— Нет, всё не то, — Чжоу Вэньтао скомкал рисунок с портретом девушки и бросил его в мусорную корзину, вокруг которой уже валялось около десятка выброшенных набросков.

Почему? Почему я не могу нарисовать?

Молодой человек вздохнул, отложил карандаш, который держал в руке, откинулся на спинку стула и тупо уставился в потолок.

Перед мысленным взором медленно возникло туманное изображение синеволосой девушки, но оно было таким же нечетким, как отражение цветка в водной глади. Хотя Чжоу Вэньтао отчаянно пытался вспомнить ее лицо, он так и не смог воспроизвести на бумаге ни единой черты. Из-за недавно пережитого его мысли пребывали в полнейшем беспорядке, а дыхание до сих пор перехватывало.

После вчерашней страшной ночи на прибрежном шоссе Чжоу Вэньтао заперся в своей мастерской, никуда не выходил и ни с кем не встречался. Хотя молодой человек до сих пор размышлял о тех событиях, он не стал требовать от Е Ханя объяснений и ни словом не обмолвился об этом с посторонними. Интуиция подсказывала ему, что это дело отнюдь не тривиальное, и, чтобы не вовлекать в него других людей, он предпочел оставить все эти переживания при себе.

Чжоу Вэньтао вздохнул и невольно подумал о Цзян Яо. Обычно, когда он пребывал в наибольшем замешательстве, спокойный и рассудительный лучший друг всегда давал ему дельные советы, но уже почти месяц от этого лучшего друга не было никаких вестей, и он даже не отвечал на текстовые сообщения.

Когда ты вернешься, сяо Яо? Е Хань, кажется, затеял что-то опасное. Что мне делать?

“Дзинь.”

Пока он размышлял, неожиданно раздался сигнал входящего сообщения. Чжоу Вэньтао взял мобильный и неожиданно обнаружил, что отправителем является “Цзян Яо”. Молодой человек обрадовался, принялся открывать сообщение, но, взглянув на текст, оказался в замешательстве.

— А? Что это?

***

“Кап. Кап. Кап.”

Спустя полчаса Чжоу Вэньтао, держа в руках зонтик, нерешительно стоял под проливным дождем у входа в отдаленную чайную.

— Ну, это должно быть где-то здесь, верно?

Молодой человек посмотрел на присланную в сообщении отметку на карте, затем выбрал имя Цзян Яо в списке контактов и набрал SMS из нескольких слов:

[Я приехал.]

“Дзинь.”

За спиной Чжоу Вэньтао раздался четкий сигнал входящего текстового сообщения. Молодой человек на мгновение замер, затем обернулся и увидел маленькую фигурку со склоненной головой в плаще с капюшоном, которая молча стояла позади него. В ночной темноте лицо человека было невозможно различить.

— Э-это, могу я спросить, кто ты? — Чжоу Вэньтао посмотрел на стоящего перед ним незнакомца и неуверенно заговорил. Он увидел, что собеседник вдруг достал из кармана плаща прозрачный пакет, и на экране лежащего в нем мобильного телефона вспыхнуло то самое сообщение, которое только что отправил молодой человек. — Уверен, это мобильник сяо Яо! Что это, черт возьми, значит?

— Давай сначала найдем место, где можно присесть, — послышался тихий прохладный женский голос. Чжоу Вэньтао, не ожидавший, что перед ним девушка, удивился и понял, что разговаривать под проливным дождем не лучшая идея. Поэтому он быстро огляделся и обнаружил, что чайный домик, перед которым они стоят, все еще открыт. Молодой человек поспешил открыть дверь и впустить девушку.

Это была китайская чайная в ретро-стиле. Первый этаж, похоже, уже не работал, только в зале на втором горел свет. Вероятно, потому что было уже поздно и шел дождь, в чайной не было ни единого посетителя, и она выглядела довольно мрачной.

— Извините, но наше заведение сегодня забронировано, — с извиняющимся видом поклонился появившийся перед парой гостей официант.

— А нельзя ли нам просто посидеть немного? Мы уйдем, когда придут заказчики. Посмотрите, там такой сильный дождь, — запинаясь, с улыбкой проговорил Чжоу Вэньтао. Официант оглянулся на воющие ветер и дождь за окном, затем посмотрел на двух мокрых молодых людей, стоящих перед ним, и с неохотой, молча повел их в угол на втором этаже.

— Господа, кухня закрыта, поэтому я не могу принять заказ. Вы, вероятно, сможете посидеть только около двадцати минут, так что прошу меня извинить.

— Все в порядке, только дайте нам два стакана простой воды, — сказала девушка, снимая капюшон своего плаща. У девушки были короткие синие волосы, а на красивом лице блестели капли дождя, отчего она выглядела необычайно очаровательно. Вот только на этом лице не было и тени улыбки. Даже не взглянув на Чжоу Вэньтао, незнакомка, отвернувшись, села в углу чайной и посмотрела в окно.

Чжоу Вэньтао не отрываясь смотрел на лицо девушки. Как только он увидел собеседницу, то почувствовал, что его сердце тяжело забилось. Незнакомка перед ним была так похожа на силуэт героини его сна, что он погрузился в легкий транс, который вскоре оказался нарушен холодным голосом:

— Что? Разве ты не собираешься сесть? — девушка повернула голову и подняла взгляд на застывшего Чжоу Вэньтао. Тот, очнувшись, сказал несколько слов официанту, с беспокойством прошел вперед и сел напротив девушки.

— Мы ведь уже где-то встречались? — Чжоу Вэньтао не отрываясь смотрел на лицо синеволосой девушки, на мгновение забыв о цели встречи.

— Нет, ты ошибаешься, — девушка холодно посмотрела на собеседника, затем снова быстро отвела взгляд и сухо произнесла: — И еще, может, хватит на меня пялиться?

— Ах, да, прости, — Чжоу Вэньтао мгновенно осознал свою бестактность и поспешно отвел взгляд, переходя к сути дела. — Так, я еще не спросил, могу ли я узнать, почему у тебя мобильник моего друга? — спросил молодой человек, указывая на телефон в прозрачном пакете на столе.

— Я нашла его недавно, — ответ девушки был прост и незамысловат. — Аккумулятор был разряжен, и я не смогла найти владельца. Наконец, я зарядила его и увидела твое сообщение.

— Значит, мобильный телефон сяо Яо был потерян давным-давно? Неудивительно, что он не отвечал на сообщения, — пробормотал Чжоу Вэньтао. — Тогда скажи, где ты его подобрала?

— Там, — сказала девушка, протягивая руку и указывая на окно чайной. — Валялся возле прибрежного шоссе.

— Прибрежное шоссе? — Чжоу Вэньтао перевел взгляд на окно, на которое указывала девушка. По совпадению, чайная находилась недалеко от прибрежной дороги, которую можно было увидеть, выглянув из окна второго этажа. Как только молодой человек взглянул на извилистое шоссе, в его голове сразу же возникла волнующая сцена, пережитая прошлой ночью, и он изменился в лице.

— Что с тобой? —  с непонятными эмоциями в голубых глазах девушка наблюдала за реакцией собеседника.

— Нет, ничего, — молодой человек опустил глаза, неловко взял только что принесенную питьевую воду и сделал несколько глотков, похоже, не желая ничего рассказывать. — Да, точно, я еще не представился. Меня зовут Чжоу Вэньтао. Я очень благодарен тебе за то, что ты вернула телефон моего друга. Только не знаю, как мне к тебе обращаться?

Девушка, казалось, на мгновение замерла, а затем молча отвела взгляд. Такая реакция заставила Чжоу Вэньтао подумать, что он сказал что-то не то. Молодой человек уже хотел сменить тему, но услышал, как девушка тихо заговорила:

— Цин Юй, меня зовут Цин Юй.

— Цин Юй, какое красивое имя, — на полуслове Чжоу Вэньтао вдруг осекся. Ему показалось, что он уже говорил подобные слова, но не мог вспомнить, где и когда, и на какое-то время впал в задумчивость. — Неужели мы никогда раньше не встречались?

Неосознанно молодой человек посмотрел на знакомое и одновременно незнакомое лицо перед ним. Странные эмоции появились на нем под взглядом Чжоу Вэньтао, девушка слегка покраснела и молча отвернулась.

— Ой, прости, прости! Давай не будем об этом, — заметив реакцию собеседницы, Чжоу Вэньтао поспешно сменил тему. — Я действительно не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты помогла мне найти телефон моего друга. Если не возражаешь, можешь оставить свою контактную информацию? Я приглашу тебя пообедать с моим другом, когда он вернется в Китай.

Цин Юй молчала, не соглашаясь и не отказываясь. Она некоторое время просто смотрела на Чжоу Вэньтао, не произнося ни слова, заставив того забеспокоиться, не сказал ли он опять что-то не то. И вдруг девушка вздохнула и тихо заговорила:

— Обед исключен, но если ты действительно хочешь отблагодарить меня, то почему бы тебе не поболтать со мной.

— Неужели этого достаточно? — Чжоу Вэньтао был застигнут врасплох, но затем опомнился и быстро добавил: — О, не пойми неправильно, конечно, я рад составить тебе компанию. Я и просить о таком не мог! Ха-ха-ха… О чем ты хочешь поговорить?

— Все в порядке, — сказала Цин Юй, а затем перевела взгляд на окно. — С детства у меня было не так много друзей. Мой единственный друг — мой двоюродный брат, с которым я выросла. Но он обычно очень занят на работе, и рядом нет никого, кто мог бы со мной поговорить, — пробормотала девушка, показавшаяся в этот момент немного одинокой.

— Тогда есть ли в твоем окружении одноклассники, с которыми можно поболтать? — осторожно спросил Чжоу Вэньтао. — Судя по твоему возрасту, ты еще должна учиться, верно?

— Тут не о чем говорить, — Цин Юй сделала паузу и, взяв в руки чашку с водой, сделала осторожный глоток, пробормотав что-то невнятное. — А что насчет тебя? Судя по твоему характеру, у тебя должно быть много друзей?

— Я? Да, вообще-то у меня не так много друзей, — улыбнулся Чжоу Вэньтао. — Не смотри на меня так, на самом деле я очень занудный, обычно сижу в студии и работаю над своими записями. Кроме моего брата, есть только два одноклассника, которые до сих пор хорошо ладят со мной.

— О? Наверное, нелегко до сих пор поддерживать связи с одноклассниками. Что они за люди? — Цин Юй держала чайную чашку, в ее ясных больших глазах был намек на исследовательский интерес. Ничего не понимающий Чжоу Вэньтао разулыбался и начал рассказывать:

— Один из них — мой лучший друг. Хотя на первый взгляд он кажется немного скучным, на самом деле он очень добрый парень. Какое-то время мы с ним вместе переживали трудные времена, но все это время мы поддерживали друг друга, совсем как братья. С другим мы не виделись несколько лет, потому что он уезжал за границу. Но я совсем не чувствовал себя чужим, встретившись с ним вновь. Хотя его мышление немного странное, он очень хороший! Недавно… — на полуслове Чжоу Вэньтао вдруг словно что-то сообразил, с трудом проглотил слова, снова взял чашку с водой и рассеянно отпил.

— Что? — как бы невзначай спросила Цин Юй.

— Нет, ничего. Столько лет прошло. Все люди меняются в большей или меньшей степени, когда взрослеют, — отводя взгляд, неопределенно произнес Чжоу Вэньтао.

— О, — девушка осторожно покачала чашку с водой в руке и внезапно сменила тему. — Не будем об этом… Кстати, вчера вечером что-то произошло на прибрежном шоссе. Был большой переполох. И в новостях об этом говорили.

— Пфф! Кха-кха-кха! — молодой человек оказался застигнут врасплох. Он подавился водой и закашлялся.

— Ты… Ты в порядке? — Цин Юй изменилась в лице, быстро встала и села рядом с собеседником, похлопывая его по спине.

— Нет, прости. Кха-кха… Что, что сказали в новостях? — Чжоу Вэньтао поднял голову и поспешил спросить.

— Ну, кажется, произошел взрыв или что-то в этом роде, — сказала Цин Юй, взглянув на молодого человека. — Многие жители слышали это и были так напуганы, что вызвали полицию.

— А? А жители видели кого-нибудь на месте происшествия?

— Кого-нибудь? Я не знаю. Почему тебя это волнует? — спросила девушка, подперев подбородок рукой и глядя на Чжоу Вэньтао, лицо которого покраснело от кашля.

— А, нет, мне просто любопытно, — Чжоу Вэньтао отвернулся и небрежно ответил: — Но да, взорвать машину посреди ночи… Неудивительно, что жители испугались.

— Взорвать машину? Но в новостях говорили, что причиной взрыва стала утечка газа, — Цин Юй моргнула и посмотрела на молодого человека. — Может быть, ты что-то знаешь об этом?

— А？Э-э… Я… Откуда я могу что-то знать? Хе-хе… Я просто так сказал, — Чжоу Вэньтао сухо рассмеялся, быстро взял чашку и поднес ко рту, но обнаружил, что та уже опустела. Смутившись, он невидящим взглядом уставился в окно и вдруг обнаружил, что к чайной медленно подъезжает черная машина, и из нее выходит знакомая фигура.

Из автомобиля появился здоровенный лысый водитель. Не так давно этот человек превратился в демона-скорпиона и был сожжен дотла на глазах у Чжоу Вэньтао.

Он?!

Молодой человек мгновенно застыл.

Этот монстр все еще жив?!