Глава 25

"По вашим рассказам они и правда очень сильны. Тогда никто кроме меня и не сможет их остановить." - Михаил сосредоточил взгляд на карте и вскоре выдал - "Скорбные бастионы."

"Чего?" - Джек был явно сбит с толку.

"Я не удивлён, что ты ничего не понял" - самодовольно произнес Преподобный.

"Скорбные бастионы являются второй по укрепленности и силе гарнизона крепостью Итаки. Сейчас, когда силы Евна почти уничтожены, а остатки сосредоточены на защите замка, лоялисты начинают атаки из этого города. Надо это использовать."

"Логично" - воин всё больше проникался человеком перед ним.

"Пошли сообщение выскочке. Нужно организовать два поисковых отряда, чтобы они проходили к северо-востоку от Скорбных бастионов и направлялись на запад. Гарнизон подумает, что эти войска ищут Бесподобное солнце, им придётся вступить в бой. В это самое время третий атакующий отряд должен занять крепость."

"И этой троице придётся прийти на помощь верным силам. Тут то мы их и прихлопнем." - Джек искренне поклонился - "Ваш разум столь же абсолютен, как и сила."

Но Преподобный лишь искренне рассмеялся. Его хриплый смех резал ухо, но вскоре он прекратился, сменившись высокомерным тоном: "Не стоит говорить что-то столь очевидное."

_____________________________________

Ветер мягко ласкал кожу, и Пенелопа наслаждалась им, отдыхая около грифона. Эти минуты казались ей раем, она была собой, она была… свободна.

Её взгляд скользнул по горизонту, и она увидела тренирующегося Кассиуса.

"Почему ты не участвуешь в составлении плана?" - окликнула девушка.

Мужчина остановил свои нескончаемые удары и вытер, льющийся рекой, пот. "Потому что я ничего там не пойму. Пусть они занимаются своим делом, моё - хорошенько подраться с достойным соперником."

Пенелопа хмыкнула и про себя удрученно сказала: "Неужели я одна в этом мире несвободна?"

_____________________________________

Силуэт прорвался сквозь облака, стремительно снижаясь. Огромный грифон пикировал, двигаясь прямо в гущу врагов.

"Ну-ка" - с ухмылкой произнесла дева меча, вытягивая свой меч вбок. Животное с диким импульсом прокатилось по земле, оставляя за собой просеку из разорванных и раздавленных тел. "Шестеро одним движением. Всегда бы так." - цинично прокомментировала Жаннет, на что получила ворчание Айра.

"Ладно, это последняя группа. Спасем этих, и наконец-то, можно будет отдохнуть."

"Погодите." - Лана нахмурилась, осматривая поле боя - "Враги отступают."

"А ещё к нам приближается грифон. Похоже, герцог соизволил обратить сюда своё внимание."

_____________________________________

Преподобный был в приподнятом настроении, чувствуя предвкушение. "Слушаем меня, утырки. Та с мечом - моя."

Пенелопа подняла взгляд, подавленный вид пропал, но прежде чем вопрос успел сорваться с её губ, Джек ответил за всех: "Мы вас поняли."

Грифон медленно спустился, и группа спешилась, растягиваясь после сидячего положения. А навстречу им уже направлялся Марш отмщения.

Фигуры пялились друг на друга, сокращая расстояние, и безмолвное напряжение заполонило округу. Очертания становились всё чётче, пока Жаннет вдруг не выпалила: "Да вы издеваетесь? Сначала Евн, теперь он?"

Айр и Лана оказались сбитыми с толку, но увидев как товарищ обнажает меч, среагировали мгновенно. Однако противники уже бросились в атаку.

Длинными прыжками Преподобный сократил дистанцию и широким ударом откинул деву меча на метр. Кассиус прервал своё молчание и, закончив предбоевую медитацию, с криком: "Ты сильнейший", атаковал оррорина.

Джек презрительно цыкнул, глядя на разворачивающуюся ситуацию, и обратился к девушке рядом: " Если не будет острой необходимости, не вступайте в бой."

"Я сама решу." - ледяным голосом ответила Пенелопа. И мужчина, пожав плечами, бросился вперёд. В его голове уже неслись новые мысли, и Лана закрепилась в его глазах. Однако Арго перекрыл его взор и слаженная пара начала свою атаку.

_____________________________________

Грубый кашель вырвался из рта девушки, стараясь вытряхнуть остатки рвоты. "Что произошло?" - мысли Жаннет были беспорядочны - "Я потеряла сознание. Сколько времени прошло?"

"Похоже, ты слышала обо мне." - Михаил без колебаний вылил часть воды из фляги на лицо девы меча, стараясь привести её в себя. "Ты почувствовала разницу в наших силах, поэтому будь добра. Ответь на мой вопрос. Я презираю бессмысленное кровопролитие." Последовала длинная пауза. "Где находится Бесподобное солнце?"

_____________________________________

Удары сыпались градом, Кассиус полностью отдал себя атаке, выкладываясь на каждом движении. Мужчина начал покрываться испариной, и тут его внимание привлекли глаза противника. Они были скучающими, словно ничего не происходило

Тут же его эмоции взорвались, воин крепче сжал кастеты и провёл серию убийственных ударов. Но Айр уклонялся от них, практически не двигаясь с места.

"Похоже, я восстановился. А теперь пора заканчивать." Плавным движением оррорин откинулся и, опершись на хвост, провёл восходящий удар освободившейся ногой.

Враг оказался разрезан от паха до шеи, внутренности вывалились, а из артерий потекла кровь. Его ожидала мучительная смерть, но гладиатор провёл удар милосердия, раздробив Кассиусу череп.

"Теперь?" - задумался Айр, оглядывая округу.

Лана на пару с Арго парировали атаки. Было видно, что их противники первый раз сражались вместе: они мешали друг другу и не могли скоординироваться собственные действия. "Здесь есть шаткое равновесие, надо помочь Жаннет."

Взгляд оррорина заскользил, высматривая напарницу, однако прежде чем он успел её найти, пришло золотое свечение. Статус медленно распространялся, стелясь по земле, словно тяжёлый газ. Его плотность поражала, но сам свет, на удивление, был не так ярок. Было очевидно: это не обычное распространение души, ведь оно имело лишь одну цель - превосходство.

Давление обрушилось на всех в радиусе двух десятков метров, и сражающиеся начали стремительно терять силы.

"Только не снова" - с огромным усилием и накапливающийся ненавистью произнесла Пенелопа. Её голова становилась тяжёлой, и она лишь могла наблюдать, приближение земли. Но перед тем как это произошло, ей на глаза попалась фигура Ланы. Девушка стояла, обволакиваемая свечением, её выражение лица было нечитаемым, а зрачки беспорядочно двигались. Её сила стала проклятием, открыв воспоминания Преподобного.

_____________________________________

Это был большой город в герцогстве Буйвола, его застройка была до ужаса плотной и однообразной, представляя собой сплошные хибары, которые населял миллион человек. А потому на этом блеклом фоне всегда выделялся храм с навершием в виде золотого шара с молниями, расходящимися во все стороны.

Война истребления шла четвёртый год, и лишь семь месяцев назад появился герой, который дал людям надежду и принёс первую победу. Его лицо было скрыто сиянием, слова отдавались громом, а шаги сотрясали землю.

Величие этого человека было столь абсолютно, что люди посчитали его Богом. Так появилась церковь бури. Каждому обездоленному здесь находилось место, всё получали помощь и шанс вернуться к нормальной жизни. Михаил был маленьким мальчиком, работавшим на благо храма,а его отец был настоятелем, который строго учил своего сына, наставляя на поклонение новому божеству. Их мать погибла два года назад во время атаки орроринов, вся семья была тогда в храме старых богов. Тот момент стал переломным для отца мальчика, он потерял веру и начал искать новый объект поклонения, того кто больше не оставит их в беде.

Новая жизнь была сложна, но интересна. Михаил встретил разных людей, познал множество историй о мире, он искренне поверил: церковь бури права, Бог защищает нас. Так было пока не пришли оррорины.

Весь город охватила резня, кровь потекла реками, и не было никого, кто пришёл бы на помощь. Люди стремились укрыться в храме, их пылкие молитвы возносились к небесам, призывая спасение. Но его не было. В конце концов пожар охватил здание, и золотой шар с расходящимися во все стороны молниями упал, придавив своим весом, собравшихся внутри, людей.

Огонь бушевал всю ночь, пока дождь не погасил его, обнажая развалины и обгоревшие тела. Здесь в царстве смерти и ужаса выжил один человек. Сын священника - Михаил. Он вновь потерял всё в свой жизни, разум мальчика был изуродован также, как и тело. В его сознании укрепилась мысль: "Нас предали, этот Бог тоже нас предал. Он так велик и величественен, но ему на нас всё равно… ". Будучи присмерти мальчик обратился: "Я не хочу больше страдать. Значит мне надо стать таким же сильным, как боги. Я должен стать… Преподобным."