Глава 31

Чёрный дым поднимался над разбомбленными стрелометами, а ветер разносил запах гари по округе, когда оррорины пришли в движение.

Седовласый старец с изрезанным "лицом" грубо выкрикивал приказы и осыпал всех вокруг оскорблениями. Сотни двигались в унисон, стремясь поскорее занять позиции для обороны, в то время как другие судорожно собирали вещи с примитивных алтарей и уносили прочь от стен. Все знали о том, что грядёт.

"Братья" - громко раздалась проторечь варваров.

Буквально за секунду звуки и мельтешения по всей площади стихли, и лишь на дальних подступах внутренней стены сражение не прекращалось.

"Это была славная охота. Мы гордо сражались последние месяцы, но, похоже, эта битва станет последней. Так войдём же в царство духов с высоко поднятой головой. Наше подношение велико, а потому предки и основатель примут нас без раздумий. Не посрамим их память в самом важном сражении всей нашей жизни." - он выставил вперёд руку с растопыренными пальцами и взревел - "На смерть!"

"На смерть!" - вторили ему сотни голосов. Тут же разгоряченные недолюди развернулись и зарычали в небо, глядя на приближающихся грифонов. Говоривший усмехнулся и тихо ушёл, направляясь внутрь стены. Он не разделял настроения толпы, хоть сам её и завёл. На его лице читалась печаль и решимость.

"Я не имею права попасть к предкам." - тихо пробормотал оррорин. Но даже он сам не услышал слов, ведь их заглушил всепоглощающий звук падения гигантских камней.

_____________________________________

Военный лагерь возвышался над небольшим холмом, создавая удобную позицию для обороны. Однако люди внутри думали лишь об атаке. Остатки лояльных сил графа восстановились: шок от предательства прошёл, оставив глубокую рану и нескончаемую жажду мести.

В небольшой палатке собрались остатки офицеров и Жаннет с Ланой. Полдюжины человек уже несколько часов безуспешно пытались вывести стратегию.

"Это невозможно" - подвела итог рассуждениям дева меча - "Нам никак не взять замок текущими силами."

"Но… " - тут же послышались слова несогласия.

Каратистка резко ударила по столу железным протезом левой руки, мгновенно обратив на себя внимание: "Если не можете предложить план, то лучше молчите."

Свирепость в её глазах заставила пробежать мурашки даже по спине Жаннет, отчего она покачала головой.

"Итак, слушайте нашу стратегию. Мы должны выманить их в поле, поэтому придётся пожертвовать городом. Онагры будут заряжены бочками с огромным количеством дикого огня. Нам нужно выстрелить первыми и при этом успеть спасти Одиссея. То есть придётся собрать два элитных отряда. В одном будут самые прославленные воины, которые пробьются вглубь и спасут повелителя, а в другом не менее прославленные смертники, которые выведут из строя вражескую артиллерию."

"Но есть проблема" - подал голос один из офицеров - "Как мы доставим эти группы в замок? У нас только один грифон. К тому же не забывайте, что господина, наверняка будет защищать Император обречённых и другие опасные преступники, а значит нам придётся выставить против них вас и Айра. То есть получится, что наша армия мало того, что будет в меньшинстве в два раза, так и ещё будет лишена всех просветлëнных бойцов. Это чистое самоубийство."

"Всё так" - со стоическим выражением лица ответила рыжая бестия - "Однако других вариантов нет. Я поведу армию за собой и брошу вызов Евну. Насколько мне известно, он не посмеет отказать. Если я и не убью, то точно раню его, а также выйграю достаточно времени команде спасения. Айр, Лана и гвардия Одиссея должны пробиться к графу. Мы можем лишь верить в них. Предполагается, что наши онагры нанесут сносный урон и внесут неразбериху в стан врага, так что войска продержатся достаточно долго для свершения плана. Ну а насчёт артиллерии… есть у меня одна идея."

_____________________________________

Огонь пылко поднимался до верха жаровни, распыляя облака искр и распространяя жар по всему помещению. Здесь работало несколько коренастых мужчин с выпирающими из мышц венами. Они чётко и методично били молотами по металлу, раз за разом меняя его форму и удаляя шлаки. Звук гулко расходился по помещению, ударяясь то о горнило, то о наковальни, вновь и вновь резонируя. Из-за чего звон в кузнице был столь силён, что неподготовленный посетитель не выдерживал тут и пары минут. Айру же приходилось сидеть уже несколько часов в ожидании протеза. Несколько раз ремесленники подходили, чтобы уточнить размеры, но сейчас, казалось, близился конец.

"Как им вообще пришло в голову тащить с собой инструменты для целой кузницы?" - раздражённо рычал воин, прикрывая уши руками. Однако выходило не очень, ведь ниже середины правого предплечья у него ничего не было, что лишь увеличивало его недовольство снова и снова.

"Эй" - окликнул один из мужчин, и гладиатор поднял голову.

"Наконец-то" - оррорин, потягиваясь, встал и направился вглубь помещения. Кузнец со сложным выражением лица смотрел на приближающуюся фигуру. Это был герой, спасший множество жизней, герой, благодаря которому он выжил, но всё же его руки дрожали от гнева. В мыслях то и дело всплывали ужасные мысли, ему прямо мерещилось, как этот недочеловек погибает в муках у него на глазах. Погибает, как однажды погибла его жена.

Сотни беспорядочных образов пролетели в голове, а в это самое время прошло лишь мгновение, и Айр со своим вечно добродушным "лицом" и радостно описывающим восьмёрки хвостом предстал перед взором.

"О чем я только думаю" - слëзы навернулись на глаза мужчине, и он спокойно надел протез на обрубок руки.

_____________________________________

"Тринадцать передовых отрядов потеряно, четыре крепости перестали присылать гонцов, все подконтрольные нам на севере и западе поселения остановили поставки продовольствия… Боюсь, мы в блокаде" - запинаясь закончил доклад помощник.

"Сволочи" - Ангрина была в ярости, хоть и ожидала этого.

Напряжение в зале нарастало, как вдруг Император обречённых взял слово: "Не стоит волноваться, госпожа." - его взгляд блеснул, и он с силой ударил обратным концом бисэнто в пол - "Всё решится здесь."

_____________________________________

"Она просто нечто" - Гордон усмехнулся, глядя на битву внизу - "Не будем отставать."

Два грифона спикировали вниз, двигаясь прямо в центр площади, где собралась самая большая толпа. Недолюди прыгали вверх, выбрасывая руки в надежде нанести какой-то урон. Небесные охотники стремглав пронеслись над головами и врезались в землю, раздавив несколько самых неудачливых. Сразу же в нос ударил запах крови, что лишь раззадорило существ. Но герцог не дал этому порыву обрести продолжение и, спешившись, отправил существ обратно в небо.

Всё пространство вокруг полнилось варварами, которые скалили морды и гневно рычали. Спустя мгновение несколько бросилось вперёд, выставляя перед собой локти.

"Итак, мой юный ученик. Задание номер два. Защищай меня несколько минут, пока я готовлюсь."

"Что?" - глаза Ли округлились, словно огромные монеты - "Одному драться против их всех?"

"Не погибни" - с широкой улыбкой произнёс Гордон и, похлопав его по плечу, опустил веки.

Чепмен посуровел и развернулся к приближающимся противникам.

"Ну ладно, сейчас я покажу, что значит быть Чемпионом."

Лёгкое дуновение пришло слева и прядь волос, которая была вне косички, затрепетала, ударяясь о висок. За ним последовал размашистый удар, но воин увернулся и тем же движением перерубил нападавшего.

Тут же край его взгляда зацепился за другого, который почти добрался до учителя.

"Не смей" - с опаской выкрикнул Безмолвный мститель. Он сделал шаг вперёд, в мыслях прокручивались бессонные ночи в гневе на орроринов, но затем каждый раз звучали слова слова отца или герцога, сохраняя ему рассудок.

Наконец, буря в разуме улеглась, а концентрация достигла предела. И в следующее мгновение… взмах. Лезвие прорезало воздух и всё дальше по направлению удара. Двое варваров упали, разрезанные напополам так идеально, что половинки не отходили друг от друга. Но следом… Косая часть внутренней стены заскользила вниз в объятия гравитации. Огромный осколок упал, сотрясая весь внутренний город и покрывая его густым облаком пыли.

"Я не могу не ненавидеть вас, однако терять голову больше не собираюсь." - гордо произнёс Чемпион, крепче сжимая Несущий свободу.

Воин кружил вокруг тела герцога, разрубая врагов одного за другим. Его сила так колоссально выросла, что ему казалось, что это сон. Но каждый раз бросая взгляд на того, кого защищал, он думал, что его не победить. "Хотя полагаю, что меня убьют раньше, чем мне доведётся проверить это." - усмехнулся Чепмен во второй раз применяя силу своего фалькса.

В этот раз взмах прошёлся по линии горизонта и на секунду разорвал пылевую завесу, обнажая два десятка разрубленных тел. "У меня есть шанс" - радость поселилась в сердце воина, когда обратная реакция достигла его тела. На мгновение мир поплыл, но Ли удержал равновесие.

"Твою мать" - туман во взгляде начал рассеиваться - "Цена за силу итак велика. А с моим уровнем духовного развития просто ужасна. Думаю, я выдержу ещё не больше двух раз."

Времени переводить дух не было, потому воин вновь бросился выполнять свой долг. Раны росли как снежный ком: порез в районе бедра, колотая рана в боку и множество ушибов. Тело начинало тяжелеть, а враги подбираться ближе и, стиснув зубы, Безмолвный мститель применил силу фалькса в третий раз. Ближайшие противники были мгновенно повержены, их кровь окропила могучее тело, но отдача оказалась столь сильна, что воин начал терять сознание. Чувство равновесия отключилось, и он начал заваливаться назад.

Однако падения не произошло. Могучая рука поддержала его сзади и лёгким движением вернула в стоячее положение. Здесь, освещаемый сиянием трёх солнц, Герцог стоял, сверкая ярче любой звезды. Его фигура была окутана так густо, что, казалось, была в тумане, исходившем из самого тела.

Силуэты врагов начали чётче выделяться из облака пыли. Наконец, они определили положение пары воинов и бросились вперёд. За последние пару минут в этом месте площади собрались почти все, кто находились сейчас на территории внутренней стены. Они были заинтересованы странной группой, что напала на них, но сейчас их сердца почуяли что-то неладное.

"Ученик" - торжественно заговорил Гордон - "Смотри внимательно, это твой последний урок. Сейчас я тебе покажу предел мира смертных в управлении статусом" - его брови вновь странно изогнулись, но на лице был оскал - "Смертельный парад."

Всего за мгновение сияние высвободилось из тела повелителя Запада и покрыло радиус в сотню метров. Статус собрался вокруг каждого варвара и обвил его дух. Удушающее ощущение пронзило всех, кто был поглощён завесой, их сердца забились троекратно быстрее, гоняя кровь с бешенной скоростью, в тщетной попытке выжить. Однако в следующую секунду души покрылись трещинами и, не выдержав давления, рассыпались прахом, навсегда уводя попавшихся из круга реинкарнации.

Ужасающая обратная реакция отдалась в тело Герцога, и он поднял руку, чтобы придержать голову от падения. Но тут же посмотрел на ученика, сквозь растопыренные пальцы и максимально напыщенно произнёс: "девятьсот двадцать семь орроринов… успешно ликвидированы."