— Выход? — Цзян Яо посмотрел на тусклый свет, мерцающий за каменной стеной, и в его душе зародилось подозрение: — Нет, не может быть. Снаружи все еще должна быть глубокая ночь. Это больше похоже на свет факела?

— Какая разница, давайте проверим! Вдруг это выход? — видя, что состояние Чжоу Вэньтао становится все хуже и хуже, Цин Юй забеспокоилась. Она уже собиралась шагнуть в пролом в стене, но ее оттащил Му Цзяньюнь.

— Успокойся, раз этот монстр вылез из этой пещеры за стеной, нет никакой гарантии, что внутри нет других чудовищ. Слишком опасно просто так идти туда! — серьезно сказал молодой человек. — Вы с Цзян Яо оставайтесь здесь и сторожите, а я пойду и разведаю дорогу.

— Нет, пойдем вместе, — Цзян Яо посмотрел на бледного, но все еще притворяющегося спокойным Му Цзяньюня и сказал: — Миазмы здесь слишком сильны, даже ты, возможно, не сможешь их выдержать. Держитесь ко мне как можно ближе и не действуйте в одиночку.

Му Цзяньюнь собирался возразить, но Цзян Яо уже встал, взвалил Чжоу Вэньтао на спину и подошел к пролому. Цин Юй, видя это, перестала колебаться и жестом направила Лю Инь вперед. Шикигами первым влетел в огромную пещеру за руинами стены.

Мерцающий голубой свет слабо отражался от стен пещеры. Похоже, там не было никаких признаков других скрывающихся монстров. Поэтому, понаблюдав некоторое время, Цзян Яо и остальные осторожно шагнули в пролом, направившись к далекому колеблющемуся свечению.

***

Все четверо скрылись в темноте за развалинами каменной стены, и в длинном каменном туннеле снова воцарилась гробовая тишина. Но вскоре эту тишину нарушил слабый, негромкий рев. Еще одно чудовище, источающее черную ауру, бесшумно появилось рядом с распростертым на полу телом монстра.

“Хоо!”

Чудовище подползло вперед и осторожно прикоснулось к трупу на земле, затем снова подняло свою отвратительную голову и посмотрело в ту сторону, куда ушли Цзян Яо и остальные. Только оно повернулось, чтобы последовать за ними, как в этот момент из тела монстра внезапно вырвалось оранжево-красное пламя, в мгновение ока охватив все туловище. Не успело чудовище издать ни единого крика, как пламя угасло, на земле осталась лишь кучка обугленного черного пепла.

“Топ. Топ. Топ.”

Вместе со звуком шагов рядом с кучей пепла тихо появилась красивая фигура. Эта фигура холодно взглянула на черный пепел и труп монстра на земле, а затем перевела взгляд на пещеру за руинами каменной стены. Красивое, нежное лицо было абсолютно равнодушно, что сильно отличалось от того живого и жизнерадостного выражения, которое обычно демонстрировал этот человек.

— Так вот, где это.

Бай Чжи посмотрела в сторону пещеры, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. Бриллиантовая серьга в ее левом ухе засветилась оранжево-красным, и со вспышкой оранжевого света силуэт девушки двинулся вперед, в конце концов исчезнув в непроглядной тьме пещеры.

***

— Вэньтао, Вэньтао? Ты еще не спишь? — Цзян Яо нес друга на спине и продолжал разговаривать с ним, боясь, что тот снова потеряет сознание.

— Хм… — вяло отозвался Чжоу Вэньтао. Тёмные круги под его глазами продолжали увеличиваться, и Цзян Яо отчётливо чувствовал, как груз на его спине опустился ещё на несколько сантиметров, поэтому он не мог перестать беспокоиться.

— Давайте, нам нужно быстрее выбираться! Кстати, а что находится по обе стороны этой пещеры?

Цзян Яо повернул голову и огляделся. В голубом свете Лю Инь он смутно увидел, что по обеим сторонам дороги шириной более десяти метров в этой пещере было много глубоких гротов, больших и маленьких, которые на первый взгляд выглядели немного жутковато, и молодой человек не мог определить, образовались ли они естественным образом.

Цзян Яо отвернулся. Сейчас у него не хватало духу вникать в такие вопросы. По мере того, как колеблющийся огонек впереди становился все ближе и ближе, шаги молодого человека постепенно ускорялись.

— Потерпи еще немного, скоро мы выйдем! — Цин Юй посмотрела на ослабевшего Чжоу Вэньтао, в ее взгляде читалась вина и искренняя печаль. — Прости, если бы не моя невнимательность, этого бы не случилось.

— Как я могу винить тебя за это? Защищать девушек — это то, что я должен делать, — Чжоу Вэньтао посмотрел на покрасневшие глаза Цин Юй и попытался улыбнуться. — Не волнуйся, я не умру. И это не твоя вина.

Чжоу Вэньтао говорил тихо. Вдруг он посмотрел на Цзян Яо, как будто вспомнил что-то важное.

— Кстати, сяо Яо, душа моего брата где-то здесь, я чувствую это.

Цзян Яо был поражен. Он тут же оказался в затруднительном положении: теоретически он уже мог использовать силу Чжужуна, чтобы привлечь остаток души Чжоу Вэньхая, что и было изначальной целью их путешествия, однако, поскольку силу Чжужуна можно было использовать лишь раз, после этого они потеряют защиту божества и не смогут долго продержаться в этом наполненном миазмами месте.

— Поскольку мы уже знаем, что душа брата Вэньхая здесь, мы сможем вернуться сюда в любое время, чтобы найти ее. Самое главное сейчас — вытащить тебя как можно скорее!

Цзян Яо принял решение и с тревогой посмотрел на колышущийся впереди свет, который становился все ближе и ближе. Вскоре компания обнаружила огромные ворота из голубого камня, вырезанные в каменной стене. Они были высотой в нескольких человек, и слабый свет просачивался именно сквозь щель в них.

Молодые люди остановились и переглянулись, затем медленно с опаской подошли к узкой щели в центре дверного проема шириной в два человеческих роста.

— Похоже, здесь нет никаких ловушек, — Цин Юй некоторое время внимательно исследовала каменную дверь и, убедившись, что опасности нет, приказала Лю Инь лететь внутрь. Голубой свет озарил несколько факелов. Очевидно, они и были источником ранее виденного мерцания. В тот момент, когда молодые люди переступили порог помещения, по обе стороны один за другим, словно падающие костяшки домино, вдруг загорелись огни, открыв взорам гостей окружающую картину.

— Ч-что это за место?!

Компания замерла в дверях, с благоговением глядя на великолепное и необычайно огромное пространство впереди.

Похоже, это была гигантская пещера, образовавшаяся естественным образом. Неровные сталактиты свисали вниз с потолка, отражаясь в водоеме в центре помещения. В стенах по периметру пещеры были плотно расположены гроты разного размера. Их темные отверстия напоминали улей, и неизвестно, что скрывалось внутри. Но больше всего Цзян Яо и остальных удивило то, что перед ними была длинная дорожка, вымощенная зеленым камнем. По обеим сторонам дорожки, которая тянулась к центру пруда, были аккуратно расставлены изящные колонны. В зелено-желтом свете окружающих фонарей молодые люди увидели высокую величественную каменную статую, безмолвно стоящую в конце пути.

— Эта каменная статуя… Чи Ю?! — лицо Му Цзяньюня слегка изменилось, когда он посмотрел на огромную каменную статую одетого в боевые доспехи человека, словно почувствовал исходящую угрозу. В то же время Цзян Яо рядом с ним, хотя и смотрел также на каменную статую, не чувствовал никакой угрозы; наоборот, в глубине его души возникло чувство близости и родства.

Это Чи Ю?

Хотя Цзян Яо уже видел портрет Чи Ю в справочнике по мифологии, это было далеко от того странного чувства, которое могло вызвать у него это каменное изваяние. Молодой человек пристально посмотрел в лицо статуи. В трансе он, казалось, слышал неясный зов, доносящийся до ушей, проникающий в душу, постоянно будоражащий его подсознание, словно говоря что-то.

— Смотрите! Кажется, в этих гротах что-то есть, — тревожный возглас Цин Юй раздался сбоку. Цзян Яо опомнился, и только тогда понял, что только что неосознанно сделал несколько шагов в сторону каменной статуи. В его сердце закралась паника, он поспешно отступил поближе к Му Цзяньюню, обернулся и посмотрел в направлении, указанном девушкой.

Сияние, исходящее от Лю Инь, осветило ближайший грот, и предмет, размещенный в гроте, внезапно заставил всех присутствующих оцепенеть.

Это был голубой деревянный гроб, покрытый запечатывающими амулетами.

— Разве этот гроб не такой же, как тот, в котором были запечатаны те монстры?! — Цзян Яо посмотрел на причудливый массив под гробом в гроте, который был точно таким же, как массив сдерживания зла, который он видел раньше в гробнице в форме магатамы. Молодого человека сразу же посетила догадка, он повернул голову и обвел взглядом несколько других гротов, и обнаружил, что почти в каждом из них был такой же голубой деревянный гроб.

— Похоже, что это место — логово тех монстров, — Му Цзяньюнь посмотрел на гроб и окинул взглядом плотно расположенные гроты вдалеке, его лицо помрачнело. — То есть, это была лишь часть?..

— Впереди есть несколько гротов, которые кажутся пустыми, хотя они также испещрены сдерживающими массивами, и в них нет следов сломанных гробов. Так может ли быть?.. — Цзян Яо вспомнил странную ситуацию, которую он видел той ночью в “деревне Чицюань”, а также следы людей, которые он обнаружил в гробнице ранее. По его спине пробежал холодок. — Это жители деревни вошли сюда и забрали гробы с запечатанными в них монстрами из грота!

— Но зачем им так рисковать? — задался вопросом Му Цзяньюнь. — Как только гроб будет открыт, сельчане будут атакованы монстрами, находящимися внутри. Разве это не самоубийство?

— Какой бы ни была причина, в любом случае, нам нельзя здесь задерживаться. Будет совсем не смешно, если столько монстров одновременно пробудятся из-за нашей ауры, — сказал Цзян Яо и повернулся, собираясь выйти через каменную дверь, но вдруг обнаружил рядом с собой Цин Юй, которая, сузив глаза, уставилась на далекую каменную статую, похоже, за чем-то наблюдая.

— В чем дело? — спросил Му Цзяньюнь, также заметивший поведение девушки.

— Кажется, под этой каменной статуей что-то написано? — Цин Юй вытянула руку, указывая вперед. Когда Му Цзяньюнь посмотрел туда, он действительно обнаружил странный рисунок, вырезанный на основании каменной статуи в конце длинной дорожки из камня.

— Это карта?!

Сердце Му Цзяньюня дрогнуло, и он сделал два шага вперед, чтобы присмотреться. Он заметил, что на основании выгравирована не только предполагаемая карта, но и выбито много текста, который он не мог толком разглядеть из-за расстояния.

— Если это действительно карта этого места, то у нас есть надежда выбраться отсюда, — Цзян Яо немного подумал, а затем осторожно спустил Чжоу Вэньтао со спины, положил его и повернулся к Цин Юй. — Пожалуйста, используй Лю Инь, чтобы продержаться некоторое время, а я пока подойду к статуе.

— Одному тебе слишком опасно, я пойду с тобой, — Му Цзяньюнь шагнул вперед, его тон был неумолим, и Цзян Яо не стал спорить. Вместе молодые люди пошли по длинной, аккуратной дорожке из зеленого камня через пруд, приближаясь к цели, и, наконец, остановились перед каменной статуей Чи Ю.

Цзян Яо поднял голову и посмотрел на статую Чи Ю, которая находилась совсем рядом. Беспокойство в глубине его души проявляло слабые признаки нетерпения. Сопротивляясь этому странному необъяснимому чувству, он отвел взгляд от каменной статуи и сосредоточился на нижней части постамента.

На поверхности обычного каменного основания был высечен величественный горный хребет, пересекаемые множеством извилистых переплетающихся линий, которые делили всю внутреннюю часть горы на несколько областей. В центре самой большой из них находилось изображение монстра-скелета, связанного заклинанием, а вокруг чудовища — плотное поле из квадратных символов, расположенных в форме ковша.

— Кажется, этот рисунок?!. — Цзян Яо уставился на изображение перед ним и невольно вспомнил фрески, которые он видел раньше на каменной стене подземного озера. В шоке он оглянулся на Му Цзяньюня и обнаружил, что тот смотрит на него таким же удивленным взглядом.

— Семизвездный массив связывания душ!