Си Ю молча смотрел в строгие глаза Лу Синьюэ и вдруг улыбнулся. Убрав пальцы, он медленно выпрямился и спокойно произнес:

— Твой приемный отец действительно находится в Преисподней. Более того, он в моем Имперском городе, как ты и обнаружил с помощью диска Синьсюань, — мужчина посмотрел на компас с крутящейся стрелкой, который Лу Синьюэ сжимал в руке. — Мне неизвестно, как ты его заполучил, однако, очень жаль, похоже, что эта штука сейчас не работает.

— Диск Синьсюань — это артефакт, который может отслеживать ауру. С его помощью можно искать не только предметы, но и людей. И в первую очередь я попробовал найти отца, — холодно произнес Лу Синьюэ. — На самом деле, будучи настроенным, диск не может выйти из строя на полпути. Ты что, втайне затеял какую-то игру?!

— Хах… Если бы это действительно был я, то твой диск Синьсюань давно бы превратился в пыль, — негромко с легким презрением усмехнулся Си Ю. — А ты не думал, что причиной неисправности этой штуки может быть то, что твой приемный отец не хотел, чтобы ты его нашел, и специально наложил заклинание, чтобы помешать?

— Невозможно! — глаза взволнованного Лу Синьюэ засверкали. — Не может быть, чтобы отец избегал меня!

— О? Правда? Тогда почему он вдруг бросил тебя и исчез, не сказав ни слова? — усмехнулся мужчина.

— Ты!.. — по телу Лу Синьюэ пробежала легкая дрожь. — Мой отец не мог так поступить со мной! Он сказал, что собирается отправиться в Преисподнюю, чтобы заключить сделку, но так и не вернулся. Должно быть, что-то случилось.

Голос Лу Синьюэ становился все тише и тише, он опустил взгляд и посмотрел на диск Синьсюань в своей руке, в его глазах появилась тоска.

— Несколько лет назад — по меркам вашего Земного царства — твой отец действительно пришел в мой город-крепость Цзюцюань и забрал у меня одну вещь, — медленно произнес Си Ю, глядя на внезапно поднявшего голову юношу.

— Одну вещь? — Лу Синьюэ слегка нахмурился. — Какую?

— О… Естественно, это нечто, чего не бывает в Земном царстве, — Си Ю посмотрел на недоумевающего юношу и безмятежно улыбнулся. — Сейчас нет смысла скрывать, он взял длинный меч из черного железа, который может связывать души людей.

— Меч из черного железа, связывающий души? — Лу Синьюэ замер. — Зачем ему это?

— Кто знает… Но в обмен на это он пообещал объединиться со мной и помочь мне осуществить мой план, — Си Ю слегка усмехнулся, глядя на собеседника и, похоже, наблюдая за его реакцией.

— Твой план? — при мысли о марионеточной нежити в источнике Девяти Родников Лу Синьюэ похолодел. — А что было потом? Почему он не вернулся в Земное царство?

— Хм, ты должен четко представлять, каким уровнем сил обладает твой приемный отец. У меня нет возможности удерживать его. И от меня не зависит, вернется ли он на землю или нет, — улыбаясь, сказал Си Ю. — Может быть, он уже вернулся из Преисподней, но просто не пришел к тебе?

Лу Синьюэ стиснул зубы, глядя на собеседника.

— Я знаю, что ты искал его последние несколько лет, даже украл ключ из кости дракона и, рискуя жизнью, пришел в Подземный мир, чтобы узнать его местонахождение. Но правда в том, что твой приемный отец определенно имеет возможность прийти и встретиться с тобой, но он избегает этой встречи, — Си Ю не спеша продолжал спокойно говорить. — Я уже говорил, что твой отец бросил тебя, и вместо того, чтобы цепляться за него, почему бы тебе не присоединиться ко мне?

— Заткнись! Я в это не верю!! — Лу Синьюэ крепко сжал диск Синьсюань и яростно произнес: — Неважно, что произошло раньше, но этот диск говорит мне, что сейчас он в Имперском городе! Где ты его спрятал? Говори!

— Ай… Ты действительно не сдашься, пока не упрешься в глухую стену, — Си Ю вздохнул и слегка покачал головой. — Если ты настаиваешь, я могу отвести тебя к нему. Но мне нужно знать, что именно ты видел в источнике Девяти Родников?

— То, что я там увидел, не имеет никакого отношения к нашей сделке, так что не уходи от темы!

— О, неужели? — многозначительно произнес Си Ю, слегка прищурившись. — Сможешь ли ты встретиться с ним, зависит от того, видел ли ты что-то, чего не должен был видеть.

— Что, черт возьми, ты хочешь сказать! — глаза Лу Синьюэ снова загорелись яростным светом, а трос с острым крючком, обвивающий шею Си Ю, начал медленно затягиваться. — Если ты откажешься от своего слова, не вини меня.

Не успел юноша договорить, как Си Ю вдруг протянул руку и схватил световой трос, обмотанный вокруг его горла. В тот же миг на легкой веревке образовался колючий иней и потянулся к Лу Синьюэ! Увидев это, тот резко изменился в лице и попытался уклониться, но на его ногах уже образовался лед, прочно зафиксировавший юношу на месте.

“Хруст!”

По щелчку пальцев Си Ю замерзший трос с крюком превратился в лед и растаял в воздухе. Видя, что ситуация не из лучших, Лу Синьюэ вздрогнул и, не раздумывая, сунул руку в карман. Не успел юноша коснуться “последнего средства” в кармане, как вдруг замер.

Острый кусок льда, холодный и смертоносный, ударил его по затылку.

— Неужели ты думал, что сможешь спастись, если воспользуешься ключом из кости дракона, чтобы создать пространственный разрыв? — усмехнулся Си Ю. Мужчина протянул руку к Лу Синьюэ и достал кристаллический ключ, излучающий зеленое свечение. — Как ты думаешь, зачем я столько времени с тобой болтал? Раз уж ты всегда настороже, разве мог я не следить за тобой?

— Ты гнусный! Бессовестный! Подлый! — гневно воскликнул Лу Синьюэ.

— Как только ты ослушался меня и привел живого мертвеца к источнику Девяти Родников, ты сам нарушил наш договор, — равнодушно произнес Си Ю, взяв в руки ключ из кости дракона. — Изначально я не хотел так поступать, но раз уж ты увидел то, чего не должен был видеть, то тебе придется остаться, даже если ты этого не хочешь.

Сказав это, Си Ю протянул руку, взмахнул ею, и по ногам Лу Синьюэ начал распространяться слой инея, постепенно покрывая все его тело.

— Прощай, Лу Синьюэ, торговец из другого мира.

***

Низкий гул медленно затихал вместе с постепенно замолкающими раскатами грома. О чем-то размышляющая темная фигура в плаще стояла в тени, спокойно разглядывая исчезающий за краем навеса золотой громоотвод за окном.

— Ты наконец ушел? — пробормотала тень, отблеск золотой молнии отразился в ее глазах и исчез в чернильной темноте.

— Господин, так Вы здесь, — сзади внезапно раздался женский голос, из темноты медленно вышла худенькая горничная и почтительно склонилась перед тенью.

— Там все улажено? — спокойно спросила тень, не оборачиваясь.

— Да, эти два человека были схвачены Си Ю. Ключ из кости дракона тоже у нас, — ответила горничная. — Просто я не ожидала, что живой мертвец по имени Цзян Яо потеряет контроль над своей демонической силой и разрушит часть магической печати. Возможно, потребуется некоторое время на восстановление, прежде чем мы сможем возобновить создание марионеточной нежити.

— Хмф, с таким уровнем демонической силы было бы неудивительно, уничтожь он весь источник, — усмехнулась черная тень. — С другой стороны, раз он обладает такой силой, значит, душа, освобожденная из семизвездного массива связывания душ на горе Юаньцю, действительно у него.

— Мы несколько лет планировали всё это и, наконец, создали условия для уничтожения семизвездной печати. Но, в конце концов, этот парень всё испортил! — прошептала горничная, ее лицо казалось немного мрачным. — Однако, действительно неожиданно, что живой мертвец обладает способностью впитывать в себя эти души.

— Живой мертвец, нарушивший судьбу, уготованную Небесами? Может, он и в самом деле такой, — задумалась тень, но продолжать не стала.

— Господин, это дело весьма нетривиальное. Нужно ли нам как можно скорее сообщить об этом? — поинтересовалась служанка.

— Нет необходимости. В любом случае, после того, как мы тут закончим, все вернется к нам, — просто отказалась тень. — Это неизбежно. Не рассказывай никому, что произошло у источника Девяти Родников.

— Господин, Вы так беспокоитесь, потому что боитесь втянуть в это того ребенка? — служанка заколебалась и внимательно посмотрела на темную тень перед собой. — Вы даже защитили его от каменной скрижали, угрожавшей ему в источнике. Но Вы действительно все еще не можете отпустить его?

Черная тень ничего не сказала. Мужчина молча обернулся и холодно посмотрел на горничную. По ее телу вдруг пробежал холодок, и она поспешно опустилась на одно колено и торжественно добавила:

— У меня нет никаких дурных намерений! Когда я была тяжело ранена и находилась на грани смерти, только благодаря помощи господина мне удалось выжить. Поэтому у меня нет никаких сомнений относительно моего господина! Я просто беспокоюсь, что если этот ребенок узнает о Вас, это может повлиять на наш план.

— Не волнуйся, он не узнает, — темная фигура повернула голову и снова посмотрела на мрачное небо за окном. — Похоже, в Земном царстве Линъютай уже нашел некоторые зацепки. Это то, с чем тебе нужно разобраться.

— Да! Я понимаю, — горничная кивнула и тут же встала.

В слабом свете, проникающем через окно, было видно, что обычное лицо горничной постепенно меняется, становясь прекрасным лицом демона. Кроме того, ее худое тело стало резко меняться под воздействием демонической ауры, открывая ее настоящую изящную фигуру.

— Подготовка в Земном царстве в основном завершена. Имея на руках ключ из драконьей кости, мы в любой момент можем привести план в действие. Что касается длинного меча из черного железа, то, хотя он и попал в руки духовных посланников, я могу заверить Вас, что они не смогут ничего о нем узнать, — женщина говорила, заправляя длинными ярко-красными ногтями свои черные волосы за уши, а ее светло-голубые глаза мерцали холодным цветом. — Что касается семьи Е, то, похоже, там есть кое-какая мелочь, орудующая в тени, но Вы можете быть уверены, что мои подчиненные обязательно разберутся с ними, не оставив никаких следов.

— Просто сделай, — безразлично сказала тень, поглаживая предмет, излучающий золотой свет. Глаза мужчины все еще были устремлены на хмурое небо с постепенно удаляющейся грозой, он о чем-то размышлял. — Небо изменилось. Будь то Подземный мир или Земное царство… Эта буря, собирающаяся тысячи лет, началась.