При мысли о том, что в этом деле может быть замешан так долго разыскиваемый камень успокоения душ, Цзян Яо задрожал, и его охватил леденящий холод.

Похищение душ, создание марионеточной нежити, формирование армии монстров… Возможно, за кулисами всего этого стоит та самая тень, которую он давно искал.

Если тем, кто лишил жертв половины души и создал управляемых марионеток, действительно был Си Ю, значит, камень душ находится в руках Си Ю, и именно он является виновником смерти Сяо Юаня!

— Цзян Яо? Что с тобой? — заметив странности в поведении Цзян Яо, Лу Синьюэ остановился и удивленно спросил.

— Нет, ничего, — Цзян Яо подавил волнение, его голос стал немного тише. — Просто я не ожидал, что этот Си Ю обладает способностью забирать души.

— На самом деле, я сам удивлен. Судя по имеющейся у меня информации, у него не должно быть таких способностей, — пробормотал Лу Синьюэ. — Когда мы были в подземелье, то слышали, как стражники говорили, что рядом с ним недавно появился таинственный человек в плаще. Так что, наверное, это как-то связано с ним?

— Парень в плаще? — Цзян Яо замер и поднял голову. — Может быть, и так.

— Но пока все это лишь предположения. Главное сейчас — как можно скорее покинуть это место, — сказал Лу Синьюэ, глядя на угасающую пламенную бусину в руке. Юноша ускорил шаг и вскоре понял, что впереди виднеется свет. Похоже, этот извилистый туннель наконец-то закончился.

— Выход! — неожиданно увидев свет, уставшие молодые люди воспряли духом и поспешили вперед. Свет становился все ярче и ярче, и вот перед ними появился вход в пещеру. Однако, когда цель была уже близка, Цзян Яо заметил, что Лу Синьюэ, идущий первым, внезапно застыл.

— Лу Синьюэ? В чем дело?

— Стой! Скорее возвращаемся!

“Бах!”

Сильный шум в ушах был похож на выстрел. В один момент Цзян Яо почувствовал, словно его крепко схватила невидимая гигантская рука. Он не мог ни говорить, ни дышать. Все, что он видел перед собой, это хватающего губами воздух Лу Синьюэ. Вскоре неведомая сила вытащила обоих молодых людей из туннеля.

— Уу!.. — холод постепенно распространился по его рукам на все тело, Цзян Яо ахнул и опустился на колени, но чувство удушья не проходило. Затуманенным зрением он увидел, что его тело постепенно покрывается слоем инея, а неподалеку стоит человек в чанпао и равнодушно смотрит на него сверху вниз.

— Хм… Я не ожидал, что вы, ребята, пойдете к источнику Девяти Родников. Неудивительно, что этот жуткий тип сражался насмерть, чтобы пробраться в мой Имперский город, — раздался глубокий голос. Говорившим был не кто иной, как мужчина в чанпао.

Жуткий тип? Неужели Тао Ти тоже здесь?!

— Кто ты такой? — Цзян Яо был удивлен. Он посмотрел на незнакомца и попытался встать, но обнаружил, что не может пошевелиться.

— Хм, — мужчина посмотрел на молодого человека, полностью игнорируя его вопрос, и перевел взгляд на Лу Синьюэ. Тут Цзян Яо понял, что все это время юноша не был скован холодом, как он сам, а просто оставался на месте со странным выражением лица.

— Си Ю, — Лу Синьюэ пристально смотрел в лицо мужчине. Спустя некоторое время юноша выплюнул: — Почему ты здесь?

— Ты спрашиваешь меня, почему? Ха-ха, ты лучше всех знаешь причину, не так ли? Лу Синьюэ, — Си Ю посмотрел на выражение лица юноши и с ухмылкой продолжил: — Согласно нашему предыдущему договору, это не то место, куда ты должен был его привести, верно?

— Договор? Что, черт возьми, здесь происходит? — Цзян Яо удивленно посмотрел на стоявшего рядом с ним Лу Синьюэ и обнаружил, что тот молча отвернулся, не осмеливаясь взглянуть на него.

— Хех… Ты не понимаешь? Я заключил с ним сделку, а товаром в ней был ты, живой мертвец Цзян Яо, — усмехнулся Си Ю. — С того момента, как ты вошел в Цзюцюань, каждый твой шаг был под моим наблюдением, или, точнее, делался согласно моему первоначальному сценарию. Просто изначально я полагал, что он приведет тебя ко мне, как и договаривались. Но я не ожидал, что он передумает на полпути и приведет тебя к источнику Девяти Родников. Что же произошло? — мрачно произнес властитель города-крепости, невзначай взглянув на диск Синьсюань в руке Лу Синьюэ. Юноша по-прежнему молчал и держал голову опущенной, только рука, держащая диск, слегка сжалась.

— Лу Синьюэ, то, что он сказал, не может быть правдой, верно? — Цзян Яо недоверчиво посмотрел на спутника. — Получается, что ты в самом начале подобрал меня и привел в Цзюцюань только для того, чтобы продать Си Ю?!

— Я… — Лу Синьюэ стиснул зубы, словно хотел что-то сказать, но в итоге опустил взгляд и замолчал.

— Ха-ха, все в порядке. Хоть ты и отвел человека не туда, к счастью, с точки зрения результата, ты все равно выполнил свою часть сделки, Лу Синьюэ, — Си Ю усмехнулся и протянул руку юноше. — Иди сюда и отдай мне этого парня. В обмен я могу сообщить информацию, которая тебе так нужна. Ведь именно поэтому ты пришел в Преисподнюю, рискуя жизнью?

Лу Синьюэ резко поднял голову, и в его глазах появился намек на сомнение. Некоторое время он молчал, а затем вдруг шагнул к Си Ю.

— Стой! Лу Синьюэ, скажи мне правду! — громко спросил Цзян Яо. Он никак не мог поверить, что его спутник, с которым они прошли огонь и воду, на самом деле предатель. — Ты спас меня от призрачного посланника, и наши поиски ключа из кости дракона… Неужели все это ложь?!

— Ха, ключ из кости дракона? Лу Синьюэ, неужели ты еще не сказал ему правду? — ухмылка Си Ю стала шире.

Юноша застыл на месте, обернулся и посмотрел на Цзян Яо. Его красивые глаза, золотой и серебряный, были холодны, как лед.

— Ключ из кости дракона? Я никогда не собирался искать его, ведь ключ с самого начала был у меня, — Лу Синьюэ достал из кармана небольшой кристаллический предмет, мерцающий зеленым светом.

— Это… Это оно?! — выражение лица Цзян Яо внезапно изменилось, стоило ему увидеть ключ.

— Верно, это и есть ключ из кости дракона. С помощью диска Синьсюань я искал совсем иное, — тон Лу Синьюэ был ледяным. — Все те причины, которые я тебе называл, были ложью, чтобы обманом заманить тебя в город. Как ты можешь быть настолько наивным, чтобы легко поверить незнакомцу вроде меня? Теперь, когда сделка завершена, я покину Подземный мир, а ты останешься здесь.

— Почему? — Цзян Яо вздрогнул и сердито посмотрел на Лу Синьюэ. Его глаза окрасились в цвет крови, а вокруг тела начала призрачно вспыхивать демоническая аура. — Скажи мне, зачем ты это делаешь?

— Хм? — Си Ю слегка прищурился, похоже, немного удивленный сопротивлением Цзян Яо. Он приподнял руку, и на его ладони загорелся смертоносный холодный свет. Но в этот момент в груди мужчины возникла резкая колющая боль, а под одеждой вновь вспыхнуло беспокойное красное сияние.

Что случилось? Почему “оно” вдруг…

“Бум!”

Спереди послышался глухой звук удара. Покалывание в груди Си Ю вдруг исчезло. Он поднял голову и обнаружил, что Лу Синьюэ яростно ударил Цзян Яо по рукам.

— Лу Синьюэ, кха-кха!.. — Цзян Яо зашелся в кашле, демоническая аура вокруг него внезапно рассеялась, он почувствовал лишь навалившуюся сонливую усталость.

— Я только что сказал, что ты слишком наивен, — тихо пробормотал Лу Синьюэ и убрал руку. — Я бы продал кого угодно, не говоря уже о тебе, за самого важного для меня человека.

— Ты, — задыхался Цзян Яо, чувствуя, как силы медленно покидают его. В тумане он, казалось, смутно увидел другую эмоцию в глубине безразличных глаз юноши. Но прежде чем молодой человек успел разглядеть ее, его сознание тихо отключилось, и он беспомощно рухнул на землю.

— Хм, в этом не было необходимости. Изначально я хотел, чтобы этот парень почувствовал боль, — Си Ю холодно взглянул на находящегося без сознания Цзян Яо, затем рассеял свет на ладони и взмахнул рукой: — Кто-нибудь, уберите его.

Вскоре рядом с потерявшим сознание Цзян Яо появились два гудяо. Подхватив молодого человека под руки, они потащили его вниз.

— Я сделал то, что обещал, теперь выполни свое обязательство, — Лу Синьюэ посмотрел на Си Ю, который медленно приближался к юноше. Его тон был холодным и отстраненным. — Где этот человек?!

— О, я обязательно расскажу тебе то, что обещал. Но перед этим, я надеюсь, ты сначала ответишь мне на один вопрос.

Си Ю стоял перед Лу Синьюэ, слегка наклонившись к его уху. Холодными пальцами он коснулся красивых разноцветных глаз юноши, медленно провел по щеке к подбородку, скользнул мимо ключицы и, наконец, остановился напротив сердца. Все это время Лу Синьюэ безучастно смотрел на Си Ю, никак не реагируя и не делая ни шагу назад.

— Какие прекрасные глаза! Такие красивые и могущественные глаза инь и ян стали символом катастрофы в устах этих глупых людей. Этот мир совсем не заслуживает тебя, — Си Ю посмотрел в глаза юноше, в его словах слышались опасные нотки. — Ты действительно не подумал о моем изначальном предложении? Вместо того, чтобы отправиться за бросившим тебя приемным отцом, почему бы не последовать за мной?..

На полуслове выражение лица Си Ю вдруг слегка изменилось. Опустив голову, он увидел, что вокруг его горла обвился неизвестно откуда взявшийся трос с острым крюком, а управлял тросом стоявший перед ним юноша с разноцветными глазами.

— Не заставляй меня повторять одно и то же в третий раз! — Лу Синьюэ медленно поднял голову, в его свирепом взгляде появилась злость. — Где, черт возьми, мой приемный отец?!