Глава 24

Гулкие шаги эхом отдавались в стенах замка, когда длинная процессия приближалась к тронноиу залу. Наконец, двери отворились, и престарелая дама увидела помещение из которого так и сквозило аскетизмом.

Она недовольно фыркнула, но сразу же поднялась по ступеням и уселась на трон.

"Мой план почти осуществился, но Одиссей каким то образом предвидел всё это. Сейчас его армия скрывается под защитой Бесподобного солнца, а ведьмы с варваром постоянно атакуют наши заставы. Необходимо уничтожить эту группу налётчиков в первую очередь, они слишком опасны."

Люди в зале незамедлительно закивали, но тут Император обречённых взял слово: "У них есть огромный грифон. Нам попросту не угнаться за ними. Мы не можем распылять наши силы, ведь нужно защитить и это место тоже."

"Разумное замечание. Я уже подумала в этом направлении." - Ангрина направила взгляд на Пенелопу - "Дочь моя, хоть ты и слаба в бою, но будешь полезной в передвижении. Приведи наших воинов к месту сражения."

"Я вас поняла, матушка." - почтительно поклонилась девушка, с удовлетворением произнося в мыслях: "Я наконец увижу твою смерть, Жаннет."

Евн прищурил глаза, внимательно наблюдая за общением родителя и ребёнка. Но в следующее мгновение он уже выбросил посторонние мысли из головы, торжественно объявляя: "Грифон выдержит ещё трёх человек. Я пошлю сильнейших воинов, достигших сакадагами."

"Они справятся?" - вскинув бровь спросила женщина на троне - "Этот варвар не просто так стал легендой гладиаторских боёв, да ещё эта ведьма. Все мы знаем, что она сделала в последней битве."

Император обречённых выслушал сомнения с улыбкой на лице: "Справятся. Их поведёт Преподобный."

Тут же по залу прокатилась волна шёпота.

"Так значит он до сих пор жив." - с безумной ухмылкой произнесла Ангрина - "Тогда всё впорядке. С нетерпением буду ждать вестей о победе."

_____________________________________

Несколько дней спустя группа была готова к выходу.

Двое мужчин среднего возраста стояли перед девушкой, готовясь взобраться на грифона. Одного из них звали Джеком - он обладал внешностью джентльмена и производил приятное впечатление. Однако за галантным поведением скрывался безумный убийца, терроризировавший весь столичный квартал красных фонарей. Вторым был Кассиус - он обладал яростным нравом, и прославился как чемпион подпольных боёв.

Пенелопа была немного сконфужена, но, глубоко выдохнув, спросила: "А где третий?"

Джек почтительно склонил голову, чтобы скрыть то, как он облизнулся, и мягко ответил: "Мы подберём его недалеко отсюда."

"Этот псих наверняка снова разрушает храмы" - грубо добавил Кассиус.

"Что он делает?" - непонимающе воскликнула девушка и мысленно добавила - "Если даже они называют его психом, что это за человек?

_____________________________________

Зарево заполнило всё вокруг разрушенного храма. Доски трескались и падали, убивая находящихся под ними жрецов.

Мужчина величественно сидел на груде сложенных камней, наслаждаясь видом. Несмотря на невысокий рост, он производил невероятное впечатление благодаря своим налитым мышцам. Однако это впечатление не могло быть хорошим, ведь всё его тело покрывали ужасные ожоги.

"Ещё один маленький шаг на пути к большой мечте" - с широкой улыбкой произнёс Преподобный.

Группа спешилась и, оставив грифона, медленно приближалась. Кассиус шёл впереди, оценивая человека, за которым они пришли. "В рассказах он был эффектнее. Всё потому что встречавшие его были отбросами." - быстро проанализировал воин, а затем громко обратился к фигуре: "Эй. Император обречённых дал приказ, дальше ты пойдёшь с нами."

Тут же на лице Джека отразился страх, и он резко прикрыл товарищу рот. Однако было уже поздно. Преподобный медленно поднялся, а затем надменно пошёл навстречу группе. Яростная гримаса исказила его, когда он начал кричать: "Этот пёс посмел сказать подобное? Я убью вас за эти слова, а потом уничтожу его."

Тяжёлый статус начал изливаться из тела кричащего, и трое людей мгновенно упали на колени. Кассиус был поражён, ужасное давление сжимало его душу со всех сторон, и желание подчиниться заполнило разум. Его мысли безудержно метались: "Как такое возможно? Мы ведь на одной ступени."

Пенелопа с трудом держалась, её тело дрожало словно от холода, а эмоции бессвязно возникали в сознании. Девушка упорно пыталась высвободить свой статус, однако каждый раз терпела неудачу. Через несколько секунд она достигла предела, и, не выдержав обратной реакции от попыток высвобождения души, потеряла сознание.

"Вот черт" - Джек краем глаза заметил ситуацию девушки - "Если так пойдёт и дальше, со мной произойдёт тоже самое."

Мужчина судорожно пытался придумать решение, но силы покидали его быстрее, чем успевали формироваться мысли.

С последней надеждой мужчина выкрикнул: "Бесподобное солнце." И это подействовало. Преподобный начал ослаблять давление, собирая статус. Он был явно заинтересован, но звериный оскал с его лица никуда не пропал. "Ты знаешь, где оно?" - раздался невероятно хриплый голос. Было очевидно, что его связки были обожжены до ужасного состояния, как и всё остальное тело.

Еле удерживая себя в сознании, Джек смог выговорить: "Мы охотимся за теми, кто знает. Но они слишком сильны, мы не способны им противостоять." - воин самозабвенно отдался собственным словам и с громким стуком ударил лбом землю - "Прошу, одолжите нам вашу силу."

Лицо Преподобного озарила улыбка, а в мыслях пронеслось: "Наконец, я подобрался к тебе."

"Хорошо" - спокойно произнёс он - "Я пока сохраню ваши никчемные жизни."

Кассиус медленно приходил в себя, пораженно смотря на стоящего человека. Его сердце затрепетало .Сын священника, выживший в горящем храме и вознамерившийся стать Богом. Тот кто разделил своим мечом континент, вырезав своё имя в душе каждого верующего - Преподобный Михаил. "Наконец, я встретил второго человека достойного моего уважения."

_____________________________________

Топот копыт разносился на десятки километров, возвещая округу о скором начале кровавой битвы. Знамёна призывно развевались от встречаемых потоков воздуха, а боевые горны не утихали ни на секунду, разнося приказы среди войска.

Здесь были собраны лучшие отряды монстроборцев со всего севера. Перед ними стояла почти непосильная задача - уничтожить сотню снежных людей. Эти воины последний раз перед боем проверяли клинки, и осматривали заряды своих тяжёлых арбалетов, мрачно готовясь к грядущей бойне.

Строй быстро продвигался, стараясь занять лучшие позиции и окружить город графа Ингвальда. Но была фигура, которая в одиночку двигалась прямо в стан врага. Это был человек, носящий титул Человек-армия, повелитель севера - Альрик Айронхарт.

В сознании герцога неслись мысли, но его разум был спокоен даже перед лицом грядущей битвы. Он спокойно оглядывался, примечая всё на поле боя: "Контратаки до сих пор нет. Это нелогично, снежным людям нужно пространство для манёвра. К тому-же я не вижу флагов Мрачных Жнецов. Неужели доклад о выдвижении графа Олафа был ошибочен? Возможно это засада." - Альрик, наконец, позволил себе немного опуститься в предбоевой кураж - "Тогда я сокрушу её своей мощью."

Горны вновь затрубили передавая приказ и Чёрная гвардия во главе с Ярлом Торбьерном выдвинулась в сторону замка, послав лошадей галопом. Однако повелитель севера был быстрее, уже достигнув стен. Он мастерским движением спрыгнул со своего медведя и начал взбираться по стенам, втыкая в камни свои, облачённые в железо, пальцы. Огромная гора мышц с невероятной скоростью достигла вершины, а стражники города даже не смели отбиваться. Герцог был распылен предвкушением, диким криком возвещая о покорении высоты. Но в следующее мгновение его боевое намерение начало падать, и он судорожно замотал головой из стороны в стороны. Взгляд метался, выискивая необходимое, однако понимание оформилось в могучем разуме. "Их здесь нет."

Ярость вспыхнула, словно пламя, и крик неприятия разнёсся по округе: "Их здесь нет!"