От такого резкого поворота событий Му Цзяньюнь напрягся. Осознав опасность ситуации, он рефлекторно встал в оборонительную стойку, но затем быстро понял, что что-то не так.

— Нет, невозможно. Семизвездный массив связывания душ чрезвычайно мощный. Если обычные люди по ошибке попадут в него, их души мгновенно будут поглощены. Даже для людей с таким уровнем культивации, как у нас, невозможно вот так просто стоять здесь и разговаривать, — Му Цзяньюнь немного расслабился и в замешательстве посмотрел на Цзян Яо. — Если это место действительно находится в семизвездной печати, то почему мы не пострадали?

— Думаю, с одной стороны, эта печать уже была повреждена, иначе не было бы столько миазмов, с другой стороны, возможно, нас защищает сила Чжужуна во мне, — Цзян Яо посмотрел на Му Цзяньюня и произнес: — Впервые войдя в пещеру, мы почувствовали силу, вытягивающую душу. Но с проявлением метки Чжужуна на моем теле все вдруг стало нормально. Ты ведь тоже должен был ощутить нечто подобное, когда зашел?

Му Цзяньюнь ненадолго потерял дар речи от услышанного, но вскоре задал еще один вопрос:

— Даже если дела обстоят так, как ты сказал, то как получилось, что те жители деревни могут приходить и уходить из семизвездного массива по своему желанию? Ведь у них совершенно точно нет защиты силы Чжужуна.

— Ну, согласно тому, что ты сказал, существа, имеющие души, обязательно пострадают, если войдут в эту печать без защиты. И если те сельчане все еще в порядке, тогда остается только два варианта, — проанализировал ситуацию Цзян Яо. — Первый. Они обрели некую силу, которая защищает их души от воздействия массива. И второй. Их души уже поглощены семизвездным массивом.

— Ты хочешь сказать, что те жители деревни, которых мы видели, на самом деле были людьми без души? — удивленно сказал Му Цзяньюнь. — Это… Как такое возможно? Живое существо без души похоже на ходячий труп, оно вообще не может выжить!

— Я не уверен, это только мои предположения. Но это факт, что у них нет никакой ауры. И уже одно это не позволяет сравнивать их с обычными людьми, — Цзян Яо покачал головой и снова посмотрел на схему на основании каменной статуи перед ним. — Но сейчас не время рассуждать об этом. Проблема в том, что те жители деревни забрали много гробов бессмертных из этой семизвездной печати, и вспомогательный массив оказался уничтожен. Вот почему выделяется так много миазмов. Хотя мы не знаем о состоянии главного массива на данный момент, но так как этот демон-мертвец не вылез из-под горы, значит, семизвездный массив связывания душ все еще работает, и если его вовремя починить, это не должно привести к катастрофе.

— Восстановление семизвездной печати? Это нам не под силу, мы должны как можно скорее выйти и связаться с лидером, чтобы обсудить контрмеры! — серьезно сказал Му Цзяньюнь. — Только вот, судя по карте, в этой области нет ни входов, ни выходов. Может, выход находится где-то в другом месте?

— Нет, выход должен быть рядом. Помнишь монстра, которого мы убили в туннеле? — сказал Цзян Яо. — Чудовище вышло из-за каменной стены из этой пещеры, но существа в гробах здесь не могли проснуться из-за наших аур до того, как мы вошли. Так что монстр был вынесен отсюда сельчанами, а потом, проснувшись снаружи, он снова вернулся сюда. Поэтому можно предположить, что вход должен быть где-то здесь.

Сказав это, Цзян Яо поднял голову и огляделся. Перед его глазами мрачно предстали плотно набитые гроты. На первый взгляд казалось, что выхода нет. Когда молодой человек снова перевел взгляд на статую Чи Ю перед ним, в глубине его души, словно сорняк, снова начало расти беспокойство. И даже океан энергии в его теле постепенно забурлил под напором этого беспокойства.

Цзян Яо постарался отвести взгляд. Он неосознанно протянул руку и коснулся слегка заболевшей черной метки на ключице, и почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Что со мной происходит?

— Хм? Почему ты внезапно побледнел? — Му Цзяньюнь рядом, очевидно, тоже заметил, что с состоянием Цзян Яо что-то не так.

— Я в порядке, давай сначала вернемся к остальным, — Цзян Яо покачал головой. — Эта пещера такая большая, что искать придется долго. Кроме того, гроты полны гробов с монстрами, если случайно пробудить их, последствия будут ужасны.

Цзян Яо глубоко вздохнул и уже собирался развернуться и пойти обратно, но не успел он сделать и пары шагов, как земля под молодыми людьми вдруг задрожала, и прежде чем он успел среагировать, он обнаружил, что картина перед ним, сопровождаемая жужжанием в ушах, на мгновение странно исказилась, и в этот момент мир Цзян Яо закружился.

— Что с тобой?! — увидев, что его спутник, побледнев, внезапно упал на колени, Му Цзяньюнь поспешил вперед, чтобы попытаться помочь ему, но увидел, что Цзян Яо опустил голову от боли, протянул руку и схватился за ключицу, дрожа всем телом.

Больно! Почему это вдруг произошло?!

Цзян Яо тяжело дышал. Своим затуманенным зрением в отражении пруда под его ногами он увидел черную метку смерти, зловеще сияющую на его ключице.

— Цзян Яо, Цзян Яо, ты в порядке?! — закричал Му Цзяньюнь, поддерживая Цзян Яо. Но для Цзян Яо голос, который был так близко, казался неясным и далеким, потому что в этот момент он слышал только один голос. Рев, появившийся однажды, вырывающийся из глубин его души, словно магическое заклинание продолжающий затягивать его сознание и постепенно поглощать остатки его рассудка.

“Наконец-то нашел.”

Кто?!

“Так вот, где он был.”

Это снова тот голос!

“Пора бы его вернуть!”

— Ух… — Цзян Яо резко поднял голову, выражение его лица стало абсолютно безучастным. Молодой человек стряхнул руку Му Цзяньюня и медленно поднялся с земли, его глаза остекленели, он повернулся и шаг за шагом двинулся к каменной статуе Чи Ю перед ним, не обращая внимания на падающие обломки.

— Что, черт возьми, здесь происходит? Демоническая сила в твоем теле вышла из-под контроля?

Увидев внезапную смену поведения Цзян Яо, Му Цзяньюнь на мгновение растерялся, а Цзян Яо, похоже, совершенно не обративший внимания на возглас спутника, в слабом свете метки смерти, выгравированной на его ключице, медленно протянул руку и положил ее на каменную платформу у основания статуи.

“Повелевающий Цзюли [1], верни потерянные души…”

[1] Цзюли (九黎), также известное как Ли, — племя в древних легендах народности хань в Китае. Вероятно, проживало в нынешних низовьях Хуанхэ. Легенда гласит, что у Чи Ю, его лидера, был восемьдесят один брат, каждый из которых являлся вождем Цзюли, а сам Чи Ю был великим вождем. Они верили в колдовство, поклонялись духам и богам и имели уголовные законы.

— Повелевающий Цзюли, верни потерянные души…

Голос из глубины его души прозвучал для него как заклинание, и остатки сознания Цзян Яо оказались полностью отсечены этим заклинанием. Теперь он, как марионетка в руках кукольника, механически повторял слова.

“С помощью божественной силы Чжужуна разрушь оковы желтого источника, забери оставшуюся часть нашей души и обрати в прах семь небесных звезд…”

— С помощью божественной силы Чжужуна разрушь оковы желтого источника, забери оставшуюся часть нашей души и обрати в прах семь небесных звезд…

Цзян Яо бессознательно послушался голос в своей душе и пробормотал себе под нос. По мере того, как заклинание повторялось, красная метка, оставленная Чжужун между его бровей, начала медленно разгораться. Горячая энергия вместе с холодной быстро распространилась в его теле, и в одно мгновение тело молодого человека стало горячим, как пламя. Даже воздух вокруг него стал искривляться и дрожать от растущей силы.

— Плохо! — Му Цзяньюнь посмотрел на густые миазмы, поднимающиеся из трещин в земле, и ощутил сильную тревогу. Что было еще хуже, состояние Цзян Яо, похоже, полностью вышло из-под контроля. Если бы он высвободил силу Чжужуна прямо здесь, его незащищенные спутники мгновенно бы оказались окружены миазмами и умерли. — Цзян Яо! Приди в себя!! — закричал Му Цзяньюнь, пытаясь сделать шаг вперед, чтобы остановить молодого человека. Но он был вынужден быстро вернуться назад из-за обжигающего жара, окружающего Цзян Яо.

“Божественный огонь горит, духи исчезают, души возвращаются и соединяются…”

— Божественный огонь горит, духи исчезают, души возвращаются и соединяются… — Цзян Яо все еще продолжал без малейшего выражения произносить слова заклинания. И по мере того, как вибрация под его ногами становилась все более интенсивной, его глаза постепенно застилал кровавый туман, а океан энергии внутри него начал расти и бурлить все сильнее.

— О нет, если так будет продолжаться… — встревожился Му Цзяньюнь. В этот момент он внезапно вспомнил о Цин Юй и Чжоу Вэньтао, которые все еще были у ворот. Он оглянулся и обнаружил, что при содействии Лю Инь девушка поддерживает раненого и изо всех сил пытаясь подбежать к нему. — Почему ты здесь? Здесь опасно! Прочь! — молодой человек бросился вперед и крикнул Цин Юй.

— Уже слишком поздно! Все эти монстры проснулись! — сообщила Цин Юй, поднимая руку и указывая на каменные врата. Молодой человек увидел, что гроты рядом с вратами разрушались один за другим под воздействием вибрации, а без оков сдерживающих массивов многие гробы уже начали двигаться. Мало того, из-за ворот слышался слабый рев. Казалось, что монстры вырвались и из гробов в длинном туннеле снаружи.

— Проклятье! — оказавшись в критической ситуации, Му Цзяньюнь не стал медлить, он стиснул зубы и снова вытащил свой синий меч, готовясь прорубать путь к выходу. Однако, новая беда не заставила себя ждать. В этот момент из-за каменной двери раздался оглушительный рев, и когда она с грохотом разлетелась на куски, перед компанией появилась огромная фигура монстра.

Черное стройное тело, отвратительный и свирепый вид… Очевидно, это был тот самый мутировавший монстр, который вылез из висячего гроба и напал на молодых людей в гробнице в форме магатамы.

— Опять этот монстр! Почему сейчас?.. — Му Цзяньюнь сразу же узнал его, но вскоре заметил, что теперь на теле чудовища, похоже, был новый шрам от ожога, а его аура была намного слабее, чем раньше. Но даже так, ситуация была не намного лучше. Вокруг слышался рев, а земля под ногами молодых людей трескалась от вибрации, словно что-то внизу боролось и пыталось вылезти.

Может ли быть так, что основной массив семизвездной печати связывания душ ослаб?!

Му Цзяньюнь посмотрел на вибрирующую под его ногами землю, и вдруг по его позвоночнику пробежал холодок.

Это… Как такое возможно? До тех пор, пока глаз массива не уничтожен, семизвездная печать не может разрушиться!

Словно вспомнив что-то, Му Цзяньюнь вдруг повернул голову и посмотрел на основание каменной статуи, туда, где жутковато поблескивали демонические надписи.

[Наш народ добровольно пожертвовал душами всего клана, используя тело патриарха в качестве глаза массива и тела членов клана в качестве вспомогательной печати для создания семизвездного массива связывания душ, чтобы запечатать демона-мертвеца в обмен на мир во всем мире.]

С телом патриарха в качестве глаза!

“Хоооооо!!”

Из каменных ворот снова раздался пронзительный рев. Му Цзяньюнь напряженно повернул голову, чтобы посмотреть на гигантского монстра, который был намного больше остальных, и разум молодого человека снова вспомнил сцену, которую он видел на фреске ранее.

Гигантский монстр это патриарх... Оказывается, это была вовсе не обычная гробница, а глаз этого семизвездного массива связывания душ! Теперь, когда глаз печати был уничтожен, означает ли это, что печать находится на грани уничтожения?

“Хруст!”

Сзади раздался громкий треск. Очнувшийся Му Цзяньюнь обернулся и увидел, что от основания статуи Чи Ю, в том месте, где рука Цзян Яо коснулась ее, быстро распространяется глубокая зияющая дыра, бормотание Цзян Яо резко прекратилось, а из его тела постепенно начало вырываться красное и темно-фиолетовое свечение.

— Стой! Если ты выпустишь силу сейчас, печать будет разрушена!! — Му Цзяньюнь мгновенно понял, что что-то не так, он закричал и поспешил к Цзян Яо, но было слишком поздно.

— Призываю Чжужун!

“Бум!”

Как только слова Цзян Яо стихли, огромный красный огненный дракон, смешанный с темно-фиолетовой молнией, вырвался из тела молодого человека ввысь. Вспыхнувшее пламя мгновенно охватило отчаявшуюся компанию, ревущего монстра, рухнувшую каменную статую Чи Ю… Охватило все, превращая в пепел.