За нами кто-то идет?

Цзян Яо прищурил глаза и внимательно осмотрел освещенную лунным светом фигуру. Судя по одежде, это был молодой и сильный горец лет тридцати, с таким же бледным лицом, как у жителей деревни, участвовавших в поисках. Кажется, он был один и куда-то спешил.  Не похоже, что он кого-то искал, что было весьма подозрительно.

Цзян Яо немного понаблюдал за происходящим, и в его голову внезапно пришла идея. Он молча повернулся к Му Цзяньюню и увидел, что тот смотрит на него. Встретившись, их взгляды одновременно обратились к фигуре впереди. Намерения молодых людей стали очевидны, поэтому, не говоря ни слова, они поднялись на ноги. Увидев это, Цин Юй и Чжоу Вэньтао немедленно последовали за ними. Под покровом ночи вчетвером они на небольшом удалении пошли за фигурой, осторожно продвигаясь в направлении леса.

Висящая высоко в небе полная луна вырисовывалась на фоне туч, проливая свой призрачный свет на горы. Благодаря этому лунному свету компания могла продолжать следовать за фигурой странного горца, не прибегая к использованию осветительного оборудования. Было видно, как мужчина идет через разрушенные дома. Через некоторое время он вышел за пределы деревни и направился прямо в лес.

А? Почему маршрут, по которому идет этот человек, кажется каким-то знакомым?

Цзян Яо наблюдал за перемещениями незнакомца и вдруг вспомнил о русской карте, которую он нашел в рюкзаке в комнате старика Хуана. Он торопливо достал из кармана ранее полученные компас и карту, и дважды посмотрел на них при свете луны. Хотя рисунок был очень грубым, судя по общему направлению, маршрут, который простирался от деревни в лес, был очень похож на тот, по которому сейчас шел этот человек. И цель этого человека, очевидно, тоже была где-то в лесу.

Совпадение?

Цзян Яо задумался, но вдруг обнаружил, что фигура впереди резко остановилась и повернулась, чтобы посмотреть в сторону компании. Все четверо испугались и быстро спрятались в тени обломков стены, не смея пошевелиться.

Мужчина некоторое время оглядывался по сторонам, но, похоже, ничего не заметил, а через несколько мгновений снова развернулся и быстро нырнул в темноту леса.

— В лесу плохая видимость, поэтому легко подойти слишком близко. Тогда из-за поднятого нами шума он нас заметит. Но если мы будем чуть дальше, то можем не уследить за ним.

Цзян Яо посмотрел на удаляющуюся фигуру мужчины и обратил вопросительный взгляд к Му Цзяньюню, который совсем не казался растерянным. Молодой человек сделал жест стоящей рядом Цин Юй, которая сразу всё поняла и, протянув руку, слегка нажала на свой металлический кулон в форме бабочки. Изящное насекомое немедленно сорвалось со шнурка, словно в него внезапно вдохнули жизнь, и, затрепетав своими механическими крыльями, бесшумно проследовало в направлении исчезнувшего мужчины.

— Хотя мы не можем использовать наши способности на обычных людях, применение механических устройств, подобных тому, что я сделала, не имеет ограничений. Так что скоро мы узнаем, куда он направляется, — сказала Цин Юй, в ее глазах мелькнул огонек гордости. Когда она поднесла руку и поправила серьгу-бабочку в своем ухе, в поле ее зрения тут же появилась движущаяся красная точка. — Сюда, — девушка подняла голову и решительно указала направление. Компания немедленно направилась в густой лес. Спустя некоторое время петляний, Цин Юй, идущая впереди, внезапно остановилась.

Цин Юй протянула руку и приложила палец к губам, призывая спутников к молчанию. Те осторожно пригнулись и, последовав за девушкой, спрятались за выступом скалы и заглянули вперед.

Впереди в лесу, окутанном серебряным лунным светом, показалось слабое оранжевое сияние. При ближайшем рассмотрении это оказалось свечение факелов, исходящее из замаскированной пещеры.

Это была пещера, вырубленная в скале. Вход казался довольно большим, но, так как он был скрыт несколькими высокими деревьями, его трудно было обнаружить издалека. Пещеру было бы невозможно заметить, если бы не молодой крепкий житель деревни, стоявший у входа и бдительно оглядывающийся по сторонам. Он выглядел как охранник, и у этого человека, как и у остальных сельчан, была необычайно бледная кожа.

— А? Кто? Выходи!

Внезапный шорох нарушил лесную тишину, и охранник сразу же насторожился. Однако, когда он увидел, что из леса вышел мужчина, за которым следили Цзян Яо и остальные, он заметно расслабился.

— Что за черт… Так это ты. Давно пора сменить меня. Почему ты такой медлительный сегодня, я умираю с голоду! — шутливо сказал охранник, шагнув вперед и похлопав пришедшего по плечу.

— Ай… Не упоминай об этом. Сегодня староста деревни привел двух неудачников и планировал поступить с ними, как с предыдущими, но неожиданно позволил им сбежать и забрать тех двоих, которых заперли раньше. Теперь вся деревня переполошилась, — на лицах мужчин появилась горькая улыбка, и они беспомощно покачали головами. — Из-за этого дерьма смена задержалась, так что я угощу тебя выпивкой в следующий раз, не возражай.

— Ха-ха, забудь о выпивке, мы не знаем, как долго продержатся наши тела. Подожди до того дня, когда мы снова сможем увидеть дневной свет, и тогда давай напьемся вместе, — охранник с кривой улыбкой указал на свое бледное лицо, но в его словах, казалось, была горечь. — Кстати, вы нашли четырех сбежавших людей? Если они убегут, как тот богатый молодой господин, это будет проблематично.

— Не волнуйся, им не уйти. Они даже не смогут выбраться из этого леса. Думаю, их скоро поймают, — сказал молодой горец, сменяя охранника на его посту. А тот, перебросившись еще несколькими словами с прибывшим, развернулся и пошел в сторону леса.

Увидев это, компания поспешно отступила назад. После того, как сменившийся охранник ушел, их взгляды снова обратились к странной пещере перед ними и к молодому и сильному деревенскому жителю, который начал нести свою караульную службу.

— Богатый молодой господин, которого они только что упомянули в разговоре… Это ведь про моего брата, верно? — долгое время молчавший Чжоу Вэньтао, наконец, не выдержал и перевел свой вопросительный взгляд на Цзян Яо.

— Скорее всего. Похоже, что тот несчастный случай с братом Вэньхаем действительно произошел в этой деревне, — Цзян Яо посмотрел на сельчанина и осторожно кивнул. — В этой деревне так много странных мест. Кажется, тут скрывается какой-то большой секрет. Эта пещера все еще охраняется посреди ночи, должно быть, внутри что-то есть.

— Мне постоянно кажется, что потеря души моего брата связана с этой пещерой. Я не совсем уверен, но у меня такое ощущение, — произнес Чжоу Вэньтао сквозь стиснутые зубы. — Пойдем в пещеру и посмотрим? Трое мужчин ведь легко справятся с охранником?

— Но что, если в пещере есть и другие? — размышлял Цзян Яо, поворачиваясь к Цин Юй. — Кстати, Цин Юй, может ли твоя механическая бабочка разведать обстановку в пещере?

— Я только что попыталась это сделать, но в пещере очень сильное магнитное поле, и моя бабочка не смогла проникнуть глубже, — вздохнув, девушка протянула руку к прилетевшей механической бабочке и снова прикрепила ее к своему кулону.

— Забудь, сначала я пойду и выманю охранников, — сказал Цзян Яо, собираясь уже уйти, но вдруг, словно что-то вспомнив, остановился на месте и нерешительно посмотрел на Чжоу Вэньтао.

Он не мог слишком отдаляться от друга, особенно в этом наполненном миазмами лесу.

— Я пойду. Цин Юй, отведи их в пещеру, пока есть такая возможность, и будь осторожна, — произнеся это, Му Цзяньюнь в мгновение ока бросился в лес, петляя между деревьями, словно фантом. Вскоре он привлек внимание молодого охранника.

— Кто здесь?! — мужчина с легким шелестом вытащил из-за пояса тесак и, слегка пригнувшись, шаг за шагом двинулся к кустам, в которых заметил движение.

Из кустов донесся слабый звук шагов. Охранник изменился в лице, ускорился и бросился в погоню.

— Мы почти на месте, идем, — видя, что внимание мужчины было полностью привлечено перемещениями Му Цзяньюня, Цин Юй не стала медлить и сразу же повела Цзян Яо и Чжоу Вэньтао к пещере.

Земля под ногами была неровной, а вокруг входа в пещеру были следы обрушений, что заставило троицу двигаться очень осторожно. Вскоре Цзян Яо заметил, что обрушения были не естественными, а искусственными, и что вокруг все еще были следы раскопок. Другими словами, это была рукотворная пещера, вырубленная в скале.

Чтобы пробить скалу и вызвать такое сильное обрушение потребуется профессиональное взрывное оборудование. У этих живущих в изоляции горцев действительно есть такое? Или же…

Цзян Яо смотрел на открывшуюся им картину. Его переполняли сомнения, но он продолжал идти. Под руководством Цин Юй троица приближалась все ближе и ближе, и, наконец, ступила в пещеру.

Оказавшись внутри, Цзян Яо ощутил странное чувство давления, словно какая-то сила постоянно раздирала его грудь, даже дыхание стало немного неровным. Молодой человек повернул голову, чтобы посмотреть на своих спутников, и обнаружил, что с Цин Юй и Чжоу Вэньтао было что-то не так.

Что происходит?

Подумав об этом, Цзян Яо схватился за лоб и сделал глубокий вдох. Энергия в его теле непроизвольно вспыхнула между бровями. Вскоре под влиянием тусклого мерцания надписи гнетущее чувство медленно рассеялось. Казалось, мерцание затронуло также Цин Юй и Чжоу Вэньтао, находившихся рядом, цвет их лиц постепенно улучшился.

— Что только что произошло? — Чжоу Вэньтао, наконец, пришел в себя, слегка задыхаясь и прижимая руку к груди.

— Я не знаю, но это место очень злое, нам лучше быть осторожными, — сказал Цзян Яо и, похоже, что-то вспомнив, обеспокоенно оглянулся в ту сторону, где исчез охранник. — Кстати, Му Цзяньюнь точно в порядке?

Опасения молодого человека были небезосновательны. Он боялся, что духовный посланник, который действовал в точном соответствии с правилами и предписаниями, окажется в ловушке.

— Не волнуйся. Хотя мы не можем использовать наши силы на обычных людях, мы не беспомощны. Брат Цзяньюнь очень силен, и скоро он присоединится к нам, — сказав это, Цин Юй взглянула на Цзян Яо. Она не ожидала, что в критический момент тот будет беспокоиться о безопасности ее брата. Это сильно изменило впечатление девушки о молодом человеке. Ее взгляд потеплел, а настороженность уменьшилась. — Пойдемте внутрь, — сказала девушка, а затем повела спутников по извилистому длинному проходу, зигзагами ведущему вглубь пещеры. Здесь искусственные следы раскопок с обеих сторон были более очевидны, чем снаружи. Ширина прохода позволяла двум взрослым людям идти рядом друг с другом, а факелы, воткнутые по обе стороны, обеспечивали достаточное освещение. Однако, все перед ними было довольно примитивным, словно проход был вырыт в спешке.

— В каких случаях обычно роют такой большой лаз в горе? Может ли это быть подкоп куда-то? — Цзян Яо посмотрел вверх и обнаружил, что своды пещеры были на удивление высокими. Время от времени сверху падали капли воды. Очевидно, для создания прохода потребовалось определенное количество рабочей силы и материальных ресурсов. Как ни крути, все это было странно.

— Если бы здесь вели добычу полезных ископаемых, то проход был бы укреплен на случай обвала, и здесь была бы дорога для вагонеток, — сказала Цин Юй. — На мой взгляд, есть только одна категория людей, которые смогли бы провернуть подобное, причем таким варварским способом. Расхитители гробниц.

— Хочешь сказать, это лаз грабителей? — недоверчиво спросил Цзян Яо. — Но какие расхитители гробниц стали бы рыть такой высокий и широкий проход?

— Я не уверена. Нам нужно просто продолжать идти вперед, чтобы посмотреть, действительно ли там гробница.

Цин Юй на мгновение заколебалась, но прежде чем она договорила, Чжоу Вэньтао внезапно открыл рот:

— Боюсь, Цин Юй права, это пещера грабителей, — молодой человек протянул руку и указал вперед.

В конце расширяющегося прохода внезапно появилась разрушенная стена из голубого камня, а в огромной древней гробнице за ней в тусклом свете постепенно проявилась темная тень.

В центре помещения одиноко висел огромный голубой гроб, закованный в цепи.