Глава 35

Тихий шелест вывел мужчину из раздумий, когда Ли вошёл в стратегиум, мягко раздвинув края шатра. Безмолвный мститель быстро окинул помещение взглядом, а затем встал позади герцога, терпеливо дожидаясь начала разговора. Минуты медленно тянулись, словно растягиваясь в вечность. В итоге Чепмен начал терять концентрацию и ушёл в свои мысли. Теперь уже две фигуры стояли с идеальной выправкой, но при этом расслабленным телом, и смотрели в точку перед собой. Редкая возможность просто насладиться моментом без тревог искушала и почти затягивала в себя с головой, однако воспротивившись желанию, Гордон, наконец, нарушил тишину.

"Какое эхо мы оставляем в вечности?"

"Учитель?" - он с вопросительным выражением лица покосился на человека перед ним.

"Ошибки. Последствия наших провалов. Вот что будет преследовать нас даже после смерти…" - его голос притих на мгновение - "Надеюсь, с сегодняшнего дня не начнётся отсчёт моих страданий." - он повернул голову и гордо обратился - "Ли Чепмен."

"Да, мой господин" - пришёл незамедлительный ответ, от вставшего смирно мужчины.

"Пришло время тебе узнать о ситуации в наших землях. Страшная напасть постигла твоего дядю: похоже, что графиня Ангрина каким то образом сумела нанять самых опасных преступников королевства и, объединив их со своей армией, оккупировала земли Итаки. По моим данным большая часть лояльных сил до сих пор целы и продолжают борьбу, однако близится развязка. Одиссей взят в плен и дата его казни уже назначена."

С каждым словом учителя лицо безмолвного мстителя становилось всё темнее. Его глаза резкими движениями перемещались то влево, то вправо от фигуры перед ним. Спустя мгновение, разум осознал всё сказанное, и сразу же поднялась буря эмоций. Каждый мускул его тела безудержно сокращался, зубы скрипели, а ужасающее выражение, словно маска, украшало лицо.

Несдерживаемый крик резко вырвался из груди, а поднятый взгляд вперился в герцога.

"Почему? Почему? Почему вы ему не помогли?" - в его глазах заиграло пламя - "Я спрашиваю: ПОЧЕМУ?"

Вихрь чувств окончательно овладел телом Ли, и в порыве его рука направилась к горлу учителя.

Видя столь чистый и всепоглощающий гнев, Гордон на секунду опешил. Всплыло воспоминание: Красный барон узнал о начале войны и виновности Чёрного. Фигура из прошлого в тот момент казалась необъятной и ужасающей, как и образ ученика сейчас. Картины накладывались друг на друга, смешивая времена. И по спине Повелителя Запада впервые пробежал холодок.

Молниеносно герцог схватил предплечье Ли и выверенным движением толкнул его в грудь, опрокидывая наземь.

"Чего ты хочешь добиться распаляясь?"

Внезапно Безмолвный мститель начал рычать, впервые за долгое время используя собственные связки. Колебания воздуха распространяли режущие слух звуки, когда его тело напряглось до предела от колоссального выброса адреналина. С красными от прилагаемых усилий глазами, он скинул с себя Гордона и медленно поднялся.

"Ты же знаешь, что он последний, кто у меня остался. Не нужно погружать меня в политику и объяснять, почему ты не пришёл на помощь тогда. Помоги сейчас, или не так уж сильно хочешь установить мир на этой земле?"

На мгновение повисла тишина, она была столь всеобъемлющей, что казалась густой, словно суп северян, окутывая и затягивая мужчин. Спустя один удар сердца Ли снова нахмурился и уже начал было говорить, как вдруг мощный статус вихрем вырвался из тела герцога. Красное сияние распространилось по шатру быстрее, чем мог уследить взгляд, и буря эмоций накрыла Безмолвного мстителя. Чувства накатывали, словно волны, напирая на дух и удушая само естество. Гнев. Скорбь. Бессилие.

Не в силах выдержать поток, Чепмен припал к земле, едва удержав сознание. Лишь после нескольких кругов воспоминаний Повелитель Запада ослабил давление и заговорил.

"Я дал клятву! И приказ не будет нарушен: ни один воин не ступит на земли Итаки.

Однако не в моих правилах игнорировать войну под боком. Поэтому я взрастил того, кто сможет переломить ход боя в одиночку." - Гордон собрал свой дух и с надеждой взглянул на ученика - "Теперь ты - Чемпион герцогства, защита и опора всех живущих здесь людей. И теперь никто не властен над тобой. Я не могу приказать, но я смиренно прошу: спаси Одиссея."

_____________________________________

"Победа и поражение. В чем между ними отличие? Кто-то скажет - в гордости, кто-то - в жизни и смерти, но для меня всё иначе. Надежда или отчаяние."

Он шёл мимо бегущих в обратную сторону солдат.

"Сегодня я закрою гештальт своей слабости."

По бокам росли кварталы трущоб, наполненные оголодавшими беженцами.

"Это будет первый шаг в новую жизнь, в жизнь, лишённую неуëмной жажды мести."

Мысли мужчины неслись быстрее молнии, поднимая одно воспоминания за другим, сводя планы в единое целое и укрепляя без того бездонную решимость.

Он коротко кивнул и перед ним медленно стали открываться ворота. Это были старые деревянные двери, наспех залатанные в преддверии новой битвы, однако даже так - одинокий воин, движущийся сквозь проход для десятка человек, выглядел до смешного величественно.

Там впереди, всего через километр стояло войско мщения - солдаты, пришедшие сюда не блеснуть умениями, но излить долго томящуюся ярость. И вела их та, кто дал им этот шанс. Девушка, с чьей убийственной красотой могло сравниться лишь её искусство владения мечом.

Двое начали медленно сближаться, балансируя оружие в руках и разминаясь на ходу. Точка посередине между стенами и армией была инстинктивно назначена местом дуэли. Там никто не сможет вмешаться, а если попробует, то велика вероятность, что попадет под удар сил противника.

_____________________________________

Расстояние неумолимо сокращалось…

девятьсот метров.

В голове всплыли воспоминания.

"Не делай этого, ты наверняка погибнешь."

"Если это не сделаю я, то погибнет намного больше. Несколько всадников и одна покалеченная ведьма не такая уж большая плата за потенциальную победу."

семьсот метров.

Она усмехнулась себе под нос, вспоминая выражение Ланы.

"Тебе нужно беспокоиться о себе. Большее, что я могу потерять - моя жизнь, но ты же можешь потерять себя."

пятьсот метров.

Девушка в тот момент только фыркнула, но Айр, стоявший рядом, сразу осознал послание и едва заметно кивнул.

Айр… Товарищ… нет, Брат. Продолжай жить с честью, дорогой друг. Но главное - живи.

триста метров.

"Я всегда восхищалась тем, насколько ты вырос, и какими непоколебимыми и возвышенными стали твои принципы. Жаль, все не живут по тем же правилам." - она посмотрела на человека впереди - "Он борется бесчестно… А значит и мы будем."

сто метров.

Спина была мокрой от пота, руки тряслись от напряжения, но Жаннет продолжала выжидать. Фигура перед ней становилась всё чётче, стала заметна ухмылка, искусно имитирующая безумие. Выражение лица было расслабленным, однако веки не трепетали даже на ветру. Она продолжала вглядываться, пока не увидела их… белки его глаз.

"Пора" - меч взметнулся ввысь, и с воем горнов приказ распространился по войску.

Движимые единым порывом боевые порядки с вымуштрованной синхронностью пропустили дюжину всадников. Это были лучшие их лучших, кто решил отдаться в объятия смерти ради будущего живых.

Послав лошадей галопом, они приближались, поднимая густые клубы пыли.

Чуть больше полукилометра до противника - лишь десяток секунд для скакуна. Евн мгновенно понял ситуацию: если развернуться и побежать, ему не посчастливится даже заметить приближение смерти. Остаётся одно - не дать им воспользоваться преимуществом. В то же мгновение он стремглав бросился к противнику, на ходу высвобождая сумку с кунаями.

Время словно замедлило ход. Спустя секунду всадники прижали полуавтоматические арбалеты к локтям, поднятым на уровень плеча. Спустя две спусковые крючки были взведены, а прицелы настроены. Спустя три они сократили расстояние до трёхсот пятидесяти шагов. Спустя четыре вихрь болтов обрушился в сторону врага.

"Не дайте ему сблизиться с ней" - проревел приказ ведущий. Незамедлительно огонь стал эшелонированным, отсекая пространство перед Жаннет.

Казалось, всё сейчас закончится, но Евн раз за разом проводил невероятные пируэты и уклонялся даже не сбивая шага. До него оставалось сто пятьдесят метров и, наконец, стало различимо его лицо. На нём была… улыбка.

"Больной ублюдок" - последнее что подумал воин, перед тем разрывные снаряды обрушились в паре десятков метров от него. Вражеские онагры стреляли смесью из дикого огня, очевидно, по ранее пристрелянным траекториям. Накрытие было полным. Огненный ад разверзся на земле и поглотил верных воинов. Пожарище вспыхнуло столь ярко, что секунду на него было невозможно смотреть. Но уже в следующую все, кто наблюдал за битвой, снова обратили туда свои взгляды в томительном ожидании результата. Это мгновение казалось вечностью, а затем четверо покинули геенну, забравшую их братьев, и снова открыли огонь.

Теперь Евн оказался буквально перед их глазами. Они выпустили остатки обоймы, огласив момент триумфа яростным криком. Один из болтов попал в бедро, пробившись сквозь мышцы и застряв в кости.

Это первая рана, которая сегодня украсила тело Императора обречённых, и ей предстоит стать тем камнем, что запустит лавину и погребёт миф о его непобедимости.