Все немедленно подняли головы и, следуя совету Тао Ти, посмотрели вверх. Они увидели несколько темных пятен, внезапно появившихся в бледном небе.

— Это вертолеты?

Сопровождаемые гулом винтов, темные пятна на горизонте становились все больше и больше. Сельчане с удивлением обнаружили, что на самом деле это были несколько спасательных вертолетов с официальными правительственными эмблемами. Как раз в тот момент, когда все пребывали в растерянности, из леса донесся нежный женский голос:

— Это я сообщила спасателям.

Цзян Яо оказался застигнут врасплох. Когда он оглянулся, то удивленно обнаружил знакомую фигуру, медленно вышедшую из леса. Это была не кто иная, как давно пропавшая Бай Чжи.

— После того, как я потеряла вас, ребята, я вышла наружу, чтобы позвать на помощь. Мне очень жаль, что я вернулась слишком поздно, — Бай Чжи виновато посмотрела на Цзян Яо, затем отвела взгляд и неосознанно погладила бриллиантовую серьгу, оранжевое свечение которой, похоже, уже исчезло. — Я уже знаю о жителях деревни и сообщила спасателям. Эти вертолеты были посланы правительством, чтобы помочь им.

— Мы действительно спасены? Наконец-то мы сможем освободиться от этой нечеловеческой жизни?!

Увидев перед собой проблеск надежды на нормальную жизнь, сельчане отбросили в сторону все свои сомнения. Не раздумывая, под руководством Бай Чжи они один за другим покинули Цзян Яо и остальных и бросились к вертолетам вдалеке, взволнованно размахивая руками.

— Действительно ли можно увезти их отсюда? Несмотря на то, что твоё заявление обмануло их, на самом деле их проблема не была решена, верно? — Цзян Яо нахмурился, глядя на Тао Ти, в его голове все еще роились сомнения. — Мы с Сюань Мином уже выяснили, что души жителей деревни привязаны к этой местности, поэтому если они уйдут до уничтожения носителя заклятия, боюсь…

— Разве ты уже не уничтожил его? — Тао Ти оглянулся на Цзян Яо и небрежно указал на длинный черный железный меч на земле, который уже давно был сломан. — На самом деле, заклинание, связывающее души всех сельчан, было наложено на эту вещь. После того, как ты сломал меч силой свирепого зверя, заклинание, естественно, разрушилось. Как только засияет солнце, их души вернутся к ним. Вот, сейчас, почти всё…

Услышав это, Цзян Яо немедленно проследил за направлением взгляда мужчины и оглянулся на жителей деревни, которые взволнованно приветствовали вертолет. В первых лучах рассветного солнца их бледные лица, казалось, слегка порозовели, а их первоначально тусклые глаза засияли под утренним светом. В этот момент, они наконец-то перестали быть похожими на призраков, блуждающих в темном лесу, и превратились в живых людей.

— Поскольку все закончилось, мне пора уходить, — Сюань Мин поднял голову, посмотрел на медленно приближающийся к ним вертолет и неожиданно заговорил.

— Ты останешься в этом дремучем лесу? — поинтересовался Цзян Яо.

— Нет, — покачал головой мужчина. — Первопричина, по которой я оставался здесь, заключалась в защите массива и членов моего клана. Теперь, когда всё исчезло, у меня больше нет причин находиться здесь, — сказал Сюань Мин, глядя на Цзян Яо и Тао Ти. — В те времена мой народ желали найти из-за их бессмертных тел, и это привело к почти полному их уничтожению. Если внешний мир узнает о моем существовании, думаю, это также приведет к некоторым ненужным мне неприятностям. Поэтому для меня лучшим выбором, возможно, станет сокрытие моей личности от мира. И я надеюсь, что вы сможете сохранить этот секрет для меня.

— Я понимаю, не волнуйся, — торжественно пообещал Цзян Яо, на лице Тао Ти также появилось выражение согласия.

Сюань Мин кивнул, но затем снова посмотрел на Цзян Яо, словно что-то вспомнил.

— Есть последняя вещь, о которой я хотел бы тебе напомнить, — произнес мужчина, его взгляд переместился на черную метку на ключице Цзян Яо. — Семизвездный массив связывания душ — это магическая печать, заимствующая силу Преисподней, чтобы запечатать цель. Можно сказать, что там, где находится этот массив, граница между миром живых и Преисподней будет относительно размыта. О событиях, которые происходят в пределах этой печати, становится известно в Подземном царстве. Поэтому тем, кто является целью иного мира, не рекомендуется оставаться здесь надолго. Особенно тебе.

Сердце Цзян Яо дрогнуло, а выражение его лица стало немного напряженным.

— Люди часто говорят, что судьбу трудно сломить, но даже так всегда бывают переломные моменты. Момент, когда ты отклоняешься от установленного судьбой пути, может стать тем самым моментом, когда можно все изменить. И только от тебя зависит, сможешь ли ты им воспользоваться, — Сюань Мин понаблюдал за выражением лица Цзян Яо и слегка вздохнул, глядя в бескрайнее небо, где сходились ночь и рассвет. — Повернуть судьбу вспять — все равно что плыть против течения. Трудности и опасности всегда будут сопровождать тебя, но ты должен помнить, что человеком у руля корабля судьбы всегда будешь ты сам. Береги себя.

Легкий ветерок пробежал по колышущимся деревьям, и в утреннем свете фигура Сюань Мина бесшумно исчезла в глубине густого леса, словно легкая дымка.

— Эй, почему ты все еще стоишь там, ты же не собираешься оставить их лежать на земле? — насмешка Тао Ти прозвучала в нужное время, выведя Цзян Яо из ступора. Молодой человек вспомнил о Чжоу Вэньтао и остальных, которые все еще были без сознания. Поэтому он быстро пришел в себя и пошел вперед, чтобы помочь.

— Он должен быть в порядке, верно? — молодой человек осторожно нес друга на спине. После лечения дыхание Чжоу Вэньтао выровнялось, но Цзян Яо все еще не был уверен, что с ним все хорошо.

— Не волнуйся, он не умрет, — сказал, не меняясь в лице, Тао Ти. Мужчина нес Му Цзяньюня и Цин Юй. — В любом случае, этот инцидент был разрешен, и мы нашли осколок души Чжоу Вэньхая, а с остальным придется разбираться Лу Цзинъи. Не стоит оставаться здесь надолго, пойдем.

Цзян Яо осторожно погладил метку на ключице. Слова, сказанные Сюань Мином, все еще продолжали звучать в его мыслях, молодого человека не покидало смутное беспокойство.

Он вспомнил свою потерю контроля в пещере, таинственное пятно света, проникающее в его тело, и рев, который много раз возникал в глубине его души. Молодой человек смутно чувствовал, что это, по-видимому, было связано с тем, что он был заклеймен меткой смерти подземного мира, но он все еще не мог связать воедино все фрагменты “мозаики”. Похоже, это было ключом к разгадке тайны его существования в качестве “живого мертвеца”.

Цзян Яо поднял голову и посмотрел на Тао Ти, идущего впереди. Те мелочи, о которых он никогда не думал, но которые были подозрительными, тихо всплыли в его памяти, и они, казалось, были неразрывно связаны с этим таинственным рыжеволосым мужчиной.

— Когда Черный и Белый Учаны пришли, чтобы забрать мою душу, в моем теле, кажется, произошли какие-то ненормальные изменения. Учаны внезапно решили не забирать меня. Я так и не смог понять причину этого. Ты что-нибудь знаешь? — внезапно спросил Цзян Яо, пристально глядя в спину Тао Ти.

Мужчина на мгновение остановился, затем повернулся и посмотрел на Цзян Яо:

— В чем дело? Так внезапно спрашиваешь об этом…

— Ну, я просто думаю, что ты, кажется, знаешь причину, — Цзян Яо на мгновение замешкался и отвел взгляд. — И судя по тому, как вы тогда разговаривали, ты, похоже, уже давно знаком с Черным и Белым, не так ли?

— Мы знакомы, да, но это не значит, что мы хорошо знакомы с этой шайкой из Ада, понятно? — Тао Ти покачал головой и вздохнул. — Правда в том, что для такого существа, как я, которое возрождается прямо в Земном царстве и не вступает в цикл реинкарнации, вообще невозможно пересечь Реку Забвения и войти в настоящую Преисподнюю.

Тао Ти оглянулся на жителей деревни, которые окружили вертолеты спасателей. В его взгляде было то ли одиночество, то ли самоуничижение.

— Иногда я завидую вам всем. Как только вы входите в цикл реинкарнации, все воспоминания, будь то счастье или боль, забываются, каждая жизнь — это новое начало. Но я так не могу, я могу только смотреть, как люди вокруг меня приходят и уходят. В конце концов, все забывают, и я единственный, кто хранит эти воспоминания, которые невозможно выбросить.

Цзян Яо не ожидал, что у Тао Ти, который всегда вел себя не слишком серьезно, будут такие печальные мысли. Некоторое время он пребывал в растерянности и даже не знал, как задать свои вопросы. Поколебавшись, он, наконец, неохотно отказался от идеи продолжить расспросы и сменил тему.

— Забудь, давай пока не будем об этом. Кстати, кажется, ты ведь не одинок с древних времен? Где остальные твои братья?

— А? Откуда у меня братья? — Тао Ти в изумлении вскинул брови и посмотрел на Цзян Яо. Его ранее немного грустное выражение лица мгновенно сменилось обычным насмешливым.

— Я имею в виду трех других свирепых зверей. Они тоже работают на Линъютай?

Цзян Яо посмотрел на мужчину, выражение лица которого изменилось за секунду, и почувствовал себя так, словно его только что одурачили. В то же время Тао Ти лишь безразлично скривил губы.

— О, я не знаю, что с ними. Я не видел их сотни лет, — небрежно произнес Тао Ти. — Я только слышал, что демоническая сила двоих из них — Цюн Ци и Тао У — была запечатана так же, как и моя, но они не захотели работать на Линъютай. Теперь они находятся под арестом. Оставшийся — Хунь Дунь — так и не был найден. Вероятно, он живет свободно где-то в Земном царстве. Думаю, я единственный из четырех свирепых зверей, кто стал цепным псом на службе у людей.

— Это…

Цзян Яо не находил слов, глядя на человека с самоуничижительным взглядом перед собой. Словно печаль, продемонстрированная ранее, была просто иллюзией. По какой-то причине в голове молодого человека внезапно прозвучали слова Му Цзяньюня:

“Знаешь ли ты, как это воплощение Тао Ти было обнаружено нами столетие назад? Он убил людей. Если быть точным, он съел целую деревню. Его грехи не могут быть смыты только работой на Линъютай.”

— Кстати, я хочу спросить тебя еще кое о чем, — Цзян Яо посмотрел в глаза Тао Ти, и его сердце без причины забилось быстрее. — По какой причине ты помогаешь Линъютаю и работаешь на людей?

— Хех… Это…

Тао Ти улыбнулся, выражение его лица было нечетким в тени вертолета, медленно опускающегося позади него. Казалось, он слегка приоткрыл рот, как будто что-то говорил. Но прежде, чем Цзян Яо смог отчетливо его расслышать, его голос заглушил оглушительный гул вертолета. Под натиском ветра, поднятым вращающимся винтом, опавшие листья полетели к лицу молодого человека. Когда помехи исчезли, Цзян Яо увидел, что мужчина уже ушел, влившись в толпу спасателей.