— Семизвездный массив связывания душ… Я не ожидал снова увидеть его здесь, — потрясенно произнес Му Цзяньюнь. — Эта карта… Это то место, где был запечатан монстр-скелет?

— Скорее всего, так. И хуже всего то, что эта печать, вероятно, находится в этих горах, здесь, где мы находимся. Посмотри сюда, мы же там уже были?

Сказав это, Цзян Яо протянул руку и указал на область в левой стороне карты. В ее центре был нарисован полумесяц. Молодые люди тут же вспомнили о ранее обнаруженном подземном озере такой формы.

— Действительно! — Му Цзяньюнь на мгновение замер, затем проследил за узором до вершины подземного озера, и среди извилистых линий он увидел область в форме магатамы с квадратным символом, вырезанным в “брюшке”. Изображенное было чрезвычайно похоже на расположение гробницы, которую компания посетила в начале пути. — Не то ли это помещение, где мы сражались раньше?! И где тогда мы находимся сейчас? Если приблизимся к семизвездному массиву, у нас будут проблемы!

Му Цзяньюнь поспешил проверить другие области на карте, в то время как Цзян Яо смотрел на квадратный символ внутри магатамы. Он невольно вспомнил огромный гроб, висящий в центре этой необычной гробницы.

Квадратный гроб.

Цзян Яо разгадал обозначения на схеме. Он перевел взгляд на квадраты, окружающие монстра-скелета в области семизвездной печати, и его сердце внезапно дрогнуло. Он поднял голову и оглядел странные гроты с голубыми деревянными гробами по периметру пещеры. У него вдруг появилось постепенно нарастающее зловещее предчувствие.

Нет, этого же не может быть?

Цзян Яо стало немного не по себе. Он собирался уже поделиться догадкой с Му Цзяньюнем, но, обернувшись, обнаружил, что тот был сосредоточен на рассматривании кучи странных надписей рядом со схемой, а его хмурое лицо становилось все более и более напряженным.

— На что ты смотришь? — Цзян Яо шагнул вперед и, внимательно взглянув на текст, внезапно почувствовал, что перед ним какие-то неземные надписи. Письмена перед ним были странной формы, как символы на костях оракула, но было много отличий, которые совершенно не соответствовали его познаниям о каких-либо языках.

— Это текст на языке демонов, причем из древних времен, — серьезно произнес молодой человек.

— Язык демонов?

— Это письменность, используемая расой демонов, — ответил Му Цзяньюнь. — Хотя в наше время язык был в значительной степени унифицирован, в древние времена многие старшие кланы демонов имели свои собственные письмена, и только потом они постепенно ассимилировались с человеческой цивилизацией. Я поверхностно изучал это в Линъютае.

— Раз это записано древним демоническим языком, значит, это место изначально было создано древней расой демонов, — немного подумав, сказал Цзян Яо. — Что тут написано? Ты можешь прочитать?

— Я могу приблизительно понять кое-что из этого, — Му Цзяньюнь изучил находящийся перед ним текст и начал пересказывать содержание.

— Мой клан изначально жил на горе Тай. По ошибке выпив воду из источника Чицюань, они получили бессмертные тела. Но это также вызвало зависть других демонов, и на клан обрушились бедствия. К счастью, лидер демонов Чи Ю был благосклонен к нам. Он помог нашему клану укрыться на горе Юаньцю, чтобы мы смогли избежать войн и мирно жить в течение нескольких поколений. Однако долголетие и бессмертие нашего клана в конечном счете нарушили законы Небес, и Небеса прислали на Юаньцю демона-мертвеца, ставшего “небесной карой”. На какое-то время горы наполнились миазмами, и многие существа были уничтожены. Чтобы оправдать благосклонность лидера Чи Ю и понести ответственность за невинных существ в горах Юаньцю, наш народ добровольно пожертвовал душами всего клана, используя тело патриарха в качестве глаза массива и тела членов клана в качестве вспомогательной печати для создания семизвездного массива связывания душ, чтобы запечатать демона-мертвеца в обмен на мир во всем мире и освобождение нашего клана от проклятия бессмертия.

— Они по ошибке выпили воду Чицюань, и у них бессмертные тела. Оказывается, это те самые бессмертные, описанные в Каталоге гор и морей, — после рассказа Му Цзяньюня, у Цзян Яо внезапно появилось неприятное чувство. — Неподчинение установленному порядку привело к долгой жизни, но, в конце концов, души всего клана оказались запечатаны из-за кары небес. Неужели это и есть судьба, которую нельзя изменить?

Сказав это, Цзян Яо неосознанно протянул руку и коснулся метки смерти на своей ключице. Эта метка, наложенная на него повелителем Ада, была похожа на дамоклов меч. Несмотря на то, что он изо всех сил старался не обращать на нее внимания, молодой человек все равно не мог не думать о холодном предупреждении двух Учанов：

— Участь всего сущего в этом мире давно определена Книгой жизни и смерти, которая именуется “Судьбой”, и твоя смерть десять лет назад была твоей “Судьбой”.

Хотя я когда-то избежал “Судьбы” и все еще живу, смогу ли я спастись от них?

Цзян Яо опустил голову и задумался. Было ли это вызвано его психическим состоянием или чем-то иным, но молодому человеку показалось, что он почувствовал слабое покалывание, исходящее от метки на ключице, и он немного побледнел.

— Трудно ли изменить судьбу? Думаю, что эти бессмертные уже давно вышли за рамки так называемой судьбы, — внезапно произнес Му Цзяньюнь. Застигнутый врасплох Цзян Яо оглянулся на него. — До самого конца эти люди делали то, что хотели, и получали результаты, к которым стремились, будь то принесение в жертву душ клана и запечатывание демона-мертвеца или освобождение от проклятия вечной жизни. Это не судьба принесла им гибель. Правильнее будет сказать, что они сами принесли себе покой, — негромко произнес молодой человек, отводя взгляд от демонического текста и оглядываясь на Цзян Яо. — Хотя люди часто говорят, что судьбу трудно переломить, но если пассивно подчиняться судьбе во всем и плыть по течению, то разве это не то же самое, что быть живым мертвецом? Путь у каждого свой, и если следовать своему сердцу и твердо ступать вперед, то даже кажущаяся несокрушимой судьба обязательно изменится.

Цзян Яо посмотрел на Му Цзяньюня, и колебание, недавно на мгновение появившееся в его глазах, исчезло после слов собеседника. Молодой человек повернул голову и снова посмотрел на огромную и величественную каменную статую Чи Ю. Неужели этот лидер демонов, который принес надежду на новую жизнь этим бессмертным, питал те же чувства, ожидая, что они пойдут наперекор судьбе и выберут свой собственный путь?

— Да, моя судьба в моих руках, о чем я только думаю? — Цзян Яо криво усмехнулся и покачал головой, его взгляд снова стал твердым. — Кстати говоря, на фресках, которые мы видели возле подземного озера, эти странные существа должны быть бессмертными, верно?

— Думаю, да.

— Если все так, как изображено на фресках, то эти бессмертные слишком похожи на монстров, с которыми мы столкнулись ранее, — сказал Цзян Яо, окидывая взглядом пещеру, и в его голове снова всплыли ранее возникшие догадки. — На предыдущей фреске был изображен монстр-скелет, то есть демон-мертвец, после того, как он был запечатан. Окружающие бессмертные были расположены в форме ковша, образуя вспомогательный массив семизвездной печати; а вспомогательный массив, показанный на этой карте, состоит из квадратов. Если эти квадраты представляют собой гробы бессмертных, тогда все имеет смысл.

— Подожди, ты имеешь в виду, что монстры в этих деревянных голубых гробах — бессмертные? — удивленно спросил Му Цзяньюнь. — Но еще в древности они должны были пожертвовать своими жизнями, чтобы запечатать демона-мертвеца. Как через тысячи лет они могли проснуться и превратиться в чудовищ, нападающих на людей?

— Я не уверен, но эти люди стали бессмертными из-за воды источника Чицюань, и даже если их души исчезли, их тела, вероятно, продолжат оставаться нетленными. А после тысячи лет нахождения в такой наполненной миазмами среде… Кто знает, какие мутации могли произойти, — не слишком уверенно рассуждал Цзян Яо. — Мы же раньше видели массивы сдерживания зла под этими гробами? Поскольку все здесь было создано бессмертными, то я предполагаю, что это, возможно, подстраховка, которую они использовали, чтобы избежать мутаций своих собственных трупов.

— Запечатать свои собственные гробы? Мне казалось, что что-то не так… Но если трупы бессмертных действительно сохранились, то они являются отличными вместилищами для злых духов, которые могут использовать мертвые тела, — размышлял Му Цзяньюнь. — Но из-за сдерживающих зло печатей, даже если какие-то злые духи захватят трупы бессмертных, они не смогут уйти отсюда, верно?

— Они ушли не сами по себе, их унесли, — Цзян Яо указал на отдельные пустые гроты и сказал: — Как я уже говорил, судя по всему, жители деревни Чицюань унесли отсюда несколько гробов. И как только монстры в этих гробах попали во внешний мир, печати перестали их сдерживать. Так что даже если бы эти жители деревни без человеческих аур не смогли разбудить их, они бы все равно вскоре пробудились из-за аур живых существ во внешнем мире, и в конечном итоге устремились бы в горы и стали бы нападать на людей и животных.

— Какого черта нужно этим деревенским?! — гневно произнес Му Цзяньюнь и вдруг на мгновение замер. Наконец, он осознал проблему, которую должен был осознать уже давно, но до сих пор игнорировал. Молодой человек быстро поднял голову и оглядел плотно заполненные гроты, а затем изображение квадратов, окружавших труп демона на карте перед ним. Его лицо мгновенно побледнело. — Подожди, если эти значки действительно гробы бессмертных, тогда, согласно этой схеме, мы находимся в центре семизвездного массива связывания душ!

— Боюсь, что так, — Цзян Яо на мгновение заколебался и мрачно кивнул. — Помнишь ту длинную пещеру, по которой мы шли раньше? По обе стороны от нее есть одинаковые гроты, и если представить тот путь как длинную ручку ковша, а эту пещеру — как тело ковша, то вместе они будут…

— Вспомогательным массивом печати! — потрясенный, Му Цзяньюнь невольно посмотрел вниз под ноги. — Этот демон-мертвец запечатан прямо под нами?!