— Чушь! — сопровождаемая яростным криком, на Му Цзяньюня обрушилась стопка отчетов. Молодой человек спокойно стоял среди разбросанных листов бумаги, выражение его лица ничуть не изменилось. — Легендарный народ бессмертных… Ты хоть знаешь, насколько ценна их кровь и плоть?! А?! — мужчина средних лет хлопнул по столу и зарычал на Му Цзяньюня.

— Я знаю, — молодой человек поднял голову и посмотрел на своего разъяренного отца, безо всякого выражения произнеся лишь два слова.

— Знаешь? Ты не привез даже капли их крови, и у тебя еще хватает наглости говорить, что ты знаешь? — мужчина сердито указал на разлетевшийся отчет. — Посмотри, что ты написал в своем отчете. Древняя гробница рухнула, все тела клана бессмертных сгорели, а всё оставшееся в горе просто исчезло? Какого черта ты там делал? Почему ты не смог достать ни единого тела бессмертных?!

— Трупы бессмертных мутировали в монстров-людоедов. Если бы они оказались на свободе, последствия были бы невообразимыми. К тому же я только потом понял, что эти монстры на самом деле были бессмертными.

— Отговорки! — мужчина грубо прервал речь Му Цзяньюня. — Ты хоть понимаешь, что как только наш клан Му завладел бы секретом тел бессмертного народа, то мы бы смогли не только возродить клан, но даже должность Лу Цзинъи досталась бы мне! Ты упустил такую отличную возможность. Я разочарован до глубины души!

Му Цзяньюнь приоткрыл рот, посмотрел на искаженное честолюбием лицо отца и, кажется, хотел что-то сказать, но в конце концов промолчал.

— Хм…  На этом вопрос исчерпан. Хорошо, что все трупы этих бессмертных уничтожены, по крайней мере, никто другой не сможет их получить, — видя покорность сына, мужчина, наконец, смирил свой гнев. — Кстати, вы с Цин Юй ходили навестить Инчжао, исполняющего обязанности главы Дворца Бога демонов. Каково положение дел?

— Мы его не видели. Инчжао уехал по делам, и его не было в горах Хуайцзян, — ответил молодой человек. — По словам горного бога, Инчжао отсутствовал некоторое время, и горный бог не знает, где он находится.

— Хм… Предполагаю, что он собирается выступить посредником между разными фракциями Дворца Бога демонов. Как только феникс исчез, монстров стало некому сдерживать. Пусть они перегрызуться между собой. Нам же лучше, если пострадают все стороны, — холодно произнес мужчина, откинувшись на спинку своего кресла. — Как Лу Цзинъи отнесся к тому, что вам не удалось встретиться с Инчжао?

— Местонахождение Инчжао неизвестно, лидер Лу бессилен что-либо сделать. Теперь, когда камень успокоения душ снова появился в мире, мы можем полагаться лишь на собственные силы. Однако эта поездка к горе Юаньцю неожиданно дала ключ к истории с камнем душ, — сказал Му Цзяньюнь, после небольшой паузы. — По данным расследования, похоже, есть некий таинственный человек, который несколько лет назад использовал камень, чтобы контролировать горцев и заставить их постоянно вытаскивать бессмертных из гробницы, тем самым разрушая семизвездный массив связывания душ. Это почти привело к освобождению демона-мертвеца, запечатанного под ним. Если бы не Тао Ти и Цзян Яо, боюсь, все бы вышло из-под контроля. Если мы сможем найти того таинственного человека, то, возможно, сможем обнаружить подсказки, ведущие к камню успокоения душ.

— Цзян Яо — это парень с бесцветным телосложением, верно? — мужчина прищурился. — Недавно я попросил тебя выяснить его намерения относительно сотрудничества с нами. Каков результат?

— Он… — Му Цзяньюнь заколебался и отвел взгляд. — В этот раз ситуация была критической, у меня не было времени всё выяснить. Но его текущего уровня культивации недостаточно, чтобы контролировать силу свирепого зверя в его теле. Так что я думаю, что лучше понаблюдать за ним еще некоторое время.

— Хех, если бы он мог эффективно использовать силу свирепого зверя, боюсь, Лу Цзинъи уже давно любым способом взял бы его под свое крыло, — мужчина усмехнулся. — Что я хочу знать, так это то, заметил ли ты что-нибудь необычное, когда контактировал с ним?

Молодой человек на мгновение опешил. В его памяти внезапно всплыло необычное поведение Цзян Яо в ​​пещере, но в то же время он вспомнил холодное предупреждение своего отца, и его сердце сжалось.

— Нет, — после минутного молчания Му Цзяньюнь поднял глаза, встретился с бесстрастным взглядом отца и спокойно ответил. — Ничего необычного.

***

“Щелк.”

Раздался звук закрывающейся двери. Немного уставший Му Цзяньюнь вышел из кабинета, повернулся и направился вперед по коридору, но уже через несколько шагов увидел, как к нему спешит Цин Юй. Похоже, она уже давно его ждала.

— Все в порядке? Дядя ведь не ругал тебя? — Цин Юй посмотрела на дверь кабинета поодаль и осторожно спросила.

— Все в порядке, я привык, — тихо ответил молодой человек, покачав головой. — Кстати, почему ты здесь? Ты уже закончила с сельчанами?

— Ну… Почти. Ликвидацией последствий занялся отдел логистики. Большинство слухов быстро развеяли, так что я не думаю, что будут какие-либо проблемы. Что касается черного меча, оставленного таинственным человеком, он также был отправлен на экспертизу к лидеру Лу. Результаты еще не готовы, — сказала Цин Юй, слегка опустив голову. — Кстати, братья Чжоу тоже пришли в себя, и они, похоже, поправляются.

— Чжоу Вэньтао… Не ожидал, что с такой серьезной травмой он действительно выживет, — пробормотал себе под нос Му Цзяньюнь. Он вспомнил странного черноволосого мужчину со смуглой кожей, которого он мельком увидел, когда ненадолго пришел в себя, и сцену, где тот мужчина и Цзян Яо порезали руки и капнули кровью в рот Чжоу Вэньтао. Хотя молодой человек не был полностью уверен в том, что именно видел тогда, Чжоу Вэньтао смог прийти в себя за такой короткий промежуток времени, и это заставило его задуматься об этом.

— В чем дело? — увидев растерянный вид Му Цзяньюня, тихо спросила Цин Юй.

— Нет, ничего.

Му Цзяньюнь пришел в себя и посмотрел на девушку. Он заметил, что ее взгляд был немного отрешенным. Молодой человек сразу догадался, о чем она думает, и не мог не вздохнуть.

— Раз Чжоу Вэньтао очнулся, то и стирание его памяти тоже не за горами. Ты уже давно должна была подготовиться к этому, — произнес Му Цзяньюнь, наблюдая за выражением лица Цин Юй.

— Я знаю, я все это знаю, — девушка опустила глаза и слегка сжала кулаки. — Это я объяснила ему, как устроен этот мир, так что на этот раз я сделаю всё сама, — Цин Юй прикусила губу и замолчала.

— Эй, этот инцидент — не то, что должен был пережить обычный человек, и его знакомство с нами также было ошибкой, поэтому тебе следует забыть о нем, — Му Цзяньюнь вздохнул и легонько похлопал Цин Юй по плечу. — Как духовные посланники, мы разбираемся с конфликтами между людьми и монстрами в тех местах, которые обычные люди даже увидеть не могут. В этом смысле мы все посланники темного мира, которые не могут узреть свет. Если обычный человек окажется вовлечен в наш мир, он попрощается с своей мирной жизнью. Для него это будет плохо. И этот парень Цзян Яо — лучший тому пример, — пробормотал молодой человек, оглянувшись и посмотрев на облачное небо за окном. — Бесцветный атрибут… С тех пор, как у него обнаружили такое телосложение, его связь с нашим миром стала неразрывна. Боюсь, что дальше его ждет настоящая буря.

***

“Клац, клац, клац…”

Звон цепей эхом разнесся по темному безмолвному залу. Под взглядами свирепых каменных статуй по обе стороны от него из темноты появились две фигуры, одна черная, другая белая, и медленно направились к трону в конце помещения.

— Подчиненный Се Биань.

— Подчиненный Фань Уцзю.

— Приветствуем владыку Яму!

Два Учана почтительно поклонились и посмотрели на фигуру, сидящую на троне. Это была юная девушка в причудливом одеянии. Она сидела, склонив голову и пристально вглядываясь в хрустальный шар у нее в руке. Зеленоватое свечение хрустального шара отражалось от маски злого призрака на лице девушки, придавая ей жуткие черты.

— Его судьба в Книге жизни и смерти снова изменилась, — пробормотала девушка, отводя взгляд от хрустального шара и глядя на удивленных Черного и Белого внизу. — Я слышала, что он, кажется, только что наделал много шума в Земном царстве?

— Да, живой мертвец по фамилии Цзян уничтожил семизвездный массив связывания душ, который подавлял демона-мертвеца на горе Юаньцю. Даже Подземное царство пострадало от пространственных колебаний, — сказал Черный Учан. — К счастью, демон-мертвец был остановлен до того, как покинул гору, и распространившиеся миазмы также были взяты под контроль. В противном случае, боюсь, что появилось бы множество существ, трагически погибших раньше срока, и в Книге жизни и смерти воцарился бы хаос.

— На протяжении тысяч лет почти никогда не возникало проблем с работой Книги жизни и смерти, но в последнее время отклонения происходят слишком часто, что действительно ненормально, — раздался низкий голос, на этот раз говорил Белый Учан. — Начало этой серии странных изменений связано с тем, что судьба человека по фамилии Цзян в Книге была переписана десять лет назад. Я считаю, что пока расследование причин изменений Книги все еще не закончено, этот человек может быть единственным источником информации, которая может пролить свет на происходящее.

— Это правда, и что действительно интересно, его судьба уже не раз менялась, — молодая девушка снова посмотрела в хрустальный шар в своей руке и, похоже, задумалась.

— Проклятье! Если бы не то, что находится в его теле, мы бы давно вернули его душу обратно! — Черный Учан в отчаяньи стиснул цепи в своих руках. — Сейчас, в его состоянии, мы не можем опрометчиво захватить его душу и должны позволять ему уходить от наказания. Но если мы оставим все как есть, неизвестно, к какой катастрофе это может привести!

— Если владыка Яма действительно хочет его увидеть, у нас есть другой способ привести его сюда, — многозначительно сказал Се Биань, поднимая глаза на девушку на троне. — Просто это может быть не совсем по правилам.

— О, ничего страшного, просто делай, что считаешь нужным, — девушка слегка кивнула, видимо, услышав скрытый смысл слов Белого Учана. Затем она медленно вытянула руку, и хрустальный шар на ее ладони мгновенно исчез. — Просто дайте мне увидеть, каков этот человек на самом деле.

***

— Пассажиры, внимание! Это последний поезд до конечной станции, пожалуйста, поторопитесь и займите свои места. Движение поездов скоро прекратится.

Сопровождаемая миганием сигнальных огней метро, к поезду поспешила какая-то фигура и, наконец, вошла в вагон за мгновение до закрытия дверей.

— Фух, успел.

Запыхавшийся Цзян Яо поднял голову и осмотрел пустой вагон метро. Возможно, из-за позднего времени в этом последнем вагоне не было ни души. Но молодой человек посчитал, что это даже неплохо. По крайней мере, одиночество —лучшее время для приведения мыслей в порядок.

Цзян Яо подошел, повернулся и сел на свободное место. После минутной передышки он достал из кармана пальто свой телефон и просмотрел несколько фотографий.

Это были фотографии содержимого блокнота с некоторыми пометками на полях. На блокноте, похоже, были следы пламени, а текст на внутренних страницах был размыт, и только некоторые русские буквы оказались смутно различимы. Это были те самые записи, которые Цзян Яо нашел в рюкзаке в комнате старика Хуана.

После инцидента на горе Юаньцю Линъютай быстро опечатал место происшествия и забрал все предметы, оставшиеся после случившегося. Цзян Яо очень беспокоился о выздоровлении обоих братьев Чжоу и только после того, как братья очнулись, он вспомнил, что у него все еще остались кое-какие найденные вещи. К сожалению, этот блокнот был практически уничтожен, и молодой человек мог только догадываться по оставшимся словам, что в нем было написано.

[Месяц Х, 3 число, солнечно.]

[Большой заказ после долгого времени! Нас наняли вскрыть гробницу в горах соседней страны, и плата неплохая. Интересно, что там спрятано.]

[Месяц Х, 15 число, пасмурно.]

[Хм… Он не хотел переживать за нас, поэтому послал проводника? Этот клиент действительно параноик. Но опять же, гид, присланный сюда, выглядит жутко, он даже не позволяет окружающим видеть его лицо!]

[Месяц Х, ХХ число, дождь.]

[Черт, все электронные устройства вышли из строя. К счастью, специальный компас гида все еще работает. Сегодня днем мы отправимся в гору, чтобы открыть гробницу. Я чувствую небольшое стеснение в груди. Это из-за акклиматизации? Надо было взять с собой побольше водки.]

— Не сомневаюсь, этот блокнот оставили русские, которые отправились в гору, чтобы ограбить гробницу, — Цзян Яо прочитал текст на фотографии и слегка нахмурился.

Согласно записям, русские, похоже, были наемниками, а таинственный человек, которого подозревают в использовании камня успокоения душ во время инцидента на горе Юаньцю, вполне мог быть “проводником”, приставленным к ним работодателем.

Значит, если мы сможем выяснить, на кого работали русские, то сможем выйти на след проводника и обнаружить подсказки, ведущие к камню душ?

Цзян Яо задумался и вдруг вспомнил про специальный компас, который достался ему вместе с записями. Как и в случае с блокнотом, молодой человек еще не успел сдать прибор, поэтому он быстро вынул компас из кармана и внимательно его рассмотрел. Дизайн прибора очень простой, но изящный. Диск размером с ладонь в форме восьми триграмм [1]. Однако на нем не было никакого логотипа. Похоже, что это эксклюзивный, сделанный на заказ инструмент. Если этот предмет действительно оставлен проводником, как указано в блокноте, то, возможно, из него получится выудить какую-нибудь информацию о личности владельца.

[1] Восемь триграмм (кит. упр. 八卦, пиньинь bāguà, багуа; рус. «восемь гуа») — этап исходного космогенеза в представлении китайской философии. Восемь триграмм гуа используются в даосской космологии, чтобы представить фундаментальные принципы бытия. Триграмма — особый знак гуа, состоящий из трёх яо — линий, сплошных или прерывистых. Все возможные комбинации трёх яо образуют восемь триграмм.

Существуют несколько схем расположения триграмм и их взаимосвязь с другими категориями китайской философии.

— Похоже, нужно как можно скорее передать эти вещи в Линъютай и попросить их всё изучить.

Цзян Яо опустил голову и пробормотал что-то себе под нос, собираясь убрать свой мобильный телефон, но в этот момент он внезапно заметил что-то неладное. Он быстро поднял голову и посмотрел на табло, но обнаружил, что оно пустое, а стены туннеля, проносящиеся за окнами, свидетельствовали о том, что поезд все еще движется.

Что происходит? Интервал между остановками кажется слишком долгим, верно?

Пока Цзян Яо размышлял, подземные огни вдруг странно замерцали перед ним, и в переплетении света и тьмы молодой человек внезапно обнаружил, что перед ним стоят два знакомых фантома, один черный, а другой белый.

— В-вы?!

“Шлёп!”

***

Последний поезд среди ночи медленно подъехал к платформе. Дежурный зевнул, подойдя к беспилотному поезду со своим рупором, и привычно закричал:

— Конечная! Конечная! Прошу пассажиров покинуть вагоны.

В пустом вагоне никто ему не ответил. Мужчина уже собирался уходить, но в этот момент он вдруг мельком заметил что-то в углу и тут же остановился как вкопанный.

Он увидел мобильный телефон, спокойно лежащий под сиденьем, но его владелец исчез без следа.