“Шурх, шурх.”

Повсюду слышались неясные шорохи. Зловещий туман тихо окутал ночной Имперский город, и изо всех его закоулков, словно призраки, появились сгорбленные одноглазые монстры, приближающиеся к Тао Ти и Ва Мину.

— Г-господин Тао Ти! Нас раскрыли! Ква! — увидев вокруг множество неожиданно появившихся монстров гудяо, Ва Мин так испугался, что осел на землю и с хлопком превратился из Ма Фу обратно в жабу.

— Чего ты паникуешь? Только посмотри, кто здесь, — в отличие от паникующего Ва Мина, “молодая женщина” рядом с ним спокойно улыбалась, не обращая внимания на жутких одноглазых монстров вокруг. Вместо этого она подняла голову, посмотрела на человека в чанпао на куполе и не спеша произнесла: — Я говорю, Си Ю, я наконец-то пришел в Преисподнюю, а ты используешь эту дрянь, чтобы развлечь меня? Это слишком неуважительно.

— О? Тогда как ты хочешь, чтобы я тебя развлекал? — человек на куполе посмотрел на насмешливую “молодую женщину” внизу и безразлично произнес.

— Не стой столбом. Ты должен сам спуститься и проявить свое гостеприимство, верно? — “женщина” улыбнулась и, протянув руку, ткнула пальцем в сторону мужчины. — Или ты хочешь, чтобы я поднялся?

— Это зависит от того, хватит ли тебе сил, — как только Си Ю произнес эти слова, в его глазах внезапно вспыхнул холодный свет, и в мгновение ока в воздухе сформировались несколько острых ледяных лезвий и устремились прямо к Тао Ти и Ва Мину! Послышалось несколько громких ударов, и место, где находились незваные гости, внезапно покрылось инеем. Однако, целей уже не было среди разлетевшихся осколков.

— Хе-хе, куда ты так спешишь? Я же здесь, — внезапно раздался еще один дразнящий возглас. На этот раз источник голоса, похоже, был гораздо ближе, однако, Си Ю сохранял невозмутимость. Не говоря ни слова, он вытянул правую руку и взмахнул ею. Летящий ледяной клинок тут же, как ураган, направился к правой передней части купола. Послышались грохот взрыва, причудливые звуки раздирания ткани, и силуэт очаровательной молодой женщины тихо появился на крыше невдалеке. В руке она несла жабу-призрака, готового упасть в обморок от страха, но при этом совершенно не пострадавшего. — О, в последний раз мы виделись так давно… Ты становишься все более и более грубым, Си Ю.

“Женщина” улыбнулась мужчине. Ее одежда, разорванная ледяным лезвием, развевалась на ветру, обнажая тело, но саму “молодую женщину”, похоже, собственная нагота совершенно не волновала. Она смотрела на выражение лица мужчины с улыбкой, словно оценивая его реакцию.

— Хм, как долго ты еще собираешься вызывать у меня отвращение этим видом? Тао Ти!

Неизменно холодное выражение лица Си Ю слегка изменилось. Стоило ему нахмурить брови, как из его тела в одно мгновение вырвалась мощная аура! Крыша, на которой находилась “женщина”, моментально разлетелась на куски, и на этот раз красавица не успела увернуться и упала в образовавшийся пролом. В это же время гудяо, наблюдавшие за происходящим, видимо, получили приказ. Они зашипели и понеслись в сторону разрушенной крыши, быстро поглотив две фигуры.

“Щелк, щелк.”

Разлетающаяся пыль вместе с падающими обломками окутала толпу бешено атакующих гудяо. Си Ю холодно смотрел вниз, в его темно-синих глазах плескались непонятные эмоции. Через несколько мгновений из стаи монстров вдруг вылетела черная тень и врезалась прямо в лицо повелителю Имперского города! Си Ю не шелохнулся, но его глаза слегка округлились. В одно мгновение черная тень оказалась разорвана на куски силой мужчины, и только тогда он понял, что эта тень на самом деле была покалеченным трупом монстра гудяо.

Однако эта короткая заминка стала лишь началом бойни.

Первый, второй, затем другие… Сопровождаемые жалкими криками монстров гудяо, из-под обломков вылетали тела их собратьев. После того, как пыль рассеялась, почти половина гудяо превратилась в трупы, а оставшиеся отступили назад с низким ревом, в страхе глядя на рыжеволосого мужчину в центре руин, который показал свое истинное лицо.

— Тц-тц… Си Ю, Си Ю… Я здесь только для того, чтобы найти кое-кого, почему ты так нервничаешь, — Тао Ти негромко усмехнулся, выбравшись из-под обломков, плавно отбросил в сторону испуганного и пускающего пузыри Ва Мина и достал из кармана плаща кусок ткани, чтобы вытереть с рук кровь.

— Мне все равно, зачем ты здесь. Я тебе еще тогда сказал, чтобы ты больше не попадался мне на глаза! — слова Си Ю были наполнены убийственным холодом.

— Неужели ты настолько злопамятный? До сих пор помнишь об обиде более чем столетней давности, — Тао Ти беспомощно покачал головой. — В тот раз я просто пошутил над тобой, я не собирался обманывать.

— Заткнись! — невозмутимый на первый взгляд Си Ю не выдержал. В его глазах вспыхнула нескрываемая ненависть, словно он вспомнил невыносимые события прошлого, и даже давление ауры вокруг его тела мгновенно резко возросло. Мужчина в ярости поднял руки, из-за холодного воздуха окружающий туман начал сгущаться, дробиться на клочки и, наконец, застыл в виде бесчисленных острых ледяных игл. Казалось, что вот-вот начнется новая яростная атака, но в этот момент из груди Си Ю вдруг вырвался луч кроваво-красного мерцающего света, отчего движения мужчины в этот момент слегка замедлились.

“Бум!”

Дождь из ледяных игл наконец-то обрушился на землю. Но подобная сила и скорость не представляли для Тао Ти никакой угрозы. Он снова поднял жабу-призрака, и, легко отпрыгнув в противоположную сторону от места падения игл, ловко увернулся от атаки Си Ю.

— Эй, что с тобой? Выглядишь не очень хорошо.

Тао Ти с первого взгляда заметил странное поведение Си Ю, и, конечно же, не смог упустить такой удачный момент. Продолжая болтать, он ни на мгновение не остановился. Пока мужчина говорил, он прорвался сквозь окружение гудяо и прыгнул в сторону пустынного угла впереди. Но сделав несколько шагов, Тао Ти вдруг остановился.

Мужчина опустил голову и посмотрел на иней, который распространялся вверх по его ногам, постепенно сковывая движения, а затем перевел взгляд на человека на куполе, который держался за грудь и холодно смотрел на него. Тао Ти слегка усмехнулся:

— Хех, я не могу в это поверить, ты, который всегда был так прямолинеен, стал использовать ловушки.

— Неужели ты думаешь, что я снова буду наблюдать за твоим бегством, как тогда? — Си Ю опустил руку, прижатую к груди, подавил некую странную эмоцию, промелькнувшую в его глазах, а затем выпрямился и вновь протянул правую руку в направлении рыжеволосого мужчины внизу. — Раз уж ты хочешь уйти, позволь мне лично отправить тебя обратно в Земное царство. Только посредством твоего перерождения после физической смерти, — холодно сказал Си Ю, и в тот же момент в окружающем воздухе быстро сконденсировался лед. — Умри!

“Бум!”

Поднявшийся ледяной шторм был оглушающим и полностью поглотил багровый фантом.

***

“Уооооо!”

От неожиданной вибрации Цзян Яо и Лу Синьюэ вздрогнули. С потолка туннеля посыпалась пыль, мгновенно засыпав обоих.

— Что происходит? Землетрясение? — напрягся Цзян Яо. Но как только слова сорвались с его губ, он понял, что, похоже, сказал глупость. Откуда в Подземном мире взяться землетрясению?

К счастью, Лу Синьюэ в этот момент был не в настроении насмехаться над спутником. Юноша бдительно осматривал окрестности. Убедившись, что они не активировали какую-либо ловушку, он успокоился и уселся на землю, держа в руке диск Синьсюань, чтобы рассмотреть его повнимательнее.

— К счастью, направление по-прежнему очень четкое и помех нет, — сказал Лу Синьюэ. Его нервозность, казалось, немного ослабла. Он поднял голову и посмотрел в направлении, указываемым диском Синсюань, его глаза внезапно загорелись.

Впереди длинного туннеля виднелась развилка — налево и направо. В левом коридоре смутно виднелся слабый отблеск пламени свечи, в свете которого на каменной стене проступал колеблющийся силуэт.

— Это, это?! — Лу Синьюэ посмотрел прямо на силуэт на каменной стене, и выражение его лица внезапно изменилось. Сразу же после этого он, словно одержимый, зашагал в сторону тени, не обращая внимания на тревожные вопросы Цзян Яо, следовавшего за ним. — Как и ожидалось, ты здесь. Я искал тебя так долго, — в глубине разноцветных глаз юноши отразилась темная тень. По лицу дезориентированного Лу Синьюэ было непонятно, что это — волнение или душевная боль, а его шаги становились все быстрее и быстрее.

— Синьюэ! Дорога, Синьюэ!

— Уу! — от боли в плече Лу Синьюэ мгновенно очнулся и увидел, что встревоженный Цзян Яо крепко держит его, а в шаге впереди виднеется яма шириной в рост человека, настолько глубокая, что не видно дна. Похоже, это была ловушка, активированная каким-то сработавшим механизмом.

Придя в себя, юноша быстро отступил назад, внезапно покрывшись холодным потом.

— Что с тобой? Ты вдруг стал другим, — став свидетелем ненормального поведения спутника, Цзян Яо был удивлен.

— Я вижу впереди свет, — юноша повернул голову и потянул Цзян Яо, указывая направление. — Там свет и человек.

— Человек? — Цзян Яо замер и посмотрел в ту сторону, куда указывал Лу Синьюэ. Но он увидел только глубокий темный туннель, в котором не было и намека на свет, не говоря уже о людях. — Где тот свет, о котором ты говоришь? — с сомнением спросил молодой человек. — Да и заклинание, которое я применил, чтобы исследовать дорогу впереди, не почувствовало ничьего присутствия.

— А? Это невозможно. Впереди явно был… — на полуслове Лу Синьюэ внезапно застыл. Повернув голову, он внезапно обнаружил, что развилка дорог исчезла без следа, а вместе с ней и странный свет, и фигура. Перед ним был только темный, узкий коридор без конца. — Что происходит? — Лу Синьюэ потер глаза и посмотрел вперед, но больше не смог разглядеть никакого подобия света или развилки.

— Может быть, ты слишком устал? — вздохнул Цзян Яо. — Почему бы нам не сделать небольшой привал?

Как только он договорил, легкий смешок вдруг раздался в темноте коридора впереди. Неземной и мягкий он проник в сердца молодых людей, словно девичья мечта.

“Ха-ха-ха…”

Теперь не только Лу Синьюэ, но и Цзян Яо резко поднял голову.

— Ты тоже слышал? — Лу Синьюэ неуверенно посмотрел на спутника.

— Слышал, — Цзян Яо посмотрел вперед, слегка нахмурившись. — Мы здесь действительно не одни!