Глава 15

Десятки боевых горнов трубили на всю округу, возвещая о прибытии высокопоставленных гостей. Весь двор замка был заполнен людьми, а стража выстроилась в линию, отгораживая толпу от знати.

Наконец, вдали показались фигуры, которые стремительно приближались. Шесть десятков всадников и четверо снежных людей почти мгновенно сократили расстояние и вошли в ворота зимнего замка.

Все жители принимающего города были шокированы, когда увидели пятиметровых покрытых шерстью человекоподобных существ. Ещё большее удивление настигло их, когда они подняли взгляд на людей, что восседали на шеях монстров и управляли ими с помощью незамысловатой системы вбитых в черепа гвоздей.

Престарелая дама усмехнулась: "Пытается произвести впечатление, чтобы выбить место получше. Очевидный, но действенный ход. Неплохо."

Широкоплечий мужчина с кудрявыми волосами и бородой спрыгнул с лошади и направил свой взор вверх, ожидая когда охрана займёт территорию вокруг него. Спустя несколько долгих мгновений спешившиеся всадники остановились, и граф Ингвальд, не теряя времени встал на одно колено, тихо провозглашая: "Госпожа Ольга, я клянусь вам в верности и, как верный слуга короля, обязуюсь помочь в восстании против Величайшего."

Славный город Вайтдеф - столица Герцогства снежного человека, возвышался над окрестностями, словно укрывая армию, что собиралась под его стенами. Двухметровый воин судорожно бегал из стороны в сторону, пытаясь отыскать своего господина. Наконец, послышались тяжёлые удары, от которых, казалось, сотрясались стены из белого камня толщиной в полметра. Приближаясь к эпицентру, воин дрожал от колоссальной силы, что пробирала его с каждым стуком. Кое как держась на ногах, он упал на колено, используя руки, чтобы удержать равновесие: "Мой повелитель, они встретились."

Мгновенно мужчина прекратил разрушать скалу перед собой: "Значит, восстания не избежать." - разнёсся голос, сопровождаемый тяжёлым вздохом. Герцог развернулся, приказав встать преклонившему колено. Выполнив приказ, посланник попытался взглянуть на повелителя, которому он едва доходил по плеча, когда вновь послышался тенор на границе с баритоном: "Созывай совет графов центра и ярлов побережья. Нужно выплатить долг крови."

На улице послышались крики собравшихся мужчин, когда двое начали кружить в танце смерти. "Каждый долг будет оплачен." - голосу герцога вторили сотни голосов, приветствовавших победу одного из дуэлянтов.

Огромный грифон на высокой скорости передвигался по ночному небу, приближаясь к своей цели, когда Лана, сидевшая за поводьями заговорила: "Я до сих пор не могу понять, почему граф решил нас спасти. Обычные люди ведь считают нас монстрами."

На что Жаннет лишь усмехнулась: "Непростительно считать Одиссея обычным человеком, он пережил столько, сколько нам всем и не снилось, а потому знает цену всего в этой жизни. Но, думаю, всё дело во мне. Шесть лет назад, когда он победил меня, то пытался привести в норму, однако этого не вышло. Поэтому меня и отдали в гладиаторы, ведь это единственный способ вернуть ведьме разум."

"Хочешь сказать, что постоянные битвы на грани смерти - решение? Но почему тогда ведьм убивают?"

"Потому что они слишком сильны. Однако убивают не всех. Тех, кого удаётся схватить, отправляют на "Остров героев"." - глаза Ланы округлились, когда она услышала название легендарного места, о котором узнала лишь недавно - "Те девушки, которые возвращают себе разум и выживают в течение года, потом возвращаются в королевство и поступают на службу к Величайшему в качестве его личной стражи. Это сильнейший отряд в мире - дочери Ориона."

"Этот мир поражает меня всё больше и больше."

Но вдруг Айр оборвал диалог: "К чёрту разговоры, мы прибываем."

"Понятно" - мгновенно послышались ответы девушек, но через секунду Лану осенило: "Жаннет, как ты его поняла?"

"Как я могу не понять своего брата?" - с усмешкой ответила дева меча, спрыгивая вниз. Оррорин несколько мгновений мягко смотрел на удаляющуюся фигуру, прежде чем откинуться назад и прыгнуть вслед.

"Вокруг меня одни психи" - начала ворчать Лана, направляя скакуна в пике. Небольшой город состоял из дюжины пересекающихся улиц, заставленных новыми домами. Не было никакого намёка на архитектуру - максимальная практичность так и сквозила из этого поселения. Жители, занимавшиеся сельским хозяйством в попытках вновь облагородить пустоши, давно уже разбрелись по домам.

"Видел дочь Гюнтера?" - послышался вопрос в башне центрального здания.

"Конечно, с удовольствием взял бы её. Жаль, эти территории грабить нельзя."

"И правда" - пришёл скучающий ответ. Два воина с ничего не выражающими лицами пытались убить время. Они были известными преступниками, чьи имена гремели на всё герцогство Буйвола, но сейчас их заставили охранять чёртову дыру. В душе обоих нарастала ненависть, однако приказы Императора обречённых не то, что можно игнорировать.

В следующее мгновение глухой стук вывел воинов из собственных мыслей. "Гюнтер?" - поинтересовался один из них, подходя к двери. Рука потянулась к крючку, когда массивный кулак пробил дверь, и, схватив незадачливого мужчину, утянул за собой.

"Мать твою" - закричал второй, вытягивая оружие и мгновенно обнажая свой статус. Сотапанна сияла в тщетной попытке обнаружить нападавшего, когда холод от чужого взгляда пронзил спину. Жаннет Д'Арктильон - последний представитель падшего рода, обнажила меч с чудовищным намерением убить.

Душераздирающие крики разносились по близлежащей территории, возвещая о справедливом наказании, когда дева меча вышла из здания в поисках Ланы.

Развернувшееся зрелище было невероятным. Три десятка вооружённых людей пытались сбежать, пока девушка широкими, но быстрыми ударами дробила их кости, убивая на месте. Арго же казался непоколебимым кораблём, действовавшим по безмолвным приказам капитана. Но если присмотреться, становилась очевидна идеальная работа в паре, когда грифон и человек прикрывали друг друга, синхронизируя даже дыхательные циклы. Преступники были не в силах сделать что-либо, а потому бросались в атаку, не заботясь о защите, в тщетной попытке забрать с собой обидчиков, когда на третьем этаже центрального здания взорвалось стекло. Молниеносная фигура с невнятными очертаниями пронеслась среди выживших на поле боя, конечности взлетали в воздух, будто никогда не были частью живых существ, а разбитые черепа и перерезанные шеи лишь окропляли округу кровью, создавая смертельную просеку. Спустя мгновение всё было кончено, и Айр с перекошенным выражением лица начал осматривать трупы в поисках выживших. Арго казался чрезвычайно довольным, а потому, когда Лана похлопала его по клюву, спросил: "Могу я?" - на что получил одобрительную ухмылку и сразу же приступил к трапезе. Ветер проносился по улице, разнося запах крови по округе, однако даже с окончанием битвы жители не покинули свои дома. Теперь, когда у группы появилась возможность осмотреть город, всё уже не выглядело так радужно. Многие стекла были выбиты, а крошечная кузница, что была неподалёку, казалась полностью разгромленной. Однако в округе не было следов расправ и побоищ, даже следы погребального костра нельзя было легко найти. Люди определенно не сильно пострадали, а, значит, эта деревня, хоть и была захвачена, не подвергалась разбою. Странное ощущение нереальности происходящего возникло у всех членов группы, когда они начали анализировать прошедшее.

Но Жаннет прервала ход своих рассуждений, и отложив мысли в долгий ящик, заговорила: "Солнца ещё не скоро встанут, так что у нас много времени, нужно совершить ещё пару атак."

Этой ночью смерть настигла шесть гарнизонов захваченных поселений, и молва о появившихся из ниоткуда карателях начала распространяться ещё до восхода.

"Задание выполнено на отлично. Возвращаемся, напарник." - Лана улыбалась Арго, когда Жаннет с Айром наслаждались открывавшимся с пригорка видом.

"Знаешь, никогда бы не подумала, что мы сможем хоть мгновение спокойно наслаждаться пейзажем. К тому же мне греет сердце мысль о том, что мы действительно помогаем людям. Ты помогаешь людям. У тебя есть шанс на более-менее нормальную жизнь. Ты ещё не дошёл до точки невозврата, прошу, поменяй решение."

Оррорин продолжал смотреть вперёд с явной удовлетворённостью, а затем медленно развернулся к спутнице, демонстрируя залитые кровью руки.

"Ясно…" - дева меча подняла взгляд к небу, стараясь скрыть слезы - "Я обещаю разделить с тобой последнюю трапезу, чего бы это ни стоило."