. А Фрост-сан живёт с Ширакавой-куном! Она точно разглядит все его плюсы.

— Если она захочет его, у нас вообще шансов нет, правда?

— …

Позади меня будто сгустилась унылая аура… Или показалось? Оглянулся — никого. Что это было?..

Не теряя времени, я зашёл в раздевалку за битой и направился за здание школы — в своё привычное место.

— Ох… ты пришёл.

Там уже кто-то был.

Как только она увидела меня, тут же начала нервно возиться со своими волосами.

— София?.. Ты здесь?

Мой голос прозвучал неуверенно – её появление стало неожиданностью. Похоже, это было ошибкой. София забегала глазами, явно теряя спокойствие:

『Я… я просто хотела узнать твоё мнение о еде! Не подумай, что я хотела поесть вместе!..』

Она тараторила по-английски — верный признак паники. Так бывало лишь в моменты сильного смущения. Видимо, мой вопрос прозвучал бестактно…

— Снова перешла на английский. Сделай глубокий вдох и успокойся, – мягко улыбнулся я, стараясь снять напряжение.

— Ой, прости… — София быстро пришла в себя, смущённо отводя взгляд. Я знал, что злого умысла не было, и ругать её не собирался.

— Не будем терять время. Давай есть, — она показала бэнто в руках. Явный намёк.

Она знала, что я часто обедаю за школой. Наверное, пришла в надежде на компанию. Хотя утром мы и так шли вместе, возможно, это её способ стать ближе — не как соседям, а как семье.

— Эм… ты не против поесть вместе, Ширакава-кун?..

— Конечно, не против, — тут же улыбнулся я. Разве можно отказать?

— Понятно… Какое облегчение… — София тихо вздохнула, приложив руку к груди. Но, заметив мой взгляд, слегка запаниковала. — Ах, ну… мне просто интересно твоё мнение о готовке! Хотя на самом деле я пришла, потому что хотела поесть вместе…

Мгновенное тепло сменилось лёгким стыдом. Оказывается, она правда пришла лишь за мнением. Я не разобрал английскую часть, но осознание своей ошибки — что обрадовался зря — заставило внутренне съёжиться. Хорошо, хоть не проговорился вслух.

— Не переживай. Твоя еда всегда восхитительна, София, — искренне улыбнулся я сестре, потрудившейся ради моего мнения.

Это не лесть — всё, что она готовила, было безупречно. Зная её, она наверняка даже за обедом учится. Лучше бы ей спокойно поесть в классе, не думая обо мне. Но…

— ~~~~~! – Лицо Софии вдруг залилось румянцем, и она заёрзала на месте.

— Что?..

『Э-это нечестно! Бросить такую сладкую фразу с потрясающей улыбкой без предупреждения — как я должна на это реагировать?! К такому надо готовиться морально!』

Она тараторила с бешеной скоростью. Я разобрал лишь "smile". Судя по виду, она была серьёзно расстроена?

— Я сказал что-то обидное?..

— Ах… — Глаза Софии расширились. Она прикусила губу, будто что-то осознав, схватилась за голову — 『Ааа, я снова всё испортила! Почему я вечно так поступаю!..』 — Повернувшись ко мне спиной, она что-то быстро пробормотала по-английски, явно сожалея.

— Давай есть. Нечего время терять, — предложил я, желая разрядить обстановку. Злого умысла не было.

— Уфф… прости… — Бормоча извинения, София села рядом так естественно, словно так и должно быть. Её непринуждённость меня обрадовала.

— Не парься, — успокоил я.

Уже привык к её странным срывам. Особенно в последнее время они участились, но пара слов обычно возвращала всё в норму.

Мы ели и болтали о предстоящем спортивном фестивале.

— Надеюсь, дадут лёгкое задание, — сказал я.

Впереди префектуральные соревнования — травм не нужно. Хотя все так думают, и простые задания нарасхват.

— Я тоже хочу что-нибудь простое…

— А ты как в спорте, София?

Судя по игре в кэтч, реакция у неё хорошая, но спортсменкой она не выглядела.

— Не хвастаясь, скажу — довольно хороша. В средней школе у меня были лучшие результаты по физподготовке среди девочек, — ответила она ровно, без хвастовства. Умница, красавица, да ещё и спортивная. Нечестно.

— Разве одноклассники не хотят, чтобы ты активнее участвовала?

— Спецкурсники ненавидят спортфесты и не гонятся за победами. Спортивный поток всё равно выиграет.

Она права. Сильные спортсмены доминировали, а остальные теряли мотивацию.

— К тому же меня никто не позовёт, — добавила София с горьковатой усмешкой. Её положение "одиночки" не изменилось, одноклассники всё ещё побаивались.

— Ты никогда не пытаешься сблизиться?

— Мне и одной неплохо, — она неловко отвела взгляд, снова теребя волосы.

Раньше я бы поверил. Теперь, зная её доброту, сомневался. Возможно, за холодностью скрывалась самозащита — может, её травили? Теперь понятно, почему она была так колюча при первой встрече. Рад, что недопонимание рассеялось.

— Знаешь… не надо так бояться. Теперь я рядом — может, попробуешь сблизиться? Если что я разберусь. — Слова сорвались раньше, чем я осознал их бестактность. — А, нет… прости, это было странно… — Поспешил я извиниться.

София не ответила. Молча ела, уставившись в контейнер. Я её задел? В неловкой тишине я услышал её шёпот:

— Так я и думала… ты и правда особенный, Ширакава-кун…

Я взглянул, наши глаза встретились, и она тут же отвернулась.

Что делать? С малым опытом общения я не знал верного хода.

— Если я начну конфликтовать с другими, тебе же будет хлопотно? — Спросила София, словно проверяя реакцию. Она сама разрядила атмосферу.

— Конечно, проблем не хочется… Но иногда их не избежать. И если что случится — не пытайся разобраться в одиночку. Полагайся на меня. Я никогда не сочту это обузой.

Попытки решить всё самому часто усугубляют ситуацию. Я не из тех, кого тяготит чужая опора.

— Это нечестно… так запросто говорить такое… — София снова отвернулась. Она часто так делала… Неужели я ей неприятен? — А что, если я правда буду приносить проблемы каждый раз?..

— Это уж слишком, — улыбнулся я. Но с Софией возможно всё. — Не сдерживайся. Я твой брат, и между семьёй не должно быть дистанции.

— ~~~! — София ахнула. Интересно, какое у неё сейчас лицо?

— Если серьёзно — буду признателен, если станешь на меня полагаться. Если кто-то навязчивый донимает — просто переводи их на меня.

София, вероятно, умела только огрызаться, доставляя провокаторам удовольствие. Мне с такими проще.

— Я не слишком… избалована?.. — Она взглянула на меня снизу вверх, искоса. Взгляд притягивал.

— Разве это баловство? Просить помощи в беде — нормально.

— Понятно… Спасибо… — Искренняя благодарность смутила меня.

— Прибереги спасибо на случай, если реально помогу. — Закрывая бэнто, добавил. — Спасибо за обед, было невероятно вкусно.

Словарный запас скромен, но это была чистая правда.

— Пустяки. Ты сейчас будешь отрабатывать удары?

— Ага. А ты в класс?

— В классе делать нечего… Я посмотрю, — она закрыла контейнер, села и обхватила колени. Быть на виду во время тренировки смущало, но прогнать её значило отвергнуть.

— Вряд ли это интересно…

— Не беспокойся, я не помешаю.

Хм… Лучше бы ей учиться, чем смотреть на махи битой… Но спорить бесполезно.

Я начал отрабатывать удары. Она наблюдала с улыбкой, явно получая удовольствие. Вскоре прозвучал будильник.

— У Ширакавы-куна манера замаха точь-в-точь как у Райли Кларка, да? — София поняла, что тренировка окончена.

Я удивился.

— Откуда ты знаешь?..

Будь он действующим игроком — одно дело. Но он умер, когда мне было десять. Она говорила, что не интересуется бейсболом…

— После твоего рассказа вчера искала его видео. Смотрела, — ответила она. Неужели за один вечер уловила сходство? Для её феноменальной памяти это возможно.

— Думал, понимаю твой уровень… София, ты действительно невероятна.

— Ч-что? Хвастаться тут нечем… — На искреннюю похвалу она покраснела, снова теребя прядь. — Я слышала, ты им восхищаешься… Раз стойка так похожа — значит, он тебе правда нравится? — Она смотрела многозначительно, будто чего-то ожидая.

— Он вдохновил меня на бейсбол. Стать таким же — моя цель.

Стоило закрыть глаза, и я снова видел тот финальный иннинг: отставание на три рана, два аута, все базы заняты. Безвыходная ситуация. И Кларк одним ударом выбил хоум-ран. Тогда я не до конца понимал правила, но как мяч улетел на трибуны, как он сжал кулак, как его встретили партнёры… Он казался невероятно крутым.

— Ого… Если он тебе так нравился, остались ли личные воспоминания?

Пока мы шли в раздевалку, София углубилась в тему.

— Как профессионал, он был малодоступен… Но однажды упросил отца отвезти меня на сборы его команды. Мы немного поговорили, но… Кларк говорил только по-английски. Я не понял ни слова.

Оогда я думал, все иностранцы знают японский.

— Ну… для иностранных игроков переводчик — обычное дело, — усмехнулась София, поняв ситуацию. — И что ты делал?

— Кларк заметил мою растерянность. Вместо слов… подбросил меня вверх. Было неловко, но я страшно обрадовался! И подарил мяч с автографом.

Оот мяч до сих пор хранился у меня как сокровище.

— Хе-хе… Вот как… — София слушала с радостной улыбкой. Но вдруг её взгляд стал отсутствующим, устремлённым вдаль. — Так на него похоже… Интересно, я тоже так выглядела в его глазах?.. — Прошептала она, словно вспоминая что-то своё.

Наедине она иногда позволяла себе эту мягкость, но сейчас выражение лица было нежнее обычного. Что она видела перед собой? Казалось, в Софии оставалась грань, неведомая мне. Как хорошо было бы когда-нибудь понять и её, — подумал я, продолжая смотреть на её задумчивый профиль.