Глава 29

Ветер едва колыхал видневшуюся из под брони одежду, а солнца упрямо нагревали железо, превращая доспехи в парилку. Однако, несмотря на неудобства, две девушки упрямо смотрели друг другу в глаза, не решаясь начать.

"Почему ты предала его?" - Жаннет прервала молчание первой.

"Почему?" - графиня взорвалась гневом, но тут же успокоилась и, закрыв ладонью лицо, начала смеяться - "И правда, почему? Может потому что он обращался со мной не лучше матери? Я двадцать один год сидела в башне, а когда меня выдали замуж, то снова посадили в клетку, но в этот раз побольше. За шесть лет жизни с ним мне так и не довелось покинуть замок."

Пенелопа угрюмо покачала головой: "Тебе этого не понять. Даже обучая нас искусству боя, он уделял почти всё внимание тебе. Всю свою чёртову жизнь я была одна. И я ненавижу тебя потому что ты заняла моё место. Поэтому я решила остаться с матерью, ведь она хотя бы не оставит меня."

"Ты так и не поняла ни себя, ни меня, ни, тем более, его. Ангрина не оставит тебя? Не говори ерунды. Зачем тогда она послала тебя против самых опасных врагов на тысячу ли? Тебе действительно было тяжело всю твою жизнь, но пора бы научиться понимать других людей, а не прикрываться своей болью."

"Замолчи" - стиснув зубы произнесла жена графа. Тут же она бросилась вперёд, на ходу обнажая оружие. Но от каждого выпада дева меча играючи уклонялась, атакуя словами противника прямо в душу. "Ты вообще думала об Одиссее? На нём лежит бремя ответственности за миллионы смертей во время Войны истребления. Этот человек почти потерял себя, а потому начал меняться. "

Однако Пенелопа сурово отвечала: "А я тут причём? Почему приходилось страдать мне?"

"Я не буду его оправдывать, да и не смогу. Но подумай сама: суровый воин, прошедший сотни сражений с ледяным сердцем решил измениться. Он завёл жену, нашёл человека, который совершил те же ошибки, и не дал упасть ему в пучину, откуда сам еле выбрался. Представь насколько было тяжело для него проявлять эмоции, быть теплым. Но если подумать, ты поймёшь, что он заботился о тебе. По своему, с вершины собственных страхов.

Тебе пришлось сидеть в замке, так как он боялся, что с тобой что-то случится, а он не сможет это предотвратить. Обучал бою, потому что сам в своей жизни почти не видел мира, и не хотел чтобы ты оказалась в том же положении, что и множество погибших в прошлой войне."

"Складно звучит" - она ответила, снова атакуя.

"Да чтоб тебя." - рыжеволосая бестия в очередной раз увернулась и, пропустив меч мимо себя, дала противнику сильную пощёчину, отчего та упала наземь - "Неужели ты была так слепа, что не видела, как он украдкой на тебя поглядывает? Не видела как мельком улыбается? Не замечала, что он всегда знал твои желания и интересы." - её голос перешёл на крик - "Неужели ты так и не поняла, что единственный человек в этом мире, которого он искренне любит - это ты!"

Грудь девушек энергично вздымалась из-за бушующих эмоций, пока Жаннет не обвела поле боя взглядом. Остальные дуэли только что завершились и товарищи устало приближались к ним.

"Я не буду тебя убивать, не хочу чтобы Одиссей ещё больше страдал, у него итак была тяжёлая жизнь. Иди, осмысли всё, что услышала, и не дай ему умереть."

Дева меча отвернулась от лежащей на земле Пенелопы и, смотря вдаль, ушла прочь. Вскоре, после того как Арго промыли глаза, группа взмыла вверх и отправилась залечивать раны.

Пенелопа же осталась лежать, с печалью размышляя о прошлом. Вскоре к ней подошёл грифон, и девушка, обняв небесного охотника, произнесла: "Хорошо что ты не участвовал в бою. Кроме тебя у меня нет никого." И затем долгое время лишь тихий плач разносился по мёртвому полю боя.

_____________________________________

Звук ударявших стол стаканов не прекращался в этом месте ни на мгновение. Солдатский трактир был одним из немногих мест, где они могли расслабиться и отвлечься от своих обязанностей. Здесь, в углу без лишней помпезности сидел сам герцог, с серьёзным видом, потягивающий медовуху.

Его мысли были беспокойными, последние пару дней донесения приходили без перерыва.

"Замок Одиссея захвачен, сам он оказался в плену, но при этом вся армия цела и продолжает борьбу. Земли Итаки атакует соседнее графство. Похоже, Ангрина совсем из ума выжила. Неужели, думает, что я просто закрою на это глаза?

Самые опасные в мире преступники собрались под командованием старухи, а противостоят им ведьмы и оррорин, которых поддерживает Арго. Сказать, что мир сошёл с ума, значит ничего не сказать."

Мужчина залпом опустошил стакан и, хмурясь, оперся на кулак, глядя в пустоту и продолжая размышления.

"Кто-то выкрал частицу души Величайшего из Мусеоса, а варвары, прознав об этом, сразу атаковали. На севере вспыхнуло восстание с целью отомстить за короля, при этом пограничные с нами графства собрали армии и куда то их выдвинули. И в самом конце - Рената. Вокруг происходят такие события, но мне запрещено вмешиваться." - он откинулся назад и протяжно выдохнул - "Легче сдохнуть, чем это сделать."

Тут же его взгляд сверкнул, брови превратились в две волны, а на лице выступила ужасающая улыбка: "Не наведаться ли мне к учителю?"

Однако Гордон сразу себя отдернул: "Я не могу пойти за сорок тысяч ли, бросив свои земли в такой момент. Эх… будь мы вместе, всего этого не было. Не так ли, братья?"

Внезапно позади послышался громкий звук. Ли стоял в проходе, не обращая внимания на сломанную дверь. Его тело покрывала испарина, мышцы были ужасно напряжены, а вокруг хлестала воинственная аура. Но его выражение лица было крайне радостным.

Люди недоуменно глядели на прибывшего, множество взглядов было направлено на разбитую дверь. Некоторые улыбались, другие лишь вздыхали, но его это, казалось, совсем не заботило.

"Учитель" - раздалось прямо в душе герцога - "У меня получилось".

"Сначала умерь свой статус. Я понимаю, что ты отличаешь друзей от врагов, и он безвреден для нас, но это всё равно неприятно. А теперь пошли, покажешь чего добился."

_____________________________________

"Разве сейчас не лучший момент для атаки?"

Помещение находилось глубоко в замке, а потому собравшиеся не беспокоились, что их услышат.

"Понимаю, есть искушение, ведь эта старуха находится так близко. Но не стоит идти на поводу эмоций." - Евн воззвал в голосу разума остальных - "Лучше дождаться пока наши враги максимально ослабят друг друга и только потом захватить власть. Нужно подождать ещё немного."

_____________________________________

"Что ты сказала?" - гневный крик расходился по всему залу. Громкость всё увеличивалась, так и норовя сорвать голос: "Как? Как это произошло?"

"Прости, матушка. Они оказались слишком сильны, все погибли."

"Все погибли, говоришь." - в глазах Ангрины горел огонь - "Тогда почему ты жива?"

Слова, словно иглы пронзили кожу девушки, её и без того ужасное состояние ещё больше ухудшилось. Но она лишь опустила голову, поджала губы и не смела ничего ответить.

Тогда старуха перевела взгляд и начала изливать эмоции на другого: "Почему ты послал таких бесполезных кусков дерьма? На что вы вообще годны?"

Мужчина спокойно выслушал тираду, и затем грозно посмотрел в ответ. Сразу же атмосфера в помещении изменилась, а, когда Император обречённых заговорил, сердца всех присутствующих будто оказались в его ледяных руках.

"Никогда не смей говорить подобного о моих братьях. Они отдали за тебя жизни, так цени это."

Видя, что в перепалке она была ниже, даже притом, что возвышалась на троне, старая графиня перевела тему. "Эту армию всё равно нужно уничтожить. Поэтому я объявляю казнь Одиссея через две недели. Они наверняка придут, чтобы его спасти. Точите клинки, готовьтесь к обороне. Мы обязаны победить."

_____________________________________

Пока замок погрузился в подготовительную суету, Пенелопа ускользнула от взгляда матери и, пользуясь положением, спустилась в подземелье. С каждой ступенькой её настроение менялось, а эмоции колебались. Безумная печаль давила на плечи девушки, но она продолжала двигаться вниз.

Вскоре ей показалась толстая дверь - последнее препятствие перед встречей с мужем.

С трудом отворив железную конструкцию, взгляду предстала неприглядная картина. Старик стоял на коленях с опущенной головой, и был прикован цепями к стенам. Казалось, жизнь покинула его бренное тело, но он внезапно заговорил на удивление тёплым голосом: "Здравствуй".

Простое слово, но дыхание Пенелопы перехватило, а глаза затрепетали.

"Почему… Тебя же убьют. Зачем ты сдался?"

Одиссей поднял голову и устало ухмыльнулся. "Я совершил в своей жизни достаточно ошибок, причинил слишком много боли. Больше не хочу. Особенно не хочу причинять боль тебе."

"Ты ведь предал их. Вся твоя армия, эти люди сражались лишь благодаря тебе. Вера в своего господина не позволяла им проиграть, а ты предпочёл просто сдаться, наплевав на их борьбу."

"Ты права. Права в каждом слове. Но я устал держать всё на себе. А теперь этого не нужно, ведь есть те, кому я могу довериться. И я искренне верю в неотвратимость их победы."

"Я многого в тебе не замечала." - мужчина недоверчиво раскрыл глаза, услышав резкую перемену - "Мне довелось встретить Жаннет и её товарищей. Они действительно заслуживают подобных слов."

Девушка медленно отвернулась и начала уходить. Однако через несколько шагов остановилась. Её слезы начали капать на пол, и последняя фраза донеслась до ушей графа. "Не сдавайся."