— Это направление… Очень плохо! — Сюань Мин изменился в лице, а затем бросился в ту сторону, откуда вырвался черный туман. — Духи Цзюцюань, объединитесь в одно целое!

Сюань Мин начал что-то бормотать. Затем из его ладоней полилось льдисто-голубое сияние. По мере формирования печати в его руках в окружающем лесу стали появляться пятна холодного голубого света, которые, постепенно накапливаясь, начали сливаться друг с другом, словно капли воды, и в итоге превратились в огромный полупрозрачный куполообразный световой щит радиусом в несколько десятков метров, накрыв быстро распространяющийся черный туман.

“Клак-клак-клак.”

Засохшие ветви ломались под напором ветра, а возникший черный туман заполнял лес со скоростью, видимой невооруженным глазом, уничтожая траву и деревья на своем пути. Но вскоре он был окружен световым куполом, и его распространение было пресечено на корню.

— Собрать! — крикнул Сюань Мин. С этими словами купол света, накрывший черное марево, внезапно резко уменьшился. Туман внутри щита, казалось, был скован и также был вынужден сжаться к эпицентру вспышки. Световой щит постепенно уменьшался и, наконец, оказался на открытой ровной площадке. В центре купола, залитого темными испарениями, безмолвно стоял древний мрачный каменный колодец, из которого непрерывным потоком вытекали миазмы. Очевидно, это и был источник.

— Колодец извергает так много миазмов… Возможно, глаз массива… — Сюань Мин стоял перед световым щитом. Вспомнив внезапное землетрясение ранее, мужчина помрачнел. — Боюсь, что с этим местом снова что-то случилось!

— Этот колодец, — Тао Ти внимательно посмотрел на древний колодец в световом куполе, как будто что-то вспоминая, и обернулся к Сюань Мину. — Может ли он быть легендарным колодцем Хуанцюань, который, как говорят, соединяется с адом?

— Этот колодец — один из потайных входов в то место. Для обычных людей оттуда нет возврата. Думаю, не будет преувеличением назвать его колодцем Хуанцюань, — сказал Сюань Мин. — До этого печать была разрушена лишь частично, но если будет уничтожен даже глаз массива, то вскоре печать окажется полностью сломана, и я опасаюсь, что она уничтожит все живое.

— Боюсь, сломавший печать, которую мы тогда укрепили, не так прост, — размышлял Тао Ти. — Ты что-нибудь знаешь о том, кто это сделал?

— На самом деле, несколько лет назад была группа пронырливых иностранцев, которые пробрались в этот лес, чтобы исследовать его. Вскоре после их прибытия сюда, произошел оползень, и сразу после этого печать начала ослабевать. Миазмы постепенно просочились наружу, и те люди больше не появлялись, — Сюань Мин слегка нахмурился. — Я помню, что перед оползнем произошел сильный взрыв в том направлении, где находился лагерь этих иностранцев.

— Ты подозреваешь, что иностранцы повредили печать и тем самым вызвали оползень? — Тао Ти был немного удивлен. — Эта печать была создана мощной концентрацией маны, даже мы с тобой не сможем сдвинуть ее с места, так как же это могли сделать простые люди?

— Я не уверен в этом, но печать действительно ослабла после того инцидента. А другие люди нанесли дальнейший ущерб этой печати после этого, — Сюань Мин посмотрел на собеседника и серьезно сказал: — Я хотел раньше сказать тебе, группа людей нашла то место и каким-то образом пробудила их, и именно их пробуждение привело к дальнейшему разрушению печати. Хотя я не знаю, как они узнали секрет того места.

— Люди, которые могут входить в это место… Хе-хе, становится все интереснее, — с ухмылкой сказал Тао Ти, глядя на древний колодец в куполе света. — Ты оставайся здесь и держи барьер, чтобы остановить распространение миазмов, а я спущусь и посмотрю, что происходит.

Сказав это, мужчина сделал еще один шаг и уже был готов войти внутрь купола, но тут он, похоже, внезапно что-то заметил, остановился и обернулся посмотреть на открытое пространство недалеко от древнего колодца.

Посреди поляны был разбросан пепел, трепещущий на ветру, а в центре кучи, казалось, слабо мерцало бирюзовое свечение.

— Это очищающая воздух бусина? — Тао Ти поднял лежащую в куче пепла светло-зеленую бусину и некоторое время внимательно рассматривал ее, затем зачерпнул пригоршню пепла, поднес ее к носу и осторожно понюхал.

— Что случилось, ты что-то нашел? — спросил Сюань Мин, заметивший действия Тао Ти.

— Боюсь, что пятого монстра, сбежавшего в лес, уже не нужно искать, — Тао Ти убрал бусину, затем встал, отряхнул пепел с рук и многозначительно сказал после долгого молчания.

Как раз когда Сюань Мин захотел задать новый вопрос, послышался рев, доносящийся из-под земли. Земля завибрировала, а из колодца появилась новая порция ядовитого тумана. Увидев это, Сюань Мин поспешил укрепить барьер и, взглянув на Тао Ти, который собирался идти к древнему колодцу, сказал:

— Там внизу может быть хуже, чем я предполагал. Ты справишься в одиночку?

— О, за кого ты меня принимаешь?

Тао Ти безразлично улыбнулся, затем, не обращая внимания на густой черный туман, повернулся и скрылся в световом барьере.

***

“Цзяньюнь, это “меч, карающий зло”. Он передавался из поколения в поколение в семье Му, и теперь доверен тебе в надежде, что ты сможешь восстановить славу семьи.”

Высокая величественная фигура появилась перед молодым человеком и вручила ему простой синий длинный меч.

“Пожалуйста, будь уверен, отец, я оправдаю твои надежды.”

Молодой человек осторожно взял длинный меч и нежно провел по нему правой рукой. Вспышка голубого света превратила клинок в фантом, который погрузился в ладонь юноши.

“Кстати говоря, похоже, недавно был обнаружен человек с бесцветным телосложением. Я уже встретился с лидером. Вам с Цин Юй предстоит испытать его,” — продолжила фигура. — “Если он действительно человек с бесцветным телосложением, который появляется раз в тысячу лет, тогда мы не должны смотреть, как его сманивают другие семьи. Если у нас будет такой союзник, шансы на возрождение нашей семьи Му будут еще выше.”

“Есть.”

Юноша поднял голову, посмотрел на честолюбие и воодушевление в глазах отца и ощутил в душе зарождающуюся тревогу, но все-таки ничего не сказал, почтительно поклонился, повернулся и ушел.

“Посмотрите, это молодой господин семьи Му. Он стал четырехзвездочным духовным посланником в раннем возрасте. Похоже, после столь долгого упадка, у семьи Му наконец-то появилась надежда на возрождение!”

Шелестящий шепот эхом отдавался в его ушах, но молодой человек шел без всякого выражения на лице, пытаясь игнорировать сплетни.

“Говоря об этом, в последних поколениях все меньше и меньше потомков семьи Му, обладающих телосложением, способным позаимствовать силу богов-демонов. Их влияние в Линъютае уже не так велико, как раньше. Теперь, когда появился такой перспективный отпрыск, семья Му взращивает его всеми силами.”

“Однако, хотя его можно считать гением в его возрасте, раз он смог совершенствоваться до такого уровня, чтобы открыть три атрибута из пяти, ему все же не хватает таланта. Я слышал, что лидер недавно обнаружил человека с бесцветным атрибутом. Он не только совместим с атрибутами пяти элементов, но также может использовать силу свирепых зверей! Теперь лидер изо всех сил старается завоевать его расположение, и другие силы, включая семью Му, похоже, заинтересованы в этом человеке.”

“Неужели? Тогда этот молодой господин семьи Му потеряет свой статус? Эй, это будет весело!”

“Чушь.”

Молодой человек слегка нахмурился, непроизвольно сжимая кулаки. Он обернулся и сердито посмотрел на сплетничающую толпу, только чтобы обнаружить, что тени в углу внезапно исказились и расплылись. В мгновение ока сцена снова изменилась. Перед молодым человеком была фигура его отца, одновременно знакомая и внушающая благоговейный трепет.

“Результаты теста однозначны: парень по фамилии Цзян действительно обладает бесцветным телосложением,” — медленно произнесла фигура. — “Но, как я слышал, что этот человек не слишком заинтересован в том, чтобы стать духовным посланником, и похоже, что за ним также наблюдают посланники ада. Даже Лу Цзинъи все еще остается в стороне, поэтому различные фракции в Линъютай все еще выжидают, наблюдая. Но мы не можем терять время, ничего не предпринимая.”

“Поскольку этот человек просто хочет жить обычной жизнью и не собирается участвовать в жизни нашего мира, почему его нужно втягивать?” — молодой человек посмотрел на своего амбициозного отца, стоявшего перед ним, и, казалось, немного заколебался.

“Глупость! С того момента, как он обрел силу свирепого зверя, ему не суждено было вернуться в мир обычных людей,” — ответила фигура, холодно фыркнув. — “Даже если мы его отпустим, другие семьи этого не сделают! Тогда положение семьи Му станет еще более шатким!”

Молодой человек молча опустил голову.

“Кроме того, я слышал, что на этот раз Лу Цзинъи отправил вас с Цин Юй на гору Хуайцзян, чтобы посетить действующего лидера Яошэнфу, Инчжао, и сообщить ему о появлении камня успокоения душ, верно?” — фигура изменила тон и снова заговорила.

“Да.”

“Хе-хе, весьма удачно. Я узнал, что парень по фамилии Цзян вместе с Тао Ти недавно был назначен Лу Цзинъи расследовать дело в горах Юаньцю недалеко от горы Хуайцзян. После того, как вы закончите, отправляйтесь туда и найдите возможность сблизиться с ним, чтобы узнать правду. Будет прекрасно, если этот парень окажется заинтересован присоединиться к нам. Если же нет, я думаю, ты должен знать, что делать.”

“Отец! Ты, ты хочешь?!.” — молодой человек поднял голову и недоверчиво посмотрел на стоящую перед ним фигуру.

“Вместо того чтобы позволить ему стать опорой для других фракций, мы должны дать ему просто исчезнуть,” — силуэт усмехнулся. — “Это то, что должен знать только ты, не говори никому другому, включая Цин Юй.”

“Отец! Несмотря ни на что, этот человек ни в чем не виноват, пожалуйста, подумай еще раз!”

“Му Цзяньюнь, не забывай о своем положении и тяжелой ноше, которую ты несешь на своих плечах!” — фигура указала на юношу и зарычала. — “Это была его судьба — быть вовлеченным в этот конфликт! Если ты будешь таким мягкосердечным, это повлияет не только на тебя, но и на всю семью Му! Подумай об этом!”

“Но отец!” — только молодой человек открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но в его горле словно запершило, и он не смог произнести ни слова. Фигура перед ним начала медленно отступать назад, в конце концов развеялась, как облако дыма, в безбрежной темноте.

***

— Отец, я… Кха-кха…

Му Цзяньюнь внезапно открыл глаза и сильно закашлялся. После того, как краткий сон рассеялся, боль в его теле немедленно вернула его к холодной реальности.

Приподнявшись, в тусклом свете он увидел Цзян Яо, присевшего рядом и спокойно наблюдавшего за ним.